— Сестренка, ты что, совсем? Это же годовая зарплата! — Влад нервно провел рукой по волосам, глядя на улыбающуюся Арину.
— А что такого? Нормальная цена для хорошей свадьбы. Вы же с Вероникой потратили почти столько же, — Арина показала брату глянцевый журнал. — Смотри, какое платье! И ресторан я уже присмотрела, там такие люстры, такой вид на реку!
Вероника молча сидела в кресле, чувствуя, как внутри нарастает напряжение. Их собственная свадьба два года назад обошлась в десять раз меньше. Они расписались в середине недели, отметили в небольшом кафе с самыми близкими. Зато смогли внести первый взнос за квартиру.
— Арина, мы точно не тратили таких денег, — мягко возразила Вероника. — Может, стоит рассмотреть более…
— Вот только не надо меня учить! — перебила Арина. — Я не виновата, что вы решили сэкономить. А я хочу настоящий праздник. Один раз ведь замуж выхожу!
— И где ты собираешься взять такую сумму? — спросил Влад.
Арина загадочно улыбнулась:
— Мама сказала, что это семейное торжество, значит, платить будем все вместе. Вы с Вероникой внесете свою часть, мама с папой — свою. Максим согласен добавить, но не больше трети.
Влад с Вероникой переглянулись. Только вчера они обсуждали, как выплатить очередной взнос по ипотеке — последний квартал выдался сложным, премии урезали.
— Арина, мы не можем, — начал Влад. — У нас ипотека.
— Вечно ты со своей ипотекой носишься. Я требую всего лишь треть от стоимости свадьбы! — фыркнула сестра. — Я не прошу много, всего четыреста тысяч на свадьбу. Продадите машину — и готово.
Вероника сжала подлокотники кресла. Машина была их с Владом общей мечтой. Они копили два года, отказывая себе во всем. А теперь какая-то прихоть Арины…
— Кстати, мама просила передать, что ждет вас завтра на семейный совет, — как ни в чем не бывало добавила Арина. — Придут все: тетя Света с мужем, дядя Коля, бабушка… Обсудим смету свадьбы.
— Тамара Петровна, это невозможно, — Вероника старалась говорить спокойно. — Мы с Владом не можем взять такую сумму.
Просторная гостиная свекрови была полна родственников. Тетя Света с мужем устроились на диване, дядя Коля примостился в кресле, бабушка Клавдия Михайловна заняла свое любимое место у окна. В центре, словно королева на троне, восседала Тамара Петровна.
— Дорогая моя, я же не прошу отдать все сразу, — голос свекрови источал мед. — Можно частями, по договоренности. Главное, чтобы свадьба прошла достойно.
— Достойно не значит расточительно, — возразил Влад. — Мама, ты же помнишь, как мы сами женились.
— Вот именно! — подхватила Арина. — Ваша свадьба была такой скучной. Даже фотографии показать стыдно. А я хочу, чтобы все было красиво. Максим — не последний человек в городе, у него репутация.
— При чем тут репутация? — не выдержала Вероника. — Свадьба — это праздник для двоих. Не для гостей, не для фотографа.
— Не тебе меня учить! — вспыхнула Арина. — Ты вообще в нашу семью со своими мещанскими взглядами явилась. Мы всегда жили на широкую ногу.
— Арина! — одернула дочь Тамара Петровна. — Не забывайся. Вероника права, свадьба — это семейный праздник. Поэтому мы все должны помочь. Правда, Владик?
Влад молчал, опустив голову. Вероника знала этот его жест — муж ненавидел семейные конфликты.
— А что молчит Максим? — подала голос бабушка Клавдия. — Он-то что думает про такие траты?
— Максим полностью меня поддерживает, — отрезала Арина. — Он просто сейчас в командировке. Кстати, он уже внес предоплату за ресторан.
— И сколько внес? — поинтересовался дядя Коля.
— Пока сто тысяч, — неохотно призналась Арина. — Но он обещал еще добавить.
— Сто тысяч из миллиона трехсот, — хмыкнула тетя Света. — Негусто для жениха.
— У него сейчас все средства в бизнесе, — занервничала Арина. — Вы не понимаете, там такие перспективы…
— Понимаем, понимаем, — покивала бабушка. — А пока что ты хочешь, чтобы брат с невесткой продали машину ради твоего каприза.
