– Я все продала, чтобы тебя вылечить, а ты здорова? – пораженно спросила Нина сестру.
– Иначе ты не дала бы мне денег! А мне так хотелось отдохнуть в Анапе…
Когда Нина пришла домой, ее младшая сестра уже сидела на кухне и уплетала последнюю котлету, пустой контейнер из-под гречки стоял рядом. Нина только вздохнула, она сильно проголодалась на работе и рассчитывала на этот ужин.
– Наконец-то, сестрица, я заждалась, – проворчала Лидия. – Мне срочно нужно пять тысяч на лекарства, но пока тебя ждешь, помрешь.
На взгляд Нины Сергеевны, сестра вовсе не выглядела умирающей, наоборот, была цветущей и здоровой. Оставалось этому порадоваться, потому что…
– Денег у меня нет и больше не будет, – объявила Нина. – Меня сегодня уволили, официально – за опоздание, фактически – чтобы освободить место для директорской дочки.
Лидия перестала жевать и возмущенно вытаращилась на сестру:
– Нинка, ты нормальная, нет?! Как это уволили, надо было бороться за свое место! Ты же знаешь, у меня крошечная зарплата, ты должна меня содержать. Что я теперь буду делать?
– А что будет со мной, тебя не волнует? – рассердилась Нина. – Мне еще сына-студента содержать, в другом городе ему жить непросто!
– Андрюха уже взрослый, пусть работать идет и сам себя содержит, – ответила Нина.
– А может, ты пойдешь на нормальную работу? Сколько можно за кассой в «стекляшке» киснуть? Тебе уже тридцать, пора отвечать за себя.
Нина никогда не разговаривала так с сестрой, она привыкла, что Лидия – ее пожизненный крест. Просто сегодня она вымоталась, расстроилась из-за увольнения, поэтому жестокие слова сильно ее обидели.
– Ну, конечно, только о себе думаешь, – процедила Лидия. – Будь мама с папой живы, они бы тебе высказали!
Она встала и удалилась с оскорбленным видом, даже не попрощавшись. Нина даже была рада этому, ей хотелось отдохнуть и поужинать. Однако оказалось, что сестра не только съела ее ужин, но и прихватила из холодильника початую колбасу, сыр, яйца, не побрезговала даже четвертинкой буханки.
«Лидка в своем репертуаре», – мысленно вздохнула Нина. – «Пожалуй, мама с папой допустили в ее воспитании огромную ошибку».
Лидия была на десять лет младше сестры, поэтому, когда она родилась, на Нину возложили обязанности по ее воспитанию. Она меняла подгузники, кормила сестру, развлекала, водила в садик, а потом в школу. Родители постоянно твердили:
– Ты старшая и обязана заботиться, Лидочка все равно что твой первый ребенок.
Вот сестры и выросли такими, Лидия считала, что старшая обязана ей служить, а Нина привыкла во всем помогать младшей. Перерыв в этой помощи был лишь однажды, когда родители выдали Лидию за состоятельного мужчину, но брак не продлился долго. После развода сестра осталась у разбитого корыта и вот уже несколько лет не могла найти ни вторую половинку, ни нормальную работу.
«Без моей помощи сестре придется тяжело», – подумала Нина. – «Правда, и мне тоже».
Она принялась за поиски работы на следующий же день, но фортуна отвернулась от нее, резюме игнорировали, отказывали сразу или после собеседования. Чтобы продержаться в это непростое время, Нина вошла в жесткий режим экономии, начала питаться самыми простыми блюдами и ходить пешком, если это было возможно.
Сестра не давала о себе знать, это Нину даже радовало, ведь сейчас она ничем не могла помочь Лидии. Тем более, приближался день рождения сына, и мать хотела подарить ему ноутбук для учебы, а к нему приложить домашний торт.
Но когда она вернулась с очередного собеседования, на кухне восседала Лидия и жевала самый аппетитный кусок торта.
– Что ты наделала, это торт для сына! – ахнула Нина.
– Какая ты вредная, – обиделась Лидия. – Даже не поздоровалась, хотя мы давно не виделись, торт жалеешь. А ведь это я должна возмущаться, ты меня обманула! Говоришь, денег нет, а сама ноутбук купила.
– Ты еще и в комнате шарилась!
– Просто осматривалась, я ж тут не чужая. Короче, дай взаймы сто тысяч, позарез надо.
Нина не собиралась ничего давать, но невольно спросила:
– Куда столько?!
– Хочу курсы оплатить и стать психологом. Ты же сама говорила, что мне нужна профессия, вот и спонсируй, раз это твоя идея.
– Это без меня, – отрезала Нина. – Я предупреждала, что у меня финансы поют романсы.
– Вижу я, ага! Ну ладно, жадина, сиди на своих миллионах.
