Виктория проснулась в половине седьмого, как всегда. За окном едва брезжил рассвет, а дом уже требовал внимания. Кофеварка застрекотала привычно, наполняя кухню ароматом. Женщина машинально достала три кружки — себе, мужу и свекрови.
Артем спал до одиннадцати. Валентина Петровна встала к завтраку, недовольно осмотрела стол.
— Опять каша овсяная, — проворчала женщина, садясь за стол. — В моё время хозяйки разнообразие готовили. Блинчики там, сырники.
Виктория мешала кашу в тарелке, молча слушая. Свекровь переехала к молодым семь месяцев назад. Временно, как сказала тогда. Продала свою однушку, деньги потратила на путешествие с подругами. Теперь жила в двушке сына, заняв гостиную. Квартира досталась Артему от дедушки, но все расходы по содержанию легли на плечи Виктории.
— Мам, доброе утро тебе тоже, — зевая, появился на кухне Артем в мятой футболке.
— Сынок! — Валентина Петровна расцвела. — Садись, я тебе кашки положу. Вика, дай мужу кофе покрепче.
Виктория налила кофе, поставила кружку перед мужем. Тот даже не поднял глаз от телефона.
— Сегодня на работу идешь? — спросила женщина.
— Не сегодня. Завтра, может быть. Или послезавтра, — Артем продолжал листать экран. — Вакансий нормальных нет. Всё ерунда какая-то предлагается.
Полгода назад муж уволился с должности менеджера. Сказал, что начальник деспот, коллектив токсичный. Обещал найти лучшее место за месяц. Месяц превратился в два, потом в три. Теперь Артем лежал на диване, играл в приставку, смотрел ролики.
— Деньги на продукты заканчиваются, — осторожно заметила Виктория.
— Ты же работаешь, — пожал плечами муж. — Твоя зарплата есть.
— На полставки. Этого хватает только на самое необходимое.
— Ничего, перебьемся. Я скоро найду что-то стоящее.
Валентина Петровна кивнула в знак согласия.
— Правильно, сынок. Не стоит хватать первую попавшуюся работу. Ты умный, образованный. Тебе достойное место нужно.
Виктория допила кофе, собрала тарелки. В раковине стояла грязная посуда с вечера — Артем и свекровь поужинали, не убрав за собой. Женщина включила воду, начала мыть.
— И кстати, — добавила Валентина Петровна, — борщ вчерашний был кислый. Сметану, наверное, несвежую добавила.
— Сметана была нормальная, — тихо ответила Виктория.
— Ну не знаю. У меня желудок всю ночь болел. В следующий раз внимательнее выбирай продукты.
На работе Виктория проводила четыре часа в библиотеке. Работа нравилась — тишина, книги, вежливые посетители. Зарплата маленькая, но хотя бы стабильная. Возвращаясь домой, женщина заходила в магазин, покупала продукты на ужин.
Дома встречала привычная картина. Артем на диване с джойстиком в руках, на экране телевизора мелькали персонажи игры. Валентина Петровна сидела рядом, смотрела новости, комментировала.
— Сынок голодный небось, — заметила свекровь, когда Виктория вошла с пакетами. — Обед не готовила, на работе же была.
Виктория поставила пакеты на кухонный стол, достала продукты. Картошка, мясо, овощи для салата. Стандартный набор на семейный ужин.
— Может, котлеты сделаешь? — предложила Валентина Петровна. — Артем котлетки любит. А салат не тот, что обычно делаешь. Надоел уже.
— Какой салат предпочитаете? — спросила Виктория.
— Ну не знаю, что-то повкуснее. Ты же хозяйка, тебе виднее.
Женщина начала готовить. Нарезала мясо, лук, замесила фарш. Поставила сковородку на огонь. Валентина Петровна периодически заходила на кухню, проверяла процесс.
— Огонь убавь, подгорят. И соли больше добавь, пресные получаются.
— Посолите по вкусу, когда будете есть, — ответила Виктория.
— Это же готовить нужно сразу нормально, а не потом исправлять.
