— Значит так, вечером приезжает твоя сестра с детьми и мужем, поэтому собирай вещи и уезжай, — голос матери в телефоне звучал буднично, будто она просила купить хлеба по дороге домой.
Михаил замер с кружкой в руке. За окном шел дождь, капли барабанили по подоконнику родительской квартиры, где он жил последние полгода.
— Что? Какое «уезжай»? Мам, ты серьезно сейчас?
— А что ты хотел? Ирка с Андреем и детьми приезжают на полтора месяца. В их подъезде обнаружили серьезную проблему с несущими конструкциями, весь дом расселяют на время укрепления фундамента. Ирке как раз предложили хорошую должность в нашем филиале, она не может отказаться.
— И ты мне говоришь об этом… — Михаил глянул на часы, — в два часа дня? А приезжают они когда?
— В семь вечера. На такси прямо из аэропорта.
— Мам, ты в своем уме? Куда я должен пойти за пять часов?
— Миш, ну не начинай. Тебе тридцать лет, найдешь где пожить. Ты же все равно собирался съезжать, вот и повод.
Михаил выругался про себя. Он действительно планировал съезжать — через месяц, когда получит первую выплату за новый проект и сможет внести залог за нормальную квартиру.
— Мама, я не могу вот так вот взять и исчезнуть за пять часов! Я планировал съезжать в следующем месяце, ты знаешь.
— Миша, пойми, у Ирки двое детей, им нужна отдельная комната. Твоя комната — единственный вариант. Ирка после переезда и новой работы на нервах, дети капризничают. Ты же взрослый человек, ты поймешь.
Вот оно что. Ирка в очередной раз оказалась важнее. Михаил сжал телефон так, что побелели костяшки пальцев.
— Я понял. Все как всегда, — сухо ответил он. — Ирка звонит, и все бросаются исполнять. А то, что у меня может быть своя жизнь и планы, никого не волнует.
— Миша, ну что ты как маленький? Ей сейчас тяжелее, чем тебе.
— Ей всегда тяжелее.
— Ладно, мне некогда спорить. Квартиру освободи к семи. Ключи оставь у консьержки.
Гудки. Михаил швырнул телефон на диван и уставился в окно. Дождь усилился, словно природа решила подыграть его настроению.
Прошло полчаса, прежде чем он заставил себя встать и начать собирать вещи. Первым делом он позвонил Паше, своему школьному другу.
— Пашка, выручай. Меня выгоняют из квартиры сегодня вечером. Можно у тебя перекантоваться пару дней?
— Блин, Миха, я бы с радостью, но у меня теща приехала. Сам на раскладушке сплю в зале. Могу только диван предложить на одну ночь, но дальше никак.
— Понял, спасибо.
Он обзвонил еще пятерых друзей. Результат тот же — в лучшем случае ночевка, но не больше.
К четырем часам Михаил сидел в окружении коробок и сумок, просматривая объявления об аренде квартир. Ничего подходящего. Либо слишком дорого, либо другой конец города. Отчаявшись, он позвонил по объявлению о комнате в коммунальной квартире недалеко от центра.
— Да, комната свободна, — прозвучал в трубке хриплый мужской голос. — Можете заселиться хоть сегодня. Тридцать тысяч в месяц плюс коммуналка.
— Можно посмотреть прямо сейчас?
— Конечно. Записывайте адрес.
Комната оказалась ужасной. Маленькая, с обшарпанными обоями и скрипучим полом. В углу стоял продавленный диван, напротив — обветшалый шкаф, стол у окна покрывал слой пыли. Но выбора не было.
— Беру, — выдохнул Михаил, протягивая деньги хозяину — грузному мужчине с недельной щетиной.
— Отлично. Туалет и ванная общие, в конце коридора. График пользования на двери висит, вписывайтесь.
Михаил привез вещи за два рейса на такси, оставил ключи от родительской квартиры консьержке и отправил матери сообщение: «Съехал. Новый адрес скину позже».
Первая ночь в коммуналке стала испытанием. Соседка за стенкой смотрела телевизор до двух ночи, а в пять утра кто-то начал греметь посудой на общей кухне. Интернет работал с перебоями, а воду, как выяснилось, отключали каждый вторник.
Проснувшись разбитым, Михаил понял, что не может работать в таких условиях. Как удаленному разработчику, ему нужен был стабильный интернет. Собрав ноутбук и документы, он отправился на поиски кафе с вайфаем.
Ближайшее подходящее место обнаружилось в трех кварталах от дома — небольшая кофейня «Коворкинг» с круглосуточным режимом работы. Внутри было тепло, пахло выпечкой и кофе. Михаил выбрал столик у окна, заказал американо и открыл ноутбук.
— Извините, это место свободно? — раздался женский голос через час работы.
Михаил поднял глаза. Перед ним стояла девушка лет двадцати семи, с темными вьющимися волосами до плеч и карими глазами. В руках она держала большую папку и стаканчик с кофе.
— Да, конечно.
— Спасибо. Здесь так мало мест с розетками, — она улыбнулась, усаживаясь и доставая из сумки ноутбук.
Михаил кивнул и вернулся к работе. Но краем глаза заметил, что девушка открыла графический редактор и работала с какими-то иллюстрациями.
— Вы дизайнер? — спросил он через некоторое время.
— Иллюстратор, — она подняла глаза от экрана. — Рисую для детских книг. А вы?
— Программист. Разрабатываю приложения.
