— Семен, нам нужно серьезно поговорить, — Алла поставила тарелку на стол и посмотрела мужу прямо в глаза.
— Что-то случилось? — он оторвался от телефона и взглянул на жену с беспокойством.
— Да, случилось. Я сегодня проверяла наш счет… Куда делись пятнадцать тысяч?
Семен замялся, его взгляд метнулся в сторону, а потом снова к Алле.
— Маме немного помог. У нее задержали пенсию.
— Снова? — Алла подняла брови. — Третий месяц подряд задерживают?
— Послушай, у нее правда сложности.
— Семен, — Алла глубоко вздохнула. — Я не против помогать твоей маме. Но три месяца подряд по пятнадцать тысяч — это уже сорок пять тысяч из нашего бюджета. Мы копим на квартиру, забыл?
Телефон Семена завибрировал. Он взглянул на экран и напрягся.
— Мама звонит… — он ответил. — Да, мам. Что? Хорошо, мы сейчас приедем.
— Что случилось? — спросила Алла, когда муж закончил разговор.
— Она просит срочно приехать. Говорит, очень важное дело.
Через сорок минут они стояли на пороге квартиры Маргариты Александровны. Женщина открыла дверь сразу, словно стояла за ней, ожидая. Ее обычно уложенные волосы были взъерошены, а в глазах читалось напряжение.
— Проходите, дети, — она пропустила их в квартиру. — Семочка, Аллочка, я не знаю, как сказать…
Они сели в гостиной. Маргарита Александровна нервно перебирала пальцами бахрому на покрывале дивана.
— У меня большие проблемы. Я должна банкам деньги.
— Сколько? — напрямик спросила Алла.
— Миллион двести тысяч, — почти шепотом произнесла свекровь.
Алла почувствовала, как комната поплыла перед глазами.
— Твоя мама набрала кучу кредитов, а платить по ним должна я? — удивленно переспросила Алла мужа.
— Не я это предложил, — Семен развел руками. — Мама просто в безвыходном положении. Если мы не поможем, она потеряет квартиру.
— Но это же миллион двести! — воскликнула Алла. — Мы пять лет копили на первый взнос за собственное жилье, и теперь всё отдать? А жить где будем? Так и будем снимать квартиру до старости?
— Алла, я понимаю твое возмущение, — Маргарита Александровна заговорила мягким, почти заискивающим тоном, — но я в отчаянии. Эта квартира — все, что у меня есть.
— А зачем вы вообще взяли столько кредитов? — Алла посмотрела прямо на свекровь.
Маргарита Александровна опустила глаза.
— Я помогала Веронике. Моей сестре. Она открывала магазин одежды.
— И где этот магазин? — Алла обвела руками комнату. — Где вся эта прибыль, на которую вы рассчитывали?
— Бизнес не пошел, — тихо ответила свекровь. — Вероника переехала в Краснодар два месяца назад.
— Замечательно! — Алла всплеснула руками. — И она просто взяла и уехала, а вам оставила долги?
— Она обещала помогать выплачивать…
— И помогает? — перебила Алла.
Маргарита Александровна промолчала, что было красноречивее любого ответа.
— Так, подождите, — Семен вмешался в разговор. — Давайте не будем сейчас выяснять, кто виноват. Нужно решать, что делать.
— А что тут решать? — Маргарита Александровна подняла на сына полные надежды глаза. — Вы должны помочь мне. Вы же молодые, у вас вся жизнь впереди, еще накопите.
Алла сжала зубы, чтобы не сказать лишнего.
Домой они возвращались в полном молчании. Каждый был погружен в свои мысли. Только в их съемной квартире, закрыв дверь, Алла наконец высказалась:
— Ты серьезно собираешься отдать все наши сбережения на погашение маминых долгов?
— А что мне делать? — Семен развел руками. — Оставить ее без крыши над головой?
— Почему мы должны расплачиваться за чужую безответственность? За кредиты, о которых нас даже не предупредили?
