Наталья возвращалась с работы в пятницу вечером и уже мысленно планировала выходные. Может быть, съездить на дачу, может быть, просто отсыпаться дома. Работа в последнее время выматывала особенно сильно — новый проект, дедлайны, бесконечные совещания. Хотелось просто побыть в тишине.
Но тишины не получилось. Уже на лестничной площадке слышались голоса из квартиры. Знакомые голоса. Наталья остановилась у двери, прислушалась. Свекор с свекровью. Снова приехали без предупреждения, как всегда. Вздохнула, поправила сумку на плече и достала ключи.
— Наташенька! — свекровь Валентина Степановна встретила Наталью в прихожей с распростертыми объятиями. — Вот и пришла наша труженица! А мы тут уже чай поставили, думали, вдруг голодная.
— Здравствуйте, — ответила Наталья, принимая объятия. — А что, Михаил не предупреждал, что приедете?
— Да мы сами не знали до последнего! — включился в разговор свекор Николай Петрович. — Решили спонтанно — съездим к детям, проведаем. А что, плохо?
— Конечно, не плохо, — поспешила успокоить Наталья, хотя внутри все сжалось. Планы на выходные рушились на глазах. — Проходите в комнату, я сейчас переоденусь.
Михаил вышел из кухни с чашкой в руках. Поцеловал жену в щеку, но в глазах мужа Наталья прочитала извинение. Муж тоже не знал о приезде родителей.
— Как дела? — спросил Михаил тихо.
— Нормально, — ответила Наталья. — Устала только.
— Мама уже ужин готовит, — сообщил муж. — Сказала, что мы плохо питаемся.
Наталья кивнула. Валентина Степановна всегда считала, что городские жители не умеют готовить. Каждый приезд превращался в демонстрацию кулинарных талантов свекрови и лекции о правильном питании.
В спальне Наталья переоделась в домашнюю одежду и попыталась настроиться на семейный вечер. Родители Михаила были не злыми людьми, просто… особенными. Валентина Степановна любила командовать и давать советы, а Николай Петрович поддерживал супругу во всем. За пять лет брака Наталья научилась терпеть, но легче не становилось.
К ужину свекровь накрыла стол так, будто ожидала гостей. Домашние соленья, которые привезла из деревни, картошка с укропом, жареная курица. Пахло вкусно, надо признать.
— Садись, Наташенька, — похлопала Валентина Степановна по стулу рядом с собой. — Расскажи, как дела на работе. Не обижают?
— Не обижают, — улыбнулась Наталья. — Работы много, но справляюсь.
— А зарплату прибавили? — поинтересовался Николай Петрович. — В новостях говорят, что в городах везде прибавляют.
— Немного прибавили, — ответила Наталья уклончиво. Обсуждать деньги с родителями мужа не любила.
— Это хорошо, — кивнула свекровь. — Деньги сейчас нужны. Особенно молодым семьям.
Наталья почувствовала подвох в голосе Валентины Степановны. Что-то было не так. Слишком много намеков, слишком осторожные интонации.
— Кстати, — свекровь отложила вилку и сложила руки на столе, — мы же не просто так приехали. Нужно поговорить серьезно.
Вот оно. Наталья напряглась, но постаралась сохранить спокойное выражение лица.
— О чем? — спросила жена.
— О Павлике, — вздохнула Валентина Степановна. — У нашего младшенького опять трудности.
Павлик. Младший сын, которому уже двадцать восемь лет. Вечный студент, который сменил три института, четыре работы и бесчисленное количество увлечений. Золотой мальчик для матери и головная боль для всех остальных.
— Что на этот раз? — спросил Михаил, и в голосе мужа прозвучала усталость.
— Ну, знаешь же, каким Павлик стал ответственным, — начала свекровь. — Решил наконец жизнь наладить. Квартиру снял, работу нашел приличную.
— И? — Наталья почувствовала, что дальше будет что-то неприятное.
— И вот… — Валентина Степановна помялась. — Набрал кредитов разных. Ну, на первое время. Думал, зарплата большая будет, отдаст быстро.
— Сколько набрал? — поинтересовался Михаил.