— Это не каприз! — в глазах Арины заблестели слезы. — Влад, скажи им! Ты же всегда меня защищал. Помнишь, как в детстве говорил, что для меня все сделаешь?
Влад поднял глаза:
— Арина, это другое. Тогда речь шла о том, чтобы защитить тебя от хулиганов во дворе. А сейчас… Сейчас я отвечаю за свою семью. У нас с Вероникой свои планы, свои обязательства.
— Какие еще обязательства важнее семьи? — всплеснула руками Тамара Петровна.
— Ипотека, мама. Мы должны банку еще пять миллионов. Плюс коммунальные платежи, плюс…
— Вечно ты все сводишь к деньгам, — перебила Арина. — А я ведь даже не прошу все сразу. Можно же взять кредит.
— Кредит? — Вероника почувствовала, как внутри все похолодело. — То есть, ты предлагаешь нам влезть в долги ради одного дня?
— Ради моего счастья! — воскликнула Арина. — Но тебе же плевать на мое счастье. Ты всегда меня ненавидела.
— Арина, прекрати, — устало произнес Влад. — Никто тебя не ненавидит. Мы просто предлагаем найти разумное решение.
— Разумное? — фыркнула Тамара Петровна. — По-вашему разумно, когда единственная дочь выходит замуж в платье из обычного магазина? Когда гостей принимают в третьесортном ресторане?
— А по-вашему разумно требовать от молодой семьи таких жертв? — вступилась за племянницу тетя Света. — У них самих еще детей нет, потому что каждую копейку считают.
В комнате повисла тяжелая тишина. Вероника почувствовала, как краска заливает щеки. Их с Владом планы завести ребенка — это слишком личное, чтобы обсуждать на семейном совете.
— Предлагаю сделать перерыв, — примирительно сказал дядя Коля. — Все слишком устали. Давайте вернемся к этому разговору, когда вернется Максим.
— Нет времени ждать! — возразила Арина. — Ресторан нужно бронировать заранее. И фотограф не будет держать дату вечно. Я хочу решить все сегодня.
— Влад, пожалуйста, останься, — Тамара Петровна перехватила сына у дверей. — Нам надо поговорить наедине.
Вероника замерла на пороге. Свекровь даже не смотрела в ее сторону, полностью сосредоточившись на сыне.
— Хорошо, мама, — кивнул Влад. — Вероника, подожди меня в машине.
На улице накрапывал мелкий дождь. Вероника села в машину, глядя, как по стеклу стекают капли. Разговор в доме свекрови оставил тяжелый осадок. Она не ожидала, что Арина может быть настолько эгоистичной, а Тамара Петровна так откровенно встанет на сторону дочери.
Влад появился через полчаса. Молча сел за руль, завел мотор.
— Что сказала мама?
— Ничего нового. Просила подумать еще раз. Напомнила, как в детстве Арина всегда меня слушалась, как мы были близки.
— А сейчас?
— А сейчас я не узнаю сестру, — Влад крепче сжал руль. — Откуда в ней эта одержимость роскошью? Раньше она была другой.
— Это все Максим, — заметила Вероника. — С тех пор как она с ним познакомилась, только и разговоров что о дорогих ресторанах да брендах.
— Кстати, о Максиме. Мне не нравится, что он отмалчивается. Если у него такой успешный бизнес, почему бы не оплатить свадьбу самому?
— Может, бизнес не такой уж успешный?
— Надо бы это проверить, — задумчиво произнес Влад.
Через неделю Арина устроила еще одну семейную встречу, на этот раз в кафе в центре города. Максим наконец вернулся из командировки.
— Я все обдумала, — объявила она, когда все собрались за столом. — Мы можем немного сократить расходы. Например, заказать на сто гостей вместо ста пятидесяти.
— Щедрое предложение, — хмыкнул Влад.
— Не ерничай! — одернула сына Тамара Петровна. — Арина идет на уступки, а ты?
— А что я? Я уже сказал — четыреста тысяч мы с Вероникой дать не можем. Ни сейчас, ни в кредит.
— Максим, а вы что скажете? — спросила Вероника. — Это ведь и ваша свадьба тоже.