— Потому что это моя мать! — повысил голос Семен. — И я не дам ей остаться на улице!
— А я твоя жена! — в тон ему ответила Алла. — И я не дам пустить под откос наше будущее из-за ее глупости!
Они долго спорили, переходя от одного аргумента к другому. В конце концов, Семен, громко хлопнув дверью, ушел ночевать к матери.
На следующий день Алла позвонила коллеге с работы, Марине, у которой муж работал в банке.
— Маринка, привет. Мне нужна твоя помощь… Можешь узнать у Игоря, что делать, если человек не может выплачивать кредит? Какие есть варианты реструктуризации?
Через два дня у Аллы на руках был список возможных решений проблемы, не требующих полного погашения долга сразу. Она составила план и поехала к свекрови, надеясь поговорить с ней наедине.
Маргарита Александровна открыла не сразу. На пороге она выглядела удивленной.
— Алла? Семена нет дома, он на работе.
— Я к вам пришла, — ответила Алла. — Можно войти?
В квартире свекрови был идеальный порядок, несмотря на якобы тяжелое финансовое положение. На журнальном столике стояла новая вазочка с конфетами.
— Я принесла информацию о том, как можно реструктурировать ваши долги, — Алла положила на стол папку с бумагами. — Есть несколько вариантов. Можно объединить все кредиты в один с меньшей процентной ставкой, можно подать заявление о реструктуризации из-за сложного финансового положения…
— Это всё? — прервала ее Маргарита Александровна. — Ты пришла читать мне лекции о банках?
— Я пришла предложить решение, которое не разрушит нашу с Семеном жизнь.
— А моя жизнь тебя не волнует? — в голосе свекрови зазвучали плаксивые нотки. — Я старый человек, мне недолго осталось…
— Вам пятьдесят семь, — сухо заметила Алла. — И вы прекрасно выглядите.
— Ты такая бессердечная, — покачала головой Маргарита Александровна. — Бедный мой сын…
— Давайте не будем переходить на личности, — Алла указала на папку. — Посмотрите варианты. Там все расписано.
— Я уже смотрела все варианты, — отрезала свекровь. — Ничего не подходит. Только полное погашение.
Алла внимательно посмотрела на женщину. Что-то здесь не сходилось.
— Можно задать вопрос? Почему вы взяли кредиты на своё имя, а не на имя вашей сестры, если деньги были для её бизнеса?
Маргарита Александровна замялась.
— У неё плохая кредитная история. Ей бы не дали.
— То есть, банки не доверяли ей, а вы — доверили?
— Ты не понимаешь, — свекровь отвернулась. — Вероника моя единственная сестра. Она всегда была такой хрупкой, беззащитной…
— А где она сейчас, эта хрупкая и беззащитная? — спросила Алла. — Почему она не помогает вам выплачивать долги?
— У неё сейчас тоже сложный период…
В этот момент в прихожей хлопнула дверь. Вернулся Семен.
— Алла? — он выглядел удивленным. — Что ты тут делаешь?
— Пытаюсь найти решение проблемы, — она кивнула на папку с документами. — Я принесла информацию о реструктуризации долгов.
— Не нужны мне её бумажки, — вдруг резко произнесла Маргарита Александровна. — Семен, скажи своей жене, что нам нужны деньги, а не советы.
Алла с изумлением посмотрела на свекровь, которая мгновенно изменила тон с жалобного на требовательный, как только появился сын.
— Мам, Алла хочет помочь, — неуверенно произнес Семен.
— Если бы хотела помочь, отдала бы деньги без разговоров, — отрезала Маргарита Александровна.
— Вы даже не посмотрели варианты! — возмутилась Алла.
— Мне не нужны варианты! Мне нужны деньги!
Семен беспомощно переводил взгляд с матери на жену и обратно.
— Алла, может, мы всё-таки…
— Нет, — твердо ответила она. — Мы не отдадим все наши сбережения. Это наше будущее, Семен.
— А моя квартира — это моё настоящее! — повысила голос Маргарита Александровна. — И если вы мне не поможете, я её потеряю!
