Пятница выдалась особенно насыщенной в ресторане «Морской бриз». Ирина, шеф-повар по морепродуктам, едва успевала перебрасываться фразами с помощниками. Ее руки двигались стремительно — разделывали барабульку, добавляли специи, украшали тарелки с лангустинами.
В конце смены Ирина забежала домой переодеться перед важной встречей с поставщиками. Входная дверь хлопнула, когда она вытирала руки.
— Андрей? — окликнула Ирина, думая, что вернулся муж.
Вместо Андрея в кухню прошествовала Светлана, его младшая сестра. Светлана оглядела кухню с плохо скрываемым презрением.
— Брата нет? Мне документы нужно забрать, — Светлана сморщила нос и отступила на шаг от Ирины. — Боже, как ты воняешь! Тебе мыться чаще нужно.
Ирина фыркнула. За два года замужества она привыкла к подобным выпадам со стороны золовки.
— Я шеф-повар по морепродуктам, Света. Запах не отмыть, даже если душ принимать каждый час, — Ирина пожала плечами. — Документы в кабинете, на столе лежат. Андрей сказал, что ты заедешь. Ключи оставь на полке. И просто захлопни за собой дверь.
Светлана поджала губы, будто съела что-то кислое.
— Не понимаю, как брат выносит этот смрад, — бросила она, направляясь в кабинет.
Ирина не стала отвечать. Ей предстояло решить более важные вопросы, чем пикировка со Светланой. Начавшаяся поставка камчатского краба застопорилась из-за проблем с таможней.
Весь следующий день телефон Ирины разрывался от звонков. Среди прочих названивала и свекровь, Нина Павловна. Ирина видела уведомления, но времени на разговоры не было. Жизнь в ресторане кипела, новое меню требовало доработки.
Когда Ирина наконец села в такси, часы показывали начало девятого вечера. Она откинулась на сиденье и вздохнула. День выдался утомительным, а смартфон показывал пять пропущенных от свекрови. Ирина решила перезвонить.
— Наконец-то! — раздался раздраженный голос Нины Павловны после первого гудка. — Я полдня пыталась до тебя дозвониться. Почему ты трубку не берешь?
— Добрый вечер, Нина Павловна, — устало выговорила Ирина. — У меня была тяжелая смена. Не могла отойти от плиты.
— Опять эти отговорки! — возмутилась свекровь. — Если я звоню, значит это важно. Неужели сложно взять трубку?
Ирина прикрыла глаза. Два года замужества научили ее многому, но общение со свекровью по-прежнему давалось с трудом.
— Я вас слушаю. Что случилось? — спросила она, глядя на мелькающие за окном огни ночного города.
— Ты совсем забыла? — Нина Павловна вздохнула в трубку. — У нас с мужем через две недели юбилей свадьбы.
Ирина нахмурилась. Такого события в ее календаре не было. Тридцать пять лет совместной жизни — дата значимая, но свекровь впервые об этом заговорила.
— Хотим отметить, — продолжала Нина Павловна, смягчив тон. — Не пышно, конечно. В наши годы уже не до шумных торжеств. Соберем самых близких. Человек десять-пятнадцать, не больше.
Таксист резко затормозил на светофоре. Ирина качнулась вперед и ухватилась за сиденье.
— Поздравляю, — сказала она, — хорошая дата. А я чем могу помочь?
— Ты же прекрасный повар, — голос Нины Павловны стал почти ласковым. — Хотела попросить тебя с угощением помочь. Стол накрыть. У тебя морепродукты так хорошо получаются. Да и вообще, готовишь ты отменно.
Ирина удивленно приподняла брови. Комплименты от свекрови были редкостью.
— Светочка на днях рассказывала, как в ресторане у вас побывала, — продолжала Нина Павловна. — Говорит, рыба просто таяла во рту. Даже Светлана, а ты знаешь, какая она привереда, нахваливала твои блюда.
Машина свернула на проспект, и в салоне мелькнули тени от уличных фонарей. Ирина мысленно усмехнулась. Вот так поворот! Света, которая пару часов назад морщила нос, рассказывает о ее кулинарном мастерстве.
— Мой Витя к рыбе неравнодушен, — вкрадчиво продолжала свекровь. — А мои силы уже не те. И хочется его порадовать чем-то особенным.
— Конечно, я помогу, — ответила Ирина. — Не вопрос. Только вот какого формата угощение хотите?
— Ну, закуски разные, салаты. И рыбу какую-нибудь запеченную целиком. И краб этот твой хваленый. Что там еще в ресторане подают дорогого?
