— Нина, ты не понимаешь! Кира с ребенком снимает эту конуру на окраине, пока у нас пустует квартира на Ленинском проспекте! — Алексей нервно постукивал пальцами по столу, не сводя глаз с жены.
— Я все прекрасно понимаю, — Нина аккуратно поставила тарелку с ужином перед мужем. — Но мы уже обсуждали это. Я готова помогать Кире деньгами с арендой лучшего жилья.
— Помогать деньгами? — Алексей фыркнул. — У тебя теперь три квартиры! Три! Неужели ты не можешь просто одну отдать сестре, которая в одиночку растит ребенка?
Нина медленно села напротив. Этот разговор повторялся уже в третий раз за неделю, и каждый раз она чувствовала, как внутри нарастает напряжение. Еще совсем недавно их семейная жизнь была наполнена совсем другими разговорами — о планах на будущее, о путешествиях, о мелочах быта. Теперь же только и разговоров, что о наследстве.
— Леша, эти квартиры — наследство от моих родных. Они всю жизнь работали, чтобы обеспечить будущее своей семьи, — Нина старалась говорить спокойно. — А насчет Киры… ты не находишь странным, что она жалуется на финансовые проблемы, но при этом каждый месяц покупает новую одежду?
— Ты сейчас серьезно? — лицо Алексея исказилось. — Придираешься к тому, что она хочет выглядеть прилично? Да она экономит на всем! А тебе жалко одной квартиры?
— Мне не жалко помогать. Но переписывать имущество — это совсем другое.
Алексей отодвинул тарелку.
— Я тебя не узнаю, Нина. Никогда не думал, что ты такая… — он замолчал, подбирая слово, но потом просто махнул рукой и вышел из кухни.
Нина осталась сидеть за столом, глядя в окно на вечерний город. Последние месяцы выдались тяжелыми. Сначала ушли родители — один за другим, с разницей в несколько недель. Потом похороны, оформление документов, бесконечные визиты в нотариальную контору. А теперь этот нарастающий конфликт с мужем.
Телефон на столе завибрировал. Сообщение от Киры: «Привет! Не могла бы ты завтра посидеть с Мишей? У меня важная встреча, а няню найти не могу».
Нина вздохнула. Несмотря на напряженность в отношениях, она любила своего племянника и всегда была готова помочь с ним. Ответила согласием и отложила телефон.
Вечер прошел в тяжелом молчании. Алексей сидел в гостиной, уткнувшись в ноутбук, а Нина разбирала документы, связанные с недавно полученным наследством. Ситуация была странной — она стала материально обеспеченной, но совершенно несчастной.
На следующий день после работы Нина заехала за Мишей. Пятилетний мальчик радостно бросился ей навстречу:
— Тетя Нина! Я так ждал тебя! Мама сказала, что ты заберешь меня к себе домой!
— Конечно, заберу, — улыбнулась Нина, обнимая племянника. — А где мама?
— Она уже ушла. Сказала, что у нее очень важная встреча и она вернется поздно.
Кира жила в маленькой съемной квартире в старом доме. Нина осмотрелась — несмотря на скромные размеры жилья, в нем было много новых вещей. Большой телевизор на стене, модный кухонный комбайн, дорогой смартфон Киры на тумбочке.
«Странно, — подумала Нина. — При таких финансовых трудностях откуда все эти вещи?»
Они с Мишей приехали домой. Мальчик сразу побежал в комнату, которую Нина с Алексеем оборудовали для него — с игрушками, книжками и небольшим столиком для рисования.
— Ты сам поиграй немного, хорошо? А я приготовлю нам ужин, — сказала Нина.
В этот момент зазвонил телефон. Это была Валентина Петровна, соседка родителей Нины и давняя подруга семьи.
— Ниночка, здравствуй, дорогая. Как ты? — голос пожилой женщины звучал заботливо.
— Здравствуйте, Валентина Петровна. Все хорошо, только много хлопот с документами.
— Я понимаю. Слушай, я нашла альбом твоих родителей с документами. Они просили передать тебе. Может, заедешь как-нибудь?
— Конечно, я завтра буду в том районе. Заеду обязательно.
Когда Нина закончила разговор, в прихожей хлопнула дверь — пришел Алексей. Он выглядел уставшим, но, увидев Мишу, сразу преобразился.
— О, привет, чемпион! — он подхватил мальчика на руки. — Что, опять мама на свидание ушла?
Нина удивленно подняла брови:
— На свидание? Она сказала, что у нее важная встреча.