Вечером Семен всё-таки вернулся домой. Они с Аллой сидели на кухне, молча глядя в разные стороны.
— Я звонил Веронике, — наконец произнес он.
— И что она сказала? — Алла подняла на него глаза.
— Сказала, что бизнес прогорел, и она сейчас сама еле сводит концы с концами.
— Ты ей веришь?
Семен пожал плечами.
— Не знаю. Она всегда была… изворотливой.
— А я сегодня поговорила с вашей соседкой, Ниной Петровной, — сказала Алла. — Знаешь, что она мне рассказала? Что видела, как Вероника приезжала месяц назад и увозила какие-то вещи. По словам Нины Петровны, твоя мама отдала ей бабушкины украшения.
— Не может быть, — нахмурился Семен. — Мама бы никогда не отдала бабушкины украшения. Она их бережет как зеницу ока.
— Тогда почему она отдала их Веронике?
— Нина Петровна что-то путает…
— Или твоя мама не договаривает. Семен, тут что-то не так. Я чувствую.
На следующий день Алла взяла отгул на работе и поехала в банк, где, судя по бумагам, Маргарита Александровна брала самый крупный кредит.
— Здравствуйте, — она обратилась к менеджеру. — Моя свекровь взяла у вас кредит, и сейчас у неё возникли сложности с выплатами. Я хотела бы узнать, какие есть варианты реструктуризации.
— Назовите, пожалуйста, ФИО заемщика и номер договора, — вежливо попросил менеджер.
Алла протянула бумаги, которые скопировала в квартире свекрови, пока та отвлеклась на телефонный разговор.
Менеджер ввел данные в компьютер и нахмурился.
— Странно… По этому договору нет просрочек. Платежи вносятся регулярно и в полном объеме.
— Что? — Алла не поверила своим ушам. — Но не может быть… Свекровь говорит, что не может платить по кредитам!
— По этому кредиту платежи поступают вовремя, — менеджер развел руками. — Последний был внесен три дня назад.
Алла вышла из банка с гудящей от мыслей головой. Что происходит? Если Маргарита Александровна исправно платит по кредитам, зачем ей понадобились их с Семеном деньги?
Вечером она показала мужу выписку из банка, которую ей удалось получить.
— Не понимаю, — Семен выглядел растерянным. — Мама клялась, что у неё нет денег на выплаты…
— А теперь посмотри на даты, — Алла указала пальцем на документ. — Видишь? Каждый месяц в течение полугода вносится платеж по кредиту. И смотри — даты совпадают с теми днями, когда ты переводил деньги матери.
— Ты хочешь сказать…
— Я хочу сказать, что твоя мама уже полгода получает от тебя деньги якобы на «задержанную пенсию», а на самом деле платит ими по кредиту.
— Но почему она просто не сказала правду?
— Хороший вопрос. И теперь ей нужна крупная сумма…
— Я поговорю с ней, — решительно сказал Семен.
— Нет, — Алла покачала головой. — Я думаю, нам нужно поговорить с Вероникой. Лично.
— Она в Краснодаре. Это далеко.
— Я нашла ее страницу в соцсетях. Судя по фотографиям, у нее все совсем не так плохо, как она рассказывала тебе по телефону.
Семен просмотрел фотографии сестры матери и помрачнел. На снимках Вероника позировала на фоне нового автомобиля, в ресторанах, на отдыхе…
— Я еду к ней, — решил он. — Прямо завтра.
— Я с тобой.
Краснодар встретил их ярким солнцем и теплом. Адрес Вероники они узнали через социальные сети — она не скрывала, где живет, часто отмечая геолокацию в своих постах.
Женщина среднего возраста открыла дверь квартиры в новостройке и удивленно замерла.
— Семен? — она явно не ожидала увидеть племянника. — Что ты здесь делаешь?
— Здравствуй, тетя Вероника, — сухо произнес Семен. — Познакомься, это моя жена Алла.