Ирина потерла переносицу. Такой набор блюд потянет на кругленькую сумму. А свекровь известная любительница экономить на всем.
— Нина Павловна, я с удовольствием приготовлю. Но продукты вы купите?
В трубке повисла пауза. Свекровь явно рассчитывала, что невестка возьмет все расходы на себя.
— Я составлю список, что понадобится, — твердо добавила Ирина.
— Ладно, — неохотно согласилась Нина Павловна. — Только не переусердствуй с деликатесами. Нам не французского короля принимать.
— Я учту ваши пожелания.
Такси притормозило у дома. Ирина расплатилась и вышла, продолжая разговор.
— Тогда жду тебя в пятницу, — сказала свекровь. — Все подготовишь, а к шести гости соберутся.
— Хорошо, — согласилась Ирина, поднимаясь по ступеням подъезда. — Список продуктов я пришлю заранее.
— И не забудь, — добавила Нина Павловна. — Ничего экзотического. Витя простую еду любит.
В подъезде пахло свежей краской. Ирина поморщилась, проходя мимо недавно отремонтированного лифта. Этот запах, смешанный с ароматом морепродуктов на ее одежде, создавал странное сочетание.
— Все сделаю в лучшем виде, — заверила Ирина, нажимая кнопку вызова лифта. — До свидания, Нина Павловна.
Две недели пролетели как один день. Ирина составила меню, потратив на это три вечера. Несколько раз корректировала список продуктов по звонку свекрови.
— Икру исключи, это слишком, — категорично заявила по телефону Нина Павловна после получения списка.
— Но вы говорили, что хотите удивить гостей, — возразила Ирина.
— Еще не хватало деньги на ветер выбрасывать! Сделай что-нибудь попроще.
Ирина вздохнула и заменила икру на форшмак из селедки.
Среди ночи раздался еще один звонок.
— А этот твой запеченный палтус — он не будет горчить? — свекровь явно читала рецепт, найденный в интернете.
— Нина Павловна, вы мне доверяете или нет? — Ирина потерла заспанные глаза.
— Доверяю, доверяю… Но если испортишь праздник…
Фраза повисла в воздухе незаконченной угрозой.
В день торжества Ирина приехала к дому свекрови в семь утра, нагруженная пакетами с собственными кухонными инструментами.
— Ты опоздала, — вместо приветствия бросила Нина Павловна, открывая дверь. — Я уже час не сплю, жду тебя.
Кухня встретила Ирину стерильной чистотой и запахом хлорки.
— Я все перемыла, — с нажимом сказала свекровь, наблюдая, как невестка раскладывает инструменты. — Надеюсь, за собой ты тоже уберешь?
— Конечно, Нина Павловна.
К десяти часам приехала Светлана. Она деловито прошлась по кухне, заглядывая в кастрюли.
— Ты соль точно не перепутала с сахаром? — поинтересовалась Светлана, наблюдая, как Ирина готовит соус.
— Я двенадцать лет в профессии, — отрезала Ирина, но Светлана лишь пожала плечами.
— Можно и двадцать лет работать, но так и остаться бездарностью.
Ирина смолчала. Ссориться не хотелось.
К трем часам дня пальцы гудели от нарезки, спина ломила от постоянных наклонов над кухонным столом. Свекровь курсировала между кухней и гостиной, расставляя посуду и поправляя цветы.
— Ты готовишь только на десять персон? — внезапно спросила она, заглянув Ирине через плечо. — Я же говорила — пятнадцать!
— Вы сказали десять-пятнадцать. Я рассчитала на двенадцать с запасом, — устало ответила Ирина.
— Боже мой, ты меня опозорить хочешь! — Нина Павловна всплеснула руками. — Что теперь делать? Срочно готовь еще!
— Нина Павловна, еды хватит на всех. Поверьте моему опыту.
— Теперь ты будешь меня учить? — оскорбилась свекровь. — В моем доме? Да я банкеты организовывала, когда ты еще в школу ходила!
Светлана, слушавшая перепалку, хмыкнула.
— Мама права. Ты всегда экономишь на нашей семье.
К пяти вечера стол был накрыт. Ирина критически осмотрела результат своих трудов и осталась довольна. Закуски выглядели аппетитно, порционные салаты красовались на хрустальных тарелках, соусы мерцали в плошках. В духовке заканчивал запекаться палтус — на него ушло больше часа подготовки.
Ирина потянулась, разминая затекшую спину. Ее белая форма шеф-повара, в которой она готовила весь день, была безнадежно испачкана. Она достала из сумки платье и туфли.
