Пятница подходила к концу. Сергей бросил взгляд на настенные часы в своём кабинете — семнадцать сорок пять. Начальник технического отдела местного автосервиса, он уже предвкушал долгожданный корпоратив, посвящённый десятилетию их небольшой, но крепкой компании. Утомительная неделя вынудила его задержаться допоздна, хотя большинство коллег уже разбежались по домам переодеваться к вечеру.
В дверь просунулась голова Нины, администратора сервиса:
— Серёж, тебе Тамара звонила. Уже три раза. Просила передать, что если ты немедленно не явишься домой, чтобы забрать её, то она поедет сама, а ты тогда… — Нина замялась, очевидно, не решаясь повторить всё, что услышала от его супруги.
Сергей вздохнул. Тамара была хорошей женой, но её мелочный контроль иногда доводил его до белого каления. Зачем было звонить на работу? Он же не школьник, за которым нужно присматривать.
— Если еще раз будет трезвонить, скажи ей, что я уже выезжаю, — буркнул он, запирая инструментальный шкаф.
Когда его побитая «Лада Веста» затормозила у подъезда панельной пятиэтажки, где они снимали двушку последние пять лет, на часах было уже восемнадцать двадцать. Тамара стояла у подъезда, нервно постукивая ногой по асфальту. Её нарядное платье и тщательно уложенные волосы говорили о том, что она готовилась к выходу не один час.
— Ты опоздал, — холодно констатировала она, садясь в машину. — Я думала, что мы договорились.
— Я не опоздал, я просто приехал, когда смог, — Сергей завел двигатель. — И мы никуда не опаздываем. Корпоратив только в семь.
— А я хотела приехать пораньше, чтобы занять хороший столик, — парировала она. — Тебе же нужно произвести впечатление на Виктора Палыча, вдруг повысят до старшего мастера?
Сергей сжал зубы. Конечно, он помнил. Тамара никогда не упускала возможности напомнить ему, что именно нужно сделать, с кем нужно поговорить, кому улыбнуться. Ей было тридцать два, она работала продавцом-консультантом в магазине одежды с тех пор, как они поженились шесть лет назад, и, похоже, единственным её хобби было управление его жизнью…
Кафе «Берёзка», где регулярно проводились все местные торжества, уже было заполнено сотрудниками автосервиса и их половинками, когда они прибыли. Тамара сразу же взяла его под руку, улыбаясь направо и налево, здороваясь с жёнами коллег и некоторыми сотрудницами, которых она помнила по прошлым корпоративам.
— Посмотри, вон там Михалыч с женой. Надо подойти к ним, — прошептала она. — И, кстати, постарайся сегодня не пить слишком много. Помнишь, как в прошлый раз…
Сергей закатил глаза, но промолчал. В прошлый раз он выпил всего-то пару бокалов, но Тамара устроила сцену, потому что он, видите ли, слишком долго разговаривал с новой сотрудницей из бухгалтерии.
— Всё будет хорошо, Тома, — сказал он, высвобождая руку. — Я пойду поздороваюсь с ребятами, а ты осмотрись пока.
Не дожидаясь ответа, он направился в другой конец зала, где заметил своего друга Петровича, одиноко стоящего у бара с бокалом пива в руке.
— Здорово, Серёга! — Петрович расплылся в улыбке. — А я уж думал, вы не приедете.
— И пропустить такое веселье? — Сергей кивнул бармену. — Мне пиво, тёмное.
— Ого, сразу с козырей заходите, — Петрович покосился в сторону Тамары, которая уже беседовала с женой их бухгалтера. — Супруга разрешила?
— Я не спрашивал, — резко ответил Сергей, но тут же смягчился. — Давай не будем о семейных делах. Кстати, Виктор Палыч приехал?
— Да, вон он, — Петрович кивнул в сторону грузного мужчины с седой бородой, стоявшего у фуршетного стола. — Уже полчаса байками девчонок из офиса смешит. Душа-человек.
Сергей усмехнулся. Добродушный, но довольно хитрый руководитель автосервиса всегда умел произвести впечатление на коллектив. Под его началом компания держалась на плаву даже в самые трудные времена.
— Ладно, пойду поздороваюсь, — он залпом допил полбокала и поставил его на стойку. — Держи меня в курсе, если что интересное.
— А что может быть интереснее корпоратива в пятницу вечером? — рассмеялся Петрович…
Вечер катился по накатанной колее. Сергей поговорил с Виктором Палычем, выслушал несколько его фирменных анекдотов, поддержал разговор о новом оборудовании, которое планировали закупить для сервиса. Тамара периодически возникала рядом, незаметно контролируя количество выпитого им и темы разговора. В какой-то момент началась официальная часть — директор произнёс заготовленную речь о достижениях компании, вручил премии лучшим сотрудникам, поблагодарил всех за работу. Потом был ужин, а затем музыка стала громче, и многие направились танцевать.
