Когда последний клиент покинул салон красоты «Элегия», Анна так и не подозревала, что завтрашний день изменит ее жизнь навсегда. Она еще не знала, что материнская жадность способна превратить обычный поход за обувью в настоящий кошмар, а публичный скандал заставит ее принять самое болезненное решение в жизни. Но обо всем по порядку.
История началась восемнадцать лет назад, когда маленькая Анна стала свидетельницей разговора, который навсегда отпечатался в ее памяти. Валентина Сергеевна, ее мать, упаковывала чемоданы с такой поспешностью, словно за ней гнались пожарные.
— Мамочка, послушай меня внимательно, ладно? Сейчас мне не до Анюты, честное слово. Надо личное счастье устраивать, раз Игорь оказался таким… — далее Валентина произнесла такое слово, что бабушка Екатерина Ивановна чуть не уронила свои очки.
— Хоть при ребенке постыдилась бы, легкомысленная! — укоризненно покачала седой головой пожилая женщина. — Малыши ведь впитывают все, словно промокашка, и хорошее, и дурное.
Екатерина Ивановна знала, о чем говорила. Всю жизнь она преподавала словесность в городской школе, воспитывая поколения учеников. Как же ей не удалось уберечь собственную дочь от ошибок, оставалось тайной за семью печатями. Видать, действительно, бывает так, что даже опытный наставник может вырастить неблагодарное чадо.
— Значит, ты переезжаешь к этому Вениамину, правильно я понимаю? — строго поинтересовалась старушка у Валентины. — Анечка тебе больше не дорога?
— Мамочка, это ненадолго, честное слово! — уклончиво пробормотала Валентина. — У Вени просторный коттедж, он мечтает о наследнике, а к Анюте постепенно привыкнет. Будет навещать нас по субботам-воскресеньям. Так Вениамин понемногу освоится, ведь не может же он мгновенно полюбить чужого ребенка.
— А ты сама способна любить Анюту как родную? — в лоб спросила бабушка свою дочь. — Как планируешь смотреть малышке в глаза?
Самым горьким было то, что Анна находилась в соседней комнате, слышала каждое слово этого разговора и рыдала навзрыд. Одному небу известно, какая буря бушевала в душе десятилетней крохи, но явно ничего радостного.
Валентина еще раз проверила свои сумки, поправила укладку, подкрасила губы перед зеркалом.
— Анюта, поцелуй мамочку на прощание, — встряхнула волосами Валентина. — Мы будем встречаться постоянно, даю слово!
Анна в прихожую не вышла, что было вполне понятно. Валентина обиженно сжала губы и удалилась, оглушительно захлопнув дверь. Исчезла, чтобы почти не появляться целых восемь лет. Естественно, она нагло лгала, обещая забирать дочь по выходным — ничего подобного не происходило. Валентина существовала в роскошном особняке своего избранника на положении приживалки, но Екатерина с внучкой об этом не подозревали. Валентина почти не звонила.
— Ничего страшного, Анечка, как-нибудь справимся, — нежно поглаживала внучку по волосам бабушка. — Не нужна ты ни папе, ни маме, зато мне ты дороже всех сокровищ мира. Мы с тобой всем покажем, что ни в ком не нуждаемся, мы вдвоем — сила! Согласна?
Анна доверяла бабуле безоговорочно. Как не доверять человеку, который сумел стать не только выдающимся педагогом, но и в молодости покорил Казбек? Бабушка рассказывала, что в юности увлекалась скалолазанием, регулярно покоряла горные пики, оставляя свой след на легендарных вершинах.
— Бабуля, я победила в математической олимпиаде! Посмотри, диплом победителя, кубок и медаль, точь-в-точь как у тебя! — радостная Анна демонстрировала бабушке свои награды. — Сам завуч сказал мне, что у меня блестящие перспективы в будущем! А еще он сказал, что у меня ясный ум! Что означает «ясный ум», если у меня каштановые волосы?
— Умница ты моя, будущий великий математик! — засмеялась бабушка. — Задачи решаешь, как семечки щелкаешь, а простых оборотов речи не понимаешь. Ясный ум — это означает умная, способная, понимаешь?
Анна понимающе кивнула. Она росла сообразительным ребенком, просто иногда не знала изящных тонкостей родного языка. Но ничего, у нее все еще впереди. Мать появлялась крайне редко, преимущественно это происходило в дни бабушкиной пенсии, одиннадцатого числа.
— Как тебе не совестно, Валентина? — читала нотации дочери Екатерина Ивановна. — Мало того, что Игорь твой дочке ни копейки не дает, ты еще из меня последние соки выжимаешь. Что тебе мешает приличную работу найти? Хотя бы портнихой на швейной фабрике, ведь ты техникум окончила.