Алексей поставил племянника на пол и нахмурился:
— Ты что, не знаешь? У нее уже месяц роман с каким-то бизнесменом. Мне казалось, она тебе рассказывала.
— Нет, не рассказывала, — Нина почувствовала, как внутри что-то неприятно кольнуло. — А ты откуда знаешь?
— Она мне говорила, — пожал плечами Алексей. — Но просила не распространяться. Видимо, он женат или что-то в этом роде.
Вечер прошел относительно мирно. Они поужинали втроем, посмотрели мультфильм с Мишей, а потом уложили его спать в гостевой комнате. Когда Нина вышла из детской, Алексей уже ждал ее в гостиной.
— Нам надо поговорить, — сказал он серьезно. — Я не хочу ссориться, но ситуация с Кирой меня очень беспокоит.
— Меня тоже, — вздохнула Нина. — Особенно теперь, когда я узнала про ее роман с бизнесменом. Если у нее есть обеспеченный поклонник, то почему она продолжает жаловаться на бедственное положение?
— При чем тут это? — раздраженно отмахнулся Алексей. — У них несерьезные отношения. А ей нужна стабильность для ребенка.
— И ты считаешь, что я должна обеспечить эту стабильность?
— А кто, если не ты? — в голосе Алексея появились резкие нотки. — У тебя теперь три квартиры. Три! Ты в наследство получила две квартиры, чего тебе стоит оформить одну на Киру?
— Леша, — Нина старалась говорить спокойно, хотя внутри все кипело, — это мое наследство. Мои родители и родственники оставили это мне. Почему я должна отдавать свое имущество твоей сестре?
— Потому что мы — одна семья! И если бы ситуация была обратной, я бы не задумываясь помог твоим родственникам!
Нина горько усмехнулась:
— Но ситуация не обратная, верно? И мы не узнаем, как бы ты поступил на моем месте.
На следующий день Нина заехала к Валентине Петровне. Пожилая женщина встретила ее с искренним теплом, усадила за стол, накрытый к чаю.
— Как ты держишься, Ниночка? — спросила она, внимательно глядя на Нину.
— Стараюсь, Валентина Петровна. Только вот с мужем отношения напряженные из-за наследства.
— Из-за наследства? — удивилась женщина. — Почему?
Нина рассказала ей о требованиях Алексея и Киры. Валентина Петровна нахмурилась:
— Не нравится мне это. Твои родители так гордились тобой. Помню, как твоя мама говорила: «Наша Нина — умница, все сама, мы только немного помогли с ипотекой, а остального она добилась своим трудом». Они и мечтать не могли, что их дочь будет преподавать в университете.
— С ипотекой? — переспросила Нина. — Но Алексей всегда говорил, что мы сами накопили на первоначальный взнос.
Валентина Петровна удивленно подняла брови:
— Деточка, твои родители внесли половину суммы за вашу квартиру! Они мне сами об этом рассказывали. А разве ты не знала?
Нина почувствовала, как земля уходит из-под ног. Получается, Алексей все это время скрывал от нее правду? Зачем?
Вернувшись домой, она обнаружила Алексея за компьютером. Он что-то сосредоточенно просматривал, но, увидев жену, быстро закрыл вкладку.
— Ты что-то хотела? — спросил он, явно нервничая.
— Да, — Нина села напротив. — Хотела спросить, почему ты никогда не говорил мне, что мои родители внесли половину суммы за нашу квартиру?
Алексей заметно побледнел:
— Кто тебе такое сказал?
— Валентина Петровна. Ты знал об этом, не так ли?
— Послушай, это было давно… Я не хотел, чтобы ты чувствовала себя обязанной…
— Обязанной? — Нина покачала головой. — Ты лгал мне все эти годы, а теперь требуешь, чтобы я отдала квартиру твоей сестре? Которая, кстати, прекрасно живет на деньги своего богатого поклонника?
— Не преувеличивай, — Алексей начал раздражаться. — Никакой он не богатый. И вообще, при чем тут это? Мы говорим о твоем наследстве!
— Нет, Леша. Мы говорим о лжи и манипуляциях.
В этот момент телефон Алексея звякнул. Сообщение высветилось на экране так, что Нина невольно увидела имя отправителя — «Марина». И первые слова: «Привет, дорогой! Не могу дождаться нашей…»
— Кто такая Марина? — спросила Нина, чувствуя, как сердце начинает биться чаще.
Алексей быстро схватил телефон и убрал его в карман:
— Просто коллега. По работе пишет.
— В десять вечера? И называет тебя «дорогой»?
— Это просто манера общения, — Алексей встал. — Слушай, мне нужно выйти. Забыл… кое-что купить.
