Полоска неба над горизонтом уже порозовела, совсем скоро поднимется солнце. В купе все спали, только Родиону не спалось, только он наблюдал за рождением нового дня. Он лежал на верхней полке и смотрел в окно. Всё чаще мелькали деревни, станции с пустыми платформами. Неужели совсем скоро он будет дома?
Приоткрытая дверь отъехала в сторону, в купе заглянула проводница.
— Через полчаса ваша станция. Стоянка поезда две минуты, — сказала она и прикрыла дверь.
Родион слышал, как она будила кого-то в соседнем купе. Он снова повернулся к окну, но картина рассвета уже потеряла своё очарование. Родион сел, потом легко и пружинисто спрыгнул вниз. Мужчина на нижней полке вздохнул и отвернулся к стенке.
Родион взял полотенце и вышел в коридор. Почти во всех купе были приоткрыты двери, жарко. В некоторых из них тоже вставали пассажиры.
Туалет был занят. Родион отвернулся к окну. Он не был дома четыре года. Его не ждут, потому что не знают, что он приедет. Решил сделать сюрприз. А сейчас подумал, что зря. Он сам разволновался, не спал всю ночь. А что будет с мамой, когда она увидит его на пороге?
После смерти отца она часто болела. От радостной новости, как и от грустной, тоже может прихватить сердце, подскочить давление. Нужно было хоть Мишке позвонить, предупредить. Он бы маму подготовил.
Родион вернулся в купе, оделся, взял рюкзак. У двери оглянулся – не забыл ли чего. Встал у окна в проходе, ожидая своей станции.
Михаил. Мать всегда называла его только так. После смерти отца он занял его место в семье. Привыкшая всегда и во всём советоваться с отцом, мать так же теперь советовалась со старшим сыном. Она гордилась умным и серьёзным первенцем.
А Родион всегда был Родькой, младшим, шалопаем, озорником. Родьке казалось, что и любит мать Михаила больше, чем его. А вот отец больше любил Родьку.
— В кого ты такой? – удивлялась мать, когда видела в его дневнике запись о плохом поведении.
— Должен же в семье быть кто-то дурачком. Как в сказке. Ничего, придёт время, ты будешь гордиться мной тоже, — бахвалился Родька.
Мать вздыхала.
Михаил окончил школу с золотой медалью, поступил без проблем в университет на экономический факультет. Учился отлично, мать гордилась им и ставила брата в пример Родьке. А тот любил играть в футбол, ходить в кино и читать книги про пиратов, фантастику, мечтал стать путешественником.
Родьку обижало и раздражало преклонение матери перед старшим братом. Когда она хвалила Михаила, ставила ему в пример, Родьке хотелось из чувства протеста сделать всё наоборот, назло, ещё хуже. Он такой, какой есть, и не собирается подражать старшему брату, хотя отдавал должное его уму.
Когда Михаил окончил университет, Родька получил аттестат зрелости. Они и внешне были разными. Михаил похож на мать, светловолосый, голубоглазый, с пухлыми женскими губами. А у Родьки волосы тёмные, непослушные, вечно торчали в разные стороны. Глаза желтоватые, как у кошки. Мать в детстве называла его котёнком. А как называла Михаила? Родион не смог вспомнить. Наверное, она его и в детстве звала Михаилом.
И конечно, он должен был поступить в университет, как старший брат. Родька обманул, документы в университет не подал, а потом наврал, что не хватило баллов.
— Ты хоть в техникум поступил бы, может, успеешь. В армию ведь загремишь, — вздыхала мать. – Михаил, скажи ты ему.
— Родька, без образования сейчас никак, карьеру не построить. Мать правильно говорит. Попробуй в техникум. Хочешь, с тобой схожу? Потом будешь работать, учиться заочно в институте. Не расстраивай мать.
— Я ещё не разобрался, кем хочу быть. Хватит у нас в семье одного умного. В армии служить тоже кто-то должен. Если все станут академиками, кто будет Родину защищать? – отвечал Родька.
— Смотри, доиграешься. Мать пожалей, переживает.
Родька пошёл в армию. Сначала было трудно, потом втянулся, обзавёлся друзьями. С одним даже поехал после армии в Сибирь. Там затевалась грандиозная стройка. Позвонил матери, сказал, что хочет поработать. Мать рыдала, уговаривала вернуться домой. Звонил и ругал Михаил. Но Родька настоял на своём.