— Ну… — свекровь посмотрела на мужа, тот кивнул ободряюще. — Четыреста тысяч примерно.
Наталья поперхнулась чаем. Четыреста тысяч рублей. У Павлика. Который никогда не мог продержаться на одной работе больше полугода.
— Четыреста тысяч? — переспросил Михаил. — Серьезно?
— Ну, мальчик старался! — заступилась за младшего сына Валентина Степановна. — Хотел быстрее встать на ноги. А тут работу сократили. Не по его вине!
— Конечно, не по его вине, — пробормотал Михаил. — А банки что говорят?
— Банки требуют деньги, — вздохнул Николай Петрович. — Им же все равно, работает человек или нет. Проценты капают, штрафы начисляют.
— И что вы предлагаете? — спросила Наталья, хотя уже догадывалась.
— Мы подумали… — свекровь замялась. — Ну, вы же семья. Должны друг другу помогать.
— Мы и так помогаем, — напомнил Михаил. — Прошлый год пятьдесят тысяч давали. На лечение зубов.
— Это мелочи были, — отмахнулась Валентина Степановна. — А тут серьезная ситуация. Павлика в долговую яму затянуть могут.
— Но четыреста тысяч… — начала Наталья.
— Не просто четыреста! — перебила свекровь. — Мы тут посчитали, подумали. У вас же машина есть.
Наталья замерла. Машина. Ее машина, которую покупала два года назад. Копила на первоначальный взнос, брала кредит, каждый месяц отдавала по двадцать тысяч.
— Машина при чем? — спросила жена осторожно.
— А при том, что можно продать, — сказал Николай Петрович как что-то само собой разумеющееся. — Деньги получить, Павлику помочь. А вы на автобусах поездите. Не страшно же.
— У Павлика долги, мы подумали — твою машину можно отдать. А ты и на автобусе поездить сможешь, — добавила свекровь, глядя прямо на Наталью.
Наталья почувствовала, как внутри все переворачивается. Отдать машину. Просто так. Потому что у Павлика долги. У Павлика, который тратил деньги направо и налево, брал кредиты как конфеты в магазине.
— Вы серьезно? — спросила Наталья медленно.
— Конечно, серьезно! — Валентина Степановна наклонилась к невестке. — Павлик в отчаянии. Звонит каждый день, плачет по телефону. Не можем же мы бросить родного сына!
— А меня можете бросить? — вырвалось у Натальи.
— Что ты такое говоришь? — возмутилась свекровь. — Какое бросить? Мы же тебя не выгоняем на улицу! Просто машину продать надо.
— Мою машину, — подчеркнула Наталья.
— Ну и что, что твою? — пожала плечами Валентина Степановна. — Ты же замужем за Мишей. Значит, семья одна. А в семье принято помогать друг другу.
— Особенно родному брату, — добавил Николай Петрович. — Павлик же не чужой человек.
Наталья посмотрела на мужа. Михаил сидел молча, изучал тарелку. Не поддерживал родителей, но и не возражал. Просто молчал.
— Миша, — позвала Наталья. — Ты что думаешь?
Муж поднял глаза, посмотрел сначала на жену, потом на родителей.
— Не знаю, — сказал Михаил тихо. — Ситуация сложная.
— Сложная? — Наталья не поверила. — Ситуация сложная?
— Ну… Павлик действительно в беде, — пробормотал муж. — А машина… это же не навсегда. Можете потом новую купить.
— Потом? — Наталья встала из-за стола. — А когда это потом?
— Ну, когда деньги появятся, — ответил Михаил неуверенно.
— А они появятся? — спросила жена. — Или Павлик опять наберет кредитов, и мы будем продавать квартиру?
— Наташа, не утрируй, — попросил муж.
— Не утрирую? — Наталья рассмеялась, но смех получился нервным. — Вы хотите забрать мою машину, чтобы отдать долги вашего бездельника сына, а я утрирую?
— Павлик не бездельник! — вспыхнула Валентина Степановна. — Мальчик старается, ищет себя!
— В двадцать восемь лет? — Наталья повернулась к свекрови. — Он до сих пор ищет себя?
— А что в этом плохого? — встрял Николай Петрович. — Лучше найти свое дело, чем всю жизнь мучиться на нелюбимой работе.
