Режиссёр Игорь Масленников относился к Конан Дойлу как к среднему писателю, а снимать детективы ему было совсем не интересно.
Мог ли Игорь Фёдорович тогда представить, что снимет такой интересный детективный фильм, и покажет актёра Василия Ливанова в новом амплуа?
Зачастую режиссёры зовут в свои фильмы одних и тех же актёров.
Так произошло и в случае актёра Василия Ливанова и режиссёра Игоря Масленникова – Ливанов уже снимался в 1979 году в фильме Масленникова «Ярославна, Королева Франции».
И, когда Масленников приступил к работе над новым кинопроектом, то в роли величайшего сыщика он видел только Василия Ливанова.
Он считал, что Ливанов прекрасно подходил внешне под образ сыщика, был немного позёром и пижоном, на нём отлично смотрелись костюмы, а его голос с небольшой хрипотой, которую актёр «получил» во время съёмок кинофильма «Неотправленное письмо» в 40-градусный мороз, был особенной изюминкой.
Но в Ленфильме были против утверждения Ливанова на роль, они считали его поведение непредсказуемым. При том что англичанин Шерлок был по характеру его противоположностью.
Решили даже провести кинопробы с несколькими актёрами: Олегом Янковским и Александром Кайдановским. Но всё же Ливанова утвердили на роль.
Актёр ответственно подошёл к съёмкам, он даже сбрил усы, которые в реальной жизни всегда носил.
Однако в Ленфильме не зря переживали. Когда начались съёмки, Ливанов неожиданно пропал, говорили, что он «загулял».
Тогда вместо него решили снимать его товарища Бориса Клюева, имеющего схожие с Ливановым черты во внешности.
До Ливанова дошли слухи, и он возвратился к съёмкам. А Бориса Клюева всё-таки взяли на роль в следующей серии. Он исполнил старшего брата Шерлока — Майкрофта Холмса.
