Елена неторопливо размешивала сахар в чашке с чаем. День выдался тяжелым. Снова приходила свекровь. И снова с советами.
— Леночка, этот ковер так старит комнату. Давай поменяем его на что-то более современное? — Маргарита Васильевна окинула взглядом гостиную.
Елена молча кивала головой. Спорить не хотелось. Любое слово против могло вызвать бурю эмоций.
После ухода свекрови в квартире словно стало легче дышать. Елена прошлась по комнатам. Старый паркет слегка поскрипывал под ногами. Раньше эта была бабушкина квартира и каждый уголок был наполнен теплыми воспоминаниями.
Входная дверь щелкнула. Николай вернулся с работы.
— Мама заходила? — спросил муж, разуваясь в прихожей.
— Да, снова с предложениями по ремонту, — вздохнула Елена.
Николай только пожал плечами. Он не вмешивался в их отношения. Вернее, не вмешивался раньше.
Елена хорошо помнила их первую встречу с Маргаритой Васильевной. Пронзительный взгляд свекрови оценивал каждую деталь. Прическу, одежду, манеру говорить. Все подвергалось строгому суду.
— Коля мог найти и кого-то получше, — эти слова свекровь произнесла потом, думая, что Елена не слышит.
Свадьба не изменила отношения Маргариты Васильевны. Она держала дистанцию. Елена чувствовала холодное презрение в каждом взгляде свекрови.
Все изменилось, когда не стало бабушки Елены. Старушка оставила внучке квартиру в центре города. Просторную, с высокими потолками и хорошим ремонтом.
Когда Маргарита Васильевна впервые пришла в гости в новую квартиру, ее глаза странно блеснули. Она прищурилась и начала внимательно осматривать помещение.
— Надо же, какое хорошее наследство, — протянула свекровь. — И на одну тебя оформлено?
Вопрос прозвучал небрежно. Но настораживающе.
С того дня свекровь стала приходить чаще. Сначала раз в неделю, потом два, а затем почти каждый день. Ее замечания становились все настойчивее.
— В такой квартире не хватает тепла настоящей семьи, — говорила Маргарита Васильевна.
Елена не понимала, к чему ведет свекровь. А та продолжала свою игру.
— Знаешь, Леночка, квартира — это ведь семейное имущество, — сказала однажды Маргарита Васильевна за ужином. — В доме должен быть хозяин-мужчина.
Елена удивленно посмотрела на свекровь.
— Коля здесь живет. Значит, имеет на квартиру право, — продолжала Маргарита Васильевна.
— Бабушка оставила квартиру мне, — тихо ответила Елена.
— Ну и что? Вы теперь семья. У вас все должно быть общее, — свекровь наигранно улыбнулась.
Тогда Елена не придала значения этому разговору. Но вскоре все изменилось.
— Леночка, нужно закрепить квартиру за Колей, — заявила как-то Маргарита Васильевна. — Чтобы не было проблем в будущем.
— Каких проблем? — Елена напряглась.
— Всякое в жизни бывает, — уклончиво ответила свекровь.
Елена внутренне похолодела. Вот оно что. Вот к чему были все эти визиты и разговоры о семейном имуществе.
— Я не собираюсь переоформлять документы, — твердо ответила Елена.
Маргарита Васильевна поджала губы. В ее глазах мелькнула злость.
— Как знаешь, — процедила свекровь и ушла.
После этого разговора Николай стал другим. Холодным и отстраненным. Елена знала, что свекровь настраивает мужа против нее.
— Почему квартира записана только на тебя? — спросил однажды Николай. — Мы же семья.
Елена растерянно смотрела на мужа. Эти слова были не его. Они явно принадлежали Маргарите Васильевне.
— Что, если что-то случится? Разве я не должен иметь на нее права? — продолжал муж.
— О каких правах ты говоришь? — Елена нахмурилась. — Бабушка оставила квартиру мне.
— Но мы женаты. Все должно быть общим, — Николай повторял слова матери почти дословно.
Елена смотрела на мужа и не узнавала его. Куда делся тот заботливый Коля, который говорил, что любит ее? Теперь перед ней стоял совсем другой человек.
— Ты предлагаешь переоформить квартиру на нас обоих? — спросила Елена.
— Да. Это будет справедливо, — кивнул Николай.
— А что говорит твоя мама по этому поводу? — Елена пристально посмотрела на мужа.
Николай отвел взгляд. Этот жест сказал Елене больше любых слов. Маргарита Васильевна уже полностью овладела сознанием сына.
