– Это просто невыносимо! – кричала на Максима его жена Карина. – Если Леша не съедет к концу этого месяца из нашей квартиры, подам на развод!
– Ну дай ему еще немного времени, – умолял ее муж. – Мой брат в сложном положении.
– Вот и пусть живет с родителями, а он у нас поселился. Кто тебе дороже, я или Лешка? – крикнула Карина и хлопнула дверь в их спальню.
***
С детства Максим знал, если что-то случится, у него есть рядом самый лучший в мире старший брат. Алешка был инициатором всех их мальчишеских проказ, охотно вступался за младшего в драках и спорах. А еще нередко выгораживал брата перед родителями, взяв вину на себя.
Небольшая разница в возрасте всего два года позволяла им гулять в одних компаниях и легко находить общий язык. До поступления в институт братья жили в одной комнате, потом разъехались из родительского дома. Каждый пошел своей дорогой.
Максим поступил в институт транспорта и после учебы остался в Москве. Женился на Карине, тоже провинциалке, вся ее родня осталась на жарком российском юге. А здесь девушка отучилась на переводчика и вполне успешно преподавала иностранные языки как репетитор, подтягивая школьников и студентов.
У него карьера тоже шла вверх. Максим даже получил служебную квартиру. Можно было не влезать в ипотеку, теряя большую часть зарплаты. С детьми они с Кариной не спешили. Хотелось пожить для себя, побыть вдвоем. По выходным катались на самокатах, ходили на концерты и в кино, на выставки и презентации. Карина искренне считала, что нашла в спокойном, рассудительном Максиме свою вторую половинку.
Алексей в это время выбрал совсем другой путь. Он с самого детства мечтал о богатстве – большом, осязаемом, чтобы дом с прислугой, машина с шофером и деньги в сейфе пачками. Он сразу понимал, что с их стартовой позицией, с родителями инженерами, такая жизнь точно не предвидится, поэтому пошел на курсы телохранителей после армии и стал работать на тех, кто уже достиг успеха.
Со временем Алексей дорос до ранга начальника охраны. А потом неожиданно закрутил роман с дочерью своего нанимателя, перезрелой красоткой тридцати лет, которую отец уже отчаялся выдать замуж.
Сначала они просто занимались единоборствами – Алексей с детства занимался самбо и айкидо. Потом стали все чаще общаться вне спортивного зала.
Когда Кристина захотела рассказать об их романе отцу, Леша мысленно перекрестился. Наниматель был крут на расправу, но дочь обожал, исполнял все ее прихоти. Воспитывал он Кристину один, жена умерла при родах. Больше не женился, чтобы посвящать все время дочери.
– Кристин, может, не стоит? – попросил Алексей избранницу. – Что мы ему скажем?
– Боишься, это правильно, его все боятся, – улыбнулась Кристина. – Пока ты моя любимая игрушка, бояться нечего. Прорвемся, дорогой, ты главное сам не вздумай с пути истинного сбиться. Я измены прощать не буду.
– Да я что, Крис, ты же знаешь, – пробормотал Алексей, осознавая, как он влип.
– Леш, если что, у меня грандиозные планы насчет нас, – улыбнулась его избранница. – Только не лезь, я сама с папой поговорю.
И она действительно разобралась с этим вопросом. Уже через неделю наниматель Арсений Николаевич вызвал Алексея к себе в кабинет вечером. Там долго молча его рассматривал и спросил:
– И что, Кристинка говорит, жениться готов? Ты уверен, парень?
– Да, Арсений Николаевич, мы же уже встречаемся, – подтвердил Алексей. – Я вашу дочь люблю.
– Еще бы ты ее не любил, с такими деньгами в качестве приданого! Смотри, Алешка, чтобы по внуку в год было. Иначе я решу, что ты плохо стараешься.
Алексею оставалось только согласиться. Он женился на Кристине в том же месяце, свадьбу тесть организовал быстро. Родителей жениха и брата с женой тоже пригласили. Но они чувствовали себя не слишком уютно в окружении новой родни. А Кристина и вовсе ревновала Алексея ко всем, требуя безоговорочного внимания к своей персоне.
Максим улучил момент, чтобы поговорить с братом, и спросил:
– Зачем ты это делаешь? Понятно же, мы им неровня.
– А я жить нормально хочу, Максим, – ответил брат. – Сразу, а не от зарплаты до аванса, с хорошей машиной и всеми преимуществами больших денег.
– Продался, значит, – усмехнулся Максим. – Посмотрим. Не вышло бы хуже, Леха, уж слишком высоко ты пытаешься запрыгнуть.
