— Запомни, сынок, наша цель — забрать все деньги у твоей невесты, а после свалить по-тихому!
— Мам, но как же… — Артём запнулся, глядя в холодные глаза матери.
Эти слова упали как камень в тихий пруд его жизни за три дня до свадьбы. Артём стоял у окна их старой квартиры, разглядывая потрескавшуюся штукатурку на доме напротив, и чувствовал, как внутри что-то надламывается. Двадцать семь лет жизни по маминым правилам, и вот теперь…
— Артёмушка, — Галина Сергеевна положила руку ему на плечо, — ты же понимаешь, что я всегда хочу для тебя только лучшего? После того, как твой отец нас бросил…
— Знаю, мам, — привычно пробормотал он, но впервые эти слова показались ему фальшивыми.
Воспоминания накатывали волнами. Десятилетний Артём, сидящий под дверью родительской спальни, пока отец собирает вещи. «Галя, ты помешалась на деньгах! Я больше не могу так жить!» Хлопок двери. Мамины слёзы, переходящие в истерический смех: «Ничего, сынок, мы справимся. Главное — никому не верить».
Каждая его девушка проходила через мамин фильтр. «Эта? На двушку в Бирюлёво метит, нищебродка!» «А эта? Ха, думает, что если папочка начальник автосервиса, так она уже принцесса?»
— Тёма, милый, ты что задумался? — Алиса обняла его сзади, и Артём вздрогнул. — У тебя такое лицо странное.
— Да нет, всё нормально, — он попытался улыбнуться. — Просто волнуюсь перед свадьбой.
— Не переживай, — она чмокнула его в щёку, — всё будет идеально!
Артём смотрел, как она упорхнула на кухню, и чувствовал себя последней сволочью. Алиса была особенной. Не потому, что её отец владел строительной компанией. А потому что впервые в жизни Артём чувствовал себя… собой?
На свадьбе Галина Сергеевна блистала. Идеальная причёска, элегантное платье, слёзы умиления в нужный момент.
— Какая у тебя замечательная мама, — шепнула Алиса во время танца.
— Да, — выдавил Артём, наблюдая, как его мать о чём-то увлечённо беседует с бухгалтером Алисы.
— Олег, а вы давно работаете с семьёй Алисы? — голос Галины Сергеевны был сладким, как патока.
— Достаточно, чтобы знать все их финансовые секреты, — усмехнулся адвокат, и что-то в его взгляде заставило Артёма похолодеть.
Вечер плыл в вихре поздравлений, тостов и танцев. Артём механически улыбался, обнимал Алису, а в голове крутилась одна мысль: «Что я делаю?»
— Сынок, — шепнула мать, когда они провожали последних гостей, — всё идёт по плану. Я уже узнала про их семейный траст. Через месяц начнём действовать.
А Артём смотрел на счастливую Алису, собирающую букеты со столов, и впервые в жизни ему захотелось послать к чёрту мамин план.
— Тёма, ты что, совсем идиот? — Галина Сергеевна мерила шагами кухню. — Три месяца прошло, а ты даже разговор про деньги не начал!
— Мам, может не надо? — Артём крутил в руках чашку с остывшим кофе. — У нас всё хорошо, Алиса…
— «У нас всё хорошо», — передразнила мать. — Ты как был тряпкой, так и остался. А знаешь, сколько у неё на счетах? Я всё разузнала. Семейный траст, личные инвестиции, доля в отцовском бизнесе… — Она мечтательно закатила глаза. — Миллионы, сынок! А ты сидишь и в носу ковыряешь!
Вечером того же дня Артём сидел в их с Алисой новой квартире, купленной её родителями как свадебный подарок, и смотрел, как жена готовит ужин. Она напевала какую-то песенку, помешивая соус, и выглядела такой… родной.
— Знаешь, — начал он неуверенно, — я тут подумал про инвестиции…
Алиса обернулась, вытирая руки полотенцем:
— Какие инвестиции?
— Ну, может, есть смысл вложить часть твоих денег в какое-нибудь перспективное дело, которым я буду управлять? — слова царапали горло как наждачка.
— Тёма, — она внимательно посмотрела на него, — а с чего вдруг такой интерес? Ты же всегда говорил, что деньги — не главное.
— Просто… — он запнулся, не зная, как объяснить.
— Это твоя мама предложила? — Алиса присела рядом.
— Нет! То есть… — Артём почувствовал, как краснеет.
— Ясно, — она вздохнула. — Знаешь, давай пока просто поужинаем?
— Олег, мне нужна твоя помощь, — Алиса сидела в кабинете адвоката, нервно теребя ремешок сумки.
— Что случилось? — он отложил бумаги.
