— Нет никого мстительнее обиженной женщины. Мы плохо расстались. Светлана не хотела меня отпускать…
— А у меня другая версия, — хмыкнула Марина. —И ее подтверждает не только Светлана, но и другие женщины.
— Ты же знаешь, я не люблю все эти сборища! — ворчал муж.
— Ну, Вася, я ведь тебя никогда не просила ходить на мои корпоративы, один раз уж сделай исключение, – уговаривала Людмила, завязывая на супруге галстук.
— И что я там делать буду, скажи, пожалуйста? Это же офис, шашлык там жарить негде, — упорствовал мужчина. — Так для чего я буду нужен?
— Мы найдем применение другим твоим талантам! — Людмила чмокнула строптивца в нос.
— Каким талантам, Люсь? Я ваших разговоров не понимаю, шуток не оценю, так на что я там сдался? Как говорится, ни украсть, ни покараулить! — всплеснул руками Василий.
— Ты можешь присмотреть за другими мужчинами, — предложила жена.
— А чего за ними присматривать? — округлил глаза муж. — Они что, дети малые?
— Ну нет, конечно… Но вот они выпьют, разойдутся, вдруг чего лишнего себе позволят, — нагоняла мрака жена, смахивая с рукава супруга невидимую соринку. — А ты у нас человек серьезный, сразу всех на место поставишь!
— И много у вас там таких, которые разойдутся и начнут позволять?
Василий посмотрел на жену с подозрением. До этого момента он всегда считал корпоративы чем-то скучным и унылым, глупой данью моде, от которой вполне можно отказаться.
— Да нет, у нас все люди приличные, это я так, к примеру сказала, — усмехнулась та. — Но это не точно…
— Это у вас столько народу работает? — округлил глаза Василий, пока жена вела его сквозь толпу к столу с напитками и закусками.
Людмила по дороге здоровалась с коллегами и представляла мужа. Тот пожимал руки, склонял голову, топтался и переминался с ноги на ногу. Казалось, поток коллег никогда не закончится, и они до самого Нового года не достигнут цели.
— Ну у нас немаленькая компания, но и не так чтобы сильно большая. Но народу работает да, прилично. Я, кстати, сама здесь не всех знаю, кое-кого вообще вижу впервые…
В это момент к ним подскочил вертлявый худосочный субъект лет тридцати пяти.
— Я Максим, можно без отчества! — заявил он, протягивая руку Василию.
Тот вежливо пожал узкую сухую ладонь. В следующую минуту Максим подпрыгнул на месте, причудливо извернулся в замысловатом реверансе и протянул руку ладонью вверх в направлении Людмилы.
— Ах, Людмила Георгиевна, вы сегодня необычайно хороши!
— Спасибо, Максим, — усмехнулась та, но руки странному персонажу не подала. — Ты тоже выглядишь… Ярко.
На мужчине был малиновый пиджак в лучших традициях девяностых, белые брюки и черный галстук в белый горошек.
— Я старался! — изогнул тощую шею Максим в признательном поклоне.
— На моей прежней работе на корпоративы принято было надевать новогодний костюм, и я думал, что у вас такие же традиции, — пояснил он. — Так что выбрал образ нового русского!
— Очень вам к лицу, — не зная, что еще сказать, заметила Людмила. — Ну мы пойдем, еще увидимся…
Она подхватила мужа под руку и снова устремилась к столу с напитками и закусками.
— Ну зачем же вам куда-то идти? — сморщил длинный нос Максим. — Я могу принести вам все, что захотите. Мне правда нетрудно! Я ведь новенький здесь, должен же я показать себя с лучшей стороны перед начальством!
Он заговорщицки подмигнул Василию, тот нахмурился.
— Перед начальством лучше всего показывать себя на работе, а не на вечеринке, — назидательно сказала Людмила, у которой вертлявый Максим и был в непосредственном подчинении.
— Это да, — согласно кивнул тот, ничуть не смутившись. — Но я все равно готов выполнить любое ваше желание!
Он прижал руки к груди и преданно уставился на начальницу.
— Ну ладно, — согласилась Людмила, поняв, что просто так новый сотрудник не отстанет, — принеси нам шампанского и какие-нибудь закуски, что-то с рыбой, например.
Максим взял под козырек, щелкнул каблуком и, развернувшись на месте, вклинился в толпу.
— Что это было? — хмуро спросил Василий.
— Это Максим, наш новый сотрудник, — пояснила жена.
— Да это я уже понял. Я спрашиваю, чего это он так перья распушил? Так и ходит вокруг тебя, так и кудахчет, прямо как павлин!
— Кудахчет курица, — поправила эрудированная Людмила. — А павлин… Даже не знаю, что там делает павлин… Распускает хвост?
