Фильм «Кавказская пленница» вышел на советские экраны 1 апреля 1967 года. Режиссером выступил Леонид Гайдай. По его словам, однажды он увидел в газете заметку о древнем кавказском обычае — как джигит украл возлюбленную у родителей. Гайдая так заинтересовала история, что он захотел ее экранизировать.
Изначально фильм планировали снять в двух частях — «Кавказская пленница» и «Снежный человек», но редколлегии не понравилась идея об экспедиции в горах Кавказа, поэтому они забраковали вторую часть.
Картину сняли за три месяца – съемки проходили в Крыму и Абхазии. Для съемок основных сцен выбор режиссера пал на Алушту. Он аргументировал это тем, что недалеко от города находилась Ялтинская киностудия, где хранился весь реквизит. И к тому же, на Южном берегу Крыма потрясающая природа, что не могло не радовать Гайдая.
Однако сцену побега Шурика из психбольницы снимали в столице Крыма — Симферополе. По воспоминаниям режиссера, там была подходящая высокая стена, которая ранее принадлежала консервному заводу имени 1 Мая. В 2019 году на этой стене нарисовали граффити с главными героями фильма, и это стало своего рода неким символом. Сцену с похищением невесты сняли в Абхазии на озере Рица.
Проблем с выбором актеров не возникло. Шурик и трио Труса, Балбеса и Бывалого просто «перешли» из «Операции Ы». По воспоминаниям Гайдая, исполнить роль Нины могли профессиональные актрисы, но после проб он понял, что ни одна из претенденток не подходит на роль студентки.
На помощь режиссеру пришла его ассистент — она рассказала, что на Одесской киностудии снимается «цирковая девочка», 19-летняя Наталья Варлей.
Позднее юную звезду пригласили на пробы, которые она успешно прошла и была утверждена на роль. Однако Гайдай не разрешил Варлей озвучивать свою героиню из-за отсутствия опыта. Он посчитал, что это должна сделать профессиональная актриса и поручил озвучку Надежде Румянцевой, а песня про медведей звучала в исполнении Аиды Ведищевой.
«Я смотрела на себя на экране, говорящую совсем не юным голосом и поющую чужим, взрослым, голосом, и мне становилось плохо, потому что я физически ощущала, что нарушена гармония, три компонента не соединяются воедино», — признавалась Варлей.
При этом в кадре Варлей подменять не приходилось – она была циркачкой и исполняла все сцены в фильме без дублерши. По воспоминаниям актрисы, в сцене с прыжком в воду Нину могла сыграть другая девушку.
Для съемок этой сцены пригласили девушку-дублера, которая представилась мастером спорта по прыжкам в воду. Но как только девушка прыгнула в реку, она внезапно начала тонуть. После этого она призналась, что просто хотела сняться в кино, поэтому солгала о своих спортивных достижениях.
Тогда Варлей пришлось самой исполнять трюк. «Дублей было много, так что, когда мы с Шуриком сидим, стучим зубами от холода, надо сказать, стучали мы практически по-настоящему», — рассказывала актриса. Река брала начало в ледниках Кавказских гор, артистам приходилось плавать в воде температурой около 5 градусов.
Актер Владимир Этуш, исполнивший роль товарища Саахова, изначально хотел отказаться от съемок в фильме – ранее он уже играл похожий образ и не хотел повторяться. Однако Гайдай не отступал от своего и уговорил Этуша прийти на пробы, тот успешно прошел их и был утвержден на роль.
Изменения затронули фамилию героя Этуша. В первоначальном варианте его звали Охохов, но когда Гайдай узнал, что в Минкульте работает сотрудник с такой же фамилией, то поменял на «Саахов».
Спустя некоторое время, режиссеру доложили, что в организации есть сотрудник Саахов – Гайдай пришел в замешательство. Решить ситуацию помогла министр культуры СССР Екатерина Фурцева. Она отметила, что у них работают много однофамильцев и посоветовала оставить правки, как есть.
На съемках актеры много импровизировали. Как вспоминала съемочная группа, режиссер поощрял шутки Вицина, Моргунова и Никулина бутылками вина. Задача состояла в том, чтобы придумать шутки или трюки, которые войдут в картину. В итоге, Никулин выиграл 24 бутылки, Моргунов — 19, а Вицин одну.
Как оказалось, это был последний фильм для тройки Никулин-Вицин-Моргунов. Причиной распада оказалась ссора между Моргуновым и режиссером. По воспоминаниям Гайдая, Моргунов пришел на съемочную площадку не один, а с поклонницами, что не понравилось режиссеру и он попросил посторонних покинуть площадку.
Однако актер не отреагировал на просьбу Гайдая, а после просмотра отснятого материала он сказал: «Что-то ты, Гайдай, совсем мышей не ловишь».
Поведение артиста вывело режиссера из себя, и он заявил, что съемочная группа больше не нуждается в Моргунове. И тогда Гайдай на глазах у актера вычеркнул из сценария все неотснятые с ним сцены.
В эпизодах, где Бывалый водит машину на горе Ай-Петри, а также в сцене с холодильником, его сыграл дублер. Позднее режиссер отказывался говорить о Моргунове и больше не приглашал его в свои проекты.
Советские зрители могли не увидеть «Кавказскую пленницу», так как после просмотра председатель Госкино Алексей Романов отклонил итоговую версию фильма. Гайдай рассказал, что Романов посчитал фильм «антисоветчиной» из-за шуток героев.
Тем не менее, ленту все же показали благодаря счастливой случайности. По словам режиссера, когда помощник Леонида Брежнева позвонил в Госкино и попросил прислать генсеку какую-нибудь комедию, в предложениях был только фильм «Кавказская пленница». Брежнев очень положительно отозвался о картине, и тогда Романов допустил фильм к показу.
За год картину посмотрели 77 миллионов человек. «Кавказскую пленницу» по сей день смотрят и любят зрители разных поколений.
