Фарфоровая тарелка разлетелась вдребезги, ударившись о стену в миллиметре от моей головы. Я замерла, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Осколки праздничного сервиза, который я так бережно доставала лишь по особым случаям, теперь усеивали пол кухни, словно звёздная пыль на чёрном небе. Софья Аркадьевна, багровая от ярости, уже тянулась к следующей тарелке, готовая превратить её в такой же дождь из острых осколков.
— Ничтожество! Мой сын заслуживает настоящей женщины, а не этой… этой деревенщины! — прошипела она, сверля меня взглядом, способным прожечь дыру в броне танка.
Алёша, мой муж, вбежал в кухню на шум и встал между нами, защищая меня от своей матери. Маленький Кирюша выглядывал из-за его спины, широко раскрытыми глазами наблюдая за разворачивающейся семейной драмой. И это в день, который должен был стать самым счастливым для нашего малыша…
С Алексеем мы познакомились семь лет назад. Я работала тренером по фигурному катанию в спортивном комплексе «Волна». Моя карьера спортсменки завершилась рано из-за травмы, но любовь к фигурному катанию осталась навсегда. После получения диплома педагога-психолога я нашла себя в тренерской работе. Мои ученицы регулярно занимали призовые места на региональных соревнованиях, и я гордилась каждой своей воспитанницей так, будто она была моей родной дочерью.
Алексей работал иллюстратором в крупном издательстве. Его рисунки украшали обложки многих книг, особенно популярной была серия «Сказки дедушки Мороза». Когда я впервые увидела его работы, то поразилась глубине и насыщенности красок – картинки словно оживали под его пером.
Мы встретились случайно – в тот день на катке проводился детский праздник, и издательство, где работал Алексей, было спонсором мероприятия. Он сидел в углу, набрасывая эскизы, когда я подкатилась к нему, чтобы уточнить время выступления моих воспитанниц.
— Вы так естественно двигаетесь на льду, будто родились с коньками на ногах, — сказал он, отрываясь от альбома.
— А вы рисуете так, словно карандаш – продолжение вашей руки, — ответила я, мельком взглянув на его наброски.
Через неделю мы уже встречались, а через полгода поженились, несмотря на ярое сопротивление его матери. Софья Аркадьевна не скрывала своего разочарования выбором сына. Для неё я была лишь девочкой из провинции, которая каким-то чудом охмурила её драгоценного мальчика.
— Нина, ты же понимаешь, что будешь для неё вечно недостаточно хорошей, — говорила мне мама по телефону, когда я жаловалась ей на очередную выходку свекрови.
— Понимаю, мам. Но ради Алёши я готова терпеть.
— Твой отец был бы горд тобой, — тихо произнесла она, и эти слова согрели мою душу.
Мой папа был директором завода в советское время. Он умер, когда мне было девятнадцать, оставив в наследство просторную трёхкомнатную квартиру. Мама вскоре переписала её на меня, и теперь это был наш с Алексеем и Кирюшей дом. Может быть, именно поэтому Софья Аркадьевна так невзлюбила меня – её сын жил в квартире, принадлежащей мне.
Когда мы узнали о моей беременности, Алексей был на седьмом небе от счастья. Он подхватил меня на руки и закружил по комнате, покрывая лицо поцелуями.
— Теперь у нас будет настоящая семья! — восторженно шептал он. — Я всегда мечтал стать отцом.
— Но мы ещё не знаем, кто родится, — смеялась я, пытаясь устоять на ногах после головокружительного танца.
— Я чувствую, что это будет мальчик, — уверенно заявил Алексей. — И мы назовём его Кирилл.
Он оказался прав. На УЗИ нам сообщили, что ждём мальчика. Пожилой доктор с забавными усами подмигнул Алексею и торжественно произнёс:
— Поздравляю, молодой человек, вы выполнили программу-минимум настоящего мужчины – дом есть, дерево надеюсь посадите, а сын уже в пути!
Кирюша родился здоровым и крепким мальчиком. Алексей обожал сына и проводил с ним всё свободное время. Он сам купал малыша, читал ему сказки и даже пытался готовить детское пюре, хотя кухня после этого напоминала поле битвы.
Рождение Кирилла никак не повлияло на отношение свекрови ко мне. Она продолжала критиковать всё, что я делала: и борщ у меня был слишком кислый, и рубашки Алексея недостаточно хорошо выглажены, и ребёнка я одевала не по погоде. Но я старалась не обращать внимания на её придирки и жить своей жизнью.
И вот на носу было важное событие – пятилетие нашего сына. Мы решили отметить его в два этапа: сначала семейный ужин, а на следующий день – поход в парк аттракционов. Моя мама не смогла приехать – она приболела, и к ней отправилась моя старшая сестра.
Когда мы сообщили Софье Аркадьевне о предстоящем празднике, она заявила, что уже купила подарки, и что придёт не одна, а с сёстрами и их мужьями. Я внутренне застонала, представляя, как эта компания будет придираться к каждой мелочи, но ради Алексея и Кирюши решила сделать всё возможное, чтобы вечер прошёл хорошо.
Мы с мужем заранее купили Кирюше два подарка – железную дорогу, о которой он давно мечтал, и щенка лабрадора. С собакой возникли небольшие проблемы – её должны были привезти из другого города, и была вероятность, что к празднику питомец не успеет. Но мы решили, что даже если щенок приедет на следующий день, Кирюша всё равно будет счастлив.