— Я подумаю над твоим предложением, — холодно ответила Елена.
Утром, когда муж ушел на работу, Елена достала все документы на квартиру. Проверила каждую бумагу. Перечитала завещание бабушки. Все было в порядке. Квартира принадлежала только ей.
Елена стала осторожнее в разговорах с Николаем. Финансовые вопросы больше не обсуждались. Интуиция подсказывала – скоро случится что-то серьезное.
Предчувствие не обмануло. Вечером раздался звонок.
— Коленька, у меня кран протек, — голос Маргариты Васильевны звучал жалобно. — Соседей залила.
Николай тут же собрался и уехал. Вернулся поздно.
— Маме тяжело одной, — сказал он, раздеваясь в прихожей. — Квартира маленькая, ремонт нужен.
Елена напряглась. Вот оно. Новый этап в плане свекрови.
— И что ты предлагаешь? — спросила Елена.
— Может, маме к нам переехать? — Николай не смотрел в глаза жене. — Временно, конечно.
Елена покачала головой.
— Нет, Коля. Этого не будет.
Муж не стал спорить. Просто ушел в другую комнату. Обиделся.
На следующий день Маргарита Васильевна сама пришла в гости. Без приглашения. С большой сумкой.
— Леночка, я ненадолго, — свекровь буквально просочилась в квартиру. — Мне так одиноко стало.
Елена стояла в дверях кухни. Спина прямая. Лицо непроницаемое.
— Мы это не обсуждали, Маргарита Васильевна, — голос Елены звучал твердо.
— Что значит – не обсуждали? — свекровь нахмурилась. — Коля сказал, что все в порядке.
— Коля не хозяин этой квартиры, — ответила Елена. — Решения принимаю я.
Маргарита Васильевна изменилась в лице.
— Как так не хозяин? — голос свекрови стал визгливым. — Вы же семья!
— Квартира принадлежит мне, — спокойно ответила Елена.
— Все должно быть общим! — Маргарита Васильевна повысила голос.
Свекровь кричала, размахивая руками. Шумела так громко, что соседи могли услышать.
В этот момент вернулся Николай.
— Что происходит? — муж переводил взгляд с матери на жену.
— Твоя жена выгоняет меня! — воскликнула Маргарита Васильевна. — Не дает пожить у вас.
Николай смотрел на мать, потом на Елену. В глазах мужа появилась неуверенность.
— Лена, может, стоит позволить маме немного пожить? — спросил Николай тихо.
Елена поняла, что проигрывает. Но стояла на своем. Невестка понимала, что Маргарита Васильевна умело манипулировала сыном.
После этого скандала свекровь стала действовать хитрее. Ждала, когда Елена уйдет на работу. Приезжала к Николаю. Говорила с сыном наедине. Без свидетелей.
— Что мама сегодня говорила? — Елена спрашивала мужа каждый вечер.
— Ничего особенного, — отвечал Николай. — Просто жаловалась на жизнь.
Но Елена видела, как менялся муж. Становился угрюмым. Задумчивым. Отстраненным.
Однажды Николай не выдержал.
— Не понимаю твоего упрямства, — сказал он за ужином. — Если любишь меня, почему не хочешь делиться?
— Делиться чем? — Елена отложила вилку.
— Всем, — ответил Николай. — Квартирой, деньгами, жизнью.
Елена смотрела на мужа и видела слова матери. Маргарита Васильевна убедила сына, что жена его не уважает.
Она решила не сидеть на месте. Пора было копнуть глубже.
Кульминация наступила через неделю. Свекровь пришла без предупреждения. Вместе с Николаем.
— Мы решили, что пора прояснить ситуацию, — заявила Маргарита Васильевна. — Квартира должна быть записана на Колю.
Елена смотрела на них спокойно. Готовилась к этому разговору давно.
— Мой сын не должен жить на чужой территории, — продолжала свекровь. — Это унизительно.
Николай молчал. Стоял за спиной матери. Взгляд устремлен в пол.
— Коля работает, содержит семью, — Маргарита Васильевна повысила голос. — А ты даже квартирой поделиться не хочешь!
Терпение подходило к концу.
— Семья должна все делить! — Маргарита Васильевна стучала пальцем по столу.
— Все? — Елена улыбнулась впервые за этот вечер.
— Все! — подтвердила свекровь. — Так правильно!
— Тогда, Маргарита Васильевна, прежде чем делить мое, — голос Елены стал тихим, — разберитесь со своими долгами.