— Я устала, — сказала Тамара, когда он вернулся к их столику после очередного разговора с коллегами. — Может, поедем домой?
— Сейчас только одиннадцать, — возразил Сергей. — Неудобно уезжать так рано.
— Неудобно спать на потолке, — парировала она. — Мы уже всё сделали — ты поговорил с Виктором Палычем, посидели со всеми. Что ещё?
— Просто хочу немного расслабиться, — он почувствовал, как внутри поднимается раздражение. — Я пахал как проклятый весь месяц, неужели я не заслужил один вечер отдыха?
Тамара поджала губы.
— Ладно, оставайся, если хочешь. Я поеду на такси.
— Как хочешь, — пожал плечами Сергей, чувствуя небывалое облегчение от мысли, что проведет вечер без её контроля. — Я приеду попозже.
Тамара ничего не ответила, просто встала и направилась к выходу. Сергей проводил её взглядом, чувствуя себя странно — с одной стороны, ему было неловко, что жена уезжает одна, с другой — он испытывал почти детское чувство свободы.
— Что, женушка уехала? — Петрович материализовался рядом с новым бокалом пива. — Теперь можно и оторваться!
— Да ну тебя, — отмахнулся Сергей, но бокал взял. — Просто посидим, поговорим.
— Конечно-конечно, — Петрович подмигнул. — Кстати, видел ту блондинку у входа? Она пришла минут двадцать назад, вроде как от поставщиков запчастей.
Сергей повернул голову к входу и замер…
У двери, осматривая зал, стояла женщина в тёмно-синем платье. Её светлые волосы были собраны в небрежный пучок, а на лице играла легкая улыбка. Что-то в ней показалось ему до боли знакомым.
— Вер… — имя сорвалось с губ прежде, чем он успел себя остановить.
— Что? — не понял Петрович. — Ты её знаешь?
Сергей не ответил. Он смотрел, как женщина проходит через зал, здороваясь с некоторыми сотрудниками. Потом она повернула голову в его сторону, и их взгляды встретились. На мгновение она замерла, а затем медленно направилась к нему.
— Серёжа? Серёжка Котов? — её голос был точно таким, каким он его помнил, только чуть более низким, зрелым.
— Верка, — он встал, чувствуя, как сердце колотится где-то в горле. — Сколько лет…
— Пятнадцать, — она улыбнулась. — Пятнадцать лет и два месяца, если быть точной.
— Вы знакомы? — Петрович переводил взгляд с одного на другого.
— Да, мы… — начал Сергей.
— Учились вместе в техникуме, — закончила за него Вера. — Давно это было.
Петрович понимающе кивнул и, пробормотав что-то о необходимости проверить закуски, удалился, оставив их вдвоем.
— Ты работаешь с нашими ребятами? — спросил Сергей, всё еще не веря своим глазам.
— В «Автодеталях», — она кивнула. — Уже три года. Менеджер по продажам. А ты, я смотрю, совсем не изменился.
— Ну да, как был автомехаником, так и остался, — он смущенно улыбнулся. — Только теперь руковожу техотделом.
— Всё равно молодец, — она огляделась. — Хороший вечер. Жаль, я опоздала на официальную часть.
— Ничего интересного не пропустила, — он махнул рукой. — Стандартные речи, премии… Ты… выпьешь что-нибудь?
— С удовольствием, — она кивнула. — Вино, если есть.
Они устроились за столиком в углу зала. Вера рассказывала о себе — после техникума работала в нескольких компаниях, была замужем, развелась, осталась с сыном, которому сейчас тринадцать. Он говорил о своей работе, упомянул Тамару, но как-то вскользь, будто это была не жена, а просто еще один элемент его жизни, не самый значимый.
Вокруг них продолжался корпоратив — кто-то танцевал, кто-то уже изрядно набрался, кто-то решал рабочие вопросы даже здесь. Но для Сергея всё это отошло на второй план. Он смотрел на Веру, слушал её голос, и внутри поднималось что-то давно забытое, что-то из времен, когда жизнь казалась полной возможностей, а не обязательств.
— Помнишь, как мы ездили на турбазу тем летом? — спросила она, и в глазах её мелькнули озорные искры.
— Еще бы, — он рассмеялся. — Ты чуть не перевернула лодку.
— Я? — она притворно возмутилась. — Это ты решил показать, какой ты гребец! А потом мы три часа сушили вещи на берегу.
— И ты спрятала мои кроссовки, — напомнил он. — Сказала, что их украли бобры…
— А ты поверил! — она засмеялась, и он вдруг понял, что не слышал такого искреннего смеха уже очень давно.
