— Натуль, выручай! Машину на пару часов можно?
Наталья зажала телефон плечом, не переставая мыть тарелку. Пена скользила между пальцев.
— Лен, а что случилось?
— Да встреча срочная с клиентом! На другом конце города, представляешь? А на автобусах — это ж полдня убить! Ну пожалуйста, я быстро!
За столом Маша водила ручкой по тетрадке, изредка поднимая глаза на маму. Игорь шелестел газетой в кресле, но слышал каждое слово.
— Хорошо, — Наталья вздохнула. — Только аккуратно, ладно?
— Конечно! Ты же меня знаешь!
Игорь опустил газету.
— Опять твоя подружка?
Наталья махнула рукой — мол, потом поговорим.
Через полчаса в дверь позвонили. Лена ворвалась в квартиру как ураган, цокая каблуками по паркету. Схватила Машу за щёки, чмокнула.
— Машенька, красавица моя! Как дела в школе?
— Нормально, — девочка поёжилась, вытирая щёку.
— Натуль, где ключи? — Лена уже копалась в сумочке, доставая зеркальце. — Я правда на пару часов. Этот клиент такой вредный, если опоздаю — всё, пролёт!
Наталья достала ключи из тумбочки.
— Там бензина мало. Заправишься?
— Само собой! Натуль, ты же знаешь!
Лена схватила ключи, поцеловала подругу в щёку.
— Я тебе должна! Спасибо огромное!
Дверь хлопнула. Игорь покачал головой, снова уткнувшись в газету.
Утром Наталья выглянула в окно — во дворе стояли только соседские машины. Её синей «Калины» не было. Она быстро набрала Ленин номер. Длинные гудки, потом автоответчик.
— Маш, одевайся быстрее! — крикнула она дочери.
— А машина где? — Маша выглянула в окно.
— Сейчас разберёмся.
Наталья с Машей спустились во двор. У подъезда дядя Витя прогревал свою машину, выхлопные газы клубились на морозе.
— Дядь Вить, выручай! — Наталья подошла к нему. — Подбросишь нас? Машину знакомая взяла, а вернуть забыла.
Виктор поморщился.
— Ну садитесь, раз так. Я как раз в ту сторону еду.
В машине Маша устроилась на заднем сиденье.
— Мам, а где наша машина?
Наталья сжала губы, глядя в окно.
— Скоро вернут.
— А почему тётя Лена не вернула вчера?
— Не знаю, Маш.
Виктор покосился на Наталью в зеркало заднего вида, но промолчал.
К обеду Наталья вернулась с работы. Во дворе стояла её синяя «Калина». Лена как раз выходила из машины, поправляя волосы.
— Натуль! Прости, что задержалась! — она обняла подругу. — Представляешь, после встречи заехала к Ирке, а мы так засиделись! Болтали до утра, проблемы обсуждали.
Наталья обошла машину кругом. На правом крыле красовалась свежая царапина — длинная, глубокая, до металла.
— Лен, а это что?
— Что? — Лена посмотрела, куда показывает подруга. — А, ерунда какая! Во дворе у Ирки кто-то неаккуратно припарковался. Я же не специально!
Наталья села в машину, взглянула на приборную панель.
— Бензина совсем нет.
— Ой, да забыла заскочить на заправку! — Лена пожала плечами. — В следующий раз залью побольше. Ну ладно, мне бежать надо. Спасибо тебе ещё раз!
Она помахала рукой и пошла к автобусной остановке, стуча каблуками.
Вечером Игорь стоял у окна, разглядывая царапину на крыле.
— Будет она платить за ремонт?
Наталья мыла посуду, не поворачиваясь.
— Поговорю с ней завтра.
— Поговоришь… — Игорь хмыкнул. — Я эту песню уже слышал.
Маша подняла голову от тетрадки.
— Пап, а сколько стоит такую царапину закрасить?
— Тысячи три-четыре минимум.
— Столько? — Маша посмотрела на маму. — А тётя Лена заплатит?
Наталья выронила кружку в раковину. Та звякнула о дно, но не разбилась.
На следующий день, когда Наталья собиралась на работу, зазвонил телефон.
— Наташа? — голос свекрови звучал строго.
— Здравствуйте, Галина Петровна.
— Игорь мне рассказал про твою подружку. Ты что, совсем сдурела?
Наталья села на табуретку в прихожей.
— Лена — подруга детства. Мы со школы дружим.
— Дружим! — свекровь фыркнула. — Она тебя использует, а ты этого не видишь! Я вам последнее отдаю, помогаю, а потом это всё на машину уходит после твоей подруги? Ты вообще головой своей думаешь, что делаешь?
— Но у неё сейчас трудности с работой…
— У всех трудности! Подруга в дом, а машину под замок! Где твоя голова, Наташа?
Наталья сжала трубку.
