Лариса проснулась от звука ключей в замочной скважине. Сердце екнуло — неужели опять? Взглянув на часы, она увидела — половина седьмого утра. Кто это может быть в такую рань? Но голос в прихожей развеял все сомнения.
— Андрюша, сынок, ты где? — раздался знакомый до дрожи голос Валентины Петровны.
Лариса тихонько толкнула мужа в бок. Андрей сонно приоткрыл один глаз.
— Твоя мама пришла, — прошептала жена.
Ключи у свекрови лежали “на всякий случай”, но она не стеснялась пользоваться ими, когда считала нужным.
— Опять? — Андрей зевнул и натянул на голову подушку. — Скажи, что я сплю.
— Сам скажешь, — Лариса встала с кровати и накинула халат. За три месяца семейной жизни она уже поняла одну простую истину: со свекровью лучше не воевать открыто. Валентина Петровна всегда найдёт способ выйти победительницей из любого конфликта.
В кухне свекровь уже хозяйничала, доставая из холодильника продукты.
— Доброе утро, Валентина Петровна, — Лариса попыталась улыбнуться.
— Утро действительно доброе, дорогая. Правда, не для хозяйки, которая в семь утра ещё в кровати валяется. — Свекровь многозначительно посмотрела на неё поверх очков. — Я вот решила завтрак приготовить для своего сына. Он же голодный на работу идёт.
— Я всегда готовлю Андрею завтрак, — тихо возразила Лариса.
— А где он тогда? — Валентина Петровна указала на пустой стол. — Мужчина должен уходить из дома сытым и довольным. Это азы семейной жизни, милочка.
Лариса сжала кулаки. Ей хотелось крикнуть, что они встают в половине восьмого, а не в половине седьмого, что у них есть свой режим, своя жизнь. Но она молчала, наблюдая, как свекровь ловко орудует на её кухне, как будто это её дом.
Андрей появился через полчаса, уже одетый для работы. Увидев мать, он натянуто улыбнулся.
— Мам, что ты так рано?
— Рано? — Валентина Петровна всплеснула руками. — Сынок, я всю жизнь встаю в шесть утра. Это нормальное время для порядочной женщины. — Она бросила многозначительный взгляд в сторону Ларисы. — Садись, покушай. Я тебе омлет сделала, такой, как ты любишь.
Андрей послушно сел за стол. Лариса поняла, что снова проиграла. В глазах мужа она видела извинение, но он никогда не вступался за неё при матери. «Не хочу расстраивать маму,» — говорил он потом. А про то, что расстраивает жену, он как-то не думал.
После ухода Андрея Валентина Петровна не спешила уходить. Она начала осматривать квартиру, как генерал, проверяющий казармы.
— Пыль на полках, — констатировала она, проводя пальцем по книжной полке. — И цветы завяли. Мужчина должен приходить домой как в рай, Лариса. А у тебя тут… — она скривилась, — запустение какое-то.
— Валентина Петровна, — Лариса собрала всё своё терпение, — я работаю полный день, потом покупки, ужин готовлю, стираю. Не всегда успеваю навести идеальный порядок.
— Это отговорки, — отрезала свекровь. — Я в твоём возрасте работала, уже детей воспитывала, и при этом дом у меня всегда блестел. Организация, дорогая моя, организация и любовь к семье — вот что важно.
Лариса кивнула, хотя внутри всё кипело. Детей? У Валентины Петровны был только Андрей. Но спорить было бесполезно — свекровь всегда находила способ переиначить факты в свою пользу.
— Ладно, мне пора, — наконец сказала Валентина Петровна, собирая сумку. — Но я завтра снова приду. Нужно научить тебя правильно гладить рубашки Андрея. А то он вчера жаловался, что воротничок неровно выглажен.
После её ухода Лариса опустилась на диван и заплакала. Андрей не жаловался на воротничок. Она всегда тщательно гладила его рубашки. Но мать придумывала поводы для своих визитов, и сын не смел ей возразить.
Так продолжалось каждый день. Валентина Петровна появлялась в самое неподходящее время и находила всё новые недостатки в ведении хозяйства. То суп недосолен, то постель неправильно заправлена, то она неподходящую марку стирального порошка покупает.