— Зато не набирать кредиты на четыреста тысяч, — ответила Наталья.
— Ошибся человек! — замахала руками свекровь. — С кем не бывает! Зато теперь понял, стал ответственнее!
— Ответственнее? — Наталья не могла поверить услышанному. — Валентина Степановна, он требует, чтобы я отдала машину за его долги! Это ответственность?
— Не требует, а просит помощи! — возразила свекровь. — И не он просит, а мы! Родители!
— Вы не мои родители, — сказала Наталья тихо.
Повисла неловкая тишина. Валентина Степановна покраснела, Николай Петрович нахмурился. Михаил опустил голову еще ниже.
— Как это не родители? — наконец спросила свекровь. — Я тебе что, чужая?
— Не чужая, — ответила Наталья. — Но и не родная. У меня есть родители.
— И где же они? — съязвила Валентина Степановна. — Когда ты замуж выходила, кто свадьбу организовывал? Кто помогал?
— Вы, — согласилась Наталья. — Спасибо за это. Но машина моя.
— Формально твоя, — поправил Николай Петрович. — А фактически семейная. Михаил на ней тоже ездит.
— Михаил ездит, потому что у него нет прав, — напомнила Наталья. — И машину я покупала сама. На свои деньги.
— Какие свои? — возмутилась свекровь. — Ты же замужем! Какие могут быть свои деньги?
Наталья глубоко вдохнула. Разговор принимал совсем уж абсурдный оборот.
— Валентина Степановна, — сказала Наталья медленно, — я работаю. Получаю зарплату. Этой зарплатой могу распоряжаться.
— Можешь, — кивнула свекровь. — Но должна учитывать интересы семьи. А семья — это не только ты с Мишей. Это и мы, и Павлик.
— Павлик не моя семья, — ответила Наталья.
— Как это не семья? — взвился Николай Петрович. — Он брат твоего мужа!
— Деверь, — поправила Наталья. — И что с того?
— А то, что должна помогать! — заявила свекровь. — Вот мы помогаем всем. И тебе помогали, когда свадьбу играли. И сейчас приехали помочь семье выйти из трудной ситуации.
— Вы приехали, чтобы забрать мою машину, — уточнила Наталья.
— Не забрать, а попросить продать! — возразила Валентина Степановна. — На благое дело!
— Благое дело — это оплатить чужие долги? — спросила Наталья.
— Не чужие, а семейные! — настаивала свекровь. — Павлик же родственник!
Наталья посмотрела на мужа. Михаил по-прежнему молчал и избегал ее взгляда. В этом молчании было что-то предательское. Муж не защищал жену. Не вставал на ее сторону. Просто сидел и ждал, чем все закончится.
Внутри Натальи что-то оборвалось. Не с треском, не с болью. Просто остановилось. Будто механизм, который долго работал на износ, наконец сломался. Но снаружи женщина оставалась спокойной. Ни крика, ни слез, ни размахивания руками.
Наталья встала из-за стола медленно, без суеты. Словно закончила ужин и собирается на вечернюю прогулку. Валентина Степановна проследила взглядом каждое движение невестки, готовясь к истерике. Но истерики не было.
— Куда это ты? — спросила свекровь настороженно.
Наталья не ответила. Подошла к полке в прихожей, где всегда лежали ключи от машины. Взяла связку и сжала в ладони. Металл был прохладным, привычным. Два года эти ключи были символом независимости. Возможности ехать куда хочешь, когда хочешь.
— Наташа? — позвал муж из кухни. — Ты чего?
Женщина вернулась к столу. Семья смотрела на нее выжидательно. Валентина Степановна приготовилась к продолжению спора. Николай Петрович нахмурился. Михаил наконец поднял глаза.
— Машина оформлена на меня, — произнесла Наталья твердо и ясно. Без эмоций, без надрыва. — Никому передана не будет. Тем более за долги вашего Павлика.
— Как это не будет? — вскинулась свекровь. — Мы же договаривались!
— Вы договаривались, — поправила Наталья. — Со мной никто не советовался.