— Я понимаю вас, но…
— Ничего ты не понимаешь! — голос свекрови стал резче. — Сколько можно быть тряпкой? Она тебе уже сколько денег стоила? А ты всё: «подруга, подруга»! Очнись!
Наталья положила трубку. Руки дрожали. Слово «тряпка» больно резануло по самолюбию, но свекровь была права — Лена действительно садилась на шею. Наталья встала, подошла к зеркалу в прихожей. Отражение смотрело на неё усталыми глазами.
Через неделю Лена снова позвонила. Наталья как раз готовила завтрак, когда телефон зазвонил.
— Натуль, выручай! Мне к врачу срочно надо. На автобусах — это две пересадки, а на такси накладно очень. Ну пожалуйста!
Наталья глянула в сторону гостиной, где Игорь читал Маше вслух. Голос его был спокойный, домашний.
— Лен, а что с тобой?
— Да анализы сдать надо, направление дали. Если сегодня не успею, опять в очередь записываться.
— Хорошо, — Наталья вздохнула. — Только аккуратно, прошу тебя.
Игорь появился в дверях кухни. Услышав разговор, он покачал головой.
— Опять она? — буркнул он и демонстративно хлопнул дверью, уходя в спальню.
Лена в трубке заметила звук.
— Игорёк против?
— Наталья, да нет, с чего ты взяла.
— Лена, да так, просто показалось. По опыту знаю, какие они мужики — не понимают женской дружбы!
К вечеру Лена вернула машину. Наталья спустилась во двор, едва увидев синюю «Калину» в окно. На лобовом стекле зияла трещина от левого угла до середины. В салоне стоял тяжёлый запах сигарет.
— Что за вонь? — Наталья поморщилась. — Ты же не куришь.
— А, это Дашка моя соседка, помнишь, я тебя знакомила? — Лена махнула рукой. — Вот она со мной доезжала, курила как паровоз. А камень в стекло прилетел на дороге, что я могла сделать?
— Лена, это уже не смешно. Трещину заделывать надо.
— Ой да ладно, Натуль! Так доездишь, пока не расползётся. А вообще, может, страховка покроет?
Наталья сжала кулаки. Игорь прав — с ней действительно не считаются.
Через несколько дней пришло уведомление на Госуслуги. Штраф за превышение скорости — полторы тысячи рублей. Наталья показала Игорю экран телефона.
— Вот тебе и к врачу, — он мрачно покачал головой.
Наталья набрала Ленин номер. На заднем плане слышалась музыка, смех.
— Лен, тут штраф пришёл за превышение. Полторы тысячи.
— Ой, да ладно! — Лена рассмеялась. — Это же копейки! Ты что, из-за такой ерунды переживаешь?
— Ерунды? Лена, это деньги!
— Натуль, ну что ты как старуха! Живи проще! Разберёмся, я всё потом отдам!
Гудки. Наталья уставилась на телефон. «Как старуха»… А на заднем плане веселье продолжалось.
На следующий день Маша пришла из школы с красными глазами.
— Что случилось? — Наталья присела рядом с дочерью на диван.
— Вике новый велосипед купили. А мне уже второй год вы говорите, что денег даже на секцию нет, — Маша всхлипнула.
Наталья обняла дочь. Слов не находилось. Как объяснить ребёнку, что взрослые бывают такими эгоистичными?
В выходные приехала мама — Людмила Ивановна. Узнав историю, она взорвалась:
— Дочь, ты что, совсем разум потеряла? Она тебя за дуру держит!
Игорь с кухни поддакнул:
— Я об этом уже устал говорить, толку ноль!
Маша сидела за столом с учебниками, но слушала внимательно.
— У Лены сейчас тяжёлая полоса, — слабо возразила Наталья.
— У всех полосы тяжёлые! — мама хлопнула ладонью по столу. — А она из тебя делает дойную корову! Сколько уже денег угрохала? Тысяч двадцать наберётся!
— Мам, не при ребёнке…
— При ребёнке! Пусть Машенька знает, что бывают люди, которые только берут и ничего не дают взамен!
Через несколько дней Лена снова позвонила. На этот раз просила машину на выходные — съездить к матери в область.
— Лен, хорошо, — Наталья помедлила. — Но предупреждаю сразу: за любые повреждения требую компенсацию.
— Натуль! — в голосе Лены прозвучала обида. — Мы же подруги! Ты меня за что держишь?
Из коридора донёсся крик Игоря:
— За нахалку!
Лена, видимо, услышала.
— Понятно. Ладно, я аккуратно.
Воскресным вечером в дверь постучала соседка тётя Света.
— Наташ, а что это твоя машина у «Импульса» стояла? — она заглянула в квартиру. — Я вчера мимо проходила, точно твоя была.
— У «Импульса»? — Наталья нахмурилась. — Это ночной клуб?
