Через пару лет Арчил со своим вспыльчивым темпераментом поехал в Тбилиси, где из-за девушки подрался. Соперником оказался парень из непростой семьи. В итоге его судили, и отправили на родину.
В Тбилиси Арчил Гомиашвили решил не унывать, и попал в труппу Тбилисского театра, а потом перебрался в портовый город Поти, где на сцене театра сам поставил «Похождения Остапа Бендера».
В спектакле актер сам сыграл главную роль, а также роли Паниковского, Корейко и … Зосю Синицкую. Вот это талант, вот это темперамент!
С этой постановкой Гомиашвили ездил по всей стране целых 13 лет. Когда режиссер Леонид Гайдай искал актера на главную роль в свой фильм «12 стульев», то пробы проходили Валентин Гафт, Евгений Евстигнеев, Владимир Басов, Владимир Высоцкий и даже Андрей Миронов.
Но Гайдай сомневался, и тут ему рассказали о Гомиашвили, который давно и успешно играть Остапа Бендера. Режиссер позвал актера на пробы, но тоже усомнился в том, что Арчил справится с ролью.
Леонид Иович на пробах просил актера представить Бендера то в одной, то в другой сцене. В конце концов, Гомиашвили решил, что Гайдай не видит его в своем фильме, и ушел. Прошло несколько месяцев, и потом ассистент режиссер позвонил Арчилу, и попросил принять приглашение Гайдая.
Фильм сняли, но к концу съемок режиссер и исполнитель главной роли так разругались, что не общались несколько лет. Только в день премьеры «Двенадцати стульев» Марка Захарова в середине 70-х годов Леонид Иович позвонил Арчилу и сказал: «Включай телевизор, там сейчас преступление показывать будут».
Бендер не только прославил Арчила Гомиашвили, но и стал причиной неудач в его актерской карьере. Так, например, Татьяна Лиознова рассматривала актера на роль Штирлица, но худсовет сказал, что Арчил воспринимается зрителем исключительно в роли Бендера. В итоге взяли Вячеслава Тихонова.
Образ Остапа Бендера преследовал Арчила Гомиашвили не только в кино, но и в жизни. Говорили, что актер стал одним из первых советских миллионеров.
Как-то во время неудачных поисков финансирования фильма «Америка глазами таксиста» Арчил Михайлович зашел в казино, поставил на дату своего рождения, число 23, и выиграл, потом еще раз на это же число. И снова выиграл. Денег хватило на съемки фильма.
Автор книги «Америка глазами таксиста» Майкл Филд передал в благодарность актеру несколько игральных залов, после чего Гомиашвили вернулся в Москву с целым состоянием и открыл ресторан «Золотой Остап».
В конце жизни актер признался, что Бендер затмил все остальные его роли, но сделал счастливым. Актер прожил 79 лет, он скончался от онкологии.
Удивительная судьба у этого человека. Не каждый, прожив жизни, признается, что был по-настоящему счастливым.