Максим поправил галстук:
— Я считаю, что свадьба должна быть достойной. Но сейчас все мои активы в бизнесе, очень важный момент, не могу вытаскивать средства.
— А что за бизнес, если не секрет? — поинтересовался Влад.
— Торговля, импорт-экспорт, — уклончиво ответил Максим. — Сложно объяснить тем, кто не в теме.
— А вы попробуйте, — настаивал Влад. — Я как раз недавно общался с другом, он в похожей сфере работает. Может, что посоветует.
Максим заметно напрягся:
— Не думаю, что это хорошая идея. Коммерческая тайна, сами понимаете.
— Владик, прекрати этот допрос, — вмешалась Тамара Петровна. — Мы здесь не для этого собрались.
— Точно, — поддержала мать Арина. — Давайте вернемся к обсуждению свадьбы. Я нашла потрясающего флориста, он предлагает украсить зал живыми орхидеями. Это будет незабываемо!
— Незабываемо дорого, — вздохнул Влад. — Арина, послушай. Я навел справки. Тот ресторан, который ты выбрала, завышает цены в три раза. А фотограф, которого ты хочешь пригласить, на прошлой неделе сорвал съемку у моих коллег — просто не явился, хотя предоплату взял.
— Ты что, следил за мной? — возмутилась Арина. — Проверял?
— Я беспокоюсь за тебя. И за твои деньги тоже.
— Мои деньги? — рассмеялась Арина. — Ты же отказываешься мне помогать! Какое тебе дело до моих денег?
— Меня беспокоит не только свадьба, — Влад внимательно посмотрел на сестру. — А еще и то, что твой жених явно что-то скрывает.
— Прекратите обсуждать Максима! — Тамара Петровна стукнула ладонью по столу. — Он приличный человек из хорошей семьи.
— Правда? — Влад достал телефон. — А вы знаете, что его фирма зарегистрирована всего три месяца назад? И уставной капитал там десять тысяч рублей?
Максим резко побледнел:
— Это неправда. У меня серьезный бизнес.
— Тогда почему ты не можешь внятно объяснить, чем занимаешься? — не отступал Влад. — Почему на сайте твоей компании нет ни одного реального контакта? Только форма обратной связи и виртуальный офис?
— Влад, ты переходишь границы, — процедила Арина.
— Нет, сестренка, это ты перешла все границы. Требуешь от нас безумных денег, но даже не удосужилась проверить, кто твой жених на самом деле.
— Я не обязан перед вами отчитываться! — Максим вскочил из-за стола. — Арина, нам пора.
— Сядь, — тихо сказала Арина, глядя в одну точку. — Влад, что еще ты узнал?
Вероника впервые за вечер увидела, как маска избалованной принцессы на лице золовки дрогнула.
— Ты не первая невеста Максима за последний год, — мягко произнес Влад. — В соцсетях я нашел еще трех девушек. Каждой он обещал роскошную свадьбу. Каждая семья вносила предоплату за ресторан и другие услуги. А потом он исчезал.
— Не слушай его! — выкрикнул Максим. — Это все конкуренты придумали, чтобы очернить меня.
— Правда? — Влад показал экран телефона. — Вот заявление в полицию от Светланы Игнатьевой. Вот пост Марины Соколовой. Хочешь, я их контакты дам? Сама спросишь.
Арина закрыла лицо руками:
— Я не верю. Не может быть.
— Может, — Влад положил руку на плечо сестры. — Поэтому я и был против этих трат. Не из жадности. Я пытался защитить тебя.
— Это клевета! — Максим схватил свой пиджак. — Я подам в суд!
— Подавай, — спокойно ответил Влад. — Только учти, что твои предыдущие жертвы уже написали заявления. И следователь очень заинтересовался этим делом.
Максим выскочил из кафе, громко хлопнув дверью. За столом повисла тяжелая тишина.
— Доченька, — прошептала Тамара Петровна, обнимая Арину. — Прости, что не разглядели. Не уберегли.
— А я ведь правда поверила, — глухо произнесла Арина. — В его красивые слова, в обещания. Думала, вот оно, счастье.
— Главное, что все раскрылось до свадьбы, — Вероника пересела ближе к золовке. — Ты же сильная, справишься.