Ужинали в гостиной, перед телевизором. Артем взял тарелку, уселся на диван, продолжил играть. Жевал котлеты, не отрываясь от экрана.
— Неплохо, — кивнула Валентина Петровна. — Но мясо жестковато. В следующий раз дольше тушить надо.
Виктория ела молча. После ужина убрала со стола, помыла посуду. Артем и свекровь остались в гостиной, переключились на сериал.
— Вик, принеси чай, — крикнул муж. — И печенье какое-нибудь.
Женщина заварила чай, принесла на подносе. Поставила на журнальный столик рядом с диваном.
— Спасибо, — сказала Валентина Петровна. — А где варенье? С чаем же варенье хорошо.
— Варенья нет.
— Как нет? Что ж ты не купила? Или мед хотя бы.
— Не подумала.
— Хозяйка должна обо всем думать заранее. Как же семью кормить, если основных вещей нет?
Виктория села в кресло, взяла книгу. Читать при включенном телевизоре было сложно, но дома тихих мест не осталось. Свекровь заняла гостиную, превратив её в спальню. Кухня маленькая, там только готовить. Спальня общая с мужем.
— Кстати, счет за интернет пришел, — вспомнил Артем. — Оплатишь завтра?
— Хорошо.
— И за квартиру тоже. Коммуналка выросла, зима же.
Виктория кивнула. Все счета оплачивала сама — интернет, электричество, газ, вода. Артем объяснял это просто: раз работает жена, то и платит. Логично же.
Пособие по безработице муж так и не оформил. Сначала откладывал, потом говорил, что документы потерял, потом что очереди большие. В итоге полгода прошло, а денег от государства не было.
— Завтра собеседование у меня, — сообщил Артем во время вечернего чаепития.
— Где? — заинтересовалась Виктория.
— В торговой компании. Менеджером по продажам.
— Это здорово. Условия какие?
— Пока не уточнял. Сначала пройти надо, а там видно будет.
Валентина Петровна одобрительно кивнула.
— Правильно, сынок. Сначала тебя выберут, а потом уже условия обсуждать будешь. Ты у нас ценный кадр, за тебя работодатели бороться должны.
На следующий день Артем встал пораньше, переоделся в костюм. Виктория погладила рубашку, приготовила завтрак. Муж уехал к одиннадцати, настроение приподнятое.
Вернулся в три часа дня, лицо мрачное.
— Как прошло? — спросила Виктория.
— Ерунда полная. Зарплата копеечная, график ужасный. Требования завышенные.
— А сколько предлагали?
— Да не важно. Главное, что не подходит.
Артем снял костюм, надел домашнюю одежду, лег на диван. Включил приставку, загрузил игру. На этом поиски работы закончились еще на неделю.
Вечером того же дня произошел разговор, который Виктория запомнила особенно ясно. Поужинали, как обычно, перед телевизором. Женщина убрала посуду, села за стол с ноутбуком — проверить рабочую почту.
— Слушай, — обратилась к мужу, — может, все-таки попробуешь найти хоть что-то временное? Пока основную работу ищешь.
Артем поднял глаза от экрана телевизора.
— Зачем мне временная работа? Это отвлекает от поиска нормальной должности.
— Но деньги нужны. Я одна не тянду все расходы.
— Перестань драматизировать. Нормально же живем, ничего не случилось.
— Артем, я устала. Работаю, убираю, готовлю, плачу за все. А ты лежишь на диване.
— Я не лежу, я ищу работу.
— Какую работу? Ты сегодня на одно собеседование сходил, а дальше опять игры.
Валентина Петровна подняла голову от телевизора, внимательно посмотрела на невестку.
— Виктория, ты странно говоришь. Мой сын не лентяй. Просто сейчас кризис, работу найти трудно.
— Семь месяцев кризис длится?
— А ты думала, легко будет? Замуж вышла — терпи. Семья это не только радости, но и трудности.
Виктория замолчала. Поняла, что разговор бесполезен. Муж и свекровь видели ситуацию совсем по-другому. Для них было естественно, что жена работает, содержит семью, ведет хозяйство. А муж ищет подходящую работу, не торопясь.