В день праздника я готовила с самого утра. На стол решила подать традиционные блюда, которые любил Кирюша – салат «Радуга» с крабовыми палочками, «Аппетитный» с мясом и огурцами, канапе с сыром и виноградом, тарталетки с красной икрой и зеленью, свежие овощи, и на горячее – запечённую курицу с медово-горчичным соусом.
Когда всё было готово, я пошла переодеваться в новое изумрудное платье, которое мы с Алексеем выбрали специально для этого случая. В дверь уже звонили гости, и муж пошёл открывать, а я в последний раз поправляла причёску.
— Алёша, золотой мой! — послышался громкий голос свекрови из прихожей. — Кирюшенька, мой маленький именинник!
Через минуту в комнату влетел Кирюша, весь перемазанный помадой от бабушкиных поцелуев, с огромной коробкой в руках.
— Мама, смотри! Мне ролики подарили! Настоящие!
— Ух ты, какая красота! — я присела перед сыном, пытаясь салфеткой стереть следы бабушкиных поцелуев. — А что ещё тебе подарили?
— Тётя Вера – конструктор, тётя Лида – зимнюю куртку, а дядя Семён – велосипед! — восторженно перечислял Кирюша. — Мам, мы ведь завтра поедем в парк?
— Конечно, дружок. Завтра только ты, я и папа. А ещё тебя ждёт сюрприз утром.
Я отвела Кирюшу в ванную, чтобы как следует отмыть его от помады, а потом направилась на кухню, где уже суетилась свекровь. Она придирчиво рассматривала приготовленные мной блюда.
— Нина, неужели ты не могла приготовить что-то более изысканное? — фыркнула Софья Аркадьевна. — Эти салаты выглядят так банально!
— Я готовила то, что любит Кирюша, — спокойно ответила я. — Сегодня его праздник, и стол должен нравиться в первую очередь ему.
— Ты могла бы хоть раз постараться для семьи моего сына! — повысила голос свекровь. — Мои сёстры привыкли к более изысканной кухне.
— Ваши сёстры пришли поздравить моего сына с днём рождения, а не оценивать мои кулинарные способности, — я начинала терять терпение.
— С тех пор как Алёша женился на тебе, вы живёте на его деньги, — продолжала Софья Аркадьевна. — Твоя так называемая работа – это просто хобби, которое почти ничего не приносит в семейный бюджет!
— Мы с Алексеем давно всё решили, и мне кажется, эта тема не подходит для сегодняшнего праздника, — я старалась говорить спокойно, хотя внутри всё кипело.
В этот момент на кухню ввалились родственники мужа – его тётки с супругами. Стало тесно и шумно.
— Угощения совершенно не годятся для стола. Переделай ужин и подай как положено— Сказала мне свекровь
— Что вы себе позволяете? — я едва сдерживалась, чтобы не сорваться.
Свекровь схватила блюдо с тарталетками и демонстративно отставила его в сторону, при этом несколько штук упало на пол.
— Да как вы смеете! — я была в ярости.
— Алёша! — закричала свекровь. — Твоя жена набрасывается на меня с едой!
В дверях появился муж с Кирюшей на руках. Мальчик с испугом смотрел на происходящее.
— Мама, тётя, пожалуйста, покиньте нашу квартиру, — твёрдо сказал Алексей. — Я видел, что здесь произошло, и не позволю никому оскорблять мою жену.
Мужья тёток, не проронив ни слова, схватили своих жён за руки и потащили к выходу. Софья Аркадьевна, бросив на меня последний испепеляющий взгляд, гордо удалилась вслед за ними.
Когда дверь за гостями закрылась, в квартире воцарилась тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов.
— Нина, прости за маму, — тихо сказал Алексей, обнимая меня за плечи.
— Ничего, зато теперь еды больше останется, — попыталась пошутить я, сдерживая слёзы.
— Мама, праздник отменяется? — встревоженно спросил Кирюша. — Тебя обидела бабушка?
В этот момент в дверь позвонили. Я вздрогнула:
— Если это твоя мать, я её на порог не пущу!
Но на пороге стоял незнакомый мужчина с большой спортивной сумкой.
— Нина Сергеевна? Я привёз вам специальную доставку, — улыбнулся он, протягивая мне сумку. — Только осторожно, пассажир немного нервничает.
Я взяла сумку, из которой доносилось тихое поскуливание, расписалась в документах и закрыла дверь.
— Что там? — Алексей подошёл ко мне.
— Мама, что это? Это мне? — Кирюша прыгал от нетерпения.
Я осторожно положила сумку на пол и расстегнула молнию:
— Только не кричи и не хватай его, ладно? Он ещё маленький и испуганный.
Из сумки показалась светло-золотистая мордочка щенка с умными карими глазами. Кирюша замер на мгновение, а потом осторожно протянул руку. Щенок тут же лизнул его пальцы, вызвав восторженный смех мальчика.
— Я назову его Персик! — объявил сын, гладя мягкую шерсть.
— А когда будет шалить, станет Персеем, — улыбнулся Алексей, глядя на счастливую картину.
Неприятности с родственниками были забыты. Вечер превратился в настоящий праздник для нашей маленькой семьи. А на следующий день мы отправились в парк аттракционов вместе с Персиком, который, несмотря на свой юный возраст, уже проявлял характер настоящего друга, готового защищать своего маленького хозяина от любых невзгод.