— Пусть трудится железная дорога, не для труда меня мать произвела на свет, — выдавала свою коронную остроту Валентина. — У меня новый поклонник объявился, весьма состоятельный господин, порядочный, без дурных наклонностей, предприниматель. Он полюбит Анюту, как родную, надо только чуть-чуть подождать.
— Ох, старая песня, но верится с большим трудом, — вздыхала Екатерина Ивановна, вручая беспутной дочери очередные пять тысяч рублей. — Возьми, на большее не надейся. Мне твоего ребенка растить нужно, она не виновата, что у нее такая ветреница вместо матери.
Валентине очень не нравилось подобное сравнение. Она считала себя образцовой матерью, просто в настоящий момент Валентина обустраивает свое семейное счастье, а разве можно по-другому?
— Возможно, действительно образумится с новым мужчиной? — размышляла вслух Екатерина Ивановна. — Сколько можно метаться из стороны в сторону?
Время шло, но ничего не изменялось — Валентина перелетала от поклонника к поклоннику, разыскивая себе «идеального мужчину». В результате она находила лишь разочарование, словно сама Судьба ее карала за то, что Валентина покинула ребенка.
Екатерина Ивановна настойчиво рекомендовала внучке после завершения школы поступить в университет на факультет экономики, предсказывая Анне успешную карьеру в финансовой сфере.
— Внученька, ты просто создана для того, чтобы стать деловой женщиной, как теперь принято выражаться. Получи специальное образование, освой науку управления финансами, и все пути в бизнес для тебя откроются, — постоянно повторяла Екатерина Анне.
Непонятно, каким образом она ухитрялась копить деньги на обучение Анны, вероятно, Екатерина Ивановна продала что-то из своих драгоценностей, но факт налицо — после получения аттестата с золотой медалью Анна стала студенткой одного из университетов. Ее счастью не было границ, пока Судьба не сыграла с девушкой жестокую шутку — Екатерины Ивановны не стало.
— Маловато мама припасла на собственные похороны, — ворчала Валентина. Она вернулась, узнав о печальном известии. — Как теперь мне организовывать все церемонии прощания?
— Просто бабушка всегда была оптимисткой и надеялась только на хорошее, — отвечала Анна. — Она планировала прожить очень долго, мне помогать, тебе, кстати, тоже. Или ты позабыла?
— Не смей грубить матери! — продемонстрировала свой нрав Валентина. — Думаешь, если закончила школу с золотой медалью, самая мудрая?
— Нет, разумеется, — парировала Анна. — Я не настолько плоха, чтобы считать себя хорошей, мамочка. На земле нет более совершенной женщины, чем ты.
Валентина не уловила сарказма дочери, она была поглощена пересчитыванием денег, то и дело сетуя, как же дорого ей обойдется хлопотливое дело прощания.
Прошло несколько лет. Анна не выдержала соседства с матерью, которая прочно обосновалась в бабушкиной квартире. Валентина приводила к себе все новых и новых поклонников, не более состоятельных, а наоборот, более грубых и неприятных.
— Сниму жилье, буду жить самостоятельно! — заявила Анна в один из дней. — Лида, моя подруга, предложила мне подработку, буду осваивать маникюрное искусство. Это сейчас очень популярное направление в индустрии красоты.
— Дело хорошее, — согласно кивнула Валентина. — Глядишь, мне ногти сделаешь, как только научишься.
Настала очередь Анны покидать бабушкину квартиру. Впрочем, она это сделала без капли колебаний и сожалений. Находиться с матерью под одной крышей — не самая привлекательная перспектива.
Девушка арендовала небольшую квартиру, совмещала учебу с работой, получила диплом с отличием. Естественно, с таким багажом знаний было странно трудиться обычным мастером маникюра, нужно было двигаться дальше.
— А что, если мы с тобой, Лида, собственный салон красоты откроем? — предложила Анна подружке. — Не зря же высшее образование получала, как думаешь?
— Боязно немного, — ответила Лида. — Одно дело на кого-то работать, простым мастером, а здесь — собственное дело… Справимся?
— Обязательно! — уверенно ответила Анна. — Вот смотри. Начнем с маникюрного кабинета, создадим себе постоянную клиентуру, и все наладится — пойдет как по маслу, не сомневайся!
Лида согласно кивнула. Подруга говорила так убедительно, что у нее не возникало ни малейших сомнений в успехе. Вскоре о талантливых мастерицах заговорили практически по всему городу. То, что Анна и Лида создавали, удовлетворило бы даже кинозвезд и эстрадных артисток, не говоря уже об обычных женщинах.
Дело стремительно развивалось, в это же время Анна встретила свою любовь по имени Максим. Это был головокружительный роман, завершившийся скромной, но очень радостной свадьбой.
