С 1943 года на фронте: побывал в плену, воевал в партизанском отряде, дошел до Варшавы. После Победы служил в различных провинциальных театрах, в Москву смог перебраться только в 1955 году. Уже через год он стал получать небольшие роли в фильмах и постановках столичных театров.
В Советском Союзе ежегодно миллионными тиражами выходили фотокарточки и фотооткрытки с портретами известных актеров театра и кино. Их продавали в торговых киосках, в кинотеатрах и почтовых отделениях.
Уже сам факт продажи своего лица за деньги советским гражданам, свидетельствовал о всенародном успехе того или иного артиста.
Ниже фотооткрытка, напечатанная на Государственном фотокомбинате «Ленфотохудожник».
На лицевой стороне — тщательно отретушированный портрет, на оборотной – место для адреса и поздравительной надписи, а внизу указаны выходные данные: тираж 50 тыс. экземпляров, 1958 год, фотограф С. Фрид, цена – 70 копеек (дореформенных). И маленькая подпись: «И. М. Смоктуновский, артист».
Как же 33-летний актер, не отмеченный регалиями, не сыгравший в известных фильмах, оказался на фотооткрытке?
31 декабря 1957 года на сцене Большого драматического театра (БДТ) в Ленинграде состоялась премьера спектакля «Идиот» по Достоевскому. Никому не известный актер Смоктуновский из Москвы сыграл князя Мышкина. И вытянул, так важный для любого артиста, счастливый билет.
Легендарный спектакль вошел в историю русского театра, а Иннокентий Михайлович стал классическим «Мышкиным», на которого теперь приходится равняться новым поколениям актеров. Сам Смоктуновский до 1971 года жил в северной столице.
Кстати, в Ленинграде Иннокентий Михайлович оказался благодаря своей первой большой роли в кино. В картине «Солдаты» (1956), снятой по повести Виктора Некрасова «В окопах Сталинграда», он сыграл несуразного, интеллигентного, немного комичного лейтенанта Фарбера.
Выпускник математического факультета МГУ непонятно как оказался на фронте, но сумел стать командиром роты, а потом и батальона:
— Пить не любишь, ругаться не умеешь… А баб любишь? – допытывается у Фарбера его боевой товарищ, сыгранный Леонидом Кмитом.
Молодой Смоктуновский показал зрителю одного из самых необычных героических персонажей в советском военном кино.
Неизвестный актер так поразил Георгия Товстоногова, главного режиссера БДТ, что он тут же предложил ему главную роль в предстоящем знаковом спектакле.
Одновременно с репетициями «Идиота», в 1957 году Смоктуновский сыграл и свои первые главные роли на экране.
4 ноября 1957 года пока еще редкое телевидение показало фильм-спектакль Ленинградского театра имени Ленинского комсомола «Дорогой бессмертия» в постановке Г. Товстоногова. Молодой актер воплотил на экране историю героической борьбы чехословацкого антифашиста Юлиуса Фучика, казненного нацистами в 1943 году.
А в январе 1958 году на экраны кинотеатров вышла производственная драма «Рядом с нами» от киностудии «Ленфильм», где главные роли исполнили Иннокентий Смоктуновский и Леонид Быков.
Также в ныне забытой картине снимались Клара Лучко, Георгий Юматов, Олег Ефремов, Николай Рыбников, Нина Дорошина, Людмила Шагалова, Борис Чирков, Римма Маркова, Владислав Стржельчик, Зинаида Шарко, Валентина Ковель – а всего сразу 13 будущих Народных артистов и артисток.
Но честно скажем, ни «Дорогой бессмертия», ни «Рядом с нами» большой любовью зрителей не пользовались.
Как оказалось, фотокомбинат «Ленфотохудожник», выпуская в 1958 году массовым тиражом фотооткрытку с Иннокентием Смоктуновским, оказался провидцем… Запечатлел рождение гения.
