Премьера фильма-сказки «Руслан и Людмила» состоялась в первый день 1973 года. Режиссер Александр Лукич Птушко начал съемки фильма уже глубоко больным человеком. «Руслан и Людмила» — последняя работа мастера.
Подготовка к съемкам длилась больше года. Сложные декорации сооружались не только в павильонах «Мосфильма», но и там, где должны были проходить натурные съемки – в Александрове Владимирской области, в самом Владимире, в подмосковном Алабине, литовском Тракае и Ростове.
Всего было создано порядка 120 сложных инженерных конструкций – маятниковая система для вылета Людмилы в окно, каркасы механических ног, оснащенные амортизаторами, механизм для отбрасывания головы, стрелы, распадающиеся в полете на шесть частей, ковер калейдоскоп и еще много чего интересного.
Чтобы изготовить аллею титанов в саду Черномора, скульпторам потребовалось чуть менее полугода, столько же времени заняло изготовление застывших фонтанов и стеклянных рыбок.
Кораллы для декораций приобрели в комиссионных магазинах, а вот кристаллы купили у геологов.
К слову, Птушко лично создавал часть скульптур, в частности, он изготовил змей из кораллов и раковин, арапов из ракушек и кокосовых орехов, волхва из бивней моржа.
Загвоздка возникла с попугаями. Их в опочивальню Людмилы требовалось три сотни. Приобрести удалось лишь 10 птиц, остальных 290 попугаев сыграли…голуби, которых раскрасили и прикрепили клювы с хохолками.
Самые масштабные декорации – говорящую голову великана и стольный град Киев воздвигли в окрестностях города Александрова. Все выглядело настолько реалистично, что местные жители каждый раз поражались.
Изначально роль Руслана должен был сыграть Олег Видов. Он уже снимался у Птушко в «Сказке о царе Салтане» и режиссер был уверен – лучше Видова Руслана не сыграет никто. Утверждая план съемок у руководства «Мосфильма» Птушко представил пробы Видова, и начальство моментально согласилась с этой кандидатурой.
Валерий же Козинец, который в итоге сыграл Руслана, планировался на роль Рогдая. Козинец был зятем Птушко – мужем его дочери Натальи, которая была вторым режиссером и занималась подбором актеров.
Версий, почему роль Руслана не сыграл Видов, существует несколько. По одной из них актер просто не явился вовремя на съемки.
«Он был в Ялте. Мы ждали несколько дней! Но тогда за простой строго наказывали, и за каждый съемочный день нужно было отчитываться. Поэтому Олега Борисовича пришлось заменить» — утверждала дочь режиссера Наталья Птушко.
По второй версии, которую озвучивал сам режиссер, Видов якобы был занят на других съемках. Однако, Видов в 1970 году быдл занят лишь на съемках картины «Миссия в Кабуле», но этот фильм снимали весной, и вовсе не в Крыму, а на территории Таджикистана, Афганистана и Индии.
Согласно еще одной версии, Видова на съемки якобы не отпустила жена, приревновав его в Наталье Петровой, игравшей Людмилу.
Однако существует и еще одна версия, озвученная биографом Видова Александром Руденским. Он утверждал, что Видов прибыл на съемки вовремя, однако, отказался от роли из-за скандала с режиссером.
Ни для кого не секрет, что Птушко был не только очень требователен, но еще и вспыльчив, и несдержан. Он часто позволял себе кричать на членов съемочной группы, и когда от режиссера досталось Видову, тот, по словам Руденского, терпеть оскорбления не стал и просто покинул съемочную площадку.
Какая из всех этих версий достоверна – неизвестно по сей день.
Лишившись исполнителя главной роли, режиссер схватился за голову – это была катастрофа. И тогда оператор Игорь Гелейн предложил Птушко попробовать на роль Козинца. Валерия загримировали, сделали пробы и Птушко отправился в Москву, согласовывать кандидатуру с руководством.
И все бы хорошо, но вот только костюм изначально был пошит на Видова, а Козинец был не только выше ростом, но и намного крупнее.
«Перешивать было некогда! Все разрабатывалось и конструировалось год. Одна чеканка доспехов чего стоила!» — вспоминала художница Ольга Кручинина.
Валерию Козинцу было, мягко говоря, некомфортно в тесном костюме, да и шлем невозможно сдавливал голову, но актер все терпеливо сносил, ведь чего не сделаешь ради такой роли…
К слову, не только Видов не сыграл в этом фильме. Там могли бы сняться еще несколько актеров.
На роль Черномора пробовался Ролан Быков, но в итоге снялся в фильме физик-ядерщик Владимир Федоров, работавший в то время в одном из крупных НИИ.
«Студия настаивала, чтобы Черномора исполнял Ролан Быков. Но Александр Лукич не согласился. Видимо, ему просто не хотелось, чтобы эта яркая актёрская фактура как-то «перебила» тот мир, который он создавал», — вспоминала биограф Птушко Нина Спутницкая.
В роли Людмилы изначально планировалось снять Антонину Пилюс, однако, Наталья Птушко предложила кандидатуру манекенщицы Петровой.
На роль Наины была утверждена Цецилия Мансурова, но ее заменили на Марию Капнист.
А вот роль Наины в юности сыграла непрофессиональная актриса – дочь композитора Тихона Хренникова. Сам же композитор является автором музыки к фильму.
Съемки завершились летом 1972 года. Монтировали и озвучивали картину еще 6 месяцев. А через два месяца после премьеры не стало Александра Птушко – он скончался от болезни почек.