Нина сначала обрадовалась, что сестра так легко отступила, но когда Лидия ушла, насторожилась: «Она всегда клянчит до последнего, а тут просто ушла? Что-то тут нечисто».
Простой поиск показал, что сестра приложилась не только к торту, но и к украшениям Нины, пропали пара колец и сережки, которые покойный муж подарил на десятилетнюю годовщину свадьбы.
Нина тут же позвонила сестре и потребовала:
– Верни, что ты взяла!
– Я ничего не брала, если ты сама потеряла…
– Верни, или я пойду в полицию, не пожалею родную сестру. Ты же меня не жалеешь.
Лидия помолчала и ответила:
– Сейчас приеду.
Примчалась она быстро. Нина открыла рот, собираясь наорать на нерадивую сестрицу, но та неожиданно обняла ее и разрыдалась:
– Прости меня, я не хотела воровать, но выхода не было. У меня с сердцем плохо, врач сказал, нужна операция, и в платной клинике сделать быстрее. Я же знаю, что у тебя сейчас денег нет, вот и взяла украшения от отчаяния. На, держи обратно.
– Почему ты мне ничего не сказала? – ахнула Нина.
– Не хотела волновать, я ведь все-таки люблю тебя и берегу. Ты не бойся, я выкручусь как-нибудь. Кредит мне не дали, правда, но я квартиру продам или на вторую смену пойду. Для сердца вредно, конечно…
– Глупости, на такие траты я деньги точно найду, – решительно ответила Нина. – Только тебе хватит на операцию сто тысяч?
– Врач сказал, надо двести, я просто побоялась сразу попросить, – призналась Лидия.
Нина посмотрела на ноутбук, который купила сыну, на свои украшения…
«Не вовремя все это, но выхода нет. Сын поймет», – подумала она.
Андрей и правда понял, даже сам предложил:
– Пойду на работу, так что не волнуйся обо мне, поддержи тетю Лиду. Здоровье важнее.
Ноутбук пришлось вернуть, украшения и кое-что из техники заложить. Но денег все равно не хватало, так что Нина временно распрощалась с поисками работы по специальности и схватилась за первую попавшуюся. Отправлять Лидию трудиться она побоялась, судя по анализам и результатам обследования, перенапрягаться сестре было запрещено.
Так Нина стала официанткой в кейтеринговом агентстве. Работа была полуофициальная, бегать с подносом приходилось много, к вечеру ноги и поясница просто отваливались. Зато она могла наскоро перехватить еды на работе и экономила на питании, чтобы как можно скорее собрать двести тысяч.
Ее рвение не осталось без внимания, скоро Нину перевели на самые ответственные мероприятия вроде дня рождения мэра города.
«Есть и плюсы в этой работе, когда бы я еще побывала в особняке такого человека», – с мрачным юмором думала Нина, когда одевалась.
На ее взгляд, этот прием ничем не отличался от других, разве что наряды на дамах были побогаче и золота побольше. Нина даже заскучала, как вдруг ее внимание привлекла женщина на другом конце комнаты. В этой элегантной даме, блестевшей украшениями, почудилось что-то знакомое, но Нине потребовалось несколько секунд, чтобы осознать: «Это же Лидия!»
Сестра приходила к ней в простых джинсах и кофточках, без макияжа и маникюра. Сейчас на ней красовалось вечернее платье с умопомрачительным вырезом на спине, на лице была тонна косметики, на пальцах – длинные накладные ногти.
Сестра как ни в чем не бывало болтала с такой же роскошной дамой. Стараясь оставаться незаметной, под прикрытием толпы и ваз с цветами Нина подобралась ближе и услышала их разговор.
– Собираюсь в Анапу отдохнуть, – произнесла Лидия. – Чуть все не сорвалось в последний момент, но удалось достать денег.
– Поражаюсь тебе, не работаешь, а деньги на развлечения всегда найдешь, – рассмеялась ее собеседница.
Лидия лукаво улыбнулась:
– Две квартиры от бывшего мужа сдаю, выручают. К тому же у красивой женщины спонсоры всегда найдутся.
Руки Нины задрожали так, что бокалы на подносе тоненько зазвенели. Она поспешила отвернуться, боясь привлечь внимание сестры, а больше всего – показать той выступившие на глазах слезы.
«Это же я твой спонсор», – яростно подумала она. – «А точнее, обманутая идиотка! Ты же говорила, муж оставил тебя ни с чем, мою еду воровала, а сама…»
Мысленный поток ругательств прервал организатор:
– Милочка, ты работать пришла или стоять столбом?
Нину покоробила его фамильярность особенно потому, что организатор был раза в два младше. Сейчас разница в возрасте показалась ей насмешкой.
«Я тридцать лет пашу без устали, а что толку? Какой-то мальчишка уже выбился в начальники, а сестра-тунеядка живет лучше меня. Где же справедливость?» – думала она, подавая напитки и машинально улыбаясь.
