6 января 1911 года родился народный артист СССР Николай Афанасьевич Крючков.
Его первые герои в кино были весёлыми и находчивыми. И этими качествами особенно нравились зрителям. Почти полторы сотни киноролей, сыгранных за шестьдесят лет творческой карьеры, награды, премии, почётные звания и любовь миллионов советских зрителей! Но в 1991 году в интервью он признался, что редко чувствовал себя счастливым, и что трагедий в его жизни было значительно больше, чем радостных событий:
«Смерть всегда была рядом со мной. С самого рождения. Пришлось потерять слишком много дорогих для меня людей».
Он родился восьмым ребёнком в большой крестьянской семье. Его мать на седьмом месяце беременности, спускаясь по лестнице, подвернула ногу и упала в погреб. Стала звать на помощь, но никто её не услышал. И тут начались схватки.
Мальчик родился сам и чудом остался жив. В темноте и холоде, без воды и на земляном полу, рядом с потерявшей сознание матерью он пролежал некоторое время, пока она не пришла в себя.
Все думали, что недоношенный ребёнок не выживет. Но малыш упрямо цеплялся за жизнь и выкарабкался. Правда, в детстве часто болел и был самым низеньким и щуплым среди братьев и сестёр.
Отец ушел из жизни, когда Николай только пошёл в школу. Роль кормильца семьи взял на себя старший брат, но его доходов хватало только на скромную еду. Спасал свой огород. Но случались и неурожаи.
В 14 лет по протекции брата его взяли на работу учеником гравера. Но, ещё учась в школе, Николай заболел сценой. Всё свободное от учёбы и работы время он проводил в самодеятельном театре. В 18 лет, без отрыва от производства, он стал учиться в актёрской школе при Театре рабочей молодёжи (ТРАМ), по окончанию которой был зачислен в труппу.
Однажды ему удалось сняться в массовке фильма, и он понял, что хочет работать именно в кино. В 1933 году режиссёр Борис Барнет пригласил 22-летнего Николая на роль в своей кинодраме «Окраина». Этот фильм стал для него счастливым билетом в большое кино. В следующие пять лет он сыграл в пятнадцати фильмах! Ему даже пришлось уйти из театра, так как у кинорежиссёров Крючков был нарасхват!
*
*
В конце тридцатых и в сороковых годах он поднялся на самый пик популярности. Пожалуй, в стране не было киноактёра более известного, чем он.
*
*
Но радость от всенародного признания омрачалась потерей близких. На фронте погибли его братья, умерла мать. Да и личная жизнь не складывалась. Был дважды женат, но семьи распались. Актёр начал выпивать, и карьера пошла на спад.
Ему было почти пятьдесят лет, когда он встретил женщину, которую полюбил. Зоя Кочановская была на пятнадцать лет моложе. Бывшая спортсменка, мастер спорта СССР по лыжному спорту покорила известного актёра не только своей красотой, но и добрым нравом. При этом имела упрямый характер и добилась, чтобы Николай бросил не только пить, но и курить. Коллеги рассказывали, что Крючков просто светился от счастья и что раньше его никогда таким не видели.
После трёх месяцев ухаживания они поженились. А ещё через три месяца Зоя погибла прямо на глазах Николая. Её сбил грузовик в нескольких метрах от Крючкова, когда она переходила дорогу.
Этот удар он пережил с трудом. Друзья боялись, что он что-нибудь с собой сделает, и даже первое время организовали дежурство. Николай отказался от всех съёмок и несколько месяцев провёл в уединении. Выходил из дома только для того, чтобы побывать на кладбище. Все думали, что он сорвётся и с горя уйдет в запой. Но оказалось, что он дал слово своей супруге и сдержал его даже после её смерти.
*
*
Но жизнь шла своим чередом. От мрачных мыслей Крючкова спасала работа, и вскоре на съёмочной площадке он встретил женщину, с которой провёл всю оставшуюся жизнь.
Лидия работала ассистентом режиссера. Однажды на съёмках Николай приболел, и она стала за ним ухаживать. Они сблизились и стали встречаться вне работы. Она была на двадцать лет моложе и даже когда они расписались, ещё некоторое время обращалась к мужу на «Вы».
После первого брака Лидия воспитывала дочь, которую актёр принял как родную. И всё у них постепенно наладилось.
Он прожил с Лидией Николаевной тридцать два года. Они вместе вырастили дочь, и Николай Афанасьевич даже успел понянчить внучку. Его не стало в 1994 году, на 84-м году жизни. В начале девяностых семья испытывала нужду. Николай Афанасьевич сокрушался, что не успел купить квартиру для дочери. Хотя накопленные средства позволяли это сделать. Но пока они собирались, все сбережения сгорели в топке гиперинфляции.
К сожалению, это была типичная история для тех лет. В последние годы его жизни им приходилось экономить на всём, даже на питании. Примерно за полгода до смерти актёра коллегам удалось выбить для него повышенную пенсию. Но он горько шутил по этому поводу, что если раньше месячной пенсии ему хватало на два килограмма колбасы, то теперь — на четыре.
Тем не менее, родные и друзья сделали всё, чтобы достойно проводить знаменитого актёра в последний путь. Для народного артиста выделили участок на Новодевичьем кладбище, на похоронах был оркестр и почётный караул.
Вдова Лидия Николаевна позже вспоминала, что когда обратилась к чиновникам с просьбой выделить оркестр и похоронную команду, то услышала упрёк, дескать, с такими просьбами надо обращаться заранее.
Народный артист СССР, Герой Социалистического Труда, орденоносец и лауреат Государственных премий был похоронен 16 апреля 1994 года. Проводить в последний путь актёра пришли близкие, друзья и коллеги. К сожалению, поклонников было мало, так как в прессе короткое сообщение о его смерти прошло незамеченным.
