«Не подумала она!» — ворчала про себя Антонина Петровна, срывая очередной спелый помидор с куста. «А надо было подумать!» — добавила она, когда тяжёлый плод наполнил её ладонь своей сочной плотью. Солнце уже клонилось к закату, но жара всё ещё стояла такая, что пот заливал глаза и щипал кожу. Антонина Петровна вытерла лицо рукавом старой хлопковой рубашки, вздохнула и продолжила собирать урожай.
Ей ещё так много нужно сделать до завтра! Мысли всё время возвращалась к недавнему разговору с сестрой. Варвара… Как же она умеет загонять людей в угол своим легкомыслием! Нет бы подумать, прежде чем предлагать такое. Но нет, для неё это нормально — просто прийти и объявить: «Я буду праздновать день рождения у тебя на даче». И всё. Будто это само собой разумеется.
«И что мне теперь делать?» — снова спросила себя Антонина Петровна, машинально складывая помидоры в большую корзину. Она чувствовала, как внутри нарастает тяжесть. Это была смесь обиды, возмущения и какой-то странной беспомощности. Надо было сразу сказать «нет». И чего она её пожалела?
«Вот живу себе тихо-мирно, никого не трогаю, а тут… Боже мой, совсем достала она меня!»
Теплица наполнилась её ворчанием, которое сливалось с шорохом листьев и редкими птичьими трелями где-то вдалеке. Антонина Петровна не заметила, как солнце окончательно опустилось за горизонт, а сумрак начал заполнять пространство вокруг. Её движения становились механическими, почти автоматическими.
«Нет, ну почему именно здесь? Почему именно сейчас?»
Огород Антонины Петровны был её гордостью. Если точнее, то единственной настоящей радостью в её жизни после того, как дети выросли и разлетелись кто куда. Муж давно ушёл из жизни, оставив её одну с этой дачей, домиком на окраине деревни и бесконечными грядками. Но вместо того, чтобы податься унынию, Антонина Петровна нашла своё призвание на земле.
Каждое лето её участок превращался в настоящий райский сад. Томаты краснели большими гроздьями, словно сойдя с журнальных фотографий; огурцы прятались под листвой, блестя на солнце каплями утренней росы; клубника разрасталась ковром, источая сладкий аромат. Соседи часто заглядывали к ней, чтобы полюбоваться этим великолепием, а иногда даже просили совета, как добиться таких же результатов.
— У вас золотые руки, Антонина Петровна! — говорили они, качая головами.
— Да какие там золотые! Просто труд, терпение и любовь, — отвечала она, смущённо улыбаясь.
Правда была в том, что Антонина Петровна действительно вкладывала всю душу в свой огород. Для неё это было не просто хобби или способ занять время — это был способ существования. Земля отвечала ей взаимностью: каждый год давала богатый урожай, который она потом консервировала, сушила, замораживала. Всё это отправлялось в погреб, чтобы радовать её до следующего урожая.
На следующий день, когда Антонина Петровна только начала готовить завтрак, в дверь постучали. Она знала, кто это, ещё до того, как открыла.
— Привет, сестричка! — весело произнесла Варвара, переступая порог. Она была одета в яркое цветастое платье, которое делало её похожей на тропический фрукт. На лице играла широкая улыбка, а глаза светились таким энтузиазмом, что Антонина Петровна сразу поняла: сейчас начнётся.
— Привет, — сдержанно ответила она, отступая в сторону, чтобы пропустить сестру.
— Ой, как же здесь классно! — воскликнула Варвара, оглядываясь по сторонам. — Я всегда говорила, что у тебя самый красивый дом в округе.
— Спасибо, — коротко бросила Антонина Петровна, направляясь на кухню. Она знала эту игру: сначала комплименты, потом просьбы.
— А знаешь, я тут подумала… — начала Варвара, усаживаясь за стол и принимаясь внимательно рассматривать свои ногти.
— Что ты подумала? — спросила Антонина Петровна, стараясь сохранять спокойствие.
— Ну… — протянула Варвара, поднимая на сестру невинные глаза. — У меня скоро день рождения. И я подумала… Может, я могу справить его здесь у тебя? На даче?
Последние слова повисли в воздухе. Антонина Петровна замерла, держа в руках чашку с чаем.
— Здесь? — переспросила она, медленно ставя чашку на стол.
— Да! — воскликнула Варвара, будто это было самым естественным решением в мире. — Представляешь, как здорово будет? Мы соберём всех друзей, сделаем шашлыки, музыку…
— Подожди, — перебила её Антонина Петровна. — Ты серьёзно?
— Конечно! — Варвара удивлённо вскинула брови. — Почему бы и нет?
— А ты не думаешь, что это немного… неожиданно? — осторожно спросила Антонина Петровна.
— Неожиданно? — Варвара рассмеялась. — Да ладно тебе! Ты же не против, правда? Я уже всех пригласила.
«Против? Конечно, я против!» — хотелось крикнуть Антонине Петровне. Но вместо этого она лишь молча смотрела на сестру, чувствуя, как внутри нарастает знакомое чувство раздражения.
«Вот что она будет делать, если я скажу “нет”? Я не могу так с родной сестрой поступить. Не по-человечески это».
— Ладно, — наконец сказала она, опуская глаза. — Только предупреди заранее, сколько вас будет.
— Ой, да не волнуйся! — махнула рукой Варвара. — Всё будет отлично!
Антонина Петровна проводила её взглядом, когда та уходила, и тяжело вздохнула.
