Тёплое весеннее солнце пробивалось сквозь тюлевые занавески, наполняя уютную кухню мягким светом. Алина сидела за столом, задумчиво помешивая давно остывший чай. Звонок телефона вырвал её из размышлений. Андрей, её муж, схватил трубку и быстро вышел на балкон. По его лицу, по тому, как менялись интонации голоса, она уже знала, кто звонит.
«Да, мам… Конечно, мам… Не волнуйся, мам…»
Алина нахмурилась, чувствуя, как в груди нарастает тяжесть. Их брак с Андреем начинался как красивая мечта. Они познакомились на выставке современного искусства, где оба замерли перед одной и той же инсталляцией. Завязался разговор, потом кофе, прогулки по вечернему городу, а через полгода — свадьба. Скромная, но с любовью продуманная до мелочей.
Тогда она ещё не понимала, что выходит замуж не только за Андрея, но и за его мать, Веру Павловну.
— Алина, — Андрей вернулся в комнату, его лицо выражало тревогу, — мама говорит, что у неё давление подскочило. Я, наверное, съезжу к ней на выходных, ладно?
— Опять? — Алина подняла глаза. — Мы же договаривались поехать на дачу к моим родителям.
— Ну, ты же знаешь, у мамы никого, кроме меня… — он потупился, избегая её взгляда.
Алина знала это наизусть. У Веры Павловны действительно не было никого ближе сына. Муж умер десять лет назад, друзей почти не осталось — все разъехались по другим городам. Но Вера Павловна удивительным образом умела обзаводиться «добрыми знакомыми», которые передавали Андрею то домашние пирожки, то связанный собственноручно шарф, то травяные настойки «от всех болезней».
Когда Алина предложила переехать из Москвы в Санкт-Петербург, Андрей удивил её своим согласием. Она думала, что придётся долго уговаривать, объяснять, что это прекрасная возможность для них обоих. Но он лишь кивнул и сказал: «Почему бы и нет?» И она поверила, что их новая жизнь будет действительно новой.
Квартиру в Петербурге они выбирали вместе — уютную двушку с видом на канал и маленький садик во дворе. Алина влюбилась в неё с первого взгляда и с энтузиазмом взялась за обустройство их гнёздышка. Андрей поддерживал все её идеи, вместе они выбирали мебель, светильники, картины.
Но Вера Павловна не исчезла из их жизни. Наоборот, она словно стала ещё ближе — ежедневные звонки по часу, посылки с соленьями и вареньями, постоянные просьбы о помощи.
— Хорошо, поезжай, — вздохнула Алина, понимая, что спорить бесполезно. — Передавай привет.
Андрей благодарно улыбнулся и поцеловал её в висок.
— Ты самая понимающая жена на свете. Я постараюсь вернуться в воскресенье вечером.
Алина кивнула, хотя знала, что он вернётся не раньше понедельника. Всегда находилась причина остаться ещё на день — то маме нужно в поликлинику, то окно починить, то шкаф собрать.
Свеча в аромалампе медленно таяла, наполняя спальню запахом лаванды и бергамота. Алина лежала в постели с книгой, когда раздался звонок. Андрей, как всегда в это время, разговаривал с матерью.
— Алина! — в комнату влетел взволнованный муж. — Мама вызвала скорую! Говорит, сердце прихватило!
— И что сказали врачи? — спокойно спросила Алина, уже зная, что услышит.
— Ну… она сказала, они уехали, прописали лекарства. Но она одна, ей страшно.
— Андрей, — Алина отложила книгу, — если ей было плохо настолько, что пришлось вызвать скорую, её бы забрали в больницу. Ты же сам понимаешь…
— Не начинай! — раздражённо перебил он. — Я не могу рисковать. А вдруг с ней действительно что-то случится?
Через час он уже был на вокзале, купив билет на ночной поезд. На работе он взял отгул на два дня. Алина осталась одна, с тяжёлым чувством бессилия и раздражения.
Это повторялось снова и снова. Стоило им построить планы на выходные, как Вера Павловна находила способ их разрушить. Уже сама мысль о звонке свекрови вызывала у Алины тревогу.
— Андрюшенька, как я рада тебя видеть! — Вера Павловна стояла на перроне, выглядя на удивление бодрой для человека, который вчера вызывал скорую.
— Мама, как ты? Что врачи сказали? — Андрей обнял мать, с тревогой всматриваясь в её лицо.