— Да как ты можешь! — Валентина Степановна стукнула ладонью по столу. — Мальчик в беде, а ты жадничаешь!
— Мальчику двадцать восемь лет, — напомнила Наталья. — Пора самому отвечать за свои долги.
— Жадная ты! — обвинила свекровь. — Негостеприимная! Семьи не понимаешь!
— Понимаю, — кивнула Наталья. — Только по-другому.
Николай Петрович попытался сгладить назревающий скандал.
— Да мы ж просто предложили, — пробормотал свекор. — Не обязательно сразу ссориться. Можно же обсудить спокойно.
— Обсуждать нечего, — ответила Наталья. — Решение принято.
— Какое решение? — не унималась Валентина Степановна. — Ты что, совсем бессердечная стала?
— Стала разумной, — поправила женщина.
Наталья повернулась к мужу. Михаил сидел сгорбившись, разглядывал остатки ужина на тарелке.
— Миша, — позвала жена. — Я хотела услышать твое мнение. Теперь слышу молчание.
Муж поднял голову, открыл рот, но слова не нашлись.
— Ну… — протянул Михаил неуверенно. — Ситуация действительно сложная…
— Для кого сложная? — спросила Наталья. — Для меня или для Павлика?
— Для всех, — пробормотал муж.
— Понятно, — кивнула женщина.
В голосе Натальи не было ни обиды, ни злости. Только спокойная констатация факта. Муж выбрал сторону. Не ее сторону.
— Я поехала, — сообщила Наталья, направляясь к выходу.
— Куда это ты поехала? — догнала свекровь. — Мы же еще не закончили разговор!
— Мы закончили, — ответила женщина, надевая куртку.
— Как закончили? — возмутилась Валентина Степановна. — Вопрос-то не решен!
— Решен, — коротко бросила Наталья. — Машина остается у меня.
— Наташа, постой! — окликнул муж. — Давай все-таки поговорим нормально!
— О чем говорить? — обернулась женщина. — Ты уже все сказал своим молчанием.
— Я не молчал! — возразил Михаил. — Я думал!
— Думал долго, — заметила жена. — И результат понятен.
— Какой результат? — не понял муж.
— Твоя семья важнее меня, — объяснила Наталья просто. — Павлик важнее меня. Родители важнее меня.
— Ты же тоже семья! — попытался возразить Михаил.
— Похоже, что нет, — ответила женщина.
Валентина Степановна вмешалась в разговор.
— Вот видишь, Миша! — заявила свекровь. — Жена тебе какая попалась! Эгоистка! Только о себе думает!
— Думаю о себе, — согласилась Наталья. — Потому что больше некому.
— Как некому? — обиделся муж. — Я же есть!
— Есть, — кивнула жена. — Только на стороне родителей.
— Я не на стороне родителей! — возмутился Михаил. — Я пытаюсь найти компромисс!
— Компромисс за мой счет, — уточнила Наталья.
— Ну… — муж замялся. — Машину же можно продать и новую купить потом…
— На какие деньги новую купить? — поинтересовалась женщина. — На Павликовы долги?
— Ну, постепенно накопим, — неуверенно ответил Михаил.
— Накопим, — повторила Наталья. — А Павлик тем временем новых долгов наделает. И будем накапливать на следующую машину.
— Да не будет больше долгов! — вмешалась свекровь. — Мальчик понял, исправился!
— Понял, — кивнула Наталья. — Понял, что родители с братом всегда выручат.
— А разве это плохо? — не понял Николай Петрович. — Семья должна поддерживать друг друга!
— Должна, — согласилась женщина. — Только почему поддержку оказываю всегда я?
— Как всегда ты? — возмутилась Валентина Степановна. — Мы тебе сколько помогали!
— Когда? — спросила Наталья искренне.
— Свадьбу организовывали! — напомнила свекровь.
— Организовывали по своему вкусу, — поправила невестка. — И за наши деньги.
— За ваши? — удивился Николай Петрович. — Мы же платили!
— Вы заплатили за банкет, — уточнила Наталья. — А за платье, за кольца, за медовый месяц платили мы.
— Ну, мелочи! — отмахнулась свекровь.
— Мелочи, — повторила женщина. — Как и моя машина, видимо.