Музыка сменилась на что-то медленное.
— Потанцуем? — предложил он, сам удивляясь своей смелости.
Вера на мгновение задумалась, а потом кивнула.
— Почему бы и нет? Интересно, ты всё еще так же наступаешь на ноги?
— Обижаешь, — он протянул ей руку. — Я с тех пор напрактиковался.
— Ну конечно, — она закатила глаза, но руку приняла…
На танцполе было уже не так многолюдно — время перевалило за полночь, и многие начали разъезжаться. Сергей осторожно положил руку на талию Веры, чувствуя тепло её тела даже сквозь ткань платья. Они двигались в такт музыке, и он поймал себя на мысли, что ему не было так комфортно с женщиной уже очень давно.
С Тамарой всё было по-другому — даже в самом начале их отношений она всегда старалась вести, контролировать, направлять. С Верой же не нужно было притворяться, играть роль, соответствовать ожиданиям. Они просто танцевали, и это было естественно.
— О чем задумался? — спросила она, заглядывая ему в глаза.
— О том, как всё могло бы сложиться, — ответил он прежде, чем успел себя остановить.
Вера чуть отстранилась, внимательно глядя на него.
— Ты об этом часто думаешь?
— Нет, — он покачал головой. — Точнее, не думал. До сегодняшнего вечера.
Она ничего не ответила, просто положила голову ему на плечо, и они продолжили танцевать в полумраке зала…
Будильник прозвенел в восемь утра, и Сергей с трудом разлепил глаза. Голова гудела, во рту пересохло, а на душе было странное чувство — смесь вины и какого-то забытого счастья. События вчерашнего вечера всплывали в памяти фрагментарно: разговор с Верой, танцы, потом они вышли на крыльцо кафе подышать воздухом… Кажется, потом они взяли еще бутылку вина и перебрались к ней — она жила недалеко от кафе, в соседнем районе.
Они говорили до утра. Просто говорили, вспоминали прошлое, рассказывали друг другу о настоящем. Он не помнил, когда в последний раз так откровенно с кем-то разговаривал. С Тамарой их общение давно свелось к обсуждению бытовых вопросов, планов на отпуск и его перспектив по работе.
Тамара… Он резко сел на кровати и огляделся. Это была не их спальня. Он был в чужой квартире. Один.
«Чёрт», — пронеслось в голове.
Он схватил телефон. Двенадцать пропущенных от Тамары, пять от Петровича, и одно сообщение от Веры: «Ушла на работу. Ключи оставь под ковриком. Спасибо за вечер. Ты так и не ответил на мой вопрос».
Какой вопрос? Он напряг память. Ах да, она спросила его перед тем, как они уснули на разных концах дивана (слава богу, хоть это он помнил четко — между ними ничего не было): «Ты счастлив в своей жизни, Серёж?»
Он тогда не ответил, только пожал плечами и сказал, что счастье — это вообще непонятная штука, и кто знает, что это такое. Она улыбнулась той особенной улыбкой, которую он помнил еще с техникума — чуть грустной, но понимающей.
Телефон зазвонил в его руке — Тамара.
— Да, — ответил он, готовясь к буре.
— Где ты? — её голос был ледяным.
— У Петровича, — соврал он. — Засиделись допоздна, решил остаться у него.
— Ясно, — в этом коротком слове было столько всего — недоверие, презрение, злость. — Ты приедешь домой или у тебя еще какие-то планы?
— Приеду, — он потер висок. — Часа через два. Нужно заехать на сервис, проверить одну машину.
— Хорошо, — она помолчала. — Только помни, что у нас сегодня ужин с моими родителями. В семь.
— Чёрт, я забыл.
— Я заметила, что ты в последнее время многое забываешь, — её голос стал еще холоднее. — Жду тебя дома.
Она отключилась, не дожидаясь ответа…
Сергей со стоном откинулся на подушку. Субботний ужин с тестем и тещей — то еще удовольствие. Отец Тамары, бывший военный, теперь работавший охранником в супермаркете, всегда смотрел на него с легким презрением. А её мать непрерывно расспрашивала, когда же они наконец заведут детей. «Уже не молодые, пора бы и о продолжении рода подумать», — любила повторять она.
Дети…
С Тамарой они говорили об этом в начале брака, но потом тема как-то сошла на нет. Она была занята своей работой, подработками в интернет-магазинах и бесконечными сериалами по вечерам, а он — чинил машины и пытался подняться по карьерной лестнице в автосервисе. В какой-то момент они просто перестали обсуждать будущее, живя в бесконечном настоящем, которое с каждым годом становилось всё более пресным.