Через год у Анны родился сын Тимофей. Неизвестно, что именно повлияло на то, что Максим решил оставить семью, но факт остается фактом. Однажды он просто собрал свои вещи, объявил, что не готов растить сына.
— Анна, ты девушка волевая, сама справишься, — как ни в чем не бывало сказал Максим. — Мне нужно еще пожить для себя, понимаешь? Тимофею буду помогать материально, не переживай.
— Оставь при себе свои деньги, — процедила Анна. — Я сама воспитаю сына, без твоей помощи. Я точно знаю, что нужно делать, плюс у меня богатейший опыт в подобных делах. Иди своей дорогой и больше не появляйся в нашей жизни, изменник.
Вероятно, это подтолкнуло Анну к более решительным действиям. Она мобилизовала все свои внутренние ресурсы и совершила поистине невероятное — открыла великолепный салон красоты «Элегия». Теперь это был не крошечный маникюрный кабинет, «Элегия» представляла собой отличный салон, предлагающий широкий спектр разнообразных услуг. Спасибо подруге Лиде, она оказалась замечательным партнером.
Валентина поняла, что пахнет деньгами, и тут же примчалась, как хищник к добыче:
— Поздравляю, Анечка. Я вижу, ты сумела воплотить в жизнь свою мечту, восхищаюсь. Ты не могла бы девочкам намекнуть, пусть займутся моими ногтями?
Анна пожала плечами, почему бы и нет. Все же не посторонний человек, мать, пусть и никудышная. А Валентина начала самым настоящим образом «доить» Анну — то на еду не хватает, то за квартиру платить нечем.
— Мама, ты бы работу нашла, — отвечала Анна, выдавая матери очередную сумму. — У меня Тимофей в первый класс пошел, ты его даже не поздравила. А это, между прочим, твой внук! И потом, мне нужно за квартиру кредит выплачивать, это тоже не мелочь.
— Устрой меня своим заместителем, — отвечала Валентина. — Неужели ты думаешь, что мать владелицы салона будет работать какой-то уборщицей?
— У меня уже есть заместитель, Лида, она превосходно справляется, — покачала головой Анна. — Мама, не стоит обманывать себя, твоих умений хватит разве что на уборку помещения, не более того.
Валентина по привычке начинала возмущаться, но потом опомнилась — как бы не вышло так, что дочь лишит ее денежных выплат. Невыгодно!
Однажды Валентина вновь явилась к дочери с просьбой:
— Анечка, скоро осень, а у меня нет осенних ботинок. Выручи мамочку, а?
У Анны было отличное настроение, она решила порадовать мать. Они отправились в торговый центр, где располагалось несколько прекрасных обувных магазинов.
Валентина брезгливо кривилась, практически принюхиваясь к ботинкам:
— Это не подходит, это дешевка… Куда ты меня привела, дочь?
— На табличке написано «Женская обувь», да ты и сама все видишь, мама. Тебе нужны были ботинки? Вот ботинки. Что тебе не нравится? — Анна начинала закипать, как кастрюля на плите.
— Это все Турция, или где там их производят… Мне нужны приличные ботинки, как минимум «Джимми Чу»! — Валентина превосходно разбиралась в женской обуви, видимо, изучила этот вопрос в интернете.
Она привела Анну в более дорогой отдел и указала пальцем на одну из пар ботинок:
— Вот эти хочу! Купи их мне. Я твоя мать, я это заслужила.
Анна взглянула на ценник и удивленно присвистнула:
— Их стоимость равна месячному доходу моих работниц. Нет, я не могу себе это позволить, выбирай более доступный вариант.
— Как ты смеешь экономить на родной матери?! — завопила Валентина. — Я подарила тебе жизнь, а ты мне дешевку подсовываешь?
Девушка очень оскорбилась.
— Ты больше не получишь от меня ни копейки — сказала Анна
Та от удивления чуть не упала на безупречно чистый пол, начала причитать на весь торговый центр, что дочка ее унижает, а сама при этом миллионами распоряжается. Стали собираться любопытные. Не каждый день такое увлекательное представление увидишь.
— Хочешь эти ботинки? Никаких проблем — покупай. Но сделай это самостоятельно, на меня не рассчитывай, — Анна резко повернулась и направилась к выходу.
— Подожди, дочка, куда же ты?! — Валентина поняла, что натворила, и бросилась за Анной. — Купи мне хоть какие-нибудь ботинки, я на все согласна!
Анна не обращала на мать ни малейшего внимания. Она села в такси и уехала. Сидя на заднем сиденье автомобиля, Анна приняла решение больше не общаться с матерью. Дала ей палец — та стремится отхватить всю руку. Нет, черной неблагодарности в свой адрес Анна не потерпит — она ее не заслужила.
