— Я тебе сказала — нет! Сколько можно об этом говорить? — Зоя Петровна с грохотом поставила кастрюлю на плиту. — Не выдержу я их тут целую неделю.
Алексей Григорьев, не отрываясь от газеты, спокойно возразил: — Ну что ты так завелась? Племянник у меня один, сама знаешь. Да и детей его мы толком не видели. Раз в пять лет приехать могут, не обеднеем.
— Не видели, потому что они нос воротят от нашей квартиры. Думаешь, я забыла, как твоя Вероника в прошлый раз платочек к носу прикладывала, когда у нас была? Будто у нас тут запахи какие-то. А я, между прочим, два дня до этого убиралась! — Зоя выразительно постучала половником о край стола.
Алексей наконец опустил газету и посмотрел на жену поверх очков: — Слушай, Зой. Это же моя родня. Сорок лет скоро вместе живем, а ты все как будто чужих принимаешь.
Зоя на мгновение замерла. Сорок лет. Как-то незаметно пролетело. Подумать только, совсем недавно они с Лешей справляли новоселье в этой самой квартире… А теперь у них уже племянник с семьей, которым за сорок.
— Ладно, — сдалась она. — Но учти, первый раз лоб расшибу, а потом больше никаких гостей. И никаких «тетя Зоя, мы лучше в гостиницу».
Когда массивный внедорожник Полозовых затормозил у подъезда, Зоя стояла у окна, теребя край занавески. Снизу доносилось хлопанье дверей, голоса, какая-то возня.
— Приехали, — выдохнула она. — Вещей-то сколько тащат, будто на месяц, а не на неделю!
Алексей спокойно поправил свежую рубашку и направился к входной двери: — Не начинай, а? Давай хотя бы первый час без…
Договорить он не успел — в дверь позвонили. На пороге стоял Кирилл Полозов: высокий статный мужчина в светлом пальто, которое наверняка стоило как половина их с Зоей пенсии. За спиной Кирилла маячила его жена Вероника — высокая блондинка с туго затянутым хвостом и солнцезащитными очками, поднятыми на лоб. А за ними — двое насупленных подростков и… маленькая собачка на поводке.
— Здравствуйте, дядя Леша, тетя Зоя! — Кирилл шагнул в прихожую, обнимая сначала дядю, потом Зою. От него пахло дорогим одеколоном.
— А собаку-то зачем привезли? — не удержалась Зоя, глядя на французского бульдога, который уже принюхивался к углам прихожей.
— Это Луи, — заявила Рита, старшая дочь Полозовых, тринадцатилетняя девочка с модной стрижкой. — Мы его никогда не оставляем. Он член семьи.
— Луи? — переспросила Зоя. — Как король французский?
— Луи Виттон, — поправила ее Вероника с легкой улыбкой. — В честь бренда. Он же такой же утонченный и стильный.
Зоя только сейчас заметила, что на ошейнике собаки болтается брелок с буквами LV.
— Проходите, проходите, — Алексей поспешил сгладить повисшую паузу. — Мы вас заждались.
В квартиру Полозовы входили с видом исследователей, очутившихся в незнакомых джунглях. Вероника незаметно провела пальцем по комоду в прихожей и бросила мимолетный взгляд на свою руку. Зоя сделала вид, что не заметила.
— Значит, это и есть знаменитая квартира дяди Леши, — протянул Кирилл, оглядываясь. — Сколько историй в детстве слышал. Помню, как бабушка рассказывала, что вы первыми в семье получили отдельное жилье.
— Было дело, — кивнул Алексей.
— Такая атмосфера… самобытная, — Вероника улыбнулась слишком широко. — Прямо возвращаешься в прошлое.
Зоя поджала губы. Что она имела в виду? Они ведь только прошлой весной ремонт сделали. Обои новые поклеили, линолеум заменили.
— Марк, Рита, поздоровайтесь с тетей и дядей, — скомандовала Вероника. Дети без особого энтузиазма пробормотали приветствия.
— Ну что, наверное, устали с дороги? Сейчас будем обедать, — Зоя указала на кухню. — А потом Алексей вам комнату покажет, разложитесь.