С каждой секундой в душе росла ярость, которая требовала выхода. Сорок лет Нина была на побегушках у Лидии, но сейчас хотела выйти из этого рабства.
Она увидела, как Лидия подошла к импозантному мужчине, у которого пузо и часы на руке были одинаково толстыми и солидными. Лицо показалось смутно знакомым, и Нина вспомнила, что это хозяин недавно открывшегося завода.
«Надеюсь, он будет кормить сестренку икрой, и про мою гречку она забудет», – горько подумала Нина. – «А я что же, так и останусь питаться водой и хлебом, пока Лидка жирует в Анапе со своим мужиком? Ну уж нет».
Лидия вздрогнула и даже негромко вскрикнула, когда прямо перед ней возникла сестра в наряде официантки. Нина чуть не рассмеялась, видя, как смешно отвисла челюсть сестры и выпучились глаза.
– Лидочка, а я не знала, что ты тоже здесь! Какое платье, боже мой! – заохала Нина и крепко обняла сестру.
– Ты ее знаешь? – недовольно спросил пузан у Лидии.
Нина ответила вместо нее:
– Это ж моя сестра! А ты кто такой? Мужик ее? Фу, Лидочка, какого страшного нашла, бросай его. Мы тебе лучше найдем, чем пузана такого.
Нина говорила громко, и люди уже собрались вокруг, привлеченные ароматом скандала, так что ее слова про пузана расслышали все. В толпе послышались смешки.
– Замолчи сейчас же! – прошипела заалевшая Лидия.
– Ты как со мной разговариваешь? – возмутилась Нина. – Неблагодарная, я тебя растила, сопли тебе вытирала, пеленки меняла, потому что ты до семи лет на матрас дудонила, а ты кричишь!
Теперь смеялись над Лидией. Ее подружка, с которой она недавно болтала, изумленно спросила:
– Твоя сестра официантка? Ты же говорила, что твои родители работали в финансовой сфере.
И снова ответила Нина:
– Все верно, мама была кассиршей в банке, а папа там же охранником.
Такого позора Лидия не смогла выдержать, она практически завизжала:
– Она врет, я вообще не знаю эту сумасшедшую!
– Могу доказать, что нет. У тебя над коленкой вот такенный шрам от укуса, тебя дворовая собака укусила, потому что ты ее палкой била.
Следом Нина сделала то, чего никогда себе не позволила бы, прилюдно приподняла подол платья Лидии, продемонстрировав всем шрам.
– Видишь, вот он! Тридцать лет, а врешь как ребенок! – пожурила она младшую сестру.
– Тебе тридцать? А говорила, двадцать три, – недовольно произнес фабрикант.
– А вам какая разница? – мигом отреагировала Нина. – Моя сестренка все равно вам в дочки годится.
Владелец завода побагровел и рявкнул:
– Уведите обеих, а то устроили здесь цирк!
Организатор ухватил Нину за руку и поволок к двери.
– Ни копейки не заплачу, – пригрозил он.
– И не надо, я свое получила, – ответила Нина, глядя, как рыдающая сестра спешит прочь.
Прохожие с удивлением оглядывались на двух женщин, которые шагали к остановке. Одна из них была одета в черно-белую форму, вторая – в вечернее платье с декольте. Вместе они смотрелись странно, к тому же вторая рыдала в голос и размазывала косметику.
– Не реви, возьми платок, – не выдержала наконец Нина.
– Ты все испортила! – закричала Лидия. – Знаешь, как трудно было попасть туда, притвориться своей? Меня больше не пустят, где я найду богатого мужа, на что буду жить?
– Может, станешь сдавать полученные от бывшего квартиры? Он правда тебе их оставил?
– Не твое дело, это мои квартиры и мой доход! – вызверилась Лидия.
– Зато в мои деньги ты охотно запускала руки! Я думала, ты в опасности, все глаза выплакала, готова была на хлебе с водой сидеть, только бы сестра выздоровела. А ты использовала меня как кормовую базу! Поделом ты получила, а я больше не хочу тебя видеть.
Нина зашагала вперед, твердо намереваясь уйти и больше не видеть сестру, но ее остановил голос Лидии:
– Стой!
Нина повернулась, ожидая услышать извинения.
– Дай денег на автобус, я же из-за тебя оказалась в такой ситуации, – потребовала Лидия.
Но на этот раз Нина развернулась и ушла с чистой совестью.
На следующее утро Нина сменила замки и, как показало время, правильно поступила. Вернувшись однажды с работы (словно в награду судьба послала ей хорошее место), она обнаружила у дверей злую сестру.
– Где ты ходишь? Я жду тебя полчаса, есть хочу! – накинулась на нее Лидия.
– Хочешь есть – иди поешь, – разрешила Нина. – Но не здесь.
После этого Нина закрыла перед носом сестры дверь, чтобы больше никогда не открывать ее перед этой женщиной.