Однажды вечером Лариса решилась на разговор с мужем.
— Андрей, поговори с мамой. Так дальше продолжаться не может.
— О чём ты? — Он не отрывался от телевизора.
— О том, что она приходит каждый день и указывает мне, как жить в собственном доме.
— Мама переживает за нас. Она хочет помочь.
— Она хочет контролировать, — поправила Лариса. — И ты это прекрасно знаешь.
Андрей наконец повернулся к ней.
— Лара, ну что ты как маленькая? Мама всю жизнь одна, с папиной смерти прошло уже пять лет. Ей одиноко. Неужели ты не можешь потерпеть её небольшие причуды?
— Небольшие причуды? — Лариса почувствовала, как поднимается давление. — Она вчера перемыла всю посуду, которую я помыла до её прихода, со словами «мужчина не должен есть из грязной тарелки»!
— Может, действительно плохо помыла?
Лариса посмотрела на мужа долгим взглядом. В этот момент она поняла, что в их семье она всегда будет на втором месте.
На следующее утро, когда Валентина Петровна в очередной раз появилась с набором претензий, Лариса решилась на откровенный разговор.
— Валентина Петровна, мне кажется, что вы приходите сюда не просто навестить сына.
Свекровь нахмурилась:
— А зачем же ещё?
— Мне кажется, вы проверяете, как я справляюсь с хозяйством.
Валентина Петровна на мгновение растерялась, но быстро взяла себя в руки:
— А что в этом плохого? Я должна быть уверена, что мой сын ни в чём не будет нуждаться. — Её голос стал жёстче. — Пока что я вижу, что он поторопился жениться.
Эти слова ударили Ларису как пощёчина. Но она сдержалась. Пока что.
К концу недели Лариса чувствовала себя как выжатый лимон. Работа, дом, постоянное напряжение от визитов свекрови — всё это выматывало. В пятницу вечером она сказала Андрею:
— Завтра я хочу выспаться. Не буду вставать рано.
— Хорошо, — согласился муж. — Мама сказала, что завтра днём придёт. Я утром в спортзал. Так что до обеда будешь свободна.
Лариса обрадовалась. Наконец-то спокойная суббота! Она планировала встать часов в одиннадцать, спокойно позавтракать, принять душ, привести себя в порядок. Может быть, даже маску для лица сделать — давно себя не баловала.
Но планы рухнули в половине двенадцатого, когда в дверь позвонили. Лариса, стоя в одном халате с растрёпанными волосами, подумала, что это почтальон или соседка. Но когда открыла дверь, обомлела.
На пороге стояла Валентина Петровна, а рядом с ней — две незнакомые женщины примерно её возраста.
— Лариса! — воскликнула свекровь. — Как хорошо, что ты дома. Познакомься — это мои подруги, Нина Михайловна и Зоя Васильевна. Мы шли мимо и решили зайти.
— Но вы же сказали, что придёте днём, — растерянно пробормотала Лариса.
— Сейчас уже почти двенадцать, — отмахнулась Валентина Петровна, проходя в квартиру и ведя за собой подруг. — Разве это не день?
Лариса проводила непрошеных гостей в гостиную, судорожно соображая, что делать. В квартире был небольшой беспорядок — она планировала убраться после завтрака. На столе стояла недопитая чашка кофе и лежали крошки от печенья.
— Проходите, садитесь, — сказала она, пытаясь сохранить приветливый тон. — Я сейчас чай поставлю.
— А где же угощение? — громко спросила Валентина Петровна, оглядывая пустой стол. — Нина Михайловна, Зоя Васильевна, посмотрите — у неё гости, а она даже не удосужилась стол накрыть! Какая же ты после этого хозяйка?!
Подруги свекрови сочувственно покачали головами. Лариса почувствовала, как лицо заливается краской стыда и ярости одновременно.
— Валентина Петровна, вы же знаете, что я не ждала гостей, — попыталась оправдаться она.
— Нужно всегда быть готовой гостей встречать! — отрезала свекровь. — В моём доме в любое время дня и ночи стол может быть накрыт за пятнадцать минут. А ты… — она презрительно посмотрела на Ларису в халате, — ты в таком виде людей встречаешь!