Он вздохнул и поднялся с дивана. Нужно было умыться, привести себя в порядок и как-то пережить этот день. Но мысли упрямо возвращались к Вере, к тому, как она смотрела на него, как смеялась, как понимала его с полуслова.
Пятнадцать лет назад у них был роман на последнем курсе техникума. Всем казалось, что они поженятся сразу после выпуска. Но потом Сергей получил предложение о работе в другом городе, а Вера решила остаться — у неё была больная бабушка, за которой нужно было ухаживать. Они пытались поддерживать отношения на расстоянии, но постепенно созвоны стали реже, сообщения — короче, и в итоге всё просто сошло на нет. Он встретил Тамару, она его — очаровала, и… вот он здесь, столько лет спустя, в чужой квартире, с головной болью и странным чувством, что всё могло быть иначе.
Умывшись и выпив две чашки крепкого кофе на кухне Веры, Сергей почувствовал себя лучше. Он аккуратно прибрал за собой, оделся и вышел на улицу. День был ясным, но прохладным. Осень вступала в свои права.
Первым делом он заехал на работу — несмотря на выходной, там кипела жизнь. Нина удивленно подняла брови, увидев его в той же одежде, что и накануне, но ничего не сказала.
— Доброе утро, Сергей Васильевич, — она протянула ему стопку бумаг. — Тут заказ-наряд на подпись и заявка на запчасти на следующую неделю.
— Спасибо, Нин, — он устало улыбнулся. — Петрович на месте?
— Да, в боксе, «Ладу» какую-то смотрит.
Сергей кивнул и направился в ремонтный бокс. Петрович лежал под старенькой «Ладой-Приорой», ковыряясь в днище.
— О, Серёга! — он выкатился из-под машины. — Я думал, ты уже дома, отчитываешься перед Тамарой.
— Еще нет, — Сергей присел на корточки рядом. — Слушай, мне нужно кое-что узнать…
— Про Веру Романову? — Петрович хитро улыбнулся. — Я так и думал. Вы вчера были… заметны.
— Мы просто разговаривали, — Сергей нахмурился. — Мы знакомы с техникума.
— Ну да, конечно, — Петрович усмехнулся. — А потом просто пошли к ней домой, чтобы… продолжить разговор?
— Именно, — отрезал Сергей. — И ничего больше. У нас были отношения когда-то, давно. А теперь я женат, если ты забыл.
— Не забыл, — Петрович поднял руки в примирительном жесте. — Просто… ты выглядел счастливым вчера. Я давно тебя таким не видел.
Сергей промолчал. Что он мог сказать? Что за один вечер с Верой почувствовал себя более живым, чем за последние несколько лет с Тамарой?
— Что ты хотел узнать? — спросил Петрович после паузы.
— Её контакты. Рабочие, — быстро добавил Сергей. — Мы обсуждали некоторые идеи по поставкам запчастей, и я хотел бы продолжить этот разговор.
Петрович явно не поверил, но спорить не стал. Он вытер руки тряпкой, достал телефон и продиктовал номер Веры.
— Держи, — он убрал телефон в карман. — Только… будь осторожен, хорошо? Тамара твоя явно не тот человек, с которым стоит играть в такие игры.
— Какие еще игры? — возмутился Сергей. — Я просто хочу обсудить рабочие вопросы!
— Конечно-конечно, — Петрович снова поднял руки. — Просто дружеский совет.
Выйдя из автосервиса, Сергей сел в машину, но не спешил заводить двигатель. Он смотрел на записанный номер Веры и думал о том, что произошло вчера. Ничего предосудительного не было — они разговаривали, вспоминали прошлое, делились настоящим. Но что-то изменилось внутри него. Как будто открылась дверь, о существовании которой он давно забыл.
Его телефон завибрировал — сообщение от Тамары: «Не забудь купить коньяк для папы. Армянский, как обычно».
Он вздохнул и завел машину. Реальность звала…
Ужин с родителями Тамары прошел предсказуемо напряженно. Её отец, Иван Степанович, как обычно, говорил о политике и о том, как «молодежь сейчас не уважает старших». Мать, Наталья Петровна, расспрашивала о делах на работе, ненавязчиво намекая, что Тамара могла бы найти должность получше — «всё-таки курсы менеджмента заканчивала».
Тамара улыбалась, поддерживала разговор, периодически бросая на мужа выразительные взгляды, когда считала, что он недостаточно активно участвует в беседе. Сергей отвечал, кивал, соглашался, но мысли его были далеко.
Коньяк быстро закончился, и он вызвался сходить за новой бутылкой. На кухне, вдали от бдительных взглядов тестя и тещи, он достал телефон и, сам не зная зачем, набрал сообщение Вере: «Привет. Это Сергей. Спасибо за вчерашний вечер. Давно так не разговаривал по душам».