— Кажется, меня пытаются обмануть. И… — она сглотнула, — похоже, в этом замешан мой муж.
Олег откинулся в кресле:
— Рассказывай.
Позже Олег добыл информации о матери ее мужа.
— Пять миллионов? — Алиса смотрела на распечатки банковских транзакций. — И это только то, что мы можем отследить?
— Похоже, твоя свекровь давно промышляет подобными схемами, — Олег разложил перед ней документы. — Вот, смотри: три года назад она провернула похожую аферу с одной бизнес-леди. Познакомила её со своим «племянником», тот женился…
— И что потом?
— Потом они исчезли с деньгами, а женщина осталась с огромными долгами.
Алиса почувствовала, как к горлу подступает тошнота:
— Значит, Артём… он всё это время…
— Не знаю, — Олег покачал головой. — Но у нас есть доказательства против его матери. И если ты хочешь…
— Нет, — она встала. — Сначала я поговорю с мужем.
Артём вернулся домой поздно. В квартире горел только ночник, и Алиса сидела в полумраке, глядя в окно.
— Ты женился на мне ради денег?
Вопрос ударил под дых. Артём застыл в дверях:
— Что?
— Это простой вопрос, — она повернулась, и он увидел, что она плакала. — Да или нет?
— Алиса, я…
Алиса медленно положила на стол потрёпанную папку. Её пальцы слегка дрожали, но голос звучал почти спокойно:
— Знаешь, я не хотела в это верить. Правда не хотела. Думала, показалось. Накрутила себя. — Она невесело усмехнулась, теребя уголок какого-то документа. — А потом начала копать. И знаешь, что я нашла?
Она подняла на него покрасневшие глаза:
— Каждый шаг был просчитан, да? «Случайная» встреча в том кафе… Твоя внезапная любовь к современному искусству, когда узнал, что я художница… — Она сделала паузу, сглотнув комок в горле. — Господи, да я же как последняя дура верила, что это судьба!
Артём стоял, не шевелясь, будто пригвождённый к полу её словами.
— Просто… просто скажи мне правду, Тём. Один раз. Без маминых подсказок, без заученных фраз. Ты сам, для меня. Я имею право знать.
Артём медленно опустился в кресло. Внутри было пусто и гулко, как в заброшенном доме.
— Это был мамин план, — наконец выдавил он. — Она всегда… всё решала. А я просто… — он закрыл лицо руками. — Но потом я встретил тебя, и всё изменилось. Я правда тебя полюбил, Алиса.
— Полюбил? — она горько усмехнулась. — И поэтому согласился участвовать в афере?
— Я не мог пойти против матери…
— Мог! — Алиса вскочила. — Всегда мог! Но ты выбрал быть послушной марионеткой. Знаешь, что самое страшное? Я ведь тоже тебя полюбила. По-настоящему.
Она подошла к нему вплотную:
— У тебя есть выбор, Артём. Прямо сейчас. Либо ты с ней, либо со мной. Я не буду жить с человеком, который готов предать меня ради маминой прихоти.
— А если я выберу тебя? — он поднял глаза.
— Тогда нам придётся остановить твою мать. У меня есть доказательства её махинаций. Но решать тебе.
Артём смотрел на жену, и впервые в жизни чувствовал, что может сделать что-то правильное. Что-то своё.
Артём поднял голову. В горле пересохло, но он наконец-то точно знал, что сказать:
— Знаешь… я всю жизнь боялся её подвести. Как будто я не сын, а какой-то… должник, что ли. — Он невесело усмехнулся. — А теперь понимаю — самого себя подводил. Каждый чёртов день.
Он встал и подошёл к Алисе:
— Я выбираю тебя. И плевать, что будет дальше. Я больше не хочу врать — ни тебе, ни себе.
Алиса молча обняла его, и впервые за весь вечер он почувствовал, что может дышать.
Следующим утром они стояли у обшарпанной двери маминой квартиры. От знакомого запаха подъезда — смесь варёной капусты и кошек — к горлу подступила тошнота. Или это просто страх? Артём машинально одёрнул рукав рубашки, чувствуя, как по спине бежит холодный пот.
Алиса легонько сжала его руку:
— Эй, ты чего? Всё будет хорошо.
— Да я… — он запнулся, разглядывая облупившуюся краску на двери. — Просто первый раз в жизни собираюсь сказать ей «нет».
— Может, не надо? — в последний раз спросил он.
— Надо, — Алиса крепко сжала его руку. — Иначе она не остановится.
— Мамочка, нам нужно поговорить, — Артём старался, чтобы голос не дрожал.
Галина Сергеевна суетилась на кухне, что-то помешивая в кастрюле:
— Конечно, сынок! Я как раз борщ варю, твой любимый. А где Алисонька?