— Очень приятно, — Вероника нервно улыбнулась. — Проходите…
Квартира была просторной и хорошо обставленной. Новая мебель, техника, дорогие аксессуары — всё говорило о том, что хозяйка не «еле сводит концы с концами».
— Красивая квартира, — заметила Алла. — Недавно сделали ремонт?
— Да, три месяца назад въехала, — Вероника указала им на диван. — Присаживайтесь. Чай, кофе?
— Нет, спасибо, — Семен остался стоять. — Мы ненадолго. Я хотел спросить про мамины кредиты.
Лицо Вероники изменилось.
— А что с ними? — осторожно спросила она.
— Она говорит, что брала их для тебя. Для твоего бизнеса.
— Ну да, — Вероника опустила глаза. — Магазин не пошел…
— А почему ты не помогаешь ей выплачивать долги? — прямо спросила Алла.
— Я? — Вероника выглядела искренне удивленной. — Но мы договорились…
Она резко замолчала, словно сказала что-то лишнее.
— О чем вы договорились? — Семен напрягся.
— Послушайте, — Вероника сменила тон. — Это наши с Ритой дела. Семейные.
— Я — семья, — твердо сказал Семен. — И если моя мать в беде, я имею право знать правду.
— Твоя мать не в беде, — вдруг резко ответила Вероника. — И никогда не была.
— Что ты имеешь в виду?
— Рита сама предложила взять кредиты на свое имя. Сказала, что ей нужны деньги для вложений. Что она нашла выгодный способ приумножить капитал.
— Что? — Семен не верил своим ушам.
— Она обещала, что через год вернет все с процентами. Я дала ей свои сбережения — полмиллиона. Потом она взяла еще кредиты… А потом вдруг позвонила и сказала, что все прогорело.
— И ты поверила? — спросила Алла.
— Я должна была приехать в вашу халупу и проверять? — огрызнулась Вероника. — Рита всегда была практичной. Если она говорит, что прогорело — значит, прогорело.
— А почему тогда она говорит, что деньги брала для твоего магазина? — не отступала Алла.
— Понятия не имею, — пожала плечами Вероника. — Может, ей стыдно признаться, что она облажалась со своими «инвестициями». Рита всегда была гордой.
— Подожди, — Семен потер виски. — Ты хочешь сказать, что не было никакого магазина? И мама сама хотела эти деньги вложить куда-то?
— Конечно, — фыркнула Вероника. — Какой магазин? Я бухгалтер, а не продавец. У меня стабильная работа, хорошая зарплата. Зачем мне магазин?
— Но мама говорит, что ты сбежала от долгов…
— Я сбежала? — Вероника рассмеялась. — Я сюда переехала еще в январе, когда получила повышение. Рита знала об этом. Мы даже отмечали вместе мой переезд.
Алла и Семен переглянулись. История становилась все запутаннее.
— А бабушкины украшения? — вдруг спросил Семен. — Ты забирала их у мамы?
— Нет, — Вероника покачала головой. — Они у неё. Всегда были.
По дороге в гостиницу они молчали, переваривая полученную информацию.
— Получается, твоя мама обманывает нас, — наконец произнесла Алла. — Вопрос — зачем?
— Я не знаю, — Семен выглядел подавленным. — Ничего не понимаю.
— Мы должны узнать, куда ушли эти деньги, — решила Алла. — И что вообще происходит.
Вернувшись в город, они первым делом поехали к Маргарите Александровне. Та встретила их с наигранным радушием, но в глазах читалась тревога.
— Мы были у Вероники, — без предисловий начал Семен.
Маргарита Александровна побледнела.
— Зачем?
— Хотели узнать правду про кредиты, — ответил он. — И узнали много интересного.
— Что она вам наговорила? — свекровь нервно сцепила пальцы. — Она всегда была фантазеркой…
— Она сказала, что никакого магазина не было, — Алла решила взять инициативу в свои руки. — Что вы взяли деньги для каких-то инвестиций. И что она дала вам свои сбережения.