Прошло еще несколько дней. Однажды утром Виктория проснулась с ощущением, что больше не может. Подняла глаза к потолку, посчитала трещины в штукатурке. Встала, собралась на работу.
В библиотеке было тихо и спокойно. Посетители приходили, брали книги, благодарили. Никто не требовал принести чай, не критиковал за несвежую сметану. Виктория вдруг поняла, что эти четыре часа — единственное время, когда чувствует себя человеком, а не прислугой.
Домой возвращаться не хотелось. Женщина зашла в кафе, заказала кофе, села у окна. Смотрела на прохожих, думала. Когда выходила замуж три года назад, все было по-другому. Артем работал, строил планы, был внимательным. Валентина Петровна жила отдельно, встречались по праздникам.
Изменения начались постепенно. Сначала муж стал менее внимательным, больше времени проводил с друзьями. Потом свекровь стала чаще приезжать в гости, оставаться на выходные. Критиковать еду, уборку, одежду невестки. Артем не защищал жену, говорил, что мать просто заботится.
Продажа квартиры свекрови и переезд к молодым стали переломным моментом. Валентина Петровна заняла гостиную, установила свои порядки. Артем поддерживал мать во всем, а Викторию просил быть терпеливой.
Увольнение мужа довершило картину. Артем расслабился окончательно, переложил все обязанности на жену. Валентина Петровна одобряла такое распределение ролей — невестка должна служить семье.
Виктория допила кофе, вышла на улицу. Было уже темно, пора домой. Но хотелось идти куда угодно, только не туда, где ждали грязная посуда и недовольные замечания.
Дома встретила знакомая картина. Артем на диване с джойстиком, Валентина Петровна рядом вязала носки сыну.
— Где была? — спросила свекровь. — Мы тебя ждали. Артем голодный.
— Задержалась на работе.
— Что-то часто задерживаешься. Библиотека же в пять закрывается.
Виктория прошла на кухню, достала продукты. Начала готовить ужин. Нарезала овощи для салата, поставила кастрюлю с водой для макарон.
— Опять макароны? — заглянула Валентина Петровна. — Третий раз на неделе. Сыну нужно разнообразное питание.
— Что предпочтете?
— Не знаю, придумай что-нибудь. Хозяйка должна меню планировать, а не одно и то же готовить.
Женщина молча продолжала резать овощи. Нож скользил по доске, помидоры и огурцы превращались в аккуратные кубики. Механические движения успокаивали.
За ужином Валентина Петровна была особенно разговорчивой.
— Сегодня с соседкой Тамарой Ивановной разговаривала. Рассказывает, какая у них невестка хозяйственная. И готовит отлично, и убирает, и денег никогда не жалеет на семью. Говорит, зарплату всю домой приносит, себе только самое необходимое оставляет.
Артем кивнул, не отрываясь от тарелки.
— Правильно. Семья важнее личных трат.
— Вот именно, — согласилась мать. — А некоторые жены только о себе думают. На косметику тратятся, на одежду. А семья последнее доедает.
Виктория подняла глаза от тарелки, посмотрела на свекровь.
— На что я трачусь? На косметику или одежду?
— Ну, не знаю. Просто говорю, как правильно должно быть.
— А как правильно мужу себя вести? Работать или лежать на диване?
Валентина Петровна выпрямилась, посмотрела на невестку строго.
— Мой сын ищет достойную работу. А не хватает что попало, как некоторые.
— Семь месяцев ищет?
— А сколько нужно? Хорошую работу быстро не найдешь.
— Тогда можно взять временную. Чтобы семью содержать.
— Зачем? У семьи есть доход. Твоя зарплата.
Виктория отложила вилку, внимательно посмотрела на свекровь.
— Моя зарплата — это мой доход. А семья должна содержаться общими усилиями.
— Что ты говоришь? — возмутилась Валентина Петровна. — Семья это одно целое. Кто работает, тот и содержит.
— Тогда пусть Артем идет работать.
— Он работать будет, когда найдет подходящее место. А пока ты обеспечиваешь семью. В этом твоя роль.
Артем поднял голову от тарелки, посмотрел на жену.