Он быстро оделся и вышел, оставив Нину в полном смятении. Она села на диван, пытаясь собраться с мыслями. Что происходит? Неужели все дело не в заботе о Кире, а в чем-то совсем другом?
Через несколько дней Нина получила сообщение от Киры с приглашением на семейный ужин.
«Приходите с Лешей в субботу. Будет важный разговор».
Нина показала сообщение мужу. Последние дни они почти не разговаривали, и атмосфера в доме была напряженной до предела.
— Пойдем, конечно, — кивнул Алексей. — Давно пора все обсудить.
Нина чувствовала неладное, но решила пойти. В конце концов, она хотела прояснить ситуацию.
В субботу они приехали к Кире. К удивлению Нины, квартира была идеально убрана, на столе стояли дорогие блюда, которые Кира никогда раньше не готовила, и дорогое вино.
— Проходите, — Кира нервно улыбалась. — Миша у подруги, так что мы можем спокойно поговорить.
— Какой повод для торжества? — спросила Нина, оглядывая стол.
— Скоро узнаешь, — Кира загадочно улыбнулась.
Они начали ужинать, и разговор сначала был общим, о погоде, о работе. Потом Кира как бы невзначай сказала:
— Нина, я все хотела спросить. Ты уже решила, что будешь делать с квартирами?
— Пока нет, — ответила Нина. — Возможно, буду сдавать.
— А не лучше ли помочь родным? — Кира многозначительно посмотрела на брата.
— Кира, мы уже обсуждали это, — начала Нина, но тут раздался звонок в дверь.
— О, еще гости! — Кира вскочила и побежала открывать.
На пороге стояла Валентина Петровна.
— Здравствуйте, — сказала пожилая женщина, удивленно оглядывая собравшихся. — Кира, спасибо за приглашение. Вы сказали, что Нине нужна моя помощь?
Нина недоуменно посмотрела на золовку:
— Кира, ты приглашала Валентину Петровну?
— Да, — Кира замялась. — Я подумала, что нам всем будет полезно поговорить. Валентина Петровна хорошо знала твоих родителей и может дать совет.
Валентина Петровна села за стол, и Кира тут же перешла в наступление:
— Валентина Петровна, вы ведь согласны, что Нина поступает неправильно? У нее теперь три квартиры, а я одна воспитываю ребенка и снимаю жилье!
— А при чем тут Нина? — удивилась пожилая женщина. — Это ее наследство от родителей и родственников.
— Но мы же семья! — воскликнула Кира. — И в семье надо делиться!
Алексей поддержал сестру:
— Валентина Петровна, вы же человек старой закалки. Разве справедливо, что одни купаются в роскоши, а другие еле сводят концы с концами?
Нина не верила своим ушам:
— Леша, о какой роскоши ты говоришь? Я работаю преподавателем в университете! Это не самая высокооплачиваемая работа.
— А три квартиры тебе зачем? — не унималась Кира. — Одну нам с Мишей, вторую вам с Лешей, а в третьей живите. Все справедливо!
— Кира, — Нина старалась говорить спокойно, — во-первых, это мое наследство, и я сама решу, как им распорядиться. Во-вторых, судя по твоей новой технике и отремонтированной квартире, твои дела не так уж плохи.
— Это все Игорь помог, — отмахнулась Кира и тут же прикусила язык.
— Игорь? — переспросила Нина. — Тот самый бизнесмен, с которым у тебя роман?
— Какой еще роман? — Кира покраснела.
— Ты сама рассказывала Леше.
Кира бросила растерянный взгляд на брата, и тот вмешался:
— Нина, не переводи тему! Мы говорим о твоем наследстве!
— Нет, Леша, — Нина твердо посмотрела на мужа. — Мы говорим о вашей лжи. Ты скрыл от меня, что мои родители помогли нам с ипотекой. Кира скрывает, что у нее есть обеспеченный поклонник. А что еще вы скрываете?
Валентина Петровна, до этого молча наблюдавшая за перепалкой, вдруг сказала:
— Я, пожалуй, тоже спрошу. Алексей, кто такая Марина, которая звонила тебе, когда ты был у меня вчера? Ты так быстро сбросил вызов, что я не успела спросить.
Нина побледнела:
— Ты был вчера у Валентины Петровны? Зачем?
Алексей выглядел загнанным в угол:
— Я хотел узнать подробности о помощи твоих родителей с ипотекой.
— А еще Алексей интересовался, сколько стоят квартиры твоих родителей, — добавила Валентина Петровна. — Говорил, что хочет помочь тебе их выгоднее продать.