Медовый месяц молодожены провели в заграничном путешествии. Алексей впервые выехал за рубеж, Кристина посмеивалась над его манерами и незнанием языка. Но все же явно была довольна поездкой. Из этого отпуска они привезли своего первенца. Когда Кристина уже дома объявила о беременности, тесть хохотнул:
– Что, Алешка, исполняешь обещания, да? Будет пацан, куплю вам отдельный дом. Кристинка сама выберет.
В положенный срок у супругов родился мальчик. Назвали его в честь деда Арсением. Но Кристине было скучно возиться с младенцем. Она легко перекинула заботы о маленьком сыне на нянек. А сама снова потащила Алексея отдыхать. Так произошла их первая ссора.
– Да что ты за мать такая! – возмущался Алексей. – Ребенку полугода нет.
– И что, мне теперь у его колыбели как привязанной сидеть? Я на море хочу, Алеша, загар освежить.
– Давай Сеньку с собой возьмем? – предложил ее муж. – Пусть с нянькой с нами едут.
– Леша, я с тобой вдвоем отдыхать хочу, а не с толпой народа. Справятся без нас. И вообще, кто тебе дороже, я или ребенок?
Пришлось подчиниться. Из этой поездки Кристина снова приехала беременная. Тесть ходил довольный, а вот его дочь не слишком радовалась. В эту беременность она просто изводила Алексея своими придирками. Ревновала ко всем, включая нянек. Пришлось даже нанять Арсению гувернера-мужчину. А еще жена постоянно страдала.
– Что, противно тебе на меня смотреть, Алешенька? – начинала она свои придирки по вечерам. – Некрасивая стала, вес набрала.
– Да перестань, Кристина, женщины в беременность только расцветают, – пытался успокоить жену Алексей.
– Ага, а роды омолаживают, – буркнула Кристина. – Эти сказки кому-то другому давай говори. Мне не надо. Я пока в зеркале себя отлично вижу. Рядом с тобой уже жабой смотрюсь.
– Крис, я тебя люблю даже такой, – пытался погасить пламя скандала Алексей, но выходило только хуже.
Жена то принималась швыряться вещами, то рыдала. Дочка родилась раньше срока, назвали ее Виолой. И к девочке Кристина сразу почти не подходила. Алексей пытался сам гулять с дочерью, проводил время с сыном. Жена отдалялась от него, а однажды и вовсе уехала отдыхать с другим. Тем же вечером к Алексею приехал тесть.
– Вот что, Алешка, – сказал Арсений Николаевич, качая внуков на руках. – Собирай свои вещи и выметайся. Развод с Кристинкой я тебе оформлю быстро. Внуков моих, конечно, больше не увидишь. Зато цел останешься. Денег немного дам. Как компенсацию, чтобы сидел тихо.
– А если я не соглашусь? – спросил Алексей тестя. – Что тогда?
– Лучше тебе не знать, – буркнул Арсений Николаевич. – Смотрел бы лучше за женой. А теперь сам виноват, упорхнула птица счастья. Давай, собирай вещи, я дважды не повторяю.
Возвращаться в родной город Алексею не хотелось. Поэтому с вещами он взял билет на поезд до Москвы. И вскоре уже звонил брату, чтобы тот его встретил. Максиму Алексей объяснил ситуацию так:
– Поживу пока у тебя месяц, может, два, найду работу и съеду. Каринка же не будет против?
– Нет, что ты, она у меня добрая, – ответил Максим. – А как же твои мечты о богатой жизни?
– Да все, нажился уже, спасибо, что отпустили, – вздохнул Алексей. – Я теперь птица вольная. Детей только жалко. Загубят они их своим воспитанием.
– Покажи хоть фото, – вздохнул Максим. – А то я даже не видел ни разу своих племянников.
– Теперь вряд ли увидишь, – мрачно ответил Алексей. – Ладно, показывай, куда мне ложиться, где устраиваться.
Первоначально они поселили Алексея на раскладном диване на кухне. Но места там было немного, а собираться на работу и завтракать по утрам в помещении, где спит человек, оказалось совершенно невозможно. На надувном матрасе Алексей переехал в единственную комнату в квартире, которая уже служила Карине и Максу чем-то вроде спальни и гостиной одновременно.
Вот только вместо поисков работы он купил игровую приставку. И несколько месяцев подряд практически круглосуточно сидел у экрана их большого телевизора.
– Макс, скажи ему, – просила Карина. – Я теперь даже фильм посмотреть не могу. И вообще, это ужасно неудобно. Я переодеваться бегаю в ванную. А о нашей с тобой личной жизни вообще забыла. Ты посмотри, брат твой из дома третий месяц не выходит. Бороду уже отрастил. А как он храпит! Я забыла, когда могла просто выспаться в тишине.