— Это неправда! — воскликнула Маргарита Александровна. — Она врет!
— А банковские выписки тоже врут? — Алла положила на стол документы. — Вы исправно платите по кредитам, Маргарита Александровна. Уже полгода. Теми деньгами, которые Семен вам переводил.
— Это… это…
— И соседка ваша, Нина Петровна, говорит, что никаких украшений Вероника не забирала. Они у вас.
Маргарита Александровна словно сдулась. Она опустилась на диван и закрыла лицо руками.
— Мама, что происходит? — Семен сел рядом с ней. — Скажи правду.
— Я не могу, — глухо ответила она.
— Можете, — настаивала Алла. — И должны. Иначе мы уйдем и больше никогда не придем.
Маргарита Александровна подняла на них глаза, полные слез.
— Хорошо. Я расскажу. Только обещайте, что не будете меня осуждать.
— Не обещаем, — твердо сказала Алла.
— Я… я действительно взяла кредиты. И Вероника дала мне свои сбережения. Но не для бизнеса.
— А для чего? — спросил Семен.
— Для Кости, — тихо ответила Маргарита Александровна.
— Для Кости? — Семен удивленно приподнял брови. — Моего друга детства?
— Он не просто твой друг детства, — Маргарита Александровна выпрямилась. — Мы с ним… вместе. Уже два года.
— Что? — Семен не мог поверить своим ушам. — Тебе пятьдесят семь, ему тридцать три!
— И что? — в голосе Маргариты Александровны появились стальные нотки. — Я что, не имею права на личную жизнь?
— При чем тут личная жизнь? — вмешалась Алла. — Мы говорим о кредитах на миллион двести тысяч!
— Костя открыл бизнес, — неохотно пояснила свекровь. — Ему нужны были деньги для старта. Никто не давал кредит под его идею — слишком рискованно. А я поверила в него.
— И ты взяла кредиты на свое имя? — Семен смотрел на мать с недоверием. — Заложила квартиру?
— Да. И Вероника дала свои сбережения — она тоже поверила.
— И что это за бизнес такой гениальный? — спросила Алла.
— Автомастерская, — ответила Маргарита Александровна. — С уникальным оборудованием для ремонта редких марок машин.
— И где она? — Семен нахмурился. — Я ни разу не слышал, чтобы Костя открыл мастерскую.
— В соседнем городе, — Маргарита Александровна отвела глаза. — Там аренда дешевле.
— И как дела у этой мастерской? — Алла скрестила руки на груди.
— Пока не очень. Нужно время, чтобы клиенты узнали.
— И поэтому ты решила вытянуть деньги из нас? — Семен поднялся. — Чтобы спонсировать бизнес своего… молодого человека?
— Я не хотела вас беспокоить, — в голосе Маргариты Александровны появились жалобные нотки. — Но последние два месяца дела совсем плохи. Банк грозится забрать квартиру…
— Но вы же платите по кредитам, — напомнила Алла. — Теми деньгами, что Семен вам переводит.
— Да, но этого недостаточно! — воскликнула свекровь. — Платежи растут, а доходов от мастерской почти нет!
— А где Костя? — вдруг спросил Семен. — Почему он сам не пытается решить проблему?
— Он очень занят в мастерской. Работает день и ночь.
— Позвони ему, — потребовал Семен. — Прямо сейчас. Я хочу с ним поговорить.
Маргарита Александровна неохотно достала телефон и набрала номер. Долгие гудки, но никто не отвечал.
— Он, наверное, занят, — пробормотала она, нервно облизывая губы.
— Дай мне его номер, — Семен протянул руку. — Я сам позвоню.
— Зачем? — Маргарита Александровна прижала телефон к груди.
— Хочу узнать правду. Про мастерскую. Про твои кредиты. Про все.
— Не надо, — свекровь побледнела еще сильнее. — Пожалуйста.
— Почему?
— Потому что нет никакой мастерской, — наконец выдавила она.
В комнате повисла тяжелая тишина.
— Что значит «нет мастерской»? — первой нарушила молчание Алла.