— Продать? — Нина в изумлении посмотрела на мужа. — Ты планировал продать мои квартиры?
— Не продать, а инвестировать, — Алексей начал защищаться. — У моего друга есть отличная бизнес-идея. Мы могли бы вложить деньги и получать хороший доход!
Нина встала из-за стола:
— Вот, значит, как. Ты не просто хотел отдать квартиру Кире. Ты планировал продать и вторую, чтобы вложить в сомнительный бизнес своего друга?
— Не сомнительный! — возразил Алексей. — Очень перспективный! И мы могли бы…
— И еще эта Марина, — перебила его Нина. — Кто она? Твоя коллега, которая звонит по вечерам и называет тебя «дорогой»?
— Марина? — вдруг оживилась Кира. — Ты снова общаешься с Мариной? Но ты же говорил, что между вами все кончено!
Нина перевела взгляд с Киры на мужа:
— Снова? Между вами? Кто такая Марина, Леша?
Алексей сидел, опустив голову:
— Это… моя бывшая девушка. Мы встречались до тебя.
— И теперь вы снова встречаетесь? — голос Нины дрожал.
— Нет! То есть… мы просто общаемся. Она дает мне советы по инвестициям. Она работает в финансовой сфере.
Валентина Петровна покачала головой:
— Ниночка, мне кажется, что тут дело не в наследстве. Твои родители так гордились тобой. Они рассказывали мне, как ты своим трудом добилась всего — и образования, и работы в университете. Они хотели, чтобы ты была счастлива и обеспечена. А вместо этого…
— А вместо этого меня обманывают самые близкие люди, — Нина взяла сумку и направилась к выходу. — Я ухожу. И, Алексей, я подаю на развод.
— Что? — Алексей вскочил. — Ты не можешь просто так уйти! Мы должны все обсудить!
— Нам нечего обсуждать, — твердо сказала Нина. — Ты лгал мне, планировал за моей спиной продать мое наследство и, похоже, возобновил отношения с бывшей девушкой. А ты, Кира, — она повернулась к золовке, — манипулировала мной, выставляя себя бедной одинокой матерью, хотя на самом деле у тебя все прекрасно с финансами благодаря твоему Игорю.
— Нина, ты все не так поняла! — Кира выглядела испуганной. — Да, Игорь помогает нам с Мишей, но это ничего не значит! Я действительно нуждаюсь в стабильности.
— В стабильности? — усмехнулась Нина. — Или в дополнительной недвижимости, которую можно будет потом выгодно продать?
Валентина Петровна тоже встала:
— Я, пожалуй, тоже пойду. Нина, я провожу тебя.
Они вышли вместе, оставив Алексея и Киру в растерянности.
— Спасибо вам, Валентина Петровна, — сказала Нина, когда они оказались на улице. — Если бы не вы, я бы так и жила в иллюзиях.
— Не благодари, деточка. Твои родители были хорошими людьми. Они хотели для тебя лучшего. И я уверена, что ты справишься со всем этим.
Прошло полгода. Нина переехала в одну из квартир, доставшихся ей по наследству. Развод с Алексеем прошел относительно гладко — он не стал оспаривать ее право на наследство, возможно, опасаясь, что его манипуляции и ложь станут достоянием общественности.
Две другие квартиры Нина сдавала, что обеспечивало ей дополнительный доход. Она продолжала работать в университете, но теперь чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее.
Однажды, возвращаясь с работы, она встретила в супермаркете Киру с Мишей.
— Нина! — Кира выглядела искренне обрадованной встрече. — Как хорошо, что я тебя встретила!
Миша тут же подбежал к тете:
— Тетя Нина! Я так скучал по тебе!
Нина обняла племянника:
— Я тоже скучала, Миша. Как твои дела?
— Хорошо! Мама сказала, что мы скоро переедем в новую квартиру!
Нина вопросительно посмотрела на Киру.
— Да, — подтвердила та. — Игорь сделал мне предложение. Мы поженимся в следующем месяце.
— Поздравляю, — сказала Нина, и, к своему удивлению, почувствовала искреннюю радость за бывшую золовку.
— Нина, — Кира выглядела смущенной, — я хотела извиниться. За все то, что произошло. Мы с Лешей поступили некрасиво.
— Как он, кстати? — спросила Нина, внезапно осознав, что ей все равно, что происходит с бывшим мужем.
— Не очень, — вздохнула Кира. — Он съехался с Мариной, но они расстались через пару месяцев. Теперь он снимает квартиру и много работает.