— Ой, да что эти врачи понимают! — махнула рукой Вера Павловна. — Таблетки выписали, да уехали. Но мне уже лучше, сыночек. Особенно теперь, когда ты приехал.
Дома у матери Андрей привычно погрузился в решение накопившихся бытовых проблем. Вера Павловна, похоже, специально откладывала мелкий ремонт до его приезда. Прикрутить полку, починить кран, наладить телевизор — список дел казался бесконечным.
За ужином Вера Павловна расспрашивала о жизни в Петербурге, но каждый рассказ сына сопровождался тяжёлым вздохом.
— Как там Алиночка? — спросила она, хотя в её голосе не слышалось искреннего интереса.
— Хорошо, работает, занимается домом.
— А готовит она тебе нормально? Ты такой худой стал, — Вера Павловна положила руку на его плечо.
— Мама, всё в порядке, правда.
— Ну смотри, мне же виднее. Мать плохого не посоветует, — она многозначительно улыбнулась. — А я тут пирожков твоих любимых напекла. Заберёшь с собой.
Андрей улыбнулся, но ему вдруг стало неловко. Он вспомнил, как Алина, заглянув в очередную присланную матерью посылку, тихо сказала: «Иногда мне кажется, что твоя мама считает тебя беспомощным ребёнком, а меня — плохой воспитательницей».
Через месяц после той поездки на пороге их петербургской квартиры появилась сама Вера Павловна. С огромным чемоданом и заявлением, что приехала «погостить недельку».
— Мама решила сделать нам сюрприз, — с натянутой улыбкой объяснил Андрей. — Правда, здорово?
Алина молча кивнула, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями. Их уютный дом, их личное пространство вдруг сжалось до размеров клетки.
— Алиночка, какая же ты худенькая стала! — Вера Павловна обняла невестку, обдав её удушливым запахом старомодных духов. — Нужно тебя откормить!
— Спасибо, Вера Павловна, но у меня всё хорошо, — Алина осторожно высвободилась из объятий.
— Ты не обижайся, доченька, но я же как лучше хочу. Сейчас научу тебя, как правильно солянку варить. Андрюша её с детства обожает.
Неделя растянулась на две. Вера Павловна заняла их гостевую комнату, заполнив её своими вещами, запахами и привычками. Каждое утро она будила всех рано, гремя посудой на кухне. Каждый вечер рассказывала бесконечные истории о своей молодости, болезнях и соседях.
Андрей превратился в личного гида своей матери — возил её по музеям, театрам, дорогим ресторанам. Денег не жалел, хотя обычно был довольно экономным. Вера Павловна принимала это как должное, не переставая жаловаться на усталость и «непривычный климат».
— Алина, — Андрей подошёл к жене, когда та собиралась на работу, — ты не могла бы не пользоваться своими духами пока? У мамы от них голова болит.
— Что? — опешила Алина. — Андрей, это мой любимый аромат. Я пользуюсь им уже пять лет.
— Ну пожалуйста, потерпи немного. Ей правда плохо.
Алина закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти.
— Хорошо, — процедила она сквозь зубы.
Вечером того же дня Вера Павловна объявила, что сидит на диете и не ест жареного, острого и жирного.
— Алиночка, ты же понимаешь, в моём возрасте нужно следить за здоровьем. Может, будешь готовить что-нибудь более диетическое?
— Конечно, Вера Павловна, — натянуто улыбнулась Алина, понимая, что у неё нет выбора.
Каждый день приносил новые требования и претензии. То полотенца не так висят, то цветы на подоконнике надо переставить, то музыка слишком громкая. Алина чувствовала, как её терпение истончается, превращаясь в тонкую, готовую порваться нить.
Выйдя из супермаркета, Алина случайно столкнулась с Максимом, своим бывшим коллегой. Когда-то, ещё до встречи с Андреем, у них был короткий, но яркий роман.
— Алина? Не может быть! — Максим широко улыбнулся, его глаза блестели от неожиданной встречи. — Какими судьбами?
— Я здесь живу, — она улыбнулась в ответ, вдруг почувствовав себя легко и свободно. — А ты?
— Переехал полгода назад. Открыл своё дело — небольшую дизайн-студию.
Они зашли в ближайшее кафе. Разговор потёк легко и непринуждённо. Максим рассказывал о своих проектах, о путешествиях, о планах на будущее. Он выглядел успешным и уверенным в себе.