В центре кухонного стола красовался праздничный обед: щи с плавающими ароматными кругами масла, картофельное пюре, томленное в керамических горшочках мясо с подливой, свежие огурцы с укропом из дачной теплицы, квашеная капуста с клюквой.
Полозовы переглянулись.
— Тетя Зоя, вы так беспокоились, — нервно улыбнулась Вероника. — Мы обычно едим… как бы сказать… полегче. Кирилл следит за холестерином, а дети на правильном питании…
— Да ну полегче, я столько сил вложила… — начала Зоя, но тут Рита заявила, перебивая ее:
— Мам, а тут вайфай есть? У меня видео не грузится!
— Нет у нас никакого вайфая, — отрезала Зоя. — В нашем возрасте телефон для звонков нужен, а не интернеты разводить.
— А как вы живете без интернета? — искренне удивился Марк, младший сын Полозовых, не отрывая взгляд от своего телефона.
— Обыкновенно, — пожал плечами Алексей. — Телевизор смотрим, радио слушаем. Книги читаем.
Вероника нервно дернула уголком рта, словно пыталась не рассмеяться.
— А мы можем где-нибудь заказать еду? — вдруг спросила Рита. — Тут доставка работает?
Зоя чуть не выронила половник.
— Какая доставка? Я три дня готовила!
— Мама, пожалуйста, давай не будем навязывать наши… привычки, — вмешался Кирилл. — Тетя Зоя приготовила обед, и мы все с удовольствием попробуем. Правда ведь? — Он бросил выразительный взгляд на детей и жену.
Марк что-то недовольно буркнул, но все же отложил телефон.
Первый обед прошел в напряженной тишине. Кирилл неловко пытался поддерживать разговор, расспрашивая дядю о здоровье, о соседях, о каких-то давних историях. Дети едва притронулись к еде, а Вероника деликатно отодвинула тарелку, съев лишь несколько ложек супа.
— Вы простите, но щи… такие наваристые. Мы уже давно перешли на веганское питание по понедельникам и средам, — пояснила она.
— А сегодня у нас что? — удивилась Зоя. — Вторник вроде.
— Среда, тетя Зоя, — поправил Кирилл.
— Тем более! — всплеснула Зоя руками. — Веганское, говорите? Так я вам завтра винегрет сделаю, без мяса. И грибы у меня маринованные есть, прошлогодние, сама собирала.
Вероника едва заметно поморщилась.
— Это… звучит интересно. Но лесные грибы — такая непредсказуемая вещь…
— Вы что, думаете, я вас отравить хочу? — Зоя начала закипать. — Я сорок лет грибы собираю, еще ни один человек не пожаловался!
— Зоя, — предостерегающе сказал Алексей.
— А вы вино пьете? — вдруг спросил Кирилл, видимо, желая сменить тему. — У меня с собой пара бутылок отличного итальянского красного. Привез специально.
— Да нам как-то… Алексей после инфаркта не пьет, а я так, только по праздникам, наливочку свою, — смутилась Зоя.
— О, домашние наливки! Самобытно! — оживилась Вероника. — Знаете, сейчас в Москве это даже модно. В некоторых ресторанах подают фермерские настойки.
— Так у меня не ресторан, — Зоя начала убирать тарелки. — Я не из моды наливку делаю, а потому что вкусно и для здоровья полезно.
К вечеру стало ясно, что неделя будет долгой. Луи Виттон успел пометить угол в ванной, за что получил нагоняй от Зои. Дети уткнулись в свои гаджеты, лежа на диване в гостиной, несмотря на робкие предложения Алексея сходить в парк или поиграть в лото.
Ночью Зоя не могла уснуть. Они с Алексеем лежали на раскладушке на кухне, уступив спальню гостям.
— Слышишь? — прошептала она мужу. — Она сейчас душ принимает. Третий раз за день! А у нас счетчик воды. Это ж сколько денег утечет?
— Спи давай, — пробормотал Алексей. — Один раз живем.
