Их дружба началась на вступительных экзаменах во ВГИКе. Молодой Вячеслав Тихонов и его новый приятель, Сергей Гурзо, вместе радовались зачислению на курс. Их братство оказалось настолько крепким, что даже женитьба Гурзо на актрисе Надежде Самсоновой не изменила привычного уклада: Тихонов практически поселился в их съёмной квартире.
Осень 1948 года стала звёздным часом для 22-летнего Гурзо. Фильм «Молодая гвардия» обрушил на него лавину славы. Сталинская премия, шквал предложений от ведущих режиссёров, главные роли в картинах «Далеко от Москвы», «Смелые люди». Казалось, впереди — только взлёт. Но бремя популярности оказалось непосильным. Актер не справился — и пустился в запой.
Уже к середине 50-х режиссёры опасались утверждать недавнего кумира на серьёзные роли. Ненадёжен. Может сорвать съёмки. Карьера, не успев раскрыться полностью, пошла на спад. И каждую новую неудачу Гурзо глушил выпивкой.
Казалось, судьба даёт ему второй шанс. В 1957 году Станислав Ростоцкий задумал экранизировать повесть «Дело было в Пенькове». И режиссёр, и автор произведения видели в образе тракториста Матвея Морозова только одного человека — Сергея Гурзо. Роль была буквально прописана под него.
Но 35-летний Ростоцкий, дороживший своей репутацией, решил подстраховаться. На пробы были приглашены более десяти актёров.
Среди них — 29-летний Вячеслав Тихонов, которого режиссёр запомнил по блистательной роли Медведя в спектакле «Обыкновенное чудо» (1956) Театра-студии киноактёра, поставленном Эрастом Гариным по одноимённой пьесе Евгения Шварца.
И случилось немыслимое: после проб красавца-тракториста сыграл Тихонов.
Фильм произвёл фурор. Тихонов и его партнёрши, Светлана Дружинина и Майя Менглет, проснулись знаменитыми на весь Союз.
А вот для 31-летнего Гурзо успех бывшего друга стал последним ударом.
Горькая обида выплеснулась наружу. Гурзо открыто обвинял Тихонова в предательстве: мол, это он, Вячеслав, «напел» Ростоцкому, что Сергей — алкоголик, и намеренно отобрал роль.
Его супруга, Надежда Самсонова, не скрывала ярости: «Тихонов совершил страшную подлость! Это низость, думаю, окончательно добила мужа!»
Вячеслав Тихонов знал о сплетнях, но не оправдывался. И, как выясняется, не зря. По словам очевидцев, Ростоцкий и без «намёков» знал о проблемах Гурзо. Окончательную точку в выборе поставили актрисы.
На вопрос режиссёра, кто больше подходит на роль, Дружинина и Менглет в один голос заявили: «Конечно, Тихонов! Красавец! Харизма! И играет так, что дух захватывает!».
Так что Вячеславу Васильевичу не в чем было каяться. А жизнь Сергея Гурзо — это история замечательного актёра, который не сумел победить внутренних демонов, искал виноватых в своих бедах и в итоге сам загубил свой яркий талант.