— Она ждёт внизу.
Мать замерла, медленно положила половник:
— Что-то случилось?
— Я всё знаю, мам. Про твои аферы. Про «племянника» три года назад. Про все твои планы.
Галина Сергеевна рассмеялась, но как-то неестественно:
— Какие глупости! Кто тебе такого наговорил?
— У нас есть доказательства, — Артём достал телефон. — Хочешь послушать запись твоего разговора с бухгалтером? Или посмотреть документы по предыдущим делам?
Лицо матери изменилось, став жёстким и чужим:
— Ах вот оно что! Эта твоя… сунула свой носик куда не следует?
— Не смей говорить так про Алису!
— А то что? — Галина Сергеевна подошла вплотную. — Что ты сделаешь, сынок? Ты же без меня — никто! Кто тебя вырастил? Кто всю жизнь заботился? А теперь ты предаёшь родную мать ради какой-то…
— Хватит! — Артём впервые в жизни повысил на неё голос. — Ты не заботилась — ты манипулировала. Не растила — дрессировала. Я был твоей марионеткой, но больше этого не будет.
— Ты пожалеешь об этом, — прошипела мать. — Думаешь, я не предусмотрела такой вариант?
Она метнулась к компьютеру:
— Одно нажатие кнопки, и я свалю все на тебя…
— Не получится, — раздался голос Алисы. Она стояла в дверях кухни. — Все улики против вас уже собраны. Олег позаботился об этом.
Галина Сергеевна побелела:
— Что?
— А ещё мы нашли ваших предыдущих жертв, — спокойно продолжила Алиса. — Они готовы дать показания.
— Ты… — Галина Сергеевна схватила чашку и швырнула её в стену. — Ты разрушила всё, что я строила годами!
— Нет, мама, — Артём покачал головой. — Это ты всё разрушила. Своей жадностью, своими интригами. Знаешь, я ведь правда полюбил Алису. И если бы ты просто позволила мне быть счастливым…
— Счастливым? — мать истерически расхохоталась. — В этом мире счастливы только богатые, сынок! Я хотела как лучше!
— Нет, мам. Ты хотела как лучше для себя. А я… я хочу начать жить своей жизнью.
Он повернулся к Алисе:
— Пойдём отсюда.
Солнце било в широкие окна кабинета Олега. На экране ноутбука мелькали новостные заголовки: «Задержана организатор серии афер», «Мошенница пыталась скрыться в»… Артём невидящим взглядом смотрел на фотографию матери в наручниках, пока Алиса тихонько поглаживала его руку.
Олег захлопнул ноутбук и откинулся в кресле, хрустнув запястьями:
— Кофе будете? У меня тут какие-то космические зёрна из Эфиопии. Подруга привезла, говорит, лучшее средство от паршивого настроения.
— Давайте, — Алиса благодарно кивнула.
Пока он колдовал над кофемашиной, в кабинете повисла уютная тишина. Только тикали старинные часы на стене да шумел кондиционер.
— Вы знаете, — Олег поставил перед ними дымящиеся чашки, — я двадцать лет веду семейные дела. Всякого навидался: разводы, дележка имущества… — Он помолчал, размешивая сахар. — Но чтобы вот так, из любви… Это первый раз.
— Это не я, — улыбнулась Алиса, глядя на мужа. — Это Артём. Он наконец-то стал собой.
Артём смущённо улыбнулся:
— Просто иногда нужно набраться смелости и сделать правильный выбор.
Вечером они гуляли по набережной. Моросил мелкий дождь, но им было всё равно.
— Знаешь, — вдруг сказала Алиса, — я ведь могла просто подать в суд. Не давать тебе шанса всё объяснить.
Артём остановился:
— Почему не подала?
— Потому что видела, как ты менялся все эти месяцы. Как боролся с собой. И… — она улыбнулась, — потому что тоже тебя полюбила. По-настоящему.
Где-то вдалеке звонил телефон в пустой квартире. Галина Сергеевна, сидя в камере предварительного заключения, набрала номер сына, удалось запросить один звонок. Но в трубке лишь гудки, гудки, гудки…
А Артём и Алиса шли по вечернему городу, держась за руки. Впервые за долгое время они оба чувствовали себя по-настоящему свободными. Впереди была целая жизнь — честная, настоящая, их собственная.
— Как думаешь, — спросил Артём, глядя на закатное небо, — у нас получится?
— Уже получилось, — Алиса крепче сжала его руку. — Просто продолжай быть собой.
И в этот момент даже моросящий дождь казался благословением, смывающим последние следы прошлой жизни, где любовь измерялась деньгами, а семья была просто выгодной сделкой.