— Костя… он обещал открыть мастерскую, — Маргарита Александровна говорила тихо, глядя в пол. — Сказал, что нашел уникальное оборудование по низкой цене. Что это шанс всей его жизни. Что через год мы разбогатеем…
— И ты поверила? — в голосе Семена звучало недоверие.
— Я любила его, — просто ответила мать. — И до сих пор люблю.
— А где деньги, мам? — Семен сел рядом с ней. — Миллион двести тысяч — это не мелочь. Куда они делись?
Маргарита Александровна тяжело вздохнула, ее плечи поникли.
— Костя забрал их. Сказал, что вложил в оборудование. Потом говорил, что в аренду помещения, в инструменты, в рекламу… А четыре месяца назад перестал отвечать на звонки.
— И ты молчала все это время? — Семен смотрел на мать с недоумением.
— Мне было стыдно, — призналась она. — Вероника сразу сказала, что он аферист, но я не верила. Думала, может, у него правда проблемы, может, временные трудности… Я даже ездила по указанному адресу мастерской. Там пустырь, Семен. Обычный пустырь на окраине.
— Почему ты не обратилась в полицию? — спросила Алла.
— И что я скажу? — горько усмехнулась свекровь. — Что отдала все деньги мужчине, который вдвое младше меня? Что поверила в сказку про мастерскую? Что была настолько глупа… — ее голос дрогнул.
Алла и Семен переглянулись. В глазах мужа читалось смятение и боль.
— Ты должна была рассказать мне правду, — тихо произнес он. — Я бы помог.
— Как ты мог помочь? — Маргарита Александровна покачала головой. — У вас с Аллой свои планы, свои мечты. Я не хотела быть обузой. Думала, справлюсь сама.
— Выдумывая истории про сестру? Требуя от нас все наши сбережения? — Алла не могла сдержать возмущения. — Это не решение проблемы!
— Я запуталась, — глаза Маргариты Александровны наполнились слезами. — Сначала нужно было выплачивать проценты, и я просила у Семена небольшие суммы… Потом Вероника стала требовать вернуть ее деньги, и я заложила бабушкины украшения… А когда банк пригрозил отобрать квартиру, я просто… сломалась.
Алла почувствовала, как ее гнев медленно сменяется жалостью. Перед ними сидела немолодая женщина, которая потеряла всё из-за своей наивности и доверчивости.
— Что теперь будем делать? — спросил Семен, глядя на жену.
Алла глубоко вздохнула.
— Во-первых, нужно найти этого Костю. Возможно, есть шанс вернуть хоть часть денег через полицию.
— Он давно исчез, — покачала головой свекровь. — Телефон отключен, в соцсетях страницы удалены…
— Все равно нужно написать заявление, — настаивала Алла. — Во-вторых, нужно честно поговорить с Вероникой. Объяснить ситуацию.
— Она меня возненавидит, — прошептала Маргарита Александровна.
— Она твоя сестра, — напомнил Семен. — И она имеет право знать правду.
— А что с кредитами? — тихо спросила свекровь.
Алла достала папку с документами.
— Мы можем помочь с реструктуризацией. Объединить все кредиты в один с меньшей процентной ставкой. Но мы не отдадим все наши сбережения, Маргарита Александровна. Это деньги на наше будущее, на нашу квартиру.
— Я понимаю, — кивнула свекровь. — Я не имею права просить вас об этом.
— Мы будем помогать с ежемесячными платежами, — продолжила Алла. — Но только при одном условии.
— Каком?
— Никакой лжи. Никаких манипуляций. Никаких секретов. Мы должны знать, на что идут наши деньги и что происходит на самом деле.
Маргарита Александровна молча кивнула, вытирая слезы.
Прошел год. Алла стояла у окна их новой квартиры — небольшой, в спальном районе, но своей. Они с Семеном наконец осуществили свою мечту, хотя и не в том виде, как планировали изначально. Пришлось взять ипотеку на больший срок и с меньшим первоначальным взносом, так как часть сбережений ушла на помощь Маргарите Александровне.