— Один-то один, а платить за этот водопровод нам, — проворчала Зоя, переворачиваясь на другой бок. — И собака эта… ты видел, как она на мой палас смотрит? Того и гляди…
Но Алексей уже мирно посапывал.
На следующее утро Зоя проснулась раньше всех и принялась готовить завтрак: каша, яичница, бутерброды со свежим сыром, домашнее варенье. Она старалась греметь посудой потише, но в глубине души надеялась, что разбудит гостей. Однако Полозовы показались только к одиннадцати, когда Зоя уже начала готовить обед.
— Доброе утро! — бодро поздоровался Кирилл, появляясь на кухне в шелковом халате. — А у вас кофемашины нет?
— Какой еще машины? — не поняла Зоя. — У нас кофе в банке, растворимый. А если хочешь настоящий, так я в турке сварю.
— Не беспокойтесь, — Кирилл достал из кармана халата маленький пакетик. — У меня свой кофе с собой, в пакетиках. Только кипяток нужен.
Зоя молча поставила чайник.
Когда наконец собралась вся семья, Вероника окинула взглядом накрытый стол и осторожно поинтересовалась: — А овсянки нет? Мы обычно едим овсянку на завтрак. На воде, без сахара.
— Так что ж вы заранее не сказали? — возмутилась Зоя. — У меня гречка есть, перловка. Овсянки нет.
— А тостер у вас есть? — спросил Марк. — Я только тосты ем на завтрак.
Зоя сдержала готовое вырваться раздражение. — Хлеб в хлебнице. Нож на столе. Режь и жарь на сковородке, если хочешь.
— На сковородке? — Марк посмотрел на мать, как будто ища поддержки. — Мам, я так не умею.
— Ничего страшного, солнце, — вмешалась Вероника. — Давай я сама приготовлю тебе завтрак.
«Солнце», — мысленно передразнила Зоя. Парню двенадцать лет, а он хлеб поджарить не может!
После завтрака, от которого гости съели едва ли половину, Зоя предложила прогуляться до рынка — показать окрестности, заодно продукты на ужин купить.
— О, настоящий районный рынок! — оживилась Вероника. — Это так… колоритно!
— Сорок лет сюда хожу, — сухо ответила Зоя. — Никакого колорита не замечала.
На рынке Вероника с исследовательским интересом разглядывала прилавки, делая фотографии на телефон и восторгаясь «аутентичностью».
— Посмотрите, какие помидоры! Такие уже не найдешь в супермаркетах.
— Так это ж обычные помидоры, — пожала плечами Зоя. — С грядки.
— Вы не понимаете, тетя Зоя, — снисходительно улыбнулась Вероника. — Сейчас в Москве за органические продукты такие деньги платят! А тут все натуральное, без ГМО.
— Какого еще гмо? — не поняла Зоя.
Тем временем дети слонялись между рядами с явной скукой на лицах. — Мам, тут воняет, — заныл Марк. — И мухи.
— Потерпи, сокровище, — отозвалась Вероника. — Это познавательный опыт.
Зоя покачала головой. «Познавательный опыт». Что за выдумки? Обычный рынок, обычная еда. И с чего это вдруг её обычная жизнь стала для этих людей каким-то аттракционом? Как будто они в деревенский зоопарк приехали.
К третьему дню визита нервы Зои были на пределе. Дети требовали вайфай, отказывались есть «слишком тяжелую пищу» и постоянно жаловались на скуку. Вероника каждое утро заказывала себе такси до ближайшего торгового центра, возвращаясь с пакетами покупок. А Кирилл, хоть и старался быть вежливым, постоянно проводил параллели между жизнью тети с дядей и «музейными экспонатами».
— Представляете, у вас сервант точь-в-точь как в музее советского быта в Москве. Туда специально ходят, чтобы посмотреть, как люди жили в семидесятые годы.
Зоя сцепила зубы. Сервант был куплен всего пять лет назад, на их с Алексеем сорокалетие совместной жизни.
В тот вечер, когда дети в очередной раз отказались от домашнего ужина и Вероника предложила заказать пиццу, Зоя не выдержала: — А вам не кажется, что вы слишком избалованные? Я тут с утра до вечера готовлю, а вы нос воротите.