Он отправил сообщение и почти сразу же пожалел об этом. Что он делает? Зачем? Но телефон тут же завибрировал ответом: «И тебе спасибо. Было здорово вспомнить старые добрые времена».
Он улыбнулся и начал печатать новое сообщение, но тут на кухню вошла Тамара.
— Что ты там делаешь? — спросила она, подозрительно глядя на его телефон. — Папа уже спрашивает, куда ты пропал.
— Ищу штопор, — соврал он, быстро убирая телефон в карман.
— Он там, в ящике, — она кивнула на шкафчик. — Поторопись, пожалуйста. Ты сегодня какой-то рассеянный.
— Просто устал, — он пожал плечами. — Вчера был длинный день.
— Да, я заметила, — в её голосе прозвучал сарказм. — Надеюсь, ты хотя бы продуктивно провел ночь. С Петровичем?
— Да, — снова соврал он, чувствуя, как внутри поднимается раздражение. — Обсуждали закупку новых инструментов.
— В субботу ночью? — она подняла бровь. — Очень на тебя похоже.
— Не начинай, Тома, — он взял бутылку и штопор. — Давай просто переживем этот вечер.
Она смерила его холодным взглядом и вышла из кухни. Сергей глубоко вздохнул, открыл коньяк и последовал за ней.
Остаток вечера прошел в том же духе — натянутые улыбки, дежурные шутки, напряженные паузы. Когда родители Тамары наконец ушли, она молча начала убирать со стола.
— Я помогу, — предложил Сергей.
— Не стоит, — отрезала она. — Лучше пойди отдохни. Ты же устал.
Он не стал спорить и ушел в спальню. Там, закрыв дверь, он снова достал телефон. Вера прислала еще одно сообщение: «Как твои дела? Переживаешь ужин с тестем и тещей?»
Он усмехнулся — она помнила даже это, его вечные жалобы на родственников Тамары. «Да, только закончился. Как ты догадалась?»
«У тебя всегда были субботние ужины с её родителями. Рада, что некоторые вещи не меняются».
«Многое не меняется, — написал он после паузы. — К сожалению».
«А что бы ты хотел изменить?» — спросила она.
Он задумался. Что он хотел бы изменить? Всё? Ничего? Он не знал ответа. Или боялся его признать.
«Не знаю, — честно ответил он. — А ты? Жалеешь о чем-нибудь?»
«Только о том, что мы не попробовали тогда сохранить наши отношения. Но это было давно. Сейчас уже поздно сожалеть».
«Правда поздно?» — напечатал он и тут же стер. Вместо этого написал: «Да, наверное, ты права»…
Следующая неделя прошла как в тумане. Днем Сергей погружался в работу, вечерами — возвращался домой к холодному ужину и еще более холодной жене. Они почти не разговаривали. Тамара, казалось, ждала от него признания, извинений, объяснений. Но он молчал, потому что сам не понимал, что происходит.
А происходило то, что они с Верой переписывались каждый день. Сначала о работе, потом о прошлом, потом обо всем на свете. Она рассказывала о своем сыне, о том, как справляется одна, о маленьких радостях повседневной жизни. Он — о своих мечтах, которые так и остались мечтами.
В четверг она написала: «Дима в лагере на выходных. Приезжай в гости, если хочешь. Просто поговорим».
Он не раздумывал ни секунды: «Хорошо. Когда?»
Они договорились встретиться в субботу. Сергей сказал Тамаре, что у него подработка в гаражном кооперативе — частный ремонт. Она только пожала плечами и ответила: «Как обычно».
Вера ждала его с домашним обедом. Обычная двухкомнатная квартира в панельном доме — чистая, уютная, с фотографиями сына на стенах. Никакого особого шика, но каждый уголок был наполнен теплом.
— Привет, — она улыбнулась, когда он вошел. — Проходи, не стесняйся.
— Здравствуй, — он протянул ей коробку конфет, купленную по дороге. — Вот, решил не с пустыми руками.
— Спасибо, — она поставила чайник. — Как неделя прошла?
— Обычно, — он сел за стол. — Машины, клиенты, запчасти. А у тебя?
— Тоже ничего особенного, — она начала накрывать на стол. — Поставки, счета, документы. Повседневная рутина.
Они обедали, разговаривали о работе, о погоде, о новостях города. Потом перебрались в гостиную с чаем и теми самыми конфетами. И как-то незаметно разговор перешел на них самих.
— Серёж, — она посмотрела ему в глаза, — что происходит? Между нами?
— Я не знаю, — он покачал головой. — Честно. Всё так странно. Я женат, у меня устоявшаяся жизнь, работа… Но с тех пор, как мы встретились снова, я не могу перестать думать о тебе. О нас. О том, что могло бы быть.