— Мам права. Сейчас такое время, что мужчинам сложно работу найти. А женщины легче устраиваются.
— На полставки в библиотеке?
— Ну и что? Зарплата есть. Нам хватает.
— Мне не хватает.
— На что не хватает? — удивился муж. — Живем же нормально.
Виктория встала из-за стола, начала убирать посуду. Руки дрожали от накопившегося раздражения.
— Виктория, что с тобой? — спросила Валентина Петровна. — Ты какая-то нервная стала. Может, к врачу сходить?
— Со мной все нормально.
— Не нормально. Видно, что раздраженная. На ровном месте скандалишь.
— Я не скандалю. Просто устала тянуть все одна.
— Что значит одна? Мы же семья, все вместе.
— Вместе едите то, что я готовлю. Живете в квартире, за которую я плачу. Но работаю только я.
Валентина Петровна встала из-за стола, подошла к невестке.
— Слушай меня внимательно. Ты вышла замуж за моего сына. Значит, должна его поддерживать, а не упреки делать. Сынок переживает, что работы нет. А ты еще больше расстраиваешь.
— А кто меня поддержит?
— Мы тебя поддерживаем. Даем крышу над головой, семью.
— Крышу я сама оплачиваю.
— Не будь такой меркантильной. Деньги это не главное в семье.
Виктория промыла тарелки, поставила сушиться. Вытерла руки полотенцем, повернулась к свекрови.
— Если деньги не главное, почему я одна их зарабатываю?
— Потому что у тебя работа есть, а у Артема пока нет.
— Может, ему поискать активнее?
Валентина Петровна подошла ближе, посмотрела в глаза невестке.
— Сынок, ты слышишь, что твоя жена говорит? — обратилась к Артему.
Тот поднялся с дивана, подошел к женщинам.
— Слышу. Вик, что с тобой? Раньше понимающей была.
— Раньше ты работал.
— Работал и буду работать. Просто подходящую должность ищу.
— Семь месяцев ищешь подходящую?
— А что, по-твоему, мне любую взять? Лишь бы деньги платили?
— Да, лишь бы деньги платили. Чтобы семью содержать.
Артем посмотрел на жену удивленно.
— Ты серьезно? Хочешь, чтобы я пошел в дворники или грузчики работать?
— Хочу, чтобы ты взял ответственность за семью на себя.
— Я ответственность беру. Ищу хорошую работу, чтобы нас всех обеспечить.
— Когда найдешь?
— Скоро найду.
— Это ты семь месяцев говоришь.
Валентина Петровна вмешалась в разговор.
— Виктория, хватит мужа пилить. Видишь, человек переживает. А ты еще больше нервируешь.
— Я не пилю. Я прошу взять ответственность.
— Какую ответственность? Артем ищет работу, это и есть ответственность.
— Ответственность это содержать семью. А не искать семь месяцев.
— А ты что делаешь? Тоже семью содержишь.
— Я содержу, а муж лежит на диване.
— Не лежит, а ищет работу и отдыхает. Мужчине отдых нужен.
Виктория посмотрела на свекровь, потом на мужа. Поняла, что разговор бесполезен. Эти люди живут в другой реальности.
— Ладно, — тихо сказала женщина. — Поговорили.
Прошла в спальню, закрыла дверь. Села на кровать, посмотрела в окно. На улице горели фонари, ехали машины. Люди возвращались домой с работы, к семьям. Наверное, многие радовались встрече с близкими.
А ей хотелось убежать отсюда куда угодно.
На следующий день произошло событие, которое стало последней каплей. Виктория пришла с работы, как обычно, зашла в магазин за продуктами. Дома готовила ужин, накрывала на стол.
За едой Валентина Петровна была особенно активна в критике.
— Салат опять безвкусный, — заявила женщина, попробовав блюдо. — Соли мало, а может, перца не хватает.
— Посолите по вкусу, — ответила Виктория.
— Готовить нужно сразу нормально, а не потом исправлять.
— Хорошо, в следующий раз учту.
— И мясо жестковатое. Наверное, долго не тушила.
— Тушила полчаса.