— Да уж, — тихо сказала Нина Михайловна, — может быть, мы лучше в другой раз придём?
— Ничего подобного! — отрезала Валентина Петровна. — Это дом моего сына, и я имею право приходить сюда когда захочу. А невестка пусть учится быть настоящей хозяйкой.
Это было последней каплей. Терпение, испытываемое месяцами, лопнуло как мыльный пузырь. Она молча развернулась и пошла в прихожую.
— Лариса, ты куда? — крикнула вслед Валентина Петровна. — Мы же чай просили!
Но Лариса уже брала с вешалки пальто свекрови и её сумочку. Её движения были четкими и решительными. Она вернулась в гостиную, прошла к окну и распахнула его настежь.
— Лариса, что ты делаешь? — ахнула Валентина Петровна.
Вместо ответа Лариса швырнула пальто и сумку прямо в окно. Они упали на газон перед домом. Подруги свекрови вскочили с дивана, прижав руки к груди.
— Ты что, с ума сошла?! — закричала Валентина Петровна.
Лариса повернулась к ним. Её лицо было спокойным, но глаза горели стальным огнём.
— Если вы не уберётесь немедленно из моего дома, отправитесь вслед за вещами.
— Как ты смеешь! — побелела свекровь. — Это дом моего сына!
— Это мой дом, — ровно сказала Лариса. — Андрей мой муж. И если вы ещё раз появитесь здесь без приглашения, если ещё раз позволите себе унижать меня при посторонних людях, я сделаю так, что вы вообще не увидите сына.
— Ты не можешь!..
— Могу. И сделаю. — Лариса подошла к двери и открыла её. — А теперь вон из моей квартиры.
Валентина Петровна, тяжело дыша, посмотрела на неё долгим взглядом. В глазах свекрови было потрясение — она явно не ожидала такого отпора от тихой, терпеливой невестки.
Она молча развернулась и направилась к выходу. Подруги ушли вслед за ней.
Когда дверь за ними захлопнулась, Лариса прислонилась к ней спиной и закрыла глаза. Руки дрожали от пережитого стресса, но на душе стало легче, чем за все эти месяцы.
Когда Андрей вернулся домой, Лариса ожидала скандала, слёз, упрёков. Она была готова ко всему.
— Мама звонила, — сказал он, снимая куртку.
— И что она сказала?
— Что ты выбросила её пальто в окно.
Лариса молча кивнула.
— Это правда?
— Правда.
Андрей прошёл в кухню, налил себе воды и долго пил, обдумывая ситуацию.
— Почему? — спросил он наконец.
— Потому что устала терпеть унижения в собственном доме, — ответила Лариса. — Твоя мать пришла с подругами, которых я впервые вижу, не предупредив, в половине двенадцатого утра в субботу, когда я планировала выспаться. И начала позорить меня при посторонних людях за то, что я не накрыла стол гостям, которых не ждала.
Андрей помолчал.
— Она расстроена.
— А я рада, — честно сказала Лариса. — Потому что больше не собираюсь терпеть такое отношение к себе.
— И что теперь будет?
— Теперь твоя мама будет спрашивать разрешения, прежде чем прийти к нам. И будет относиться ко мне с уважением. Или не будет приходить вообще.
Андрей посмотрел на жену внимательно, как будто видел её впервые.
— Ты изменилась.
— Нет, — покачала головой Лариса. — Я просто показала, какая я есть на самом деле. Терпеливая, но не безгранично. Добрая, но не безвольная.
Вечером Андрей долго разговаривал с матерью по телефону. Лариса слышала только его часть разговора, но поняла, что беседа была непростой.
— Я объяснил маме ситуацию, — сказал он, положив трубку. — Попросил её впредь предупреждать о визитах заранее.
— И что она ответила?
— Что подумает.
Две недели Валентина Петровна не появлялась. Лариса почти привыкла к этому спокойствию, когда однажды вечером раздался звонок в дверь.
На пороге стояла свекровь — но не та, к которой привыкла Лариса. Валентина Петровна выглядела смущённой и даже немного робкой.