— И что могло бы быть? — она смотрела ему прямо в глаза.
— Мы могли бы быть счастливы, — просто сказал он.
— А сейчас ты счастлив?
— Нет, — он ответил, не задумываясь. — У меня есть работа, крыша над головой, какая-никакая стабильность. Но я не счастлив.
— И что ты хочешь делать?
— Не знаю, — он взял её за руку. — Я запутался, Вера. Пятнадцать лет — это огромный срок. Мы уже не те люди, что были тогда. Может, мы просто цепляемся за прошлое?
— Может быть, — она не отняла руки. — Но мне кажется, что это не так. Знаешь, после нашей встречи я тоже много думала. О том, как всё сложилось, о том, почему мои отношения с мужем не сложились. И я поняла, что никогда не чувствовала себя с ним так, как с тобой. Даже тогда, пятнадцать лет назад.
— Это опасный разговор, — он сжал её пальцы. — Мы рискуем наделать глупостей.
— А может, самая большая глупость — это не рисковать? — она наклонилась ближе. — Сергей, я не прошу тебя бросать жену и убегать со мной. Я просто хочу понять, есть ли у нас шанс.
— Я не знаю, — он выпустил её руку. — Мне нужно подумать.
— Конечно, — она кивнула. — Я никуда не тороплю. Я просто хотела, чтобы ты знал — я всё еще чувствую что-то особенное к тебе.
Они проговорили еще несколько часов, потом включили старый фильм, который оба любили в юности. Сидели рядом на диване, соприкасаясь плечами, и это простое прикосновение значило больше, чем все слова.
Потом он посмотрел на часы и сказал, что ему пора — завтра рано вставать, подработка в автосервисе.
— Конечно, — она кивнула. — Я понимаю.
Она проводила его до двери. На мгновение они замерли друг напротив друга, а потом он осторожно обнял её. Она обняла его в ответ, и они стояли так несколько секунд, не говоря ни слова.
— До встречи, — сказал он, отстраняясь.
— До встречи, — повторила она и закрыла за ним дверь…
Домой он приехал около десяти вечера. Тамара сидела в кухне, листая журнал.
— Как подработка? — спросила она, не поднимая глаз.
— Нормально, — он сел напротив. — Тома, нам нужно поговорить.
— О чем? — она наконец посмотрела на него, и он увидел в её глазах не привычное раздражение, а усталость и… страх?
— О нас, — он сделал глубокий вдох. — О том, что происходит между нами.
— А что происходит? — она отложила журнал. — Ты отдаляешься от меня уже давно, Серёжа. Не только сейчас. Годами.
— Я знаю, — он кивнул. — И ты от меня тоже.
— Я просто пыталась построить семью, — её голос дрогнул. — Сделать всё как у людей. Как мама учила.
— И в этом проблема, — он посмотрел ей в глаза. — Ты всегда делала то, чему тебя учили. То, что от тебя ожидали. И я тоже. Мы оба жили как положено. Только вот счастья в этом нет.
— И что ты предлагаешь? — она напряглась.
— Я не знаю, — он покачал головой. — Может, нам стоит какое-то время пожить отдельно? Подумать. Разобраться в себе.
— Ты встретил другую женщину, — это был не вопрос, а утверждение.
Он мог бы соврать. Но не видел в этом смысла.
— Да. Точнее, я встретил женщину из своего прошлого. Мы были вместе в техникуме.
— И теперь ты хочешь быть с ней? — её голос стал жестким.
— Я не знаю, чего я хочу, — честно ответил он. — Я просто понял, что не могу продолжать жить так, как живу сейчас.
Тамара встала и прошлась по кухне. Потом резко повернулась к нему:
— Ты знаешь, что будет, если мы разведемся? Эта квартира — съемная, у нас кредит за машину, ипотека за однушку, которую мы сдаем. Как ты собираешься всё это делить?
— Я знаю, — он кивнул. — И дело не в деньгах, Тома. Дело в том, что мы оба несчастны.
— Говори за себя, — она сверкнула глазами. — Я вполне довольна своей жизнью.
— Правда? — он посмотрел на неё с сомнением. — Тогда почему ты постоянно всем недовольна? Почему перестала общаться с подругами? Почему бросила свои курсы английского?
Она отвернулась, и он понял, что попал в точку.
— Это всё из-за неё? — спросила Тамара тихо. — Эта женщина… она стоит того, чтобы разрушить всё, что мы строили столько лет?
— Дело не в ней, — он покачал головой. — Дело в нас. В том, что мы перестали быть парой давно. Мы просто живем по инерции. И я думаю, что нам обоим было бы лучше порознь.
Тамара молчала долго. Потом повернулась к нему, и он увидел, что её глаза сухие.