— Мало. Нужно час минимум, чтобы мягкое было.
Артем жевал молча, смотрел в телефон. Иногда кивал в знак согласия с матерью.
— И еще, — продолжила Валентина Петровна, — ты мне постель нормально не застелила сегодня утром. Простыня вся перекошенная была.
— Извините, не заметила.
— Как не заметила? Надо внимательнее быть. Хозяйка должна за всем следить.
— Буду следить.
— И пыль на тумбочке была. Вчера же просила протереть.
— Протерла вчера.
— Плохо протерла, если пыль осталась.
Виктория доела салат, начала убирать со стола. Руки двигались автоматически — собрать тарелки, отнести на кухню, помыть посуду.
— А кстати, — добавила свекровь, когда невестка вернулась из кухни, — что бы ты без моего сына делала? Одна же пропадешь.
Женщина остановилась посреди комнаты, посмотрела на Валентину Петровну.
— В смысле?
— Ну, муж у тебя есть, семья. А без этого что? Одинокая женщина.
— И что в этом плохого?
— Как что? Смысла в жизни нет. Для кого жить, для кого стараться?
— Для себя можно жить.
Валентина Петровна рассмеялась.
— Для себя? Это эгоизм. Женщина должна для семьи жить, детей рожать.
— А если семья не ценит старания?
— Как это не ценит? Мы ценим. Артем тебя любит, я тебя как дочь считаю.
— Тогда почему постоянно критикуете?
— Не критикуем, а помогаем стать лучше. Без критики как расти?
Артем поднял голову от телефона.
— Мам права, Вик. Критика это забота о тебе.
— Понятно.
Виктория прошла в спальню, села за столик, открыла ноутбук. Хотела почитать новости, отвлечься от домашней атмосферы.
Через полчаса на кухне раздался грохот. Женщина выбежала посмотреть, что случилось. Валентина Петровна стояла возле раковины, на полу валялись осколки тарелки.
— Что произошло? — спросила Виктория.
— Тарелка выскользнула. Мыла посуду, а эта дрянь разбилась.
— Ничего страшного, соберем.
— Тарелка же хорошая была. Из сервиза.
Виктория принесла веник, совок, начала собирать осколки. Валентина Петровна стояла рядом, вздыхала.
— Наверное, жирная была. Плохо отмыла после ужина.
— Может быть.
— В следующий раз лучше мой. А то посуда скользкая становится, падает.
— Хорошо.
— И моющее средство новое купи. Это плохо жир смывает.
— Куплю.
— Сынок, а ты бы мог невестке объяснить, как правильно посуду мыть? — обратилась Валентина Петровна к Артему, который прибежал на звук разбитой тарелки.
— Вик, будь аккуратнее, — сказал муж. — Посуда не резиновая.
— Я не разбивала. Тарелку разбила ваша мама.
— Ну и что? Могла бы предупредить, что посуда скользкая.
— Как предупредить? Я же не знала, что кто-то будет мыть посуду.
— Могла догадаться. Хозяйка должна обо всем думать.
Виктория закончила собирать осколки, выбросила в мусор. Вымыла руки, вытерла полотенцем.
— Ладно, не расстраивайтесь. Тарелку новую куплю.
— Это не главное, — заметила Валентина Петровна. — Главное, чтобы впредь такого не было.
— Постараюсь.
Женщина прошла в спальню, легла на кровать. Закрыла глаза, попыталась расслабиться. Но мысли крутились в голове, не давали покоя.
Разбитая тарелка стала символом. Чужой человек разбил посуду в её доме, а виноватой оказалась хозяйка. Потому что плохо помыла, не предупредила, не подумала заранее.
Так было во всем. Артем не работает — виновата жена, которая не поддерживает. Валентина Петровна недовольна едой — виновата хозяйка, которая не умеет готовить. Денег не хватает — виновата женщина, которая мало зарабатывает.
А что если просто уйти? Взять чемодан, собрать вещи, уехать. Жить одной, работать для себя, готовить то, что нравится.
Мысль показалась такой простой и правильной, что Виктория села на кровати. Почему раньше не приходило в голову? Можно ведь просто встать и уйти. Никто не держит силой.
