Парламент ждал, что она как можно скорее выберет себе мужа. Мать ждала, что она сделает ее не меньше, чем главным советником. Подданные ждали, что теперь в королевстве наступит благоденствие и процветание. А сама Виктория хотела только любить и быть любимой.
Как только ее объявили новой королевой, начались активные обсуждения, за кого молодая королева должна выйти замуж. В женихах нехватки не было.
Первые в очереди были кузены, сыновья герцогов Камберленда и Кембриджа. Оба жениха носили одно и тоже имя – Джордж, и в целом не выделялись ничем. Если бы не Виктория, кто-то из них стал бы королем… почему бы не добиться этого через брак. Но ни одному кузену не удалось очаровать романтичную Викторию.
Был еще сын герцога Саксен-Кобург-Готского, на этой кандидатуре особенно настаивал дядюшка Леопольд. Приезжали познакомиться с потенциальной невестой еще два немецких принца, Фердинанд и Август Саксен-Кобург-Кохари. Среди претендентов на руку Виктории был и принц Оранский. Еще бы, такой жирный куш – молодая и симпатичная королева и вся Великобритания в придачу.
Но Виктория твердо решила – она выйдет замуж только по любви!
Принц Альберт Саксен-Кобург-Готский отлично подходил на роль супруга Виктории. За него хлопотал не только дядя Леопольд (сам когда-то женившийся на принцессе Шарлотте Уэльской, но так и не ставший королем), но и мать Виктории. При других обстоятельствах у Альберта не было бы шанса, поскольку в тот период Виктория старалась все делать наперекор матери.
Первое время она категорически не желала общаться с кузеном, выражавшим пренебрежение к танцам, скучавшим, пока Виктория играла на пианино или пела, да и в целом немного занудного.
Молодой королеве нравились энергичные мужчины, способные крепко обнять во время танца, вскружить голову… такие, как великий князь Александр Николаевич, наследник русского престола, не так давно побывавший в Лондоне с визитом.
Но не прошло и месяца, как Виктория сумела оценить характер Альберта, его сдержанность и нравственную чистоту, а также невероятно привлекательную внешность. Они оба были немецкий крови и как никто нашли общий язык. «Альберт невероятно красив, а к тому же любезен и ведет себя непринужденно – одним словом, он меня заворожил» — писала Виктория в дневниках.
Вскоре все было решено, королева согласилась на помолвку с принцем Альбертом Саксен-Кобург-Готским и с нетерпением ждала свадьбы. «Мы обнимались вновь и вновь, и он был так добр ко мне, так ласков. О, как приятно осознавать, что меня любит такой ангел, как Альберт». Во время помолвки принц так волновался, что у него пошла носом кровь.
Время от помолвки до свадьбы было одним из самых счастливых в жизни Виктории. Каждый вечер она танцевала с Албертом на балах, а днем они гуляли в парке с ее собачками.
В день свадьбы Виктория с самого утра начала посылать жениху записочки и даже показалась ему в свадебном платье до церемонии, не могла удержаться, так ей хотелось поскорее увидеть восторг в его глазах. После церемонии был праздничный прием и угощение, а вечером невеста так устала, что у нее ужасно болела голова.
Но это не помешало молодоженам исполнить свой долг. «Когда занялась заря (спали мы совсем мало), и я увидела подле себя его ангельское лицо, мои чувства невозможно было выразить словами! Как прекрасен он… Я очень счастлива» — написала молодая королева премьер-министру. Да, Виктория была очень страстная натура.
Другую запись о первой брачной ночи она оставила в дневнике: «Я чувствовала, как эти благословенные руки обнимают меня в священные часы ночи, когда казалось, что весь мир принадлежит только нам и ничто не в силах нас разлучить».
Холодный и сдержанный на публике принц требовал и того же от своей жены, но когда они оставались наедине, от этой холодности не оставалось и следа. Виктория родит мужу девять детей и будет очень переживать, что беременности и роды отвлекают ее от милого Альберта.