Заявление в полицию они все-таки подали, но Костю так и не нашли. Как выяснилось, он провернул подобную схему еще с несколькими женщинами в разных городах, каждый раз меняя имя и легенду.
Вероника, узнав правду, была вне себя от ярости. Она не разговаривала с сестрой несколько месяцев, но потом все-таки смягчилась и согласилась подождать с возвратом своих денег.
Квартиру Маргариты Александровны удалось сохранить благодаря грамотной реструктуризации кредитов и продаже всего, что можно было продать — от бабушкиных украшений до старого гарнитура, который достался от родителей.
— О чем задумалась? — Семен обнял Аллу сзади, положив подбородок ей на плечо.
— О том, как изменилась наша жизнь за этот год, — ответила она, глядя на улицу, где падали первые осенние листья.
— К лучшему или к худшему?
— Не знаю, — честно призналась Алла. — Мы получили свою квартиру, пусть и не такую, как мечтали. Но какой ценой.
Отношения с Маргаритой Александровной оставались натянутыми. Несмотря на все обещания, свекровь не смогла полностью отказаться от манипуляций. Она постоянно напоминала сыну, как ей тяжело, как она страдает, как ей одиноко. Звонила по ночам с жалобами на здоровье. Приходила без предупреждения, чтобы «проверить, как вы тут устроились».
Алла старалась быть терпимой, понимая, что Маргарита Александровна действительно пережила серьезную травму. Но с каждым месяцем становилось все труднее выносить постоянное вмешательство свекрови в их жизнь.
— Я думаю, нам нужно поговорить с мамой, — Семен словно прочитал ее мысли. — Установить четкие границы.
— Ты готов к этому? — Алла повернулась к мужу. — В прошлый раз, когда я предложила ограничить ее визиты, ты сказал, что я бессердечная.
— Я был неправ, — признал Семен. — И я вижу, как ее поведение влияет на тебя. На нас.
В дверь позвонили. На пороге стояла Маргарита Александровна с большой сумкой.
— Я приготовила вам обед, — без приветствия объявила она, проходя в квартиру. — И принесла занавески для гостиной. Те, что вы повесили, совершенно не подходят к обоям.
Алла и Семен переглянулись. Момент для серьезного разговора наступил раньше, чем они планировали.
— Мама, нам нужно поговорить, — начал Семен.
— Конечно, сынок, — Маргарита Александровна прошла на кухню и начала выгружать контейнеры с едой. — Я как раз хотела обсудить с вами… У меня возникли некоторые сложности с последним платежом по кредиту. Может быть, вы могли бы…
— Нет, — твердо сказала Алла.
Свекровь замерла с контейнером в руках.
— Что значит «нет»?
— Это значит, что мы больше не будем давать вам деньги сверх того, что уже выделяем ежемесячно, — пояснила Алла. — Мы и так отдаем вам пятнадцать процентов нашего дохода. Это немало, учитывая, что у нас теперь ипотека.
— Но это всего один раз! Мне нужно совсем немного…
— Мама, — Семен подошел к матери. — Мы договаривались: никаких дополнительных просьб, никаких манипуляций. Мы помогаем тебе по мере возможностей, но у нас есть своя жизнь, свои планы, свои финансы.
— Вот как, — Маргарита Александровна поджала губы. — Значит, родная мать для тебя теперь не важна? Эта женщина настроила тебя против меня!
— Никто никого не настраивал, — спокойно ответил Семен. — Мы просто хотим жить своей жизнью. И тебе желаем того же.
— Какой жизнью я могу жить? — свекровь повысила голос. — В кредитах, в долгах, в одиночестве!
— Ты можешь устроиться на работу, — предложила Алла. — С твоим опытом бухгалтера…
— В моем возрасте? — перебила Маргарита Александровна. — Кому я нужна?
— Тебе пятьдесят восемь, мама, — вздохнул Семен. — Это не старость. Многие в этом возрасте начинают новую жизнь.