Они помолчали, а потом Кира добавила:
— Нина, теперь я понимаю, почему ты была так непреклонна. Это твое наследство, и только тебе решать, как им распорядиться. Мне жаль, что я давила на тебя.
— Все в порядке, — Нина улыбнулась. — Я рада, что у тебя все наладилось.
— Тетя Нина, — вдруг сказал Миша, — а ты придешь к нам в гости? Я хочу показать тебе свой новый конструктор!
— Конструктор? — заинтересовалась Нина. — Тебе нравится строить?
— Да! Я хочу стать инженером, когда вырасту!
Нина присела перед племянником:
— Миша, а ты знаешь, что в моем университете есть детский кружок для будущих инженеров? Мы изучаем разные механизмы, строим модели. Хочешь, я запишу тебя?
Глаза мальчика загорелись:
— Да! Очень хочу!
Кира обеспокоенно спросила:
— А сколько это стоит? Игорь еще не переехал к нам, и я пока…
— Не беспокойся, — перебила ее Нина. — Я оплачу. Не потому, что должна, а потому что хочу помочь Мише развивать его таланты.
Кира с благодарностью посмотрела на бывшую родственницу:
— Спасибо тебе. И знаешь… я сожалею о том, как все вышло между тобой и Лешей.
— А я нет, — честно ответила Нина. — Иногда нужно потерять что-то, чтобы обрести что-то более ценное. В моем случае — самоуважение и свободу.
Год спустя после развода Нина решила продать одну из квартир. Не для того, чтобы вложить деньги в чей-то бизнес, а чтобы осуществить свою давнюю мечту — путешествие по миру.
Валентина Петровна, ставшая ей настоящим другом, полностью поддержала это решение:
— Твои родители хотели, чтобы ты была счастлива. Они оставили тебе не просто имущество, а возможность жить полной жизнью.
Нина часто виделась с Мишей, который успешно занимался в университетском кружке и проявлял настоящие способности к инженерному делу. Иногда они встречались с Кирой, которая вышла замуж за Игоря и наконец обрела ту стабильность, о которой так мечтала.
С Алексеем Нина пересеклась лишь однажды — на дне рождения Миши. Бывший муж выглядел постаревшим и уставшим. Он пытался заговорить с ней, но разговор не клеился.
— Я понял, что был неправ, — сказал он наконец. — Надеюсь, ты счастлива.
— Да, Леша, я счастлива, — ответила Нина, и это была правда.
Из денег от продажи квартиры она организовала небольшой фонд поддержки талантливых студентов из малообеспеченных семей. Первым его участником стала девушка с факультета, где преподавала Нина — умная, но очень бедная студентка, которая иначе была бы вынуждена бросить обучение из-за финансовых трудностей.
— Мои родители всегда поддерживали образование, — объяснила Нина Валентине Петровне. — Думаю, им бы понравилась такая идея.
Путешествие, о котором она мечтала, превратилось в нечто большее — она стала вести блог о своих поездках, который неожиданно приобрел популярность. Нина получила предложение написать книгу о самостоятельных путешествиях для женщин, что открыло перед ней новые горизонты.
— Никогда бы не подумала, что в тридцать шесть лет начну новую карьеру, — сказала она своей подруге с работы.
Однажды, вернувшись из очередной поездки, Нина обнаружила в почтовом ящике конверт без обратного адреса. Внутри была записка от Киры:
«Нина, я никогда не говорила тебе этого, но ты стала для меня примером. Не только мужество, с которым ты выстояла против нашего давления, но и то, как ты распорядилась своим наследством — с умом и достоинством. Теперь я понимаю, что дело было не в квартирах, а в самоуважении. Спасибо, что помогла и мне это понять. Кира».
К записке была приложена фотография Миши с грамотой за первое место в городском конкурсе юных инженеров.
Нина улыбнулась. Жизнь повернулась совсем не так, как она ожидала год назад. Родительское наследство действительно изменило ее судьбу, но совсем не так, как думали окружающие. Оно не сделало ее богаче материально — оно дало ей свободу выбора, возможность помогать другим по своему усмотрению и, главное, научило ценить себя.
В тот вечер она сидела на балконе своей квартиры, глядя на закат, и думала о том, что настоящее наследство — это не стены и квадратные метры. Это уроки, которые мы извлекаем из сложных ситуаций, это возможность быть верным себе даже под давлением близких, это способность самостоятельно решать, как распорядиться своей жизнью.
— Спасибо вам, — прошептала она, словно обращаясь к ушедшим родителям. — Теперь я действительно свободна.
И в этой свободе было больше ценности, чем во всех квартирах мира.