— Ну да. Я подумала, может, вы с Игорем отдыхать ездили.
Игорь из кухни откликнулся:
— К матери, говоришь? В клуб к матери поехала!
Наталья быстро набрала Ленин номер. Длинные гудки, потом автоответчик. Руки снова дрожали, но теперь от злости. Маша выглянула из своей комнаты, услышав повышенные голоса родителей.
Машину вернули в понедельник утром. Наталья выглянула в окно и ахнула. Левая фара была разбита вдребезги, а бампер помят так, будто в него въехали на скорости.
Лена поднималась по лестнице медленно, держась за перила. Наталья встретила её на площадке.
— Лен, что случилось?
— Ой, Натуль, такой ужас был! — Лена прижала руку к сердцу. — Вчера вечером ливень начался, ничего не видно. Я очень аккуратно ехала, но на повороте машина занесло…
— В кого врезалась?
— Да в столб, слава богу, что не в людей! Я так испугалась!
Наталья спустилась во двор, обошла машину. Повреждения были серьёзные — менять фару, править и красить бампер.
— Лена, ремонт будет стоить тысяч пятнадцать минимум.
Лена побледнела.
— Ты с ума сошла! Такие деньги за царапину!
— За царапину? — Наталья показала на разбитую фару. — Это царапина?
— Натуль, ну ты же понимаешь, у меня таких денег нет! Может, как-нибудь попроще отремонтировать?
На лестнице появился Игорь. Услышав разговор, он спустился к ним.
— Пятнадцать тысяч, говоришь? — он внимательно осмотрел повреждения. — Даже больше выйдет. Тут и краска отлетела.
Соседи начали выглядывать из окон.
— Завтра поедем в сервис, и ты всё сделаешь как было, — сказала Наталья твёрдо.
— Но у меня нет сейчас на это денег! — Лена всплеснула руками.
— А меня это не волнует, — спокойно ответила Наталья.
— Я думала, ты настоящая подруга! А ты оказалась расчётливой эгоисткой!
— А ты — наглой попрошайкой! — не выдержала Наталья. — Хватит меня использовать!
— Использовать? — Лена возмутилась. — Я думала, мы дружим! А ты на каждой копейке помешалась!
— На копейке? — Наталья шагнула к ней. — Двадцать тысяч уже потратила из-за тебя! Двадцать! А ты говоришь — копейка!
Маша выглянула из подъезда с испуганными глазами. Игорь обнял жену за плечи.
— Всё, Лена. Хватит цирка, — сказал он спокойно. — Деньги за ремонт до пятницы. Или решать будем по-другому.
Лена посмотрела на них, потом развернулась и пошла к выходу из двора, не сказав ни слова.
Через час пришла СМС: «Больше ко мне не обращайся. Таких подруг мне не надо.»
Наталья показала сообщение мужу. Игорь обнял её:
— Наконец-то! Я уж думал, ты никогда не прозреешь.
Маша подошла и тихо сказала:
— Мам, тётя Лена была не очень хорошая…
Через месяц Наталья встретила Лену в «Пятёрочке». Та стояла у кассы, расплачиваясь картой. Увидев Наталью в очереди, демонстративно отвернулась и прошла мимо, высоко подняв подбородок.
— А что это вы поссорились? — удивилась кассир Зина, их общая знакомая.
— Просто выяснили, кто есть кто, — спокойно ответила Наталья.
Дома она рассказала об этой встрече. Игорь усмехнулся:
— Гордость у неё есть, а совести нет.
Маша засмеялась:
— Пап, ты смешно сказал!
На следующих выходных Игорь привёз домой коробку. Маша подбежала к нему, когда он вносил её в прихожую.
— Пап, что это?
— Посмотри сама.
Маша разорвала упаковку и завизжала от восторга:
— Велосипед! Мой велосипед!
— Красивый? — Игорь погладил дочку по голове. — На деньги, которые раньше уходили на ремонт машины после Лениных поездок.
Наталья стояла у окна, глядя во двор, где стояла их целая, невредимая машина. Внутри было странное ощущение — не победы, а просто облегчения. Как будто долго несла тяжёлый груз и наконец поставила его.
На следующий день Маша каталась на новом велосипеде во дворе. Наталья с Игорем наблюдали с балкона, как дочка звенит звонком и смеётся.
— Как же долго она этого ждала, — тихо сказала Наталья.
— А теперь дождалась, — ответил Игорь, обнимая жену за плечи. — Потому что ты наконец поставила семью на первое место.
Внизу Маша подняла голову и помахала им рукой. В этом движении было столько радости, что Наталья поняла — они сделали правильный выбор. То, что она считала дружбой, было обычным потребительством.
Настоящие друзья не ставят тебя перед выбором между собой и семьёй. Они не заставляют жертвовать ради них детским счастьем.