— Какой у него хвост? — хмыкнул супруг, намекая на ранние залысины и тщедушное телосложение услужливого коллеги. — Курица… Цыпленок, вот кто он есть!
Последняя фраза вышла довольно громкой, и часть гостей обернулась в их сторону.
— А цыпленок у нас тоже имеется! — вынырнул из толпы Максим, держа в руках большое блюдо, на котором стояли два бокала и несколько тарталеток.
— Как у вас ловко получается, Максим, — заметил Василий. — Вы случайно в ресторане официантом не работали?
Людмила сделала мужу «большие глаза», но тот сделал вид, что не заметил.
— Нет, — ничуть не смутился подчиненный, — но я с детства очень ловкий. Ходил на секцию гимнастики и в танцевальный кружок. Вообще, я очень люблю двигаться!
Максим повертел телом, изобразил движения рок-н-ролла и добавил, со значением поглядев, на Людмилу:
— Я, кстати, не только в танцах хорош!
Лицо Василия налилось краской, но он быстро взял себя в руки.
— А я в основном занимался боксом, — заявил он, демонстрируя танцору увесистый кулак. — И еще в тире стреляю. А в свободное время люблю готовить.
Василий говорил размеренно, не сводя глаз с лица Максима. Коллеги, почуяв назревающий конфликт, примолкли и прислушивались к разговору.
— Могу приготовить шашлык в особом маринаде. А могу курицу… В шампанском.
Максим дернул острым кадыком, но в следующую секунду уже снова улыбался до ушей. Кожа на остроносом костистом лице натянулась от усилий, и он стал еще больше напоминать недокормленного цыпленка.
— Это прекрасно! — хлопнул в ладоши «цыпленок». — На общей кухне как раз лежит пара упитанных бройлеров, готовых на все!
Он развернулся на месте, отвесил поклон Людмиле и бросился на длинных ногах куда-то в противоположный конец зала.
Людмила выдохнула, Василий разжал кулаки. Толпа снова загудела, кто-то вернулся к своим темам, а кто-то обсуждал только что произошедший разговор.
— Ну чего ты, Вась, так напрягся? Видишь, юноша особого успеха у дам не имеет, но полон энергии и пыла, вот и пытается хоть чье-то внимание привлечь, — попыталась оправдать ретивого коллегу жена.
— Вот пусть и привлекает хоть чье-то внимание, — буркнул муж. — А если он еще раз явится сюда и станет перед тобой вихляться, я за себя не ручаюсь!
Людмила поискала глазами объект обсуждения и увидела, что Максим уже расшаркивается перед молодыми коллегами из финансового отдела. Он приседал, кружился на месте, делал руками замысловатые жесты и исполнял прочие па.
Девушки хихикали, но особой заинтересованности в их глаза не было.
— А где наш цыпленок? — поинтересовался через время Василий, когда они нашли укромное место, чтобы посидеть в тишине.
— Да зачем он тебе? — округлила глаза Людмила.
— Ну ты же меня сюда позвала, чтобы я приглядывал. А этот танцор явно из тех, за кем нужно проследить.
Они поискали глазами Максима и увидели, что тот протягивает бокал молодой блондинке. Пара стояла чуть поодаль от праздничной толпы, и Максим что-то тихонько нашептывал на ухо нетвердо стоящей на ногах сотруднице.
— Что-то мне это не нравится… — нахмурился Василий.
— Что ты имеешь в виду?
— Девчонка еле на ногах стоит, а вечер не так давно начался, — размышлял вслух муж. — Чтобы дойти до такого состояния, девушке нужно было бы выпить пару бутылок шампанского, не меньше.
— Ну, может, она так и сделала, — пожала плечами жена. — Решила как следует повеселиться и немного не рассчитала.
— Не думаю, — возразил муж. — Этот хлыщ уже долго вокруг нее вертится, я за ним присматривал. До того, как он к ней подкатил, она вполне себе хорошо себя чувствовала в компании подруг.
Василий кивнул головой в сторону группки девушек из финотдела, среди которых Людмила узнала знакомую Марину. Марина тоже смотрела в сторону Максима с неодобрением.
— Надо узнать, что там происходит, — решительно поднялся с места Василий. — Ты посиди пока, я быстро.
Муж решительно прошагал сквозь толпу в другой конец зала, где в углу стояли Максим и блондинка. Людмила видела, как Василий тронул новенького за плечо, и тот обернулся.
Женщина не могла слышать разговора, но видела, что Максим напряженно улыбается и жестикулирует. В следующий момент Василий резко отпрянул и быстрым шагом направился на кухню.
Встревоженная Людмила бросилась за ним.