Вероника удивленно подняла брови: — Мы просто привыкли к другому рациону. Более легкому, современному. Я не хотела вас обидеть.
— Современному? — Зоя фыркнула. — То есть моя еда, значит, несовременная? Устаревшая, да?
— Ну, тетя Зоя, — вмешался Кирилл с примирительной улыбкой. — Просто сейчас другие тенденции в питании. Мы следим за здоровьем…
— А я, выходит, не слежу? — Зоя повысила голос. — Ты думаешь, я своего мужа отравить хочу? После его инфаркта я каждую крошку контролирую!
Алексей положил руку на плечо жены: — Зой, ну что ты в самом деле. Пусть заказывают, что хотят.
— Да пусть хоть золотые котлеты себе выписывают, мне не жалко, — отрезала Зоя. — Только я на кухне больше не раб. Хватит. Наготовилась.
Она демонстративно сняла фартук и вышла из кухни, оставив Полозовых в неловком молчании.
Алексей, который до сих пор старался сглаживать углы, неожиданно произнес: — Знаете, вы бы хоть спасибо ей сказали. Она три дня плиты не покидает, готовит для вас. А вы все морщитесь, как будто вам тут объедки подают.
— Дядя Леша, мы вовсе не хотели… — начал Кирилл, но Алексей его перебил:
— Я сорок лет с Зоей прожил и ни разу не видел, чтобы она так из-за гостей переживала. Полы намывала, белье новое покупала, холодец варила три дня. А вы даже не попробовали толком.
Он тоже вышел из кухни, оставив Полозовых переглядываться в растерянности.
— У-у-у, напряженка, — протянул Марк, не отрываясь от телефона.
— Помолчи, — одернула его Вероника. — Кажется, мы действительно перегнули палку.
После этого инцидента атмосфера в доме стала еще более натянутой. Зоя делала вид, что гостей не существует, готовила только для себя и Алексея. Полозовы заказывали еду с доставкой и старались как можно меньше попадаться хозяевам на глаза.
На пятый день пребывания, накануне отъезда, случилось то, что окончательно перевернуло ситуацию. Зоя и Алексей собирались тихо отметить сорок лет совместной жизни. Без гостей, без шума, просто вдвоем за праздничным столом с бутылкой любимой наливки.
Утром Зоя встала раньше обычного и принялась готовить: наваристые щи на костном бульоне, картофельное пюре с подливой из томленого мяса, холодец с хреном, который накануне она достала из холодильника. Для Алексея это был особенный день, и она хотела, чтобы все было идеально.
Когда Алексей проснулся и вышел на кухню, он обнаружил накрытый стол и Зою в нарядном платье.
— Ты что это? — удивился он.
— А то не помнишь? Сегодня сорок лет, как мы расписались, — улыбнулась Зоя.
— Господи, точно! — Алексей хлопнул себя по лбу. — А я и забыл совсем с этими гостями.
— Ничего, я помнила за двоих, — хмыкнула Зоя. — Садись, завтракать будем. А потом я обед особенный приготовлю, праздничный. Нечего из-за этих носорогов наш день пропускать.
Алексей обнял жену, поцеловал в щеку: — Спасибо тебе. За всё. За сорок лет, за завтраки, за то, что терпишь меня и мою родню.
— Было бы кого терпеть, — проворчала Зоя, но глаза ее потеплели.
В этот момент на кухню, зевая, вошел Кирилл. — Доброе утро, — он остановился, заметив накрытый стол. — О, у вас какой-то праздник?
— Сорок лет вместе, — буркнула Зоя.
— Сорок лет? — Кирилл просиял. — Это же потрясающе! Надо отметить! Вероника, дети, идите сюда! У дяди Леши и тети Зои сегодня годовщина!
На кухню постепенно стянулись все Полозовы. Вероника была уже при полном макияже, несмотря на ранний час.
— Поздравляю, — сказала она с улыбкой. — Сорок лет — это впечатляет.
— Ого, — протянула Рита. — Это же почти полвека. Я даже не представляю, как можно так долго быть с одним человеком.