— Можно я переоденусь? — спросила она у свекрови.
— Иди в ванную комнату. Только не разбрасывай свои вещи.
В крохотной ванной Ирина переоделась в темно-синее платье и нанесла легкий макияж. Собрала волосы в пучок и критически осмотрела себя в зеркале.
В прихожей зазвонил дверной звонок.
— Ира, гости! — крикнула свекровь.
Ирина вышла из ванной и направилась в гостиную. На пороге кухни ее перехватила Нина Павловна.
— Ты что это вырядилась? — прошипела она, оглядывая невестку.
— А что такое? — удивилась Ирина. — Я планировала присоединиться к празднику.
Нина Павловна поморщилась и наклонилась ближе.
— Ты воняешь рыбой! Спрячься на кухне, пока гости не уйдут. Потом доешь объедки.
Свекровь развернулась и поспешила к двери, оставив Ирину стоять в оцепенении. Сами собой на глаза набежали слезы. Ирина смотрела на духовку, где запекалась рыба, на которую она потратила полтора часа. На стол с закусками, бокалы, расставленные для шампанского.
«Меня просто использовали. Как обслугу. Как прислугу», — мысль обожгла Ирину.
Прошла в ванную комнату и закрыла дверь. Несколько минут просто стояла, глядя в зеркало, а потом дала волю слезам. Плакала, закрыв лицо ладонями, беззвучно, чтобы никто не услышал.
Умывшись холодной водой, Ирина собрала свои вещи, наскоро запихнула их в сумку и тихо вышла из квартиры. Она никого не предупредила.
Через час ее телефон взорвался звонками. Ирина лежала дома на диване и смотрела в потолок. Не глядя сбросила вызов.
Через минуту пришло сообщение от свекрови: «Ты сожгла рыбу! Весь праздник испортила! Немедленно позвони!»
Ирина усмехнулась и отключила звук на телефоне.
В начале десятого в дверь позвонили. На пороге стоял Андрей, ее муж. Его лицо было перекошено от злости.
— Ты что натворила?! — с порога начал он. — Мама в истерике! Гости разошлись! Юбилей испорчен!
— А что я такого сделала? — спокойно спросила Ирина.
— Ты издеваешься?! Рыба сгорела, духовка чуть не взорвалась! Куда ты вообще пропала?!
Ирина скрестила руки на груди.
— А как, по-твоему, я должна была поступить, когда твоя мать приказала мне «спрятаться на кухне»? Потому что я «воняю рыбой»?
Андрей на секунду замолчал.
— Что за чушь? Мама бы такого не сказала.
— Сказала. Слово в слово. И добавила, что потом я могу доесть объедки, — голос Ирины дрогнул. — Я целый день готовила. Меня использовали как кухарку. И в конце еще и оскорбили.
— Ты все выдумываешь! — Андрей нервно вздрогнул. — Мама хотела как лучше! Пригласила тебя на праздник, дала возможность проявить себя! А ты все испортила и сбежала!
— Она не приглашала меня на праздник. Она позвала меня работать. Бесплатно.
— Да ты просто завидуешь маме! — взорвался Андрей. — Всегда завидовала! Она прекрасная хозяйка, а ты только и умеешь, что рыбу жарить!
Ирина покачала головой.
— Знаешь, я всегда думала, что ты другой. Но ты точно такой же, как они.
— В смысле?
— Тебя не волнует, что чувствую я. Тебя волнует только то, что твоя мать и сестра расстроены.
— Ты моя жена! Твоя обязанность — уважать мою семью!
— А их обязанность — уважать меня, — тихо сказала Ирина. — Но этого никогда не было.
— Ты должна извиниться перед мамой!
— Нет, Андрей. С меня хватит. Сегодня я поняла, что ошибалась два года.
Андрей посмотрел на нее с недоумением.
— Что ты несешь?
— Уходи, — устало сказала Ирина. — Просто уходи.
— Я вернусь, когда ты успокоишься и извинишься!
Андрей выскочил из квартиры, хлопнув дверью так, что задрожали стекла.
Ирина медленно опустилась на пол и обхватила колени руками. Решение пришло само собой. Утром она вызвала мастера и поменяла замки. Собрала вещи мужа, аккуратно упаковала их в чемоданы и коробки. Вызвала такси и отправила все к свекрови.
Она смотрела в окно, провожая взглядом отъезжающую машину, и понимала, что зря столько времени не замечала тревожные звоночки со стороны его семьи. Они всегда относились к ней как к человеку второго сорта. И сегодня, наконец, она решила с этим покончить.