— Хорошо, — сказала она наконец. — Если ты так решил, я не буду тебя удерживать. Но мы делим всё поровну. Ты берешь на себя половину кредитов, я — другую половину. И квартиру, которую мы сдаем, продаем и делим деньги.
— Я согласен, — он кивнул. — Всё честно.
— И еще, — она посмотрела ему прямо в глаза. — Не думай, что твоя … как ее там… ждала тебя все эти годы. У всех своя жизнь, свои проблемы. Может, сейчас тебе кажется, что с ней всё будет по-другому, но через полгода ты поймешь, что поменял шило на мыло.
— Может быть, — он не стал спорить. — Но я хотя бы попробую.
— Ну что ж, — она пожала плечами. — Твоя жизнь, тебе решать. А теперь, если не возражаешь, я пойду спать. Завтра рано вставать.
Она вышла из кухни, оставив его одного. Сергей сидел еще долго, глядя в окно на ночной двор. Потом достал телефон и написал Вере: «Я сказал жене, что хочу развестись. Не знаю, что будет дальше, но я хочу попробовать. С тобой».
Ответ пришел не сразу. Он уже начал беспокоиться, когда телефон наконец завибрировал: «Ты уверен? Это серьезный шаг».
«Да, — написал он. — Впервые за долгое время я в чем-то уверен»…
Развод оказался не таким гладким, как он надеялся. Они с Тамарой разделили имущество, разъехались — он снял комнату у приятеля, она осталась в их съемной квартире. Но потом начались проблемы с документами, с банком, с разделом кредитов. Каждая встреча превращалась в перепалку, каждый разговор — в выяснение отношений.
Тамара оказалась не готова к разводу эмоционально, хотя и делала вид, что ей всё равно. Она то угрожала отсудить у него всё до последней копейки, то плакала и просила вернуться, то распространяла слухи среди общих знакомых о том, что он бросил её ради «молоденькой».
Сергей старался не реагировать. Он был уверен в своем решении, хотя временами и его одолевали сомнения. Особенно когда он оказался в тридцать восемь лет с комнатой в чужой квартире, половиной кредита за машину, которой пользовалась Тамара, и зарплатой, которой едва хватало на жизнь.
Вера поддерживала его как могла. Они виделись несколько раз в неделю, иногда он оставался у неё ночевать. Её сын Дима сначала отнесся к нему настороженно, но постепенно привык и даже начал задавать вопросы про машины и ремонт.
Всё шло своим чередом, пока не случилось непредвиденное. На работе объявили о сокращении штата — сервис переходил на новую систему обслуживания, и часть сотрудников становилась лишней. Сергей попал под сокращение. Петрович, ставший к тому времени директором сервиса, развел руками:
— Прости, Серёга, решение сверху. Ничего не могу сделать.
В тот же день, вернувшись в свою съемную комнату, он обнаружил сообщение от Тамары: «Привет. Нам нужно встретиться. Есть разговор».
Они встретились в небольшом кафе недалеко от её работы. Тамара выглядела не такой воинственной, как обычно в последнее время.
— Что случилось? — спросил он, когда они сели за столик.
— Мне предложили работу в Краснодаре, — сказала она прямо. — Хорошая должность, повышение, перспективы.
— Поздравляю, — он кивнул. — Это здорово.
— Я хочу продать нашу квартиру, — продолжила она. — Ту, что мы сдаем. Мне нужны деньги на переезд и первое время.
— Хорошо, — он пожал плечами. — Я согласен. Только мне нужна моя доля сразу.
— Разумеется, — она кивнула. — Всё честно. И еще… я хотела извиниться.
Он удивленно посмотрел на неё:
— За что?
— За то, как я себя вела последние месяцы, — она вздохнула. — Я злилась, обижалась. Но теперь понимаю, что ты был прав. Мы действительно жили по инерции. И мне тоже нужно двигаться дальше.
— Я рад, что ты так решила, — он улыбнулся. — Правда, Тома.
— Как у тебя с той женщиной? Вера, да?
— Хорошо, — он не стал вдаваться в подробности.
— Ты счастлив?
— Да, — ответил он, и это была правда. Несмотря на все сложности, он чувствовал себя более живым, чем когда-либо.
— Тогда я за тебя рада, — она допила свой кофе. — Правда. И спасибо, что не воевал со мной во время развода.
Они расстались почти друзьями. А через неделю Сергей получил неожиданное предложение от Виктора Палыча:
— Слушай, Серёга, тут такое дело… Мне звонили из «Автодеталей», им нужен технический консультант. Ты же знаешь все модели машин как свои пять пальцев. Если хочешь, я тебя порекомендую.