«Не подумала она…»
Варвара приехала за день до праздника, как она выразилась, «чтобы всё подготовить». Антонина Петровна, услышав шум автомобиля, вышла на крыльцо и увидела сестру, которая уже выгружала из багажника коробки.
— Вот, привезла всё необходимое! — радостно объявила Варвара, протягивая ей пакет с продуктами. — Мясо, вино и тортик.
Антонина Петровна заглянула внутрь: четыре килограмма замаринованного мяса, пятилитровая коробка дешёвого вина и упакованный в целлофан тортик из супермаркета.
— Это всё? — спросила она, чувствуя, как внутри поднимается холодная волна раздражения.
— Конечно! — ответила Варвара, словно не замечая её тона. — Шашлыки, выпивка и десерт. Что ещё нужно для хорошего праздника?
На следующий день гости начали прибывать рано утром. Антонина Петровна, которая планировала потихоньку заняться своими делами, была поражена их количеством. Десять человек! Она ожидала максимум пять или шесть.
— Ты же сказала, что будет немного… — начала она, когда Варвара, раскрасневшаяся от суеты, мелькала между столом и домом, расставляя тарелки.
— Ну, я просто не хотела тебя пугать! — беспечно отмахнулась сестра. — Все такие хорошие люди, ты обязательно с ними подружишься!
Антонина Петровна почувствовала, как её лицо начинает гореть. Она стояла посреди двора, наблюдая, как чужие люди располагаются за её столом, который она сама накрыла утром, полагая, что это всего лишь маленькая компания.
— А чем ты будешь кормить всех этих людей? — наконец спросила она, стараясь сохранять спокойствие.
— Как чем? — удивилась Варвара, словно вопрос был странным. — У тебя же всегда есть огурцы и помидоры к шашлыку. И клубника на десерт.
— Что?! — Антонина Петровна чуть не задохнулась от возмущения. — То есть ты рассчитываешь, что я буду кормить твоих гостей?
— Ну, у тебя же много! — Варвара снова улыбнулась своей невинной улыбкой. — Вон сколько выросло!
Ссора началась внезапно, но неизбежно.
— Я не твоя бесплатная прислуга, Варвара! — повысила голос Антонина Петровна, теряя терпение. — Ты приезжаешь ко мне со своими друзьями, а теперь ещё и считаешь, что я обязана вас кормить?
— Да ладно тебе, перестань драматизировать! — отмахнулась Варвара, явно не понимая серьёзности ситуации. — Это же просто овощи. У тебя их всё равно некуда девать.
— Просто овощи? — Антонина Петровна почувствовала, как её голос начинает дрожать. — Ты хоть представляешь, сколько труда вложено в этот огород? Сколько времени я провожу здесь, чтобы всё это вырастить?
— Ой, ты всегда такая обидчивая! — фыркнула Варвара. — Тебе что, жалко что ли? Просто поделись.
— Поделиться? — Антонина Петровна задохнулась от возмущениия. — Ты даже не спросила, согласна ли я. Ты просто решила, что можешь взять всё, что тебе нужно, потому что мы сёстры.
Гости, которые до этого вели себя довольно шумно, начали замолкать, чувствуя напряжение.
— Да что ты злишься? — продолжала Варвара, явно не понимая, что ситуация выходит из-под контроля. — Я же не прошу невозможного.
— А если бы я попросила тебя оплатить удобрения или электричество за меня?
Варвара замолчала, слегка растерянная. Но её молчание длилось недолго.
— Ты всегда такая! — всплеснула она руками. — Только давай не будем устраивать сцен! Люди же смотрят!
Эти слова стали последней каплей. Антонина Петровна почувствовала, как её лицо заливает краска гнева.
— Если не хочешь сцен, вон отсюда! — крикнула она, указывая на выход.
— Что? — Варвара округлила глаза.
— Я сказала: вон! — повторила Антонина Петровна, подходя к столу и сметая с него тарелки. — Вы все можете праздновать где угодно, но только не здесь. Я и так обслуживаю вас за спасибо, а вы ещё и недовольны.
Гости, которые до этого пытались делать вид, что ничего не происходит, теперь начали подниматься со своих мест.
— Антонина Петровна, ну зачем так… — попытался кто-то вставить.
— Затем, что ваша хозяйка — это не я, а моя сестра! — рявкнула она. — А она, как выяснилось, совершенно не умеет принимать гостей.
Варвара стояла посреди двора, бледная и растерянная.
— Ты что творишь? — прошипела она, когда до неё начал доходить смысл происходящего.
— То, что должна была сделать давно, — холодно ответила Антонина Петровна. — Убирайся. И гостей своих забирай. Празднуйте, где хотите!
Гости, собрав свои вещи, начали расходиться. Последней осталась Варвара.
— Ты пожалеешь об этом, — сказала она, глядя на сестру с плохо скрываемой злостью.
— Пожалею? — Антонина Петровна горько усмехнулась. — Знаешь что, Варя? Я уже давно жалею, что позволила тебе столько лет пользоваться моей добротой
Она повернулась и зашла в дом, громко хлопнув дверью.
Снаружи послышался звук уезжающей машины. Антонина Петровна подошла к окну и увидела, как Варвара садится в свою машину и уезжает.
«Не подумала она…» — в который раз подумала Антонина Петровна.
И впервые эта мысль не вызвала в ней злости. Только усталость. И, возможно, надежду на то, что теперь всё будет иначе.