Почему он должен следовать по стопам старшего брата? Даже одежду за ним всегда донашивал. Михаил в футбол не играл, штаны не рвал. А зачем покупать Родьке новые, если от старшего брата осталось полно? Надоело. У него своя жизнь. Пусть в кабинетах Михаил работает, а он любит работать руками. Он докажет, что тоже чего-то стоит. Был бы жив отец, он бы Родьку поддержал.
Домой звонил редко, говорил, что у него всё отлично, но приехать пока не может, без него здесь не обойдутся. Через четыре года он впервые ехал домой. Только сейчас Родион понял, как соскучился по маме и Михаилу.
Заработал себе на квартиру, обставил, не стыдно невесту в дом привести. Только с невестами не везло. Влюбился в бухгалтера Веру, а она оказалась замужем. Из-за неё, чтобы забыть, он и поехал домой в отпуск.
За окном уже виднелись высотные дома большого города. Родион вышел в тамбур. Поезд замедлял ход, наконец, пару раз дёрнулся и остановился. Проводница открыла дверь вагона. Он шагнул на платформу, поправил на плече рюкзак и лёгкой походкой направился в город.
Солнце уже взошло, день обещал быть жарким. Родион шёл по улицам родного города, вдыхая запахи детства и вертя головой по сторонам. Мечтал, как заявится. Михаил, наверное, ещё дома, не ушёл на работу. Мама откроет дверь, ахнет, бросится к нему, обнимет… Как же он соскучился!
Вот и подъезд. Долго стоял перед дверью квартиры, потом нажал на кнопку звонка. Он уже хотел повторить, когда щёлкнул замок. Растрёпанная мама жмурилась со сна, запахивая надетый на ночную рубашку халат.
Наконец, узнала, охнула и начала оседать на пол, прислонившись плечом к дверному косяку. Родион успел подхватить её, втащил в комнату и усадил на диван. Мама гладила его по щеке, рассматривая сквозь слёзы.
— Родька, что же ты не написал, не позвонил?
— Прости, ма, сюрприз хотел сделать.
— Изменился, повзрослел. Ты насовсем? Ой, что же это я? Ты же с дороги. Сейчас чайник поставлю, — она ушла на кухню, а Родион вышел в прихожую, запер входную дверь, скинул кроссовки и взял с пола рюкзак с подарками. Дома!
На кухонном столе уже стояла тарелка с его любимым омлетом с помидорами, кружка с кофе с молоком, бутерброды с сыром. Он жадно ел, а мама смотрела на него, подперев голову рукой. Звонок в дверь нарушил их идиллию.
— Кто это ещё? – Мама с трудом оторвала взгляд от лица сына и пошла открывать.
Вскоре до ушей Родиона донеслись женские голоса. Он встал и выглянул в прихожую.
— Да, и приходите вечером на ужин с Михаилом. Брат его вернулся.
— Правда? – радостно воскликнула совсем молоденькая симпатичная девушка. Имя Алёна ей очень шло.
И тут она заметила Родиона, улыбнулась смущённо.
— Обязательно придём. Сейчас позвоню Михаилу, обрадую.
— Иди, Алёна, иди. – Мать закрыла за ней дверь.
— Кто это? – Родион всё смотрел на дверь, словно девушка вот-вот должна вернуться.
— Невеста Михаила. Ты не узнал её? Это Алёна. Помнишь, она приезжала к бабушке, Антонине Сергеевне со второго этажа?
— Красивая, — мечтательно сказал Родион. – А почему ты не пригласила её в комнату? Зачем она приходила?
— Любопытный какой. Это невеста твоего брата. Заруби себе на носу. Даже не смотри в её сторону. У них свадьба через месяц.
— Они живут вместе? Это я удачно приехал, – задумчиво сказал Родион.
— Ты всё такой же, — вздохнула мама и покачала головой.
Вечером пришли Михаил с Алёной. Брат возмужал, раздался в плечах, отпустил усы и бороду.
— Какой ты солидный, — сказал Родион, подходя к брату с протянутой для рукопожатия рукой.
— А ты всё такой же, чертяка, – Михаил за руку притянул брата к себе, крепко обнял. — Как ты? Рассказывай…
Родион рассказывал, то и дело поглядывая на Алёну. Часто их взгляды пересекались. Он с сожалением думал, что она совершенно не подходит Михаилу. Они такие разные.
На следующий день он встретил её на улице. Она шла из магазина.
— Посидим? – предложил Родион, показав на скамейку. – Ты и Михаил. У меня в голове не укладывается. Тебе не скучно с ним? Он же зануда.
Алёна звонко рассмеялась.