— Вы просто хотите от меня избавиться, — свекровь сменила тактику, в ее глазах заблестели слезы. — После всего, что я для тебя сделала, Семен…
— Мама, хватит, — он поднял руку. — Мы не поддаемся на манипуляции. Мы продолжим помогать тебе с кредитами, как договаривались. Но никаких дополнительных денег, никаких незапланированных визитов, никакого вмешательства в нашу жизнь.
— Прекрасно, — Маргарита Александровна начала складывать контейнеры обратно в сумку. — Тогда я пойду. Не буду вам мешать.
— Ты не мешаешь, когда приходишь по приглашению и уважаешь наши границы, — мягко сказала Алла. — Мы будем рады видеть тебя в гостях по выходным.
— Не утруждайтесь, — отрезала свекровь. — Я все поняла. Деньги вы мне даете, но любви нет.
— Любовь не в том, чтобы позволять собой манипулировать, — ответил Семен. — А в том, чтобы помогать друг другу становиться лучше.
Маргарита Александровна молча застегнула сумку и направилась к выходу.
— Мы не отказываемся от тебя, мама, — Семен пошел за ней. — Мы просто устанавливаем здоровые отношения.
— Не надо мне ничего объяснять, — отмахнулась она. — Я все прекрасно понимаю. Вы молодые, у вас своя жизнь. А я — обуза.
С этими словами она вышла, громко хлопнув дверью.
Алла подошла к мужу и обняла его. Она чувствовала, как напряглись его плечи.
— Она успокоится, — тихо сказала Алла. — Дай ей время.
— Не успокоится, — покачал головой Семен. — Ты не знаешь мою маму. Она никогда не признает своих ошибок и никогда не изменится.
— Тогда нам придется научиться жить с этим, — Алла взяла его за руку. — Главное, что мы вместе и поддерживаем друг друга.
Прошло еще полгода. Маргарита Александровна действительно не изменилась. Она по-прежнему пыталась манипулировать сыном, но теперь делала это более изощренно — через родственников, общих знакомых, «случайные» встречи.
Алла перестала общаться со свекровью после особенно неприятного инцидента, когда та распустила среди соседей слух, что невестка выгнала ее из дома и не дает видеться с сыном.
Семен поддержал решение жены, хотя ему было нелегко. Он продолжал помогать матери финансово, но свел личное общение к минимуму.
Однажды воскресным утром, когда они завтракали на маленькой, но уютной кухне своей квартиры, Семен вдруг сказал:
— Я долго думал и понял одну вещь. Мы не можем изменить мою маму. Но можем изменить свое отношение к ситуации.
— И как же? — Алла подняла на него глаза.
— Перестать ждать от нее благодарности, понимания или уважения наших границ. Принять ее такой, какая она есть — со всеми недостатками. И при этом твердо стоять на своем.
— Мудрое решение, — улыбнулась Алла. — Но нелегкое.
— Как и вся наша жизнь, — Семен взял ее за руку. — Спасибо, что ты рядом. Что не сдалась, когда было тяжело.
— Мы справились, — Алла сжала его ладонь. — И дальше справимся.
За окном шел дождь, но в их квартире было тепло и спокойно. Они многое пережили за эти полтора года — обман, разочарование, финансовые трудности. Но, пройдя через все испытания, они стали сильнее как пара и как личности.
Маргарита Александровна так и не смогла принять новые правила игры. Она продолжала считать себя жертвой обстоятельств и невнимательных детей. Но теперь это была ее проблема, а не их.
Иногда, встречая на улице бывшую свекровь, Алла вежливо кивала ей и проходила мимо. Они не были врагами, но и близкими людьми не стали. И, возможно, это был наилучший вариант для всех.
А кредиты — что ж, кредиты постепенно выплачивались. И однажды эта неприятная страница их жизни будет окончательно перевернута. Главное, что они усвоили урок: нельзя строить отношения на лжи и манипуляциях. Рано или поздно правда всегда выходит наружу.
