– Ну конечно, я во всем виновата! Только вот ты опять лежишь, а не работаешь, – голос Ирины был резким, она не скрывала своего раздражения.
– Да кто тебе сказал, что я лежу?! – Алексей вскочил, резко размахивая руками, и чуть не свернул с полки вазу. – Ты замечаешь только то, что хочешь!
Её брови дрогнули, но ответ последовал молниеносно:
– А что мне замечать, Лёша? Снова твоё нытьё? Или пустой холодильник?
Алексей нахмурился, шагнул к окну, но тут же остановился, будто наткнулся на невидимую стену. Пальцы машинально сжались в кулаки.
– Я… я устал слушать это каждый день! Ты думаешь, мне это нравится?
– Нравится, не нравится… – Ирина сделала шаг ближе, её голос сорвался. – Тогда почему ты ничего не делаешь?
– Потому что… – Алексей осёкся, его взгляд метнулся куда-то в сторону. – Ты даже не знаешь, как это сложно!
– Сложно? Сложно? Лёша, мне каждое утро сложно вставать и тащится на работу, чтобы наш быт не рухнул окончательно. И ты…
Алексей медленно сел на краешек дивана и провёл рукой по лицу. Взгляд его был уставшим.
– Всё ты держишь на себе, – пробормотал он. – Я тебе просто балласт, да?
Она не ответила. В комнате повисло напряжение, будто воздух стал плотным и липким. Лишь звук дождя за окном разбавлял неловкость.
Ирина открыла рот, но потом передумала и ушла на кухню, оставляя за собой ощущение незавершённого разговора. Алексей смотрел ей вслед, будто тоже собирался что-то сказать, но так и не решился.
– Знаешь, я думал, всё как-то само устаканится, – признался Алексей как-то в первый год их брака.
Тогда его голос звучал спокойно, а лицо было озарено слабой улыбкой. Они сидели на скамейке возле реки, подмосковный вечер был наполнен шелестом листьев и теплом уходящего лета. Ирина тогда не обратила внимания на эти слова. Молодая, амбициозная, она верила, что любые трудности преодолимы, если просто взять себя в руки.
Алексей был другим. Его всегда окружали планы – масштабные, смелые, но редко доведённые до конца. Когда он рассказывал об идее своего бизнеса, глаза его горели. «Доставка авторских подарков – это же то, что нужно людям, Ира!» – убеждённо говорил он, и она верила.
Бизнес Алексея стартовал быстро: пару удачных заказов, потом ещё, и вскоре он даже арендовал небольшой офис. Однако пандемия стала для него ударом: клиенты пропали, доходы снизились, а аренда и обязательства остались.
– Надо затянуть пояса, – сказала Ирина тогда, успокаивая его. – Это временно, Лёш. Возьми паузу. Пока можем пожить на мою зарплату, нам хватит.
– Ты ведь уверена? – переспросил муж.
– Конечно. Главное, чтобы ты не переживал. Всё наладится.
Но время шло, и эта «пауза» превратилась в месяцы, а затем в годы. Алексей всё больше времени проводил дома, обещая «собраться», но так и не переходя к действиям. Ирина сперва старалась не давить, поддерживала: находила подработки, шутила над его неуклюжими попытками приготовить обед.
Однако всё изменилось, когда она начала чувствовать себя не партнёром, а единственным взрослым в семье. Алексей словно ушёл в себя, замкнулся. Порой казалось, что он просто избегает ответственности.
– Ты знаешь, что мама сказала? – как-то раз заметила она за ужином. – «Алексею бы поучиться у тебя. Ты ведь всё сама».
– Твоя мама всегда всё знает лучше всех, – огрызнулся он, откладывая вилку.
Ирина раздражённо вздохнула. Она не хотела ссор, но не могла молчать, когда жизнь тянулась день за днём, а Алексей, казалось, уже смирился с ролью домохозяина.
Была и другая сторона: её коллеги. «Тебе надо было выходить за финансиста или хотя бы инженера», – как-то невзначай сказала ей Марина на корпоративе. Это было неприятно слышать, но отмахнуться не получилось.
Ирина не позволяла себе открыто показывать недовольство, но внутри всё чаще разрасталось чувство несправедливости.
– Почему я должна тащить на себе всё? – шептала она себе под нос, сидя на кухне за чашкой чая.
Алексей тоже чувствовал напряжение. Ему не нужно было слышать упрёки в открытую – он и так всё понимал. Сначала он говорил себе, что это временно, что «планы обязательно сработают». Но потом… потом стало слишком стыдно признать, что он зашёл в тупик.
И вот теперь, спустя два года после начала этого молчаливого конфликта, всё вылилось наружу в криках и ссорах. Алексей чувствовал, что теряет уважение жены. Ирина боялась, что с каждым днём всё больше превращается в уставшую «сильную женщину», которая мечтает о равноправии, но несёт груз за двоих.
Никто из них не мог сказать, что именно пошло не так. Но оба понимали: продолжаться так больше не может.
– Так, стоп! – Алексей резко поднялся с дивана, перебив Ирину на середине фразы. – Ты хоть понимаешь, что я чувствую? Или для тебя я просто обуза, которую можно вечно пинать?
Ирина повернулась к нему, скрестив руки на груди, но тут же осеклась и неловко опустила их вдоль тела. Она стиснула зубы, глядя прямо в лицо мужа.
– А ты что хотел, Лёш? Чтобы я молчала, улыбалась и делала вид, что мне нормально жить, когда я одна тащу всё это?
– Ты думаешь, мне приятно это слушать? – он бросил взгляд на окно, будто собираясь бежать из комнаты, но всё-таки остался. – Мне и так паршиво! Я это понимаю!