Женщина поднялась, подошла к шкафу. Достала чемодан с верхней полки, поставила на кровать. Открыла створки, начала складывать одежду. Движения были четкими, без суеты. Блузки, юбки, джинсы. Нижнее белье, носки. Косметика из ванной, документы из тумбочки.
Артем лежал в гостиной на диване, играл в очередную игру. Валентина Петровна вязала носки, периодически комментировала происходящее на экране телевизора. Обычный вечер в их семье.
Виктория сложила последнюю кофту, закрыла чемодан. Посмотрела по сторонам — больше ничего важного не осталось. Книги можно забрать потом, мебель не нужна. Главное взять документы и самые необходимые вещи.
Женщина переоделась в удобную одежду, надела кроссовки. Взяла сумку с документами и деньгами. Чемодан поставила возле двери спальни.
Теперь оставалось самое сложное — выйти из комнаты и пройти через гостиную к выходу. Артем и свекровь обязательно что-то скажут, будут задавать вопросы. Но решение принято, отступать поздно.
Виктория взяла чемодан за ручку, открыла дверь спальни. Вышла в коридор, направилась к входной двери. Надо было пройти мимо гостиной, где сидели муж и свекровь.
— Вик, ты куда? — услышала голос Артема.
Женщина остановилась, обернулась. Муж стоял в дверях гостиной, смотрел на чемодан в руках жены.
— Ты куда с чемоданом? — повторил Артем, голос стал выше.
Валентина Петровна появилась рядом с сыном, уставилась на невестку.
— Что происходит? Куда собралась?
Виктория поставила чемодан на пол, посмотрела на мужа и свекровь.
— Уезжаю.
— Как уезжаешь? Куда? — Артем сделал шаг вперед.
— К подруге временно, потом сниму квартиру.
— С ума сошла? — воскликнула Валентина Петровна. — Какая квартира? У тебя же семья есть!
— У меня есть муж, который не работает, и свекровь, которая меня критикует. Это не семья.
Артем побледнел, начал нервно теребить края футболки.
— Подожди, не торопись. Давай поговорим спокойно.
— О чем говорить? Семь месяцев я прошу тебя найти работу. Ты обещаешь и ничего не делаешь.
— Делаю! Ищу подходящую должность.
— А нас кто кормить будет?! — вдруг взвыл муж, кинувшись к жене. — Как мы без тебя?
Виктория отступила на шаг, спокойно посмотрела на Артема.
— Так же, как миллионы других людей. Пойдешь работать, будешь зарабатывать.
— Но я же ищу хорошую работу! Не могу же я дворником идти!
— Можешь. Дворник тоже получает зарплату.
Валентина Петровна подошла ближе, встала рядом с сыном.
— Виктория, что с тобой случилось? Ты же нормальная была, а сейчас какую-то чушь говоришь.
— Я не собираюсь больше быть вашей кухаркой и горничной.
— Какая кухарка? — возмутилась свекровь. — Ты жена, вот и выполняй жены обязанности!
— Обязанности жены это любить мужа и быть рядом. А не содержать его и обслуживать.
— Ты содержишь семью, потому что работаешь. А Артем работу ищет.
— Семь месяцев ищет?
— А сколько нужно? Кризис же сейчас!
Виктория взяла чемодан, направилась к двери.
— Стой! — крикнула Валентина Петровна. — Ты вообще с ума сошла?! Дом на тебе держится, а ты сбежать решила?!
Женщина остановилась у двери, повернулась к свекрови.
— Это и есть проблема — дом держится только на мне.
— А на ком еще должен держаться? Ты хозяйка!
— Хозяйка это тот, кто принимает решения. А я просто прислуга, которая работает, готовит, убирает и оплачивает счета.
— Не говори глупости! — вмешался Артем. — Мы тебя ценим, любим.
— Как вы меня любите? Критикуете каждый день, требуете обслуживания, не благодарите за работу.
— Мы благодарим!
— Когда? Приведи хоть один пример.
Артем открыл рот, но ничего не сказал. Искал в памяти слова благодарности, которые говорил жене. Не находил.