Наталья взяла сумочку, проверила, лежат ли в ней документы. Паспорт, права, страховка — все на месте.
— Все-таки уезжаешь? — спросил муж.
— Уезжаю, — подтвердила жена. — Переночую у Кристины. Подумаю спокойно.
— О чем думать? — не понял Михаил.
— О том, нужна ли мне такая семья, — ответила Наталья честно.
— Наташа! — муж вскочил из-за стола. — Ты что, серьезно?
— Серьезно, — кивнула женщина. — Очень серьезно.
— Но мы же любим друг друга! — попытался возразить Михаил.
— Ты любишь, — поправила жена. — Но недостаточно, чтобы меня защитить.
— Да от кого защищать? — возмутилась Валентина Степановна. — От родной семьи?
— От вас, — ответила Наталья просто.
Свекровь покраснела от возмущения.
— Как это от нас? — завелась Валентина Степановна. — Мы же добра желаем!
— Павлику желаете, — поправила невестка. — А мне — пешком ходить.
— Ну что ты преувеличиваешь! — махнула рукой свекровь. — Автобусы ходят!
— Ходят, — согласилась Наталья. — Только ездить на них буду не я.
Женщина открыла дверь. В подъезде было тихо, только где-то внизу играла музыка. Обычная пятничная жизнь. Люди отдыхают после рабочей недели, строят планы на выходные.
— Наташа! — окликнул муж. — Когда вернешься?
— Не знаю, — ответила жена, не оборачиваясь. — Может, не вернусь.
— Как это не вернешься? — испугался Михаил.
— А как ты думаешь? — спросила Наталья. — Буду жить в семье, где мое мнение никого не интересует?
— Интересует! — заверил муж. — Конечно, интересует!
— Тогда почему ты его не спросил? — поинтересовалась женщина. — Почему сразу согласился отдать мою машину?
— Я не согласился! — возразил Михаил. — Я просто выслушал предложение!
— И поддержал его, — добавила жена.
— Не поддержал! — заспорил муж. — Я сказал, что ситуация сложная!
— Это и есть поддержка, — объяснила Наталья. — Когда нужно было сказать нет, ты сказал может быть.
Женщина вышла на лестничную площадку. Михаил последовал за женой.
— Наташа, постой! — попросил муж. — Давай поговорим без родителей!
— О чем говорить? — устало спросила жена. — О том, что родители важнее меня?
— Не важнее! — заверил Михаил. — Но Павлик действительно в беде!
— Павлик в беде по собственной глупости, — напомнила Наталья. — А расхлебывать должна я.
— Ну, одолжим машину на время! — предложил муж. — Продадим, а потом новую купим!
— На какие деньги? — повторила женщина вопрос.
— Накопим, — неуверенно ответил Михаил.
— Пока накопим, Павлик еще десять долгов наделает, — заметила жена.
— Не наделает! — заверил муж. — Родители следить будут!
— Те же родители, которые не уследили за четырьмя сотнями тысяч? — уточнила Наталья.
Михаил замолчал. Аргументов больше не было.
Наталья спустилась во двор, села в машину. Завела двигатель. В окне квартиры мелькнули силуэты — родители мужа наблюдали за отъездом невестки. Михаил стоял на балконе, растерянно размахивал руками.
Женщина включила первую передачу и поехала. Не оглядываясь. Впереди была пустая дорога, свобода и тишина. Наконец-то тишина.
Три дня Наталья провела у подруги Кристины. Думала, анализировала, принимала решения. Михаил звонил каждый час, просил вернуться, обещал все исправить. Родители уехали в деревню, оскорбленные и возмущенные.
Когда женщина вернулась домой, муж встретил ее с цветами и извинениями. Они поговорили. Долго, честно, без недомолвок. Границы были расставлены четко и ясно. Машина остается у Натальи. Павлик решает свои проблемы сам. Родители больше не принимают решений за молодую семью.
С тех пор за ключи от машины никто даже не потянулся. Павлик, кстати, справился с долгами сам. Устроился грузчиком, работал в две смены, отдавал кредиты по частям. Оказалось, что и без помощи семьи можно выкручиваться. Когда очень нужно.