В комнате повисла тишина. Маргарита Васильевна застыла с открытым ртом. Лицо свекрови побледнело. Глаза расширились от удивления.
— Какие долги? — пробормотала свекровь. — Не понимаю.
— Я знаю про кредит, — ответила Елена. — Тот самый, что вы взяли три года назад.
Маргарита Васильевна открыла рот, но не смогла произнести ни слова. Лицо свекрови стало пунцовым.
— Какой кредит? — Николай переводил взгляд с матери на жену.
Елена спокойно подошла к шкафу. Достала папку с документами. Выложила на стол распечатки.
— Квартира твоей мамы заложена в банке, — голос Елены звучал ровно. — Уже давно.
Николай взял бумаги. Внимательно прочитал каждую страницу. Лицо мужа менялось на глазах. Шок, неверие, затем разочарование.
— Мама, это правда? — Николай смотрел на Маргариту Васильевну потерянным взглядом.
Свекровь молчала. Сжала губы в тонкую линию. Вся ее уверенность мгновенно испарилась.
— Еще и займы брала, — продолжила Елена. — Вот доказательства.
Елена достала еще несколько документов. Микрозаймы, потребительские кредиты. Целая стопка бумаг.
— Откуда это у тебя? — прошептала Маргарита Васильевна.
— Не важно, — ответила Елена. — Главное, что это есть.
Елена умолчала о друге, работающем в банке. Так было спокойнее.
Вся игра Маргариты Васильевны рухнула в один миг. Николай смотрел на мать с недоумением.
— Почему ты молчала? — голос мужа дрожал. — Я бы помог.
— Потому что хотела получить квартиру Елены, — ответила Маргарита Васильевна тихо. — Мы бы ее продали! И решили мои проблемы!
Наступила тишина. Никто не произносил ни слова. Елена смотрела прямо в глаза свекрови.
— Мне не нужны люди, которые пытаются манипулировать мной, — Елена говорила спокойно, но твердо. — Мне не нужны люди, которые хотят отобрать мое имущество.
Маргарита Васильевна сидела с опущенной головой. Николай стоял рядом. Растерянный и подавленный.
— Хватит вмешиваться в нашу жизнь, — продолжила Елена. — Займитесь своими проблемами, а то вам придется искать, где жить.
— Мне? — Маргарита Васильевна подняла глаза.
— Вам, — кивнула Елена. — Ваша квартира заложена. Срок выплаты истекает через месяц.
Маргарита Васильевна вскочила с места. Лицо исказила ярость.
— Ты не смеешь мне угрожать! — свекровь повысила голос. — Коля, ты слышишь?
Николай молчал. Смотрел в пол.
— Это не угроза, — ответила Елена. — Это факт.
Маргарита Васильевна схватила сумку. Быстро направилась к выходу. Хлопнула дверью так, что задрожали стены.
Николай и Елена остались одни. Муж попытался говорить. Оправдать мать.
— Она не хотела меня расстраивать, — Николай теребил пуговицу на рубашке. — Поэтому молчала про долги.
Елена молча смотрела на мужа. Не спорила. В ее голове уже созрел окончательный план.
— А что насчет моей квартиры? — спросила Елена. — Тоже не хотела расстраивать?
Николай не нашел, что ответить.
— Слушай, Коля. Поживи пока у мамы. Мне нужно побыть одной.
На следующий день Елена подала заявление на отпуск. Взяла неделю, чтобы все обдумать. Много гуляла. Смотрела на город. Думала о прошлом.
Николай звонил постоянно. Елена не брала трубку. Нужно было время и тишина. Без манипуляций и давления.
Через неделю решение было принято. Елена подала на развод. Больше не хотела жить с человеком, который не мог поставить мать на место.
Николай пришел вечером. Сидел на кухне. Умолял остаться.
— Я все исправлю, — говорил муж. — Дай мне шанс.
— Уже поздно, — ответила Елена. — Слишком поздно.
Николай собрал вещи в тот же день. Унес телевизор и приставку. Хотя и их купила Елена. Но она не возражала.
Прошло полгода. Жизнь Елены стала спокойной. Размеренной. Заполненной только тем, что приносило радость.
Больше никто не требовал делить имущество. Никто не вмешивался в дела. Никто не манипулировал эмоциями.
Елена была свободна. По-настоящему свободна. От манипуляций. От чужих ожиданий. От токсичных отношений.
Квартира бабушки снова стала тихой гаванью. Местом, где можно было просто жить. Без страха потерять то, что принадлежит только тебе.
