Впервые Леонид Гайдай представил троицу, состоявшую из Труса, Балбеса и Бывалого, которую сыграли Георгий Вицин, Юрий Никулин и Евгений Моргунов, в 1961 году, когда по Центральному телевидению показали короткометражный фильм «Пес Барбос и необычный кросс».
Этот фильм стал своего рода полноценным возращением режиссера в большое кино после перипетий в его карьере.
В 1956 году Леонид Иович вместе с коллегой Валентином Невзоровым снял полнометражный фильм «Долгий путь». Фильм вышел далеко не комедийным, работали молодые режиссеры под руководством мастера Михаила Ромма, который разглядел в Гайдае талант комедиографа.
Через год Леониду Иовичу доверили снять комедию «Жених с того света», за которую со стороны чиновников подвергся острой критике, получил «волчий билет» на киностудии и вынужден был покинуть Москву.
Чем же Леонид Гайдай так разозлил советскую власть?
Крупный чиновник Петухов руководит совершенно бесполезной казенной конторой. Типичный бюрократ. Он едет в отпуск на три дня к невесте, чтобы сделать ей предложение. На работе его замечает Фикусов.
По дороге у чиновника крадут документы, после чего вор погибает в ДТП, при нем у него документы Петухова. Чиновника объявляют погибшим, и он отчаянно пытается доказать, что жив, но без справки не может этого сделать. Получилось так, что бюрократ стал жертвой системы, частью которой является сам.
После того, как чиновники из Госкино увидели фильм, у Ромма отобрали мастерскую, а Гайдай едва ни лишился партийного билета. Режиссера обвиняли в том, что он порочит советскую действительность, да и чиновники, которые несут пользу государству, показаны в очень неприглядном свете.
За творение молодого Гайдая заступились его старшие коллеги Иван Пырьев и Михаил Ромм. И фильм все-таки выпустили на экраны в сильно урезанном виде – его хронометраж всего 48 минут. Здесь замечательные роли сыграли Ростислав Плятт, Георгий Вицин, Рина Зеленая и Вера Алтайская.
Но Гайдаю пришлось уехать их Москвы в Сибирь. Так ему посоветовал Иван Пырьев, мол, отсидишься, страсти улягутся, потом вернешься, снимешь что-нибудь в угоду начальству, и вернешься в профессию.
В вынужденной ссылке в Иркутске режиссер на чердаке старого дома нашел журнал с забавным фельетоном, после которого в голове режиссера родился сценарий короткометражки «Пес, барбос и необычный кросс», и, самое главное, он придумал то самое трио в лице Никулина, Вицина и Моргунова.
Вернувшись в Москву, режиссер сначала снял историко-революционное кино «Трижды воскресший», убедив начальство в том, что сделал выводы и больше не повторит ошибок, а потом добился разрешения на съемки короткометражки.
Но одно дело придумать, а другое – подыскать актеров, которые будут талантливы сами по себе и органично смотреться в кадре вместе.
Роль Труса сразу попросил 43-летний Георгий Вицин, он уже работал с Леонидом Иовичем, Бывалого хотел сыграть 61-летний Михаил Жаров, которого позже по настоятельному совету Ивана Пырьева заменили на 33-летнего Евгения Моргунова, а Балбесом сначала стал 48-летний Сергей Филиппов.
Но актер был так занят на съемках и в театре, но роль перепоручили артисту цирка Юрию Никулину. Его рекомендовал Вицин. Так и сложился актерский состав короткого метра «Пес Барбос и необычный кросс».
С того момента зрители всей страны узнали Леонида Гайдая, как замечательного талантливого комедиографа.