— Понимаешь, он мне очень помог. Когда родители разбились на машине, я приехала к бабушке. А через неделю умерла и она, сердце не выдержало горя. Я не знала, что делать. У меня просто сил не было на вторые похороны. Михаил всё взял на себя. Потом помог прописать меня в бабушкиной квартире. Помог продать квартиру родителей. Я решила не возвращаться туда. Он сделал мне предложение.
— Ты же не любишь его. Ты согласилась из благодарности. Алена, благодарность — это не любовь.
— Я люблю его, — упрямо сказала Алёна и встала со скамейки.
Родион смотрел ей вслед и думал, что не позволит им с Михаилом пожениться.
На следующий день он зашёл к ней. Она открыла ему в топике и шортах, выглядела такой юной и милой, что Родион задохнулся от нежности к ней.
— Можно?
Алёна чуть помялась, но впустила его. Родион осмотрелся. Квартира точно такая же, как у них, с недавно сделанным ремонтом.
— Михаил делал ремонт?
— Да. И ремонт, и мебель он купил. Чай или кофе? – спросила Алёна.
— Чай, — хмуро сказал Родион.
Он заметил куртку Михаила на вешалке, его тапочки у двери. От ревности потемнело в глазах.
— Ты хорошо подумала? — спросил Родион, скопировав интонации брата.
— Похоже, — рассмеялась Алёна. – Он хороший, надёжный, серьёзный.
— Но ты его не любишь. Вы совершенно разные.
Родион подошёл к девушке ближе.
— Ты такая милая, светлая. Он сломает тебе жизнь. Слишком правильный и скучный, как точные часы.
В этот момент засвистел чайник, и Алёна ушла на кухню.
— Что же ему так везёт-то? – буркнул себе под нос Родион и пошёл к Алёне.
Они пили чай, разговаривали. Родион не мог оторвать глаз от девушки, всё больше убеждаясь, что она не пара брату. Почти каждый день они проводили вместе, пока Михаил был на работе.
Накануне свадьбы мать вдруг сказала, что бы он уезжал от греха подальше.
— Ты меня выгоняешь?
— Я знаю тебя, ты что-то задумал. Не надо, прошу тебя, не стой на пути Михаила. Уезжай. У тебя будут ещё невесты.
— Хорошо, мам. Я понял.
После разговора с матерью, Родин пошёл на вокзал и купил билет на поезд. Возвращаясь домой, он думал, как помешать свадьбе Алёны с братом.
— Эй, о чём задумался? – окликнула его Алёна. – Ты откуда? Помоги-ка мне сумку донести. Набрала всего, а силы не рассчитала.
Родион взял у неё тяжелые пакеты.
— А что, Мишка не помогает? – зло спросил он.
— Он работает. Ничего, я привыкла.
— Привыкла. А я уезжаю сегодня ночью. Билет взял, – грустно сказал Родион.
— Как? Куда? – Алёна даже остановилась от такой новости.
Родион заметил её расстроенный вид. На душе потеплело. Хоть кто-то не хочет, чтобы он уезжал.
— А как же свадьба? Ты не останешься на свадьбу?
— Отпуск закончился. Пора и честь знать. Да и свадьба эта… Не хочу я видеть, как ты замуж за него выходишь. Хочешь всю жизнь прожить с нелюбимым мужем? Ты уверена, что сможешь? – Родион пристально смотрел на неё.
— Я знаю, он был рядом, помог тебе. Разве можно без любви выходить замуж? Послушай, поедем со мной. Я ведь вижу, как ты смотришь на меня. Я люблю тебя. У меня квартира… — горячо говорил Родион, глядя с надеждой на Алёну.
В какой-то миг в глазах её мелькнуло сомнение, но тут же погасло.
— Что ты такое говоришь? Я не могу за всё, что он сделал для меня отплатить ему предательством. Нет. Нет! – Она потянулась к пакетам.
Родион отвёл руки с пакетами назад.
— Что он сделал? Помог похоронить твою бабушку? Утешил? Продал твою квартиру и прикарманил деньги? А что потом? Умирать со скуки, ожидая его с работы? Ты сойдёшь с ума от тоски. Подумай.
Алёна молчала, кусая губы.
— Ладно. Пойдём.
До дома они шли молча. У её квартиры Родион отдал пакеты.
— Если передумаешь, я буду ждать тебя в полночь у подъезда, – сказал он, прощаясь.
— Я не передумаю. — Алёна закрыла дверь.
— Посмотрим, — тихо произнёс Родион и поднялся к себе.
