Мария Александровна давно поняла, что её супруг просто не может быть верен одной женщине.
Она не терпела, чтобы кто-либо приходил к ней с докладом о новых «умилениях» Александра II, но в душе ей было невероятно обидно, что так страстно влюблённый в неё когда-то муж теперь совершенно охладел и сделался равнодушным.
Нет, император был по-прежнему внимателен, проводил вечера и заботился о ее здоровье, но…
Это было совсем не то, чего ожидала юная принцесса, выходя замуж за страстно влюбленного в нее великого князя.Самая большая обида была на него — за Катеньку.
Эта связь продолжалась много лет, и о ней все хорошо знали. Император Александр II и выпускница смольного института Екатерина Долгорукова не считали необходимым скрывать свои отношения.
А после очередного покушения в 1877 году, император настоял, чтобы Катенька с детьми поселилась в Зимнем Дворце. Этого требовали меры безопасности, ведь он не мог продолжать свои тайные и практически ежедневные посещения.
Еще до переезда в Зимний Дворец Долгорукова сопровождала Александра II на отдых в Ливадию и жила в том же дворце, что и вся семья.
Датская принцесса, великая княгиня Мария Федоровна, супруга будущего императора Александра III, была шокирована, поняв, что свекр так безжалостен к своей жене:
«В особенности одна вещь, каждодневно происходящая у нас на глазах, возмущает и оскорбляет меня до глубины души. …
Никто не имеет понятия о присутствии здесь некой молодой дамы, ибо она никогда не показывается до наступления темноты, но каждый божий день по вечерам, когда мы после обеда рассаживаемся в салону императрицы, я вижу, как некая особа заглядывает к нам через окно на балконе императрицы, а я, к прискорбию, прекрасно знаю, кто это.
Какое бесстыдство – в отсутствии больной жены так беспардонно опошливать ее балкон! Если бы я не видела этого своими глазами, я бы ни за что не поверила….»
Можно не сомневаться, что эти «заглядывания» не оставались незамеченными императрицей Марией Александровной.
Негодования Марии Фёдоровны разделяли все дети императора и императрицы. Они были шокированы поведением отца, но никто не смел вслух высказать ему.
Единственная дочь Александра II и Марии Александровны, великая княгиня Мария, слишком любила отца, чтобы осуждать его вслух, но старалась никогда не встречаться с Долгорукой и просто игнорировала ее присутствие.
Мария Александровна медленно угасала. В мае 1880 года уже никто не питал иллюзий о том, как долго ей осталось.
И тут произошло еще одно событие, совершенно потрясшее детей императора: Александр II вместе с Екатериной Долгорукой уехали из дворца. «Императрица лежит здесь, нет и речи о ее недуге.
Находят неудобным, что когда ей немного остается жить, Царь переезжает» — записал в дневнике великий князь Константин Константинович.
Александр II ежедневно приезжал в Зимний дворец и навещал супругу, но пробыв пару часов, неизменно уезжал. 22 мая 1880 года императрица скончалась.
В шкатулке с драгоценностями было найдено письмо, где Мария Александровна благодарила мужа за все годы, проведенные вместе. Даже на пороге смерти она не стала жаловаться или упрекать, ведь ревность выставленная напоказ – дурной тон.