– Так сделай хоть что-то! – голос Ирины дрогнул, в нём прорезались нотки отчаяния. – Я устала быть единственной, кто здесь хоть что-то делает. Ты же был другим! Куда всё это делось?
– Да куда оно делось, Ира? – Алексей повысил голос, размахивая руками. – Это ты мне скажи, куда делись те времена, когда я хоть что-то значил? Когда мои идеи тебе казались классными? А сейчас я только слышу: «Ты ничего не можешь, ты слабак, ты…»
– Ты сам закрылся, – отрезала Ирина. – Ты даже не пробуешь что-то сделать, ты просто сидишь и ждёшь, когда всё развалится.
– А может, я боюсь? – неожиданно сорвалось с него. – Боюсь снова облажаться! Боюсь, что ты вообще перестанешь меня уважать. А может, уже перестала.
Ирина удивлённо замолчала. Она видела его злость, обиду, но этот страх в голосе прозвучал неожиданно.
– Лёш… – она сделала шаг к нему, но тут же остановилась, сдерживая себя. – Я не знала, что ты так думаешь.
– А ты бы спросила! – Он схватился за спинку стула, будто искал опору. – Но нет, тебе проще ворчать. Сказать, что я ничего не делаю. А как я могу? У меня каждый день как напоминание, что я неудачник!
Ирина несколько секунд стояла молча. Она не привыкла видеть его таким. Алексей всегда старался держаться, шутить, избегать серьёзных разговоров.
– Я тоже боюсь, Лёш, – наконец выдохнула она. – Боюсь, что так будет всегда. Что я превращусь в человека, который только тащит на себе всё и никогда не чувствует опоры.
– Я хочу что-то изменить, правда, – тихо сказал он. – Просто… иногда мне кажется, что уже поздно.
Ирина шагнула ближе, положила руку на его плечо. Алексей дёрнулся, но не отстранился. Она заглянула ему в глаза.
– Никогда не поздно, – твёрдо произнесла она. – Но я не могу быть единственной, кто хочет изменений. Ты должен начать хоть с чего-то.
Он кивнул, будто внутренне соглашаясь.
– Я попробую, – сказал он после паузы. – Не знаю, получится ли.
– Главное – пробовать, – ответила она. – Я смогу поддержать тебя. Но я не могу всё решать за двоих.
Алексей провёл рукой по лицу, словно стирая тяжесть, которую нёс внутри.
– Спасибо, – тихо произнёс он.
Ирина улыбнулась. Она не знала, что будет дальше, но этот разговор уже казался важным шагом.
– Значит, я решил, – сказал Алексей за завтраком, не глядя на Ирину. Он сосредоточенно крутил в руках ложку, словно это был самый важный предмет на свете.
Она подняла взгляд от тарелки. На её лице застыло удивление, смешанное с осторожностью.
– Решил что?
– Ну… пойти на собеседование. Там, в центре города, – он прокашлялся, продолжая избегать её взгляда. – Это, конечно, не бизнес. Так, что-то попроще, пока не разберусь.
Ирина отложила вилку.
– Пойти на собеседование? – её голос прозвучал не столько вопросительно, сколько ободряюще.
Алексей на секунду взглянул ей в глаза и быстро отвернулся, будто боялся увидеть разочарование.
– Да. У меня есть идея, куда. Нашёл объявление вчера вечером. Помнишь тот склад, про который я говорил? Там нужен кто-то вроде помощника.
Ирина улыбнулась, но старалась не показать, насколько её обрадовали эти слова.
– Склад – это хорошо. Всегда нужен кто-то надёжный, чтобы всё контролировать.
– Да уж, – Алексей усмехнулся, наконец расслабившись. – Не думаю, что меня возьмут сразу. Но если хотя бы пригласят на разговор, это уже что-то.
– Ты ведь готов? – уточнила она, наклонив голову.
Он ненадолго задумался.
– Готов. Правда, всё равно страшновато. Столько времени сидел дома… вдруг я уже ничего не могу?
– Лёша, – её голос стал мягче. – Ты можешь. Просто начни с малого. Слушай, если хочешь, я помогу с резюме.
– А я-то думал, ты скажешь: «Ну, наконец-то», – слабо улыбнулся он.
Она тоже улыбнулась, но только уголками губ.
– Я просто рада, что ты решил что-то поменять.
Несколько дней после этого разговора Алексей ходил, будто его подменили: собирал документы, звонил по объявлениям, просматривал вакансии. Ирина замечала его попытки, но не вмешивалась.
Однажды вечером он вернулся домой уставшим, но на удивление довольным.
– Ну что, – начал он с порога, стягивая куртку. – Позвали на стажировку.
– Правда? – Ирина подошла к нему, на её лице читалась искренняя радость. – Расскажи!
– Да нечего особо рассказывать. Работа простая, но коллектив нормальный. Если справлюсь неделю, оставят.
– Справишься, – уверенно произнесла она.
Он кивнул, но заметно нервничал.
– Спасибо тебе… за поддержку.
– Мы же семья, – она пожала плечами.
Несколько дней спустя Ирина осознала, что их разговоры начали меняться. Теперь вместо упрёков и молчания звучали рассказы о том, что было на складе, кто как пошутил или кто с кем поссорился.
– Ты прям светишься, – поддразнила она мужа однажды вечером.
– Серьёзно? – он фыркнул, но в глазах мелькнуло что-то тёплое.
Ирина почувствовала, как что-то внутри неё, долгое время сжимаемое напряжением, наконец отпустило.
Финал их истории остался открытым, но что-то важное уже изменилось. Алексей нашёл точку опоры, а Ирина – надежду на партнёрство, которое она так давно искала. И, хотя впереди было много работы, этот шаг навстречу друг другу стал их началом.