— Привыкнешь, — сухо ответила Зоя. — Вот Вероника с Кириллом сколько уже вместе?
— Пятнадцать лет, — ответил Кирилл, приобнимая жену. — Но до вас нам еще далеко.
— Это надо обязательно отпраздновать! — объявила Вероника. — Мы закажем что-нибудь особенное. Ресторанную еду!
Зоя напряглась: — Не нужно ничего заказывать. Я все приготовила.
— Ну что вы, тетя Зоя, — Вероника покачала головой. — Вы и так столько для нас готовили. В такой день вы должны отдыхать. Кирилл, давай организуем что-нибудь… — Она задумалась. — О! В городе наверняка есть какой-нибудь хороший ресторан, можно забронировать столик.
— Я никуда не пойду, — отрезала Зоя. — У меня уже все готово. Щи сварены, холодец настоялся…
— Холодец? — Марк скривился. — Это то желе с мясом?
— Да, то самое, которым ты побрезговал в первый день, — Зоя сверкнула глазами.
— Не будем спорить, — вмешался Кирилл. — Давайте просто закажем доставку из хорошего ресторана. Я видел, тут недалеко открылось новое заведение, «L’etage». Французская кухня, отличные отзывы.
— Точно! — подхватила Вероника. — Это будет наш подарок вам на годовщину.
Зоя вдруг поняла, что эти люди просто не слышат ее. Они живут в своем мире, где важен лоск, бренды, французские рестораны. Где ее холодец, на который ушло три дня, — всего лишь «желе с мясом».
Она посмотрела на Алексея, ища поддержки, но тот лишь пожал плечами: — Ну, Зой, может и правда, пусть закажут. Интересно же попробовать, что там за французская кухня.
Это стало последней каплей. Зоя резко встала из-за стола: — Хорошо. Заказывайте свою ресторанную еду. А я свою в холодильник уберу. Авось не пропадет.
Она принялась собирать тарелки, громко гремя посудой. Полозовы переглянулись, но никто не решился ей помогать.
Вечером, когда курьер привез огромный пакет из «Л’этаж», Кирилл торжественно разложил блюда по тарелкам. Зоя молча наблюдала, как на ее скатерть с вышивкой ставят картонные контейнеры с крошечными порциями какой-то непонятной еды.
— Вот это утиная грудка с апельсиновым соусом, — объяснял Кирилл. — А это крем-суп из сельдерея. Тут лягушачьи лапки… хотя не уверен, что это понравится…
— Лягушки? — Зоя вытаращила глаза. — Вы предлагаете мне на собственной годовщине есть лягушек?
— Это деликатес, тетя Зоя, — мягко сказала Вероника. — В Париже все это едят.
— Так мы не в Париже, — отрезала Зоя. — Мы в России, если вы не заметили.
— Ну, глобализация, — пожал плечами Кирилл. — Границы стираются…
И в этот момент Зоя не выдержала:
— Вам не кажется, что вы попросту заелись? — Она обвела гостей взглядом. — Тут вам не бесплатный ресторан. Я три дня готовилась к нашей годовщине. Три дня холодец варила. Кости для бульона доставала. Мясо специальное покупала. А вы? «Желе с мясом», «слишком тяжелая пища». Да вас мать не научила уважать чужой труд? Вы в гостях, между прочим!
Наступила оглушительная тишина. Рита уткнулась в телефон, делая вид, что ничего не слышит. Марк замер с открытым ртом. Вероника побледнела, а Кирилл нервно откашлялся.
— Тетя Зоя, мы не хотели вас обидеть, — начал Кирилл, но Зоя его перебила:
— Не хотели? А что же тогда получилось? Вы приехали и сразу нос воротить начали. От еды, от квартиры, от всего. Я, по-вашему, не вижу, как вы переглядываетесь? Как Вероника пальцем по мебели проводит, пыль проверяет? Как дети ваши бурчат, что тут скучно, интернета нет?
А собака эта? — Она ткнула пальцем в сторону Луи, который в этот момент пытался стащить кусок с тарелки. — Она мне весь палас испортила! А я его, между прочим, пять лет назад купила!
