Вера стояла у окна, разглядывая серое осеннее небо. За три года совместной жизни с Антоном такие моменты тишины и спокойствия стали редкостью. Не то чтобы жизнь была плохой — просто очень уж предсказуемой. Каждый день похож на предыдущий: работа в бухгалтерии, домашние дела, редкие встречи с подругами.
— Верочка, я дома! — раздался голос Антона из прихожей. От него, как всегда, пахло машинным маслом и бензином.
— Как дела в автосервисе? — Вера поставила перед мужем тарелку с горячим супом.
— Да как обычно. Клиентов много, запчасти дорожают, — Антон устало потер глаза. — Кстати, Юрка заходил сегодня.
Вера напряглась, услышав имя младшего брата мужа. Юрий появлялся в их жизни регулярно, и каждый его визит заканчивался одинаково — просьбой одолжить денег.
— И что на этот раз? — Вера старалась говорить спокойно, хотя внутри все сжалось от нехорошего предчувствия.
— Да ничего особенного. Просто поболтали, — Антон отвел взгляд, и Вера поняла — разговор был не просто дружеским.
Год назад, когда бабушка оставила Вере в наследство просторную двухкомнатную квартиру в центре города, жизнь супругов должна была измениться к лучшему. Вера изначально планировала сдавать квартиру, чтобы создать финансовую подушку безопасности. Да и выручить за аренду можно было больше, чем они платили на съем студии.
Но Антон предложил другой вариант.
— Зачем нам ютиться, когда есть возможность жить с комфортом? — убеждал он жену. — Представь: у каждого будет свой угол, места хватит и для детской, когда время придет.
Вера согласилась, хотя квартира требовала серьезного ремонта. Все свои накопления она вложила в обновление жилья: новые окна, современная сантехника, качественные обои. Антон помогал с мелким ремонтом — где-то полку повесить, где-то выключатель заменить.
— Вер, ты не представляешь, какие у Юрки планы! — Антон оживился, доедая суп. — Он нашел отличную бизнес-идею. Говорит, что через месяц-другой все окупится.
— Как и в прошлый раз с автомойкой? Или когда он решил открыть интернет-магазин? — Вера начала собирать посуду со стола.
— Это другое. Он повзрослел, стал серьезнее.
Вера только вздохнула.
За последний год Юрий уже несколько раз просил у брата деньги на свои «гениальные» проекты. Антон никогда не отказывал, хотя суммы становились все больше. Сначала это были небольшие займы — пять-десять тысяч, которые Юрий якобы собирался вернуть с первой зарплаты. Потом появились «выгодные инвестиции» и «перспективные стартапы».
— Антон, мы не можем постоянно его поддерживать, — Вера села напротив мужа. — У нас свои планы, свои расходы.
— Он же мой брат, Вер. Как я могу ему отказать?
Несколько дней прошли тихо. Как-то вечером в дверь позвонили. Вера, взглянув на часы, нахмурилась — было уже поздно для гостей. На пороге стоял Юрий, как всегда, улыбающийся и энергичный.
— Верочка, здравствуй! — Юрий шагнул в квартиру, будто к себе домой. — Ремонт что надо.
Вера молча кивнула.
Юрий прошел на кухню, где все еще сидел Антон, и начал рассказывать о своих новых планах. О том, как собирается открыть сеть кофеен, как уже нашел поставщиков и даже присмотрел помещения.
— Вера, я же знаю, что у тебя есть возможность помочь семье, — внезапно перешел к делу Юрий. — Бабушка оставила тебе хорошее наследство. А я ведь тоже почти родственник.
Вера замерла, не веря своим ушам. Юрий говорил это так буднично, словно речь шла о паре сотен рублей на проезд.
— Все накопления ушли на ремонт, — отрезала Вера. — И вообще, я не понимаю, почему должна…
— Да брось, сестренка! — перебил ее Юрий. — Ты же можешь взять кредит под залог квартиры. Это отличная инвестиция! Через полгода я все верну с процентами.
В тот вечер Вера твердо отказала Юрию, но через пять месяцев младший брат появился снова. На этот раз с новым бизнес-планом и горящими глазами.
— Антон, ты должен это увидеть! — Юрий разложил на кухонном столе какие-то бумаги. — Такая возможность выпадает раз в жизни. Вкладываешь в бизнес сейчас, через полгода получаешь в три раза больше!
Вера, протиравшая посуду, замерла. Она уже знала, к чему идет разговор.
— Сколько нужно? — Антон внимательно изучал документы.
— Всего триста тысяч, — Юрий подался вперед. — Это действительно выгодное предложение. У меня уже есть партнеры, все серьезные люди.
Вера с грохотом поставила тарелку.
— Антон, можно тебя на минуту? — голос Веры звучал напряженно.
В спальне Вера попыталась достучаться до мужа:
— Ты же помнишь, чем закончились все его предыдущие проекты? Мы копили эти деньги на другое.
— Вера, пойми, у него наконец-то что-то стоящее будет. Я видел документы, все официально.
— Как в прошлый раз?
Но Антон уже принял решение. Вечером того же дня Юрий унес их сбережения, рассыпаясь в обещаниях и благодарностях.
Через два месяца выяснилось, что бизнес прогорел. Юрий избегал встреч, не отвечал на звонки, а когда все-таки появился, только развел руками:
— Понимаете, так бывает. Кто же мог предугадать?