— Ты снова за своё? – набросилась на него мать.
— Я просто сумки помог донести. Жених не особо помогает. Хрупкая девушка таскает тяжелые пакеты, а ему хоть бы хны. Не любит он её.
— Ты билет взял? – строго спросила мама.
— Взял. Уеду ночью. Не буду мешать счастью молодожёнов.
Мать вдохнула.
— Ну что вы всё время соревнуетесь? Вы же братья. Не будет меня, вы вдвоём останетесь. А вы ведёте себя, как враги. Я же вижу.
— Не плачь, мам. Всё будет хорошо. Я звонить буду. А Мишке счастья не желаю с Алёной. Я люблю её.
Ночью он вышел с рюкзаком во двор, вызвал такси, бросил взгляд на тёмные Алёнины окна. Увидел, в окне мать. Она перекрестила его.
Алёна так и не вышла. Родион взглянул последний раз на мать, помахал ей и сел в подъехавшее такси.
Прибытия поезда он ждал в зале ожидания. Сейчас он уедет и никогда больше не увидит Алёны. Поезд ушёл, а Родион так и сидел в зале ожидания. Потом встал и пошёл в привокзальную гостиницу. Как ни странно, но уснул он быстро.
Утром привёл себя в порядок и вызвал такси. У подъезда дома уже стояла белая машина, украшенная шарами и цветами. Водитель курил рядом.
— Что, свадьба? – спросил его Родион.
— Ага. Сейчас выйдут.
Вскоре из подъезда показались Михаил с Алёной. Какая же она красивая в белом воздушном платье! Сердце заныло от любви и боли. Он шагнул им навстречу.
— Родька, не уехал, молодец. – Михаил похлопал брата по плечу.
Алёна выглядела напряжённой. Но Родион видел, что она тоже ему рада.
— Ты не уехал? — Из-за спины Михаила показалась мать.
— Прости, мам, не смог. Алёна тебя не любит. – Родион в упор смотрел на брата. — Она выходит за тебя из благодарности. Не ломай ей жизнь.
— Ты что говоришь? Алён? – Михаил повернулся к невесте. Та потупилась.
— Я предлагал ей поехать со мной. Она отказалась. Не захотела предавать тебя. Благородный поступок, жертвенный. Только вам обоим это не поможет. Какая жизнь без любви? – Родион перевёл взгляд с Михаила на Алёну. – Решайся. Потом будет поздно. – Он упёрся взглядом в брата. – Отпусти её!
— Родька, ты что творишь? – ахнула мама.
Алёна опустила голову, лицо закрыла фата.
— Ты не любишь меня? – спросил Михаил невесту.
Она не ответила. Он пошёл к подъезду, опустив плечи.
— Ну что, поехали в ЗАГС? — Родион взял Алёну за руку. – Чего добру пропадать? Фамилия у нас с братом одна, а имя могли и перепутать.
— Мой паспорт у Миши, — тихо казала Алёна.
— У меня. — Мама похлопала по сумочке в руках.
— Так чего мы стоим? Так и опоздать можем, — засуетился Родион.
Их расписали. Михаил так и не пришёл в ресторан. А потом Родион с Алёной поехали на вокзал. Билет достался один, больше не было. Родька уговорил проводницу взять их обоих, заплатил деньги. Проводница открыла им свободное купе и принесла бутылку шампанского.
— Кому скажу, не поверит. Свадьба в поезде! Надо ж, — восторгалась она. – Такого в моей практике ещё не было.
А Родион с Алёной всю ночь проболтали, признавались в любви друг другу, говорили о будущем. Алёна сняла платье и надела длинную футболку Родиона. Только перед самым выходом с поезда она снова надела свадебное платье. Родион на руках внёс её в свою квартиру, пахнувшую краской и побелкой.
— А вот здесь будет стоять кроватка, — сказал он, показывая на пустую стену. Я хочу девочку, такую же красивую, как ты. Ты согласна?
— Сейчас я могу думать только том, как поскорее снять это надоевшее платье. Или я всю жизнь буду ходить в твоей футболке?
— Вот я кретин. – Родион хлопнул себя по лбу. — Ты располагайся, а я пока в магазин сбегаю. У тебя какой размер?
— Нет уж, пойдём вместе.
Из магазина он вышли счастливые, нагруженные разноцветными пакетами.
С Михаилом Родион помирился только через шесть лет, на похоронах матери. Алёна с мужем на похороны не поехала. Она ждала второго ребёнка. Михаил так и не женился. Он обещал приехать на крестины племянника…