— Можно войти? — спросила она.
— Конечно, — Лариса отступила в сторону.
Они сели в кухне, и повисла неловкая пауза.
— Я пришла… — начала свекровь и замолчала. Потом снова: — Я пришла извиниться.
Лариса не поверила своим ушам.
— Извиниться?
— За тот день. За… за всё. — Валентина Петровна нервно теребила ручку сумки. — Я вела себя неправильно.
— Почему вы так решили?
Свекровь вздохнула:
— После того случая я много думала. Говорила с подругами, с сестрой. И поняла… поняла, что была слишком строгой к тебе.
— Строгой? — переспросила Лариса.
— Хорошо, жестокой, — поправилась Валентина Петровна. — Я думала, что защищаю интересы сына. А получилось, что мешала ему быть счастливым.
Лариса помолчала, переваривая услышанное.
— А что изменило ваше мнение?
— То, как ты себя повела в тот день. — В голосе свекрови прозвучала неожиданная нота уважения. — Знаешь, я всю жизнь боялась, что Андрей женится на слабохарактерной девочке, которая не сумеет постоять ни за себя, ни за семью. А ты… ты показала, что умеешь защищать свой дом. И себя.
— И это вам понравилось?
— Это меня впечатлило, — честно призналась Валентина Петровна. — Я поняла, что Андрей выбрал женщину с сильным характером. Такую, которая не даст его в обиду.
Лариса улыбнулась — первый раз искренне улыбнулась свекрови за всё время знакомства.
— Значит, теперь мы можем договориться?
— Можем, — кивнула Валентина Петровна. — Если ты простишь мне глупой мои ошибки.
— Вы не глупая, — возразила Лариса. — И я готова начать всё сначала.
— Тогда… можно я иногда буду приходить? Предупреждая заранее, конечно.
— Конечно можно. Вы мать Андрея. И моя свекровь.
Валентина Петровна вдруг расплылась в улыбке — такой тёплой и искренней, что Лариса поняла: войну они закончили.
С того дня отношения между ними кардинально изменились. Валентина Петровна действительно звонила заранее, интересуясь, удобно ли ей прийти. Приходя в гости, она больше не устраивала инспекций хозяйства, а просто общалась с сыном и невесткой.
Постепенно между женщинами установились если не дружеские, то уважительные отношения. Свекровь даже стала иногда спрашивать советы у Ларисы — по мелочам, но это было важным знаком доверия.
Однажды, через полгода после того памятного инцидента, Валентина Петровна призналась:
— Знаешь, Лариса, в тот день, когда ты выбросила моё пальто в окно, я сначала хотела заставить Андрея развестись с тобой.
— Серьёзно? — удивилась Лариса.
— Серьёзно. А теперь я каждый день благодарю Бога, что он женился именно на тебе. — Свекровь помолчала и добавила: — Моему сыну нужна была сильная женщина. Такая, которая не позволит ему расслабиться, которая защитит семью от всех, включая назойливую свекровь.
— Вы не назойливая, — возразила Лариса.
— Была. — Валентина Петровна рассмеялась. — Но ты меня перевоспитала.
Вечером, рассказывая Андрею об этом разговоре, Лариса подумала о том, как странно иногда складывается жизнь. Чтобы завоевать уважение, иногда нужно решиться на открытую конфронтацию. Чтобы найти общий язык, иногда нужно сначала показать характер.
— Не жалеешь, что вышла замуж за человека с такой активной мамой? — спросил Андрей, обнимая её.
— Нет, — ответила Лариса. — Не жалею. Твоя мама оказалась мудрой женщиной. Ей просто нужно было время, чтобы это понять.
— А мне нужно было время, чтобы понять, какая у меня сильная жена, — добавил Андрей.
Лариса прижалась к нему крепче. Да, тот субботний день стал переломным в их семейной жизни. День, когда она перестала быть удобной невесткой и стала настоящей хозяйкой своего дома. И своей жизни.
А на газоне под их окном росли особенно пышные цветы. И при взгляде на них Лариса каждый раз вспоминала, как красиво падали вниз сумочка и пальто.