— Кто же мог предугадать? — передразнила Вера мужу вечером. — Да любой здравомыслящий человек! Сколько можно его покрывать?
— Он просто невезучий, — вздохнул Антон. — Ему нужна поддержка семьи, а не упреки.
После этого Юрий стал появляться чаще. Приходил без предупреждения, открывал холодильник как свой собственный, развалившись на диване, командовал:
— Вера, а что у нас сегодня на ужин? Может, пельмешек сваришь?
Вера стискивала зубы, но ради мужа молчала. Однажды Юрий явился поздно вечером:
— У меня воду отключили. Можно я у вас помоюсь? — И без разрешения направился в ванную.
Утром Вера обнаружила Юрия спящим на диване.
— Я тут решил остаться, — заявил деверь. — Вам же не жалко?
Вера промолчала, но внутри все клокотало. Это становилось невыносимым.
Неделю спустя Юрий заявился с новой проблемой:
— Вера, мне очень нужны деньги. Крупная сумма, — Юрий говорил, пока Антон был на работе. — У меня долги, серьезные люди требуют вернуть.
— Нет, — отрезала Вера. — Я не дам тебе ни копейки.
— Но мы же семья! — возмутился Юрий. — Тебе квартира просто так с неба упала, а ты даже помочь не хочешь!
В этот момент внутри что-то оборвалось. Спокойным, но твердым голосом она произнесла:
— Хватит, Юрий. Ты больше не получишь от нас ни копейки. И можешь забыть дорогу в эту квартиру.
— Да как ты смеешь? — Юрий вскочил со стула. — Я брат твоего мужа!
— Именно. Просто брат мужа, а не часть нашей семьи, которому я что-то должна.
Когда вечером Антон вернулся с работы, Юрий уже ждал его на пороге.
— Представляешь, твоя жена выгоняет меня! — возмущенно начал Юрий. — Говорит, что я не имею права сюда приходить. Говорит я тут чужой.
Вера стояла в дверях кухни, скрестив руки на груди. Она ждала реакции мужа, надеясь на поддержку.
— Вера, как ты могла? — Антон повернулся к жене. — Юра в трудной ситуации, ему некуда идти.
— У него есть своя квартира, — отрезала Вера.
— Которую он сдает, чтобы платить долги! — вступился Антон за брата.
— Долги, которые он наделал из-за своих безумных идей! И ты все еще его защищаешь?
Вера больше не могла сдерживаться. Годы накопившейся обиды и разочарования вырвались наружу:
— Три года, Антон! Три года я терпела его бесконечные просьбы о деньгах. Три года он приходил сюда как к себе домой, ел нашу еду, спал на нашем диване. А ты? Ты только и делал, что потакал ему!
— Он мой брат, — упрямо повторил Антон.
— А я твоя жена! Но ты, похоже, забыл об этом.
Вера прошла в спальню и достала большую сумку:
— Знаешь что? С меня хватит.
Она начала складывать вещи Антона, опустошая шкаф.
— Что ты делаешь? — Антон растерянно наблюдал за действиями жены.
— То, что должна была сделать давно. Раз ты не можешь выбрать между мной и братом, я выберу за тебя.
— Вера, ты не можешь…
— Могу, — она застегнула сумку. — Это моя квартира, и я больше не позволю использовать себя.
Юрий стоял в дверях, ухмыляясь:
— Вот видишь, брат? Я же говорил, что она…
— И ты тоже уходишь, — прервала его Вера. — Немедленно.
Вскоре Вера сидела в пустой квартире, глядя на документы о разводе. На душе было удивительно спокойно. Вера наконец стала хозяйкой свой жизни. Больше никаких придирок и упреков. Она сама решала, что покупать и куда тратить деньги.
В дверь позвонили — это была Марина, лучшая подруга.
— Как ты? — спросила Марина, обнимая подругу.
— Знаешь, — Вера улыбнулась, — я стала свободной. Больше никаких манипуляций, никаких попыток вызвать жалость. Хоть брак и распался, но я не печалюсь. Не все в этой жизни держится на отношениях. Иногда быть одному лучше, чем терпеть унижения в браке.
— Ты изменилась, — заметила Марина.
— Да, — кивнула Вера. — Я поняла, что доброта не должна означать слабость. Теперь я знаю свои права и буду их защищать.
— Планируешь снова выходить замуж? — спросила Марина.
Вера пожала плечами.
— Я пока об этом не думала. Поле таких отношений, я уже и не знаю, как выбирать партнеров. Сразу проверять всю семью? Да кто же покажет свое истинное лицо раньше времени!
Подруги рассмеялись. Однако Вера устало вздохнула. Ей хотелось быть любимой, любить в ответ. Но она больше не собиралась жертвовать собой ради кого-то. Грош цена отношениям, где оба человека не могут быть счастливы. И для себя Вера решила.
В дальнейшем она не позволит семье гипотетического мужа даже слегла вмешиваться в ее жизнь. Этот урок Вера усвоила хорошо. Теперь она будет независимой и самостоятельной. Больше терпеть унижения от кого-либо не собирается!
Квартира снова стала ее крепостью, местом, где Вера чувствовала себя в безопасности. Все попытки Антона вернуться разбивались о ее твердую уверенность в правильности своего решения. Номера бывшего мужа отправились в черный список. Как и вся его семья.