Алексей положил руку на плечо жены: — Зоя, успокойся…
— Не буду я успокаиваться! — Зоя стряхнула его руку. — Сорок лет вместе живем, а ты всегда на сторону своей родни становишься. Им, видите ли, французскую кухню подавай. А я тут, значит, деревенщина необразованная со своими щами да холодцом.
В комнате воцарилась неловкая тишина. Вероника сидела, опустив глаза. Кирилл нервно постукивал пальцами по столу. Дети ерзали на стульях, явно мечтая оказаться где-нибудь подальше.
Наконец, Алексей откашлялся и неожиданно твердо произнес: — Знаешь, Зоя права.
Все удивленно посмотрели на него.
— Что? — не поняла Вероника.
— Права она, говорю, — повторил Алексей. — Вы приехали в гости, а ведете себя, как будто вам тут все должны. Зоя из кожи вон лезет, чтобы вам угодить, а вы только носы воротите.
— Дядя Леша, но мы… — начал Кирилл.
— Что вы? — не унимался Алексей. — Избаловались там в своей Москве? Решили, что если у вас денег куры не клюют, так можно на простых людей свысока смотреть? Мы с Зоей, может, и не по ресторанам ходим, но мы честно прожили, никого не обидели. И в гостях всегда уважение проявляли. А от вас мы такого не видим.
Марк вдруг тихо произнес: — А мне вообще-то холодец понравился. Просто я боялся, что ребята в школе засмеют, если узнают.
Все удивленно уставились на мальчика.
— Правда? — недоверчиво спросила Зоя.
— Ага, — кивнул Марк. — Я его ночью из холодильника доставал, когда все спали. С хреном. Вкусно.
Зоя не смогла сдержать улыбку.
— Что ж ты молчал-то?
Марк пожал плечами: — Ну… не знаю. У нас так не принято. Мама говорит, что это старомодно.
Вероника покраснела: — Я такого не говорила…
— Говорила, — возразила Рита. — Когда тетя Тамара нас в прошлом году заливной рыбой угощала. Сказала, что это «пережиток прошлого» и «музейная еда».
Вероника выглядела так, будто ее поймали на месте преступления.
— Я… ну, может быть, и сказала что-то подобное. Но я не хотела никого обидеть.
— Знаете что, — Кирилл вдруг встал. — Тетя Зоя, дядя Леша, вы правы. Мы вели себя… неподобающе. Я приношу извинения от всей нашей семьи.
Зоя недоверчиво посмотрела на него.
— Мы действительно немного… — Кирилл замялся, подбирая слово.
— Заелись, — подсказала Рита.
— Да, пожалуй, — кивнул Кирилл. — Мы привыкли к определенному образу жизни и забыли, как важно уважать других людей, их дом, их обычаи. Это непростительно.
— И что теперь? — спросила Зоя, все еще настороженно.
Кирилл взглянул на часы: — Сейчас только семь вечера. Тетя Зоя, ваш холодец еще в холодильнике?
— Конечно, — кивнула Зоя. — Куда ж ему деться?
— А щи? Подлива?
— Все там же.
— Тогда, — Кирилл улыбнулся, — что если мы уберем всю эту… — он обвел рукой ресторанную еду, — и накроем настоящий стол? С вашей едой. И отпразднуем вашу годовщину как следует?
Зоя подозрительно прищурилась: — Это сейчас серьезно или опять шутки шутите?
— Абсолютно серьезно, — Кирилл повернулся к жене и детям. — Ребята, поможете мне убрать все это и накрыть новый стол? Тетя Зоя заслужила нормальный праздник.
К удивлению Зои, Полозовы дружно принялись убирать ресторанную еду. Вероника, опустив глаза, подошла к Зое: — Простите нас. Правда. Мы… я… была несправедлива.
Зоя хмыкнула: — Ладно уж, чего там. Бывает.
Через полчаса на столе красовались щи, холодец, картофельное пюре с подливой, свежие огурцы с укропом, маринованные грибы и неизменная наливка — Зоина гордость.