«Автодетали» — компания, где работала Вера. Сергей не был уверен, что это хорошая идея — работать вместе с женщиной, с которой у него отношения. Но выбирать не приходилось — работу найти было нелегко, а деньги заканчивались.
Он согласился, прошел собеседование и получил должность. Зарплата была немного выше, чем в автосервисе, условия — лучше. Вера была рада:
— Представляешь, теперь мы будем видеться каждый день!
Но оказалось, что работать вместе — совсем не то же самое, что встречаться несколько раз в неделю. Они начали уставать друг от друга. Мелкие привычки, которые раньше казались милыми, стали раздражать. Рабочие разногласия перетекали в личные конфликты…
Через три месяца они поняли, что так продолжаться не может. Нужно было что-то менять.
— Я могу поискать другую работу, — предложил Сергей.
— Нет, — покачала головой Вера. — Сейчас не лучшее время для этого. Может, нам просто нужно немного пространства?
Они решили сократить количество встреч вне работы — стали видеться только по выходным. Это помогло, но не решило главной проблемы. Их отношения, начавшиеся так ярко, постепенно превращались в рутину.
А потом в его жизни появился новый фактор — Дима, сын Веры. Мальчик-подросток, переживающий все сложности переходного возраста, не всегда легко находил общий язык с Сергеем. Иногда они ладили, иногда конфликтовали. Вера оказывалась между двух огней.
— Может, тебе стоит снять квартиру поближе к нам? — предложила она однажды. — Так будет удобнее.
Он согласился, хотя это означало дополнительные расходы. Продажа доли в квартире дала ему немного денег, и он смог снять небольшую однушку недалеко от дома Веры.
Но чем больше времени они проводили вместе, тем яснее становилось, что их отношения — не те, о которых они мечтали. Это не была страстная любовь, способная преодолеть все преграды. Это были отношения двух взрослых людей с багажом проблем, привычек и обязательств.
В один из вечеров, когда Дима был у бабушки, они сели и откровенно поговорили.
— Серёж, — начала Вера, — ты не жалеешь о своем решении? О разводе?
— Нет, — он покачал головой. — Но я начинаю понимать, что дело было не в Тамаре. И не в тебе. Дело было во мне. Я искал счастья где-то вовне, думал, что смена обстоятельств всё изменит.
— А теперь?
— Теперь я понимаю, что счастье — это не какая-то точка, до которой нужно дойти. Это путь. И его нужно выбирать каждый день, — он взял её за руку. — Я благодарен тебе за то, что ты помогла мне это понять.
— Ты говоришь так, будто прощаешься, — в её глазах появилась тревога.
— Нет, — он улыбнулся. — Я просто хочу быть честным. С тобой и с собой. Я не знаю, что будет дальше. Но я знаю, что не хочу возвращаться к прежней жизни — к той, где я просто плыл по течению и ничего не решал сам.
— И что ты решаешь сейчас?
— Я решаю жить по-настоящему, — он сжал её руку. — День за днем. Без гарантий и иллюзий. Просто быть здесь и сейчас. С тобой, если ты готова к такому.
— Я готова, — она улыбнулась. — По крайней мере, попробовать стоит.
Они не строили грандиозных планов, не давали громких обещаний. Просто договорились быть честными друг с другом и не требовать невозможного.
Через полгода Сергей перешел на новую работу — менеджером в автосалон. Зарплата была выше, перспективы — лучше. Он наконец расплатился с кредитами и смог откладывать немного денег.
Вера и Дима остались важной частью его жизни, но не единственной. Он начал заниматься скалолазанием, познакомился с новыми людьми, расширил круг общения. Она тоже нашла новые интересы — записалась на курсы дизайна, стала больше времени уделять себе.
Они не стали жить вместе — решили, что пока им комфортнее иметь свое пространство. Иногда он оставался у неё, иногда она приходила к нему. Дима постепенно привык к Сергею и даже начал советоваться с ним по некоторым вопросам.
В их отношениях не было той страсти, которая толкнула Сергея на развод, но было что-то более ценное — уважение, понимание, поддержка. Они научились принимать друг друга такими, какие есть, без иллюзий и завышенных ожиданий.
Однажды, когда они сидели на балконе её квартиры, наблюдая за закатом, Вера спросила:
— Ты не жалеешь? О том, что всё так получилось?
— Нет, — он покачал головой. — Жалею только о том, что не решился раньше. Не на развод — на то, чтобы быть честным с собой.
— И ты счастлив?
— Да, — ответил он, и это была правда. — Не так, как я представлял когда-то. Но по-настоящему.
Она кивнула и прижалась к его плечу. Они сидели молча, глядя, как солнце скрывается за горизонтом. Впереди была ночь, потом новый день. И целая жизнь, которую они решили прожить по-своему — без сказок и иллюзий, но с открытыми глазами и сердцем.