— Знаешь, мне как раз нужен человек с твоим опытом, — сказал он, когда они прощались. — Не хочешь поработать со мной? Условия отличные, график гибкий.
Предложение было заманчивым. Алина давно мечтала вернуться в профессию, но с переездом и обустройством дома всё откладывала этот шаг.
— Максим, я… я подумаю, — в конце концов ответила она. — Можно я перезвоню тебе через пару дней?
— Конечно, — он протянул ей визитку. — Буду ждать.
Всю дорогу домой Алина размышляла о встрече. Максим всегда нравился ей — своей энергией, увлечённостью, умением жить настоящим моментом. В нём не было той привязанности к прошлому, которая так тяготила её в Андрее. Но она оборвала эти мысли. У неё семья, муж, которого она любит. Несмотря на все сложности.
Когда Алина вошла в квартиру, её встретила неожиданная тишина. Обычно Вера Павловна смотрела телевизор на полную громкость или говорила по телефону с подругами.
— Андрей? — позвала Алина, проходя в гостиную.
Ответа не последовало. Она заглянула на кухню — пусто. В ванной — тоже никого. Тогда она направилась в спальню и замерла на пороге.
Вера Павловна лежала на их кровати, закутавшись в любимый махровый халат Алины. Андрей сидел рядом и… массировал ей ноги. Душистое масло, которое Алина купила для особенных вечеров, стояло открытое на тумбочке.
— Что здесь происходит? — тихо спросила Алина, чувствуя, как внутри нарастает волна гнева.
— Ой, Алиночка! — Вера Павловна приподнялась на локтях. — А мы тут с Андрюшей… У меня ноги так разболелись после прогулки, а он, заботливый мой, решил помочь.
— В моём халате? На нашей кровати? — Алина сжала кулаки. — С моим массажным маслом?
— Алина, что с тобой? — Андрей выглядел искренне удивлённым. — Маме же плохо.
Что-то внутри Алины сломалось. Все накопившиеся обиды, всё напряжение последних недель, все попытки быть хорошей женой и невесткой — всё это вдруг оказалось каплей, переполнившей чашу терпения.
— Валите из моего дома! И сыночку-корзиночку своего прихватите! — то, что она увидела, стало последней каплей
Вера Павловна побледнела и прижала руку к сердцу.
— Господи, Андрюша, ты слышишь? Как она со мной, с матерью твоей разговаривает?
— Алина, ты что творишь? — Андрей вскочил с кровати. — Сейчас же извинись перед мамой!
— Извиниться? — Алина горько рассмеялась. — За что? За то, что позволила этому всему случиться? За то, что терпела, как твоя мать медленно, но верно разрушает наш брак? За то, что стала чужой в собственном доме?
— Ты преувеличиваешь, — начал Андрей, но Алина перебила его.
— Нет, это вы оба не понимаете. Мы переехали в другой город, чтобы начать новую жизнь. Нашу жизнь, Андрей! Но твоя мать всё равно нашла способ быть рядом, контролировать, вмешиваться. И ты ей это позволяешь.
— Она моя мать! — выкрикнул Андрей. — Она вырастила меня одна, всем пожертвовала ради меня!
— И теперь ждёт, что ты пожертвуешь своей семьёй ради неё? — тихо спросила Алина.
Наступила тишина. Вера Павловна тихо всхлипывала, Андрей смотрел в пол.
— Я даю вам время до завтра, — сказала Алина, удивляясь собственному спокойствию. — Завтра я хочу вернуться в пустую квартиру.
— Ты не можешь так поступить, — прошептал Андрей. — Это наш дом.
— Был нашим, — Алина повернулась к двери. — Выбирай, Андрей. Сейчас.
На следующий день, вернувшись с работы, Алина обнаружила квартиру пустой. На кухонном столе лежала записка, написанная знакомым почерком: «Я всегда буду любить тебя. Но я не могу оставить маму. Прости».
Алина долго смотрела на эти строки, ожидая, что её захлестнёт волна горя. Но вместо этого она почувствовала странное облегчение. Словно тяжёлый рюкзак, который она несла годами, наконец соскользнул с её плеч.
Она достала из сумки телефон и набрала номер.
— Максим? Это Алина. Насчёт твоего предложения… Я согласна.
Повесив трубку, она открыла окно. Весенний ветер ворвался в комнату, унося с собой запах чужих духов и остатки прошлой жизни. Алина глубоко вдохнула свежий воздух.
Впервые за долгое время она почувствовала себя по-настоящему свободной.