— Простите меня, — Арина подняла заплаканные глаза. — Я вела себя ужасно. Требовала, капризничала. А вы с Владом пытались меня спасти.
— Ты моя сестра, — просто ответил Влад. — Конечно, я буду тебя защищать. Всегда.
Прошло три месяца. Вероника накрывала на стол в их с Владом квартире. Сегодня был особенный день — день рождения Арины.
— Как думаешь, ей понравится мой подарок? — Влад в десятый раз проверял документы в папке.
— Уверена, что понравится, — улыбнулась Вероника. — Ты же знаешь свою сестру.
После истории с Максимом Арина сильно изменилась. Исчезла показная заносчивость, растворилась одержимость дорогими вещами. Она устроилась на работу в туристическое агентство и впервые в жизни начала сама зарабатывать.
Звонок в дверь прервал их разговор.
— С днем рождения! — Влад распахнул дверь перед сестрой.
— Спасибо, родные, — Арина обняла брата, потом Веронику. — Ой, как вкусно пахнет.
— Это твой любимый лимонный пирог, — сказала Вероника. — Я специально научилась его готовить.
За праздничным столом они говорили обо всем на свете — о работе, о планах, о забавных случаях. Никто не вспоминал о Максиме. Впрочем, его и так настигло возмездие — после заявлений обманутых невест его задержали.
— У нас для тебя особенный подарок, — сказал Влад, когда с угощением было покончено. — Вернее, предложение.
Он достал папку с документами:
— Помнишь тот небольшой домик за городом? Бабушкин?
— Конечно, — кивнула Арина. — Мы там все детство провели. Жаль, что он сейчас заброшен.
— Мы с Вероникой подумали. У нас есть небольшие сбережения — те самые, что мы не потратили на твою несостоявшуюся свадьбу. Если объединить их с твоими накоплениями, можно восстановить дом. Сделать там уютное место для отдыха.
— Правда? — глаза Арины загорелись. — А как же ваши планы?
— Планы изменились, — улыбнулась Вероника. — Знаешь, после всей этой истории мы поняли главное — нет ничего важнее семьи. Настоящей, любящей семьи.
— Мы уже прикинули смету, — Влад раскрыл папку. — Ремонт крыши, новые окна, отопление. Все вполне реально. Будем работать над домом вместе, по выходным.
— Вместе, — повторила Арина. — Как в детстве, помнишь? Мы всегда все делали вместе.
— И мама обещала помочь, — добавила Вероника. — Она уже планирует, какие цветы посадит в саду.
— Я не знаю, что сказать, — Арина прижала руки к груди. — Это такой чудесный подарок.
— Скажи просто «да», — подмигнул Влад. — И давай обнимемся.
В этот момент в дверь снова позвонили.
— А вот и мама с папой, — сказала Вероника. — Они обещали заехать попозже.
Тамара Петровна вошла с огромным тортом:
— Надеюсь, мы не опоздали на чаепитие? Я тут подумала — зачем покупать торт в магазине, когда можно испечь самой, с любовью.
Арина посмотрела на домашний торт, потом на простую, но уютную обстановку квартиры брата, на счастливые лица родных. И вдруг рассмеялась:
— А ведь я раньше считала, что счастье измеряется деньгами. Какой же глупой я была.
— Не глупой, — возразил отец. — Просто неопытной. Все мы учимся на своих ошибках.
— Главное — вынести из них правильные уроки, — добавила Тамара Петровна. — И я тоже многое поняла. Простите меня, что давила на вас тогда.
— Давайте не будем о прошлом, — предложила Вероника. — У нас впереди столько планов. Дом, сад…
— И свадьба, — вдруг сказала Арина. — Только теперь я знаю точно — она будет скромной. Зато с самыми близкими людьми.
— У тебя появился кто-то? — удивился Влад.
— Пока нет, — покачала головой сестра. — Но теперь я знаю, что искать надо не принца на белом коне, а человека с добрым сердцем. Такого, как вы с Вероникой.
За окном медленно опускался вечер. В уютной квартире горели теплые лампы, на столе дымился чай, а в воздухе витал аромат маминого торта. Все было правильно. Все было так, как должно быть в настоящей семье.
