29 апреля 1957 года на экраны вышла драма Александра Зархи «Высота». Для киногруппы съёмки этого фильма стали настоящим испытанием. Большая часть натурных эпизодов снималась на металлургическом заводе в Днепродзержинске, где полным ходом шло строительство доменной печи.
Создателям картины каждый день приходилось рисковать и забираться на высоту около 40 метров. В самых опасных эпизодах операторы использовали так называемый метод «блуждающей маски» — актёров снимали в павильоне, а затем с помощью монтажа соединяли с фоном, отснятым на натуре.
На площадке постоянно присутствовали каскадёры, но исполнители главных ролей принципиально отказывались от дублёров. В эпизодах фильма появились настоящие монтажники, которые были заняты на строительстве домны.
На роль монтажника-верхолаза Коли Пасечника был утверждён уже известный на всю страну Николай Рыбников. Когда снимали сцену со спуском по канату, актёр проявил немалое мужество. Перед съёмками он забыл надеть перчатки —и несколько метров просвистел вниз, сжимая канат голыми руками.
Никто ничего не заподозрил, и только когда понадобилось снять второй дубль, выяснялось, что у актёра до крови разодраны ладони. Несмотря на это, Рыбников съехал ещё раз, но уже в перчатках.
Сыгравшая сварщицу Катю актриса Инна Макарова вспоминала, что сниматься было страшно даже тем, кто не боялся высоты. А режиссёр и вовсе испытывал панический страх и каждый раз перебарывал себя. Макарова иногда поддразнивала Зархи — выходила танцевать на подвешенную над пропастью доску и просила оценить её танец.
На роль жены начальника монтажного управления Маши пробовались Элина Быстрицкая и Клара Лучко, но в результате роль досталась ещё одной красавице Марианне Стриженовой, которая совсем недавно блеснула в «Оводе».
В «Высоте» состоялся кинодебют выпускника индустриального техникума, молодого инженера Михаила Кокшенова — он промелькнул в образе участника комсомольского собрания, который стоял у бюста Ленина. Правда имя будущей звезды экрана тогда даже не попало в титры. После этой картины Кокшенов решил стать актёром и поступил в Щукинское училище.
На показе фильма в Доме кино зал неожиданно взорвался аплодисментами после фразы монтажника Пасечника: «Ну вот, Коля, и кончилась твоя холостая жизнь!». Дело в том, что исполнитель этой роли — любимец публики Николай Рыбников, за несколько месяцев до премьеры женился на актрисе Алле Ларионовой. Овацией зрители поздравили присутствующих в зале молодожёнов.
«Высота» стала дебютным фильмом для композитора Родиона Щедрина — его музыка впервые зазвучала с экрана. Написанный специально для картины «Марш монтажников» на слова Владимира Котова в исполнении Николая Рыбникова моментально стал хитом. После премьеры вся страна напевала:
Не кочегары мы, не плотники,
Но сожалений горьких нет, как нет!
А мы монтажники-высотники, да!
И с высоты вам шлём привет!
Работа киногруппы была по достоинству оценена и зрителями, и критиками. «Высота» была признана лучшим фильмом 1957 года по версии журнала «Советский экран», получила главную премию на Международном кинофестивале в Карловых Варах и золотую медаль на Московском международном кинофестивале.
Спустя год особым призом за комбинированные съёмки были награждены операторы картины на Всесоюзном кинофестивале в Москве.