– Карина, это все временно, потерпи, – уговаривал жену Максим. – Лешка просто переживает. Сейчас он придет в себя, найдет работу и съедет.
– Так почему он сейчас ничего не ищет?! – кричала мужу Карина. – Что мешает? Прирос к дивану и приставке. Мужику за тридцать уже, он все в игрушки играет.
– Да какая разница, он мой брат. Я не могу его выгнать, – ответил Максим. – Потерпи еще немного.
Он искренне пытался побудить Алексея изменить его жизнь. Но тот на уговоры не реагировал, а со временем и вовсе стал огрызаться.
– Что, не нравится твоей идеальной Кариночке мой образ жизни? – посмеивался он над братом. – Да будь мужиком, покажи ей, кто в доме хозяин!
– Алеша, ты не забывайся, ладно? – пытался поставить его на место Макс. – Речь шла о паре месяцев. Срок за полгода перевалил. Пока ты только отрастил бороду и пивное пузо, не тренируешься и вообще ничем не занят, кроме приставки.
– А что прикажешь делать? Я звонил, не берут даже простым охранником, видимо, я в каком-то тайном стоп-листе. Наверняка тесть удружил, – оправдывался Алексей. – А грузчиком или дворником я сам не пойду.
– Ну поезжай к родителям, – предложил Максим. – Там попроще устроиться.
– Это тоже твоя жена придумала?! – заорал Алексей. – Спит и видит, как меня отсюда выгнать.
Тот разговор Максим свернул. Он понимал, что оказался между двух огней. С одной стороны, жена, ее претензии были понятны. С другой – любимый брат, который тоже имел право на его помощь и поддержку.
А Карина усиливала давление. После очередного скандала она дала Максиму три недели на раздумья. А сама взяла на работе отпуск и уехала домой к родителям в пригород Сочи.
Алексей ликовал:
– Наконец-то твоя зануда убралась отсюда. Теперь заживем!
– Я и не знал, что ты так относишься к Карине, – пробормотал Максим.
– Все зло от женщин, – хохотнул Алексей. – Давай закажем пиццу и будем играть вдвоем в приставку все выходные?
– Вообще-то, я на великах с друзьями иду кататься завтра. А послезавтра на концерт с коллегами, – пояснил Максим. – И пиццу не люблю, у меня изжога от томатного соуса. Кашу себе сварю.
– Да с каких пор ты в такого скучного превратился, Макс? – негодовал Алексей. – Это все Каринка, ее влияние.
– Хватит уже вспоминать мою жену! Она тебя тут полгода молча терпела. Выносила пачками те самые коробки из-под пиццы и бутылки. А ты только страдал и ничего не делал.
– И что, тебе Карина дороже родного брата? Да я тебя все детство защищал, возился, – возмутился Алексей.
– Видимо, дороже, – сердито буркнул Максим. – Я же тебе не диктовал, какую жизнь выбирать, ты сам решал. Нечего на других свои ошибки переваливать. Я тоже считаю, что тебе пора определиться. Или устраивайся на работу и живи еще месяц до зарплаты, или съезжай прямо сейчас. Я больше это терпеть не стану.
– Вот как ты заговорил! – возмутился Алексей. – Ну спасибо. Ладно, уеду я. Тухло у вас тут, в Москве, с работой. Поживу с родителями.
Он взял билет на ближайший поезд до родного города. Собрал вещи, занял у Максима денег – пособие от тестя давно растаяло, было потрачено на готовую еду и приставку. Провожая брата на вокзал, Максим испытывал странное облегчение, словно избавился от тяжелой болезни или давно торчащей занозы.
Тем же вечером он позвонил Карине:
– Он уехал, – произнес Максим в трубку, – возвращайся.
– Ой, Макс, давай лучше ты сюда на недельку? У мамы дыни поспели. Бери отпуск и приезжай, я так соскучилась! – прокричала в трубку смеющаяся Карина.
Максим тоже улыбнулся, он понял, как давно не проводил время вдвоем с женой. Позвонил на работу, договорился о неделе выходных в счет отпуска и пошел искать подходящие билеты на юг.
А Алексей вернулся в родной город и продолжил вести праздный образ жизни на шее у родителей. Только теперь вместо покупной пиццы он питается мамиными котлетами. Хотя и у родителей терпение не безгранично. И они уже намекают, что Алексею явно пора найти себе работу. На троих их пенсий с трудом хватает, а квартплата растет. Но пока старший сын пропускает все слова родителей мимо ушей.