Неожиданно для всех, ужин прошел в теплой атмосфере. Кирилл вспоминал истории из детства, когда приезжал к бабушке в деревню и объедался домашней едой. Рита попросила рецепт наливки «для школьного проекта по традициям». Марк с удовольствием уплетал холодец, на этот раз не скрываясь. Даже Вероника, поначалу осторожно пробовавшая все по чуть-чуть, в итоге попросила добавки пюре с подливой.
— Знаете, — сказала она, — я и забыла, какими вкусными могут быть простые блюда. Мы так увлеклись всеми этими новомодными диетами…
— Ага, — кивнула Зоя. — А потом удивляетесь, почему у вас энергии нет. В холодце, знаешь, сколько полезного? Коллаген для кожи, для суставов. Это вам не химия в таблетках.
Вечер завершился тостом за сорок лет совместной жизни Зои и Алексея. Кирилл, подняв рюмку с наливкой, неожиданно серьезно произнес: — За вас, тетя Зоя и дядя Леша. За то, что сохранили главное — уважение друг к другу и к своим корням. Нам есть чему у вас поучиться.
На следующее утро Полозовы собирались домой. К удивлению Зои, сборы проходили без обычной суеты и капризов.
Когда все чемоданы были уложены в машину, Вероника вдруг спросила: — Тетя Зоя, а можно мне взять немного вашего холодца с собой? И рецепт, если не секрет?
Зоя удивленно подняла брови: — Холодца? Тебе?
— Да, — кивнула Вероника. — Знаете, я вчера подумала… мы столько денег тратим на всякие биодобавки, а ведь в традиционных блюдах все это уже есть. Я хочу попробовать приготовить дома.
Зоя недоверчиво покачала головой, но пошла на кухню и вернулась с большой банкой холодца и листком бумаги, на котором торопливо записала рецепт.
— Только учти, — сказала она, — главное — правильные кости. И варить долго, не меньше шести часов.
— Я запомню, — серьезно кивнула Вероника.
Рита вдруг спросила: — А можно мы летом снова приедем? Я хочу научиться варенье варить. И грибы собирать.
— И на рыбалку сходить, — добавил Марк. — Дядя Леша обещал показать, где лучший клев.
Зоя переглянулась с мужем. Алексей пожал плечами и улыбнулся: — Конечно, приезжайте. Только в этот раз без собаки, ладно?
— Договорились, — засмеялся Кирилл. — Луи оставим с няней.
Когда машина Полозовых скрылась за поворотом, Зоя и Алексей вернулись в дом.
— Ну что, — Алексей обнял жену за плечи, — не так уж все и плохо получилось, а?
— Посмотрим, — хмыкнула Зоя. — Вот приедут летом — тогда и узнаем, искренне они раскаялись или просто из вежливости.
Но в глубине души она была довольна. Может, все-таки не зря она высказала все, что думала? Может, иногда стоит напомнить людям, что не всё в жизни измеряется деньгами и модными брендами?
Через две недели Зоя получила посылку из Москвы. Внутри лежали банка дорогого чая, красивый фартук с вышивкой и фотография в рамке: Вероника на кухне, гордо демонстрирующая большую миску с холодцом. К посылке была приложена записка: «Получилось с третьей попытки! Теперь Марк просит каждые выходные. Спасибо за науку. P.S. Уже забронировали билеты на июль. Готовьте рыболовные снасти!»
Зоя улыбнулась, показала записку Алексею и вдруг сказала: — Знаешь, Леш, иногда людям просто нужно немного встряхнуться, чтобы вспомнить, что важно на самом деле.
— А я тебе говорил, что они не плохие, — кивнул Алексей. — Просто запутались немного в своей городской жизни.
— Ну, ничего, — Зоя повесила фотографию на стену. — Летом я им устрою курсы выживания для избалованных городских. Будут у меня и грибы собирать, и огород полоть, и варенье варить.
— Бедные дети, — засмеялся Алексей.
— Ничего, — отмахнулась Зоя. — Не бедные, а наоборот. Богатые. Просто сами пока не знают, чем именно.