— Что ты задумал, Вася? — женщина вбежала в помещение, предчувствуя неладное.
— Сейчас я ему устрою… — хмуро произнес муж, наливая в ведерко со льдом шампанское сразу из двух бутылок.
— Что ты собрался сделать? — не отставал жена.
— Вася, брось! Нужно пойти и попросить Максима удалиться по-хорошему… Не нужно устраивать скандал, — уговаривала жена.
— Я пробовал по-хорошему, — кивнул мужчина, опорожняя в ведерко еще пару бутылок. — Но он только скалится и вертится! Он думает, что это шутки!
Закончив приготовления, Василий подхватил полное ведерко и двинулся в сторону Максима и его жертвы. Гости, завидев человека с решительным лицом и полным ведром в руках, расступались и с любопытством смотрели ему вслед.
Позади бежала Людмила, сбивчиво уговаривая супруга остановиться и не делать глупостей.
— Так, наш друг Василий выигрывает приз за самый большой бокал! — провозгласил Максим, когда мужчина с ведром встал напротив него. — За какое время вы планируете выпить такое количество шампанского? А может, в зале есть кто-то, кто сразу возьмется побить этот рекорд? Мы устроим соревнования!
Максим вертелся и крутился на месте, не чувствуя подвоха.
— Никто ничего не собирается пить, — проинформировал собравшихся Василий. — Пришло время горячих блюд. И мы будем готовить гвоздь новогоднего меню… Курицу в шампанском!
Василий поднял над головой Максима ведерко и приготовился опрокинуть содержимое ему на голову. Людмила подскочила под руки мужа и быстро заговорила.
— Вася, не надо! Ты его утопишь!
— Подождите! — донесся из толпы гостей женский голос.
Коллеги расступились, и на сцену выступила Марина, женщина держала в руке телефон.
— Подождите, Василий, — повторила она.
Тот нехотя опустил руки с ведром.
— Максим, — обратилась женщина к вертлявому коллеге. — Я сейчас разговаривала с одной женщиной, которая работала с тобой раньше, и она мне рассказала интересную историю про тебя.
Максим нахмурился. Его костистое лицо сделалось хищным, кадык задергался, он потянул вниз узел клоунского галстука.
— Нет никого мстительнее обиженной женщины, – заявил он. — Я знаю, о ком ты говоришь. Мы плохо расстались. Светлана не хотела меня отпускать…
— А у меня другая версия, — хмыкнула Марина. —И ее подтверждает не только Светлана, но и другие женщины.
Марина повернулась лицом к коллективу и продолжила.
— На прежней работе наш Максим прославился тем, что на корпоративных вечеринках подливал в бокалы женщинам-коллегам крепкие напитки, таким образом, спаивая их. А потом брался отвезти их домой. Что было дальше, думаю, говорить не надо…
Толпа зашумела, коллеги смотрели на Максима с презрением и удивлением. Василий снова вознес над головой виновника полное ведро.
— Так, значит, наступило время для маринада… — начал он.
— Нет, погодите минутку, — выступил вперед генеральный директор Роман Алексеевич. — Не стоит тратить благородный напиток на такого никчемного человека. Нам такой сотрудник не нужен. Думаю, отдел кадров завтра с утра займется его личным делом и оформит увольнение по собственному желанию.
— Я не собираюсь никуда уходить из-за каких-то бабских сплетен! — прошипел несостоявшийся полуфабрикат. — Вы ничего не докажете!
— Думаю, юридический отдел посвятит пару часов вашему делу, Максим, — добавил генеральный. — И придумает что-то, из-за чего вы еще долго не сможете гулять на корпоративах и обижать женщин.
Толпа одобрительно загудела, а Максим, крутанувшись на месте, быстро пошел к выходу. Миловидная блондинка, чуть не ставшая жертвой длинноносого злодея, еще не пришла в себя и только молча проводила глазами удаляющегося кавалера.
— Спасибо вам, Марина, — поблагодарил сотрудницу Роман Алексеевич. — Если бы не вы…
— А это не меня надо благодарить, а мужа Людмилы Георгиевны, — заявила та.
— Он весь вечер следил за Максимом, и я невольно тоже начала приглядываться. Потому и заметила, что тот увел в угол Татьяну и там ее обрабатывает. Тогда я и позвонила одной приятельнице, которая с ним раньше работала…
Василий смущенно молчал, все еще держа в руках злополучное ведро.
— Тогда давайте поднимем бокалы за здоровье Василия, спасителя наших женщин! — крикнул кто-то из толпы, и все одобрительно закивали и сдвинули бокалы.
Под общий звон и гомон Людмила поцеловала мужа в нос.
