18 ноября 1974 года она экраны вышла мелодрама Андрея Кончаловского «Романс о влюблённых». В прессе музыкальный фильм о юной паре, разлучённой армией, прозвали «Шербургскими танками» — по аналогии со знаменитыми французскими «Шербургскими зонтиками» .
Сценарий драматурга-новатора Евгения Григорьева под названием «Романс о влюблённых сердцах» больше двух лет пылился на «Мосфильме» — режиссёры не понимали, как переносить на экран вычурный текст, написанный белым стихом. Когда сценарист обратился за помощью к молодому Андрею Кончаловскому, тот поначалу тоже был в недоумении, но уже вскоре проникся необычной историей: «Начало чтения оставило ощущение бреда.
В самом прямом смысле слова. Но чем дальше я углублялся в сценарий, тем более он меня захватывал. Сценарий стал преследовать меня… Какой-то непостижимый, сказочный мир мерещился за страницами григорьевской поэмы в прозе. Страстный, неповторимый, яркий. Я уже почувствовал, что не снимать этот фильм не могу…» — признавался режиссёр.
На главную роль Андрей Кончаловский искал актёра типажа Альберта Финни или Майкла Йорка. Режиссёр планировал утвердить Владимира Конкина, которого приметил на обложке «Советского экрана», однако актёр ответил отказом — он был занят в другом проекте, к тому же не горел желанием сниматься в «романтической ерунде».
Единственное, на что его удалось уговорить — это роль младшего брата главного героя. В результате на площадку пришлось повторно вызывать Евгения Киндинова. Прежде Кончаловский его забраковал из-за возраста — Сергею по сценарию было 18 лет, а Киндинову уже исполнилось 28. Утвердили актёра с условием: похудеть до такого состояния, чтобы напоминал вчерашнего школьника.
Ещё дольше искали молодую актрису на роль Тани. Ассистенты режиссёра, среди которых была Наталья Коренева, выбились из сил, приглашая на пробы всё новых и новых кандидаток, но режиссёру ни одна из них не нравилась.
Однажды Александр Адабашьян посоветовал Кончаловскому присмотреться к дочкам ассистентки Кореневой — Маша и Лена как раз были подходящего возраста. Елена режиссёру сразу понравилась — он организовал для неё прослушивание и вскоре юная актриса уже выходила на площадку.
С первого взгляда между 19-летней Кореневой и 35-летним Кончаловским возникла не только творческая симпатия. Уже на пробах завязался роман, а уезжая на съёмки, Елена думала не только о роли в кино, но и о том, как справиться со статусом «новой любви Андрея Кончаловского».
Режиссёр на тот момент был женат на француженке Вивиан Годе, которая совсем недавно подарила ему дочь, к тому же о его любовных похождениях знала вся киностудия. На съёмках «Романса о влюблённых» столкнулись сразу три его женщины: бывшая любовница Ия Саввина, недавняя — Ирина Купченко, и новая — Елена Коренева.
Саввина, которая в картине играла мать Тани, не могла сдерживать неприязнь по отношению к своей экранной дочери. В одной из сцен ей предстояло ударить девушку по лицу и она с размаху отвесила Кореневой пощёчину, так что та разрыдалась. Эпизод решили не переснимать.
На роль трубача режиссёр изначально утвердил Николая Олялина, но как только актёр заговорил белым стихом, весь образ разрушился. Тогда Кончаловский, как к палочке-выручалочке, направился к Иннокентию Смоктуновскому, которому под силу было сыграть любую роль.
Так из молодого красавца, прописанного в сценарии, трубач превратился в некоего городского сумасшедшего. Елена Коренева никак не могла поднять руку на знаменитого актёра. После очередного провального дубля Смоктуновский отвёл юную актрису в сторону и разрешил ей бить со всей силы. О чём очень скоро пожалел — Лена так отлупила актёра по лицу, что у того чуть не вылетели вставные зубы.
Одним из главных достоинств фильма стала музыка Александра Градского. Первая встреча режиссёра с 23-летним рокером началась с перепалки — у Градского была запись на студии, и он не собирался прерываться ни ради Кончаловского, ни ради сопровождавшего его чиновника из Союза композиторов.
Поначалу режиссёр хотел развернуться и уйти, но прислушавшись к музыке, заинтересовался и всё же дождался окончания записи. Вскоре Градский уже работал над саундтреком — он стал самым молодым советским композитором, написавшим музыку к целому фильму.
К тому же Александр Градский исполнил все мужские вокальные партии — Евгений Киндинов петь не умел, а в некоторых музыкальных эпизодах его даже пришлось снимать со спины. После премьеры фильма американское издание Billboard назвало Градского «Звездой года» с формулировкой «за выдающийся вклад в мировую музыку».
На съёмках «Романса о влюблённых» побывала знаменитая итальянская актриса Джина Лоллобриджида. На тот момент она серьёзно увлеклась фотографией и сделала свой репортаж с площадки. Некоторое время звезда гостила у режиссёра в Москве и даже помогла раздобыть детали для электрогитары Александра Градского.
Во время работы над картиной Андрей Кончаловский и Елена Коренева вместе появились на Московском кинофестивале, однако роман сошёл на нет, как только закончились летние съёмки под Серпуховом.
У Кореневой начиналась учёба в институте, а Кончаловский собирался в командировку в Севастополь, где должен был снимать эпизоды уже без участия Тани. «Ты мой любимый зайчик, я был счастлив с тобой!» — объявил на прощание режиссёр и отправился на поиски новой музы.
Когда фильм показывали на Кубе, зал вставал на словах матери Сергея: «Мой мальчик… Ты не должен плакать, потому что смерть за Родину — это жизнь». Эта фраза была позаимствована из кубинского гимна.
Критика приняла «Романс о влюблённых» неоднозначно — картину обвиняли в излишнем пафосе и безвкусице. Когда Кончаловский представлял фильм в Италии, знаменитый режиссёр Бернардо Бертолуччи раскритиковал его за пошлость: «Ты меня очень расстроил.
Мы у себя в Италии боремся с засильем американизма, а твои герои ходят в джинсах, играют на гитарах рок-мелодии — и это ты возвёл в идеал!». Тем не менее, зрителям история современных Ромео и Джульетты пришлась по душе — в прокате мелодраму посмотрело больше 36 миллионов человек.