— Вот видишь, — спокойно заметила Виктория. — Даже вспомнить не можешь.
Муж бросился к жене, схватил за руку.
— Ну подожди, мы же семья… Я завтра на работу схожу. Честное слово!
— Ты каждый день это говоришь. А завтра опять будешь лежать на диване.
— Не буду! Клянусь, завтра встану рано, пойду искать работу!
Виктория осторожно освободила руку от захвата мужа.
— Артем, ты не понимаешь. Дело не только в работе. Дело в отношении.
— Какое отношение? Я тебя люблю!
— Ты меня используешь. Как домработницу, которая еще и зарплату приносит.
— Это не так!
— Тогда скажи, когда ты последний раз готовил ужин? Мыл посуду? Покупал продукты?
Артем молчал, переминался с ноги на ногу.
— Не помнишь? А я помню каждый день последние семь месяцев.
Валентина Петровна снова подошла ближе.
— Виктория, в семье должен быть порядок. Женщина ведет хозяйство, мужчина зарабатывает.
— Мужчина не зарабатывает уже семь месяцев.
— Но он будет зарабатывать!
— Когда?
— Скоро! Найдет подходящую работу!
— А пока что? Пока я должна содержать двух взрослых людей?
— Мы семья, должны друг другу помогать.
— Кто мне помогает? Вы едите мою еду, живете в квартире, за которую я плачу, пользуетесь интернетом, который я оплачиваю. А что даете взамен?
— Любовь даем! Поддержку!
— Какую поддержку? Критику за невкусный салат?
Виктория подошла к входной двери, поставила чемодан рядом. Достала из сумки ключи.
— Все, хватит разговоров. Я ухожу.
— Не уходи! — взмолился Артем. — Что я без тебя делать буду?
— То же, что делают миллионы мужчин. Работать, готовить, убирать.
— Я не умею готовить!
— Научишься. Рецепты в интернете есть.
— А убирать?
— Веник в шкафу, пылесос в кладовке.
— Вика, ты не можешь так просто уйти! — заплакал муж.
— Могу. И ухожу.
Женщина надела куртку, взяла чемодан. Валентина Петровна схватила невестку за рукав.
— Стой! Не смей уходить! Кто за Артемом ухаживать будет?
— Сам за собой будет ухаживать. Взрослый же человек.
— Он привык, что о нем заботятся!
— Пора отвыкать.
— А я? Что я буду делать без тебя?
— Помогать сыну. Готовить, убирать, ходить в магазин.
— Я же пожилая! Мне трудно!
— Мне тоже трудно. Но почему-то только я все делала.
Виктория открыла дверь, вышла на лестничную площадку. Артем и Валентина Петровна стояли в дверном проеме, смотрели вслед.
— Вика, ну не бросай нас… — жалобно произнес муж.
Женщина не обернулась, спустилась по лестнице. За спиной слышались голоса — Артем что-то говорил матери, та отвечала. Но слова уже не доходили до сознания.
На улице было свежо и тихо. Виктория прошла несколько метров от подъезда, остановилась. Достала телефон, набрала номер подруги.
— Алло, Лена? Это Вика. Можно к тебе на несколько дней?
— Конечно! Что случилось?
— Потом расскажу. Через полчаса буду.
— Жду.
Виктория убрала телефон, пошла к остановке. На душе было странно — не грустно, не радостно. Просто спокойно. Как будто тяжелый груз упал с плеч.
Первый раз за много месяцев женщина шла по улице и не думала о том, что нужно купить на ужин, во сколько придет домой, кого там встретит. Впереди была неизвестность, но страшной она не казалась.
Подошел автобус. Виктория села у окна, посмотрела на дом, где прожила три года. В окне квартиры горел свет. Наверное, Артем и Валентина Петровна все еще стоят в прихожей, не понимая, что произошло.
Автобус тронулся, дом остался позади. Виктория откинулась на спинку сиденья, закрыла глаза. Завтра начнется новая жизнь. Пока непонятно какая, но точно другая.
Впервые за долгое время женщина выбрала себя. И это было правильно.
