Многие считают, что в знаменитом фильме Владимира Бортко «Собачье сердце» главного героя сыграли несколько разных собак. Дотошные зрители настаивали на том, что у Шарика в разных эпизодах вроде как меняется масть, да и размер тоже. Он становился то больше, то меньше. То темнее, то светлее.
Но в интервью режиссёр рассказал, что в картине снимался лишь один единственный пёс, и что его выбор был такой же сложный, как и выбор актёра на роль Полиграфа Шарикова. А может быть, даже ещё сложнее, так как на роль Шарикова претендовали восемь актёров, а на роль пса Шарика пришлось пересмотреть более двадцати различных собак.
В итоге собачий кастинг выиграл домашний метис по кличке Карай. Его реальная судьба была в чём-то похожей на судьбу Шарика. Он родился у бродячей уличной собаки и некоторое время сам был бездомным. Но ему повезло. Его подобрала дрессировщица-кинолог Елена Никифорова.
Однажды она пошла выносить мусор и возле помойки увидела собаку, которая лапой пыталась перевернуть консервную банку, в которой унюхала еду. Женщина позвала пса, и тот спокойно пошёл рядом с ней, как будто она всегда была его хозяйкой.
Позже оказалось, что пёс был умным, спокойным и обучаемым. Он единственный из всех просматриваемых собак безукоризненно вёл себя на пробах.
Позволял обматывать себя бинтами и потом терпеливо находился в этом «гриме» весь день, выполняя все нужные команды. Во время съёмок не капризничал, ни разу не проявил агрессию. Спокойно относился к тому, что на него направляли яркие софиты. А ведь большинство других собак просто убегали из-под яркого света. Съёмки фильма Карай воспринимал как игру и мог без устали повторять одни и те же движения, которые от него требовались.
Владимир Бортко рассказывал, что дубли переснимали чаще по вине актёров, но не собаки:
«Это был умнейший пес. Он разве что по-французски не говорил. Все делал с первого дубля»
До киносъёмок Карай успел три года прослужить в милиции. Он отличался необыкновенным нюхом среди своих сородичей. Его часто привлекали на экспертизы, когда он по запаху определял преступника или предметы с места преступления. Однажды Карай по денежной купюре, которая за неделю до этого побывала в руках преступника, смог его найти среди десяти разных человек, участвующих в опознании.
И таких примеров было немало. Собака имела много наград и помогла привлечь к ответственности большое количество нарушителей.
После успешного кинодебюта в фильме «Собачье сердце» в картотеке «Ленфильма» появилось личное дело на талантливого четвероного артиста. Позже Карай снялся в фильмах: «Навеки – 19» (1989) и «Рок-н-ролл для принцессы» (1990). Но свою главную и лучшую кинороль пёс сыграл в картине Владимира Бортко.