— Удаленно работаете?
— Да. Обычно дома, но… — он замялся, — сейчас временные сложности с жильем.
— Понимаю, — кивнула она. — Я тоже тут из-за того, что в моей квартире невозможно работать. Под окнами начали строить новую станцию метро, грохот круглые сутки, даже стены вибрируют.
— Меня зовут Михаил.
— Елена, — она протянула руку.
Так начался их ежедневный ритуал. Каждое утро Михаил приходил в «Коворкинг», находил свободный столик, а через час-полтора появлялась Елена. Они работали почти молча, изредка перебрасываясь фразами и обсуждая проекты.
На пятый день Елена не пришла. Михаил поймал себя на мысли, что расстроен этим фактом. Он отвлекался, поглядывал на дверь, проверял время. К обеду она все же появилась — взъерошенная, с покрасневшими глазами.
— Все в порядке? — спросил он, когда она села за их обычный столик.
— Не особо, — Елена вздохнула. — У хозяйки квартиры изменились планы, она возвращается из-за границы через неделю. Мне нужно искать новое жилье.
— Вот так совпадение. Меня тоже выставили из дома неделю назад.
— Правда? И как ты решил проблему?
— Снял комнату в коммуналке. Ужасное место, если честно.
Елена слабо улыбнулась.
— У меня еще хуже. Я даже не знаю, куда пойти. Все друзья живут с родителями или парами, а снимать квартиру в одиночку слишком дорого.
— А почему не комнату?
— Я пробовала, жила в коммуналке два года назад. Больше не хочу. Лучше уж вернуться к родителям в пригород, хотя это полтора часа на дорогу каждый день.
Они помолчали. Михаил барабанил пальцами по столу, обдумывая внезапную идею.
— Слушай, а что если… — он запнулся, боясь показаться навязчивым. — Что если нам вместе снять квартиру? Двушку. Будет дешевле, чем по отдельности. К тому же, мы оба работаем удаленно, тихие…
Елена посмотрела на него с удивлением.
— Ты предлагаешь снимать квартиру с почти незнакомым человеком?
— Мы уже неделю каждый день видимся. И потом, я могу дать контакты своих друзей и бывших коллег, чтобы ты убедилась, что я не псих какой-нибудь.
Елена рассмеялась.
— Именно так бы сказал псих, чтобы убедить меня в обратном.
— Резонно, — усмехнулся Михаил. — Но если серьезно, это просто практичное решение. И временное, пока каждый из нас не найдет что-то получше.
— Дай подумать, — она откинулась на спинку стула. — Это безумная идея, но… Я посмотрю варианты сегодня вечером. Если ничего не найду, вернемся к разговору.
Спустя три дня они подписывали договор аренды двухкомнатной квартиры на тихой улице недалеко от центра. Михаил выбрал меньшую комнату, аргументировав тем, что Елене нужно больше места для работы.
Первые две недели были неловкими. Они старались не пересекаться в общих зонах, составили график пользования ванной и кухней. Но постепенно напряжение спало. Вечерами они иногда смотрели фильмы в гостиной, обсуждали рабочие проекты, делились историями из жизни.
Михаил узнал, что Елена родом из небольшого городка в соседней области, окончила художественный институт и три года работала в издательстве, прежде чем уйти на фриланс. Она рассказала ему о своих родителях-учителях, о младшем брате, который учится в музыкальном колледже.
Елена, в свою очередь, выяснила, что Михаил — коренной житель города, окончил технический университет, работал в крупной IT-компании, но ушел, чтобы делать собственные проекты. А еще — что у него сложные отношения с семьей, особенно с сестрой.
— Почему тебя так задело, что пришлось уехать из-за приезда сестры? — спросила однажды Елена, когда они сидели на балконе теплым вечером. — Ты же все равно планировал съезжать.
Михаил долго молчал, глядя на огни города.
— Дело не в самом переезде, а в том, как это произошло. Мне дали пять часов на сборы, будто я какой-то временный элемент, который можно переставить в любой момент. И все ради Ирки. Всегда ради Ирки.
— Что ты имеешь в виду?
— Она старше меня на шесть лет. И сколько я себя помню, ее потребности всегда были на первом месте. Ей купили компьютер, когда я еще на простой приставке играл. Ей оплатили курсы английского, а мне сказали, что денег нет. Когда она поступила в университет, родители продали машину, чтобы снять ей квартиру в центре. А когда поступал я, пришлось два часа каждый день тратить на дорогу до университета.
— Может, у родителей просто было больше возможностей, когда она была студенткой?
— Нет. Дело в том, что она — девочка, она старшая, она всегда была «правильной». Отличница, активистка. А я… обычный. Родители никогда не говорили этого прямо, но я чувствовал. И сейчас то же самое. Стоило ей позвонить, и меня выставили за дверь.
— Ты говорил с ней об этом?
— С Иркой? — он усмехнулся. — Нет. Она считает, что я преувеличиваю и вижу проблемы там, где их нет. Ей удобно так думать.
Елена задумчиво покачала головой.
— Знаешь, у меня похожая ситуация с братом. Только наоборот — он младший, и ему всегда доставалось больше внимания. Может, это просто такая семейная динамика?
— Может быть, — пожал плечами Михаил. — В любом случае, мне давно пора было съехать от родителей. Так что, возможно, это к лучшему.
— Определенно к лучшему, — улыбнулась Елена. — Иначе бы мы не познакомились.
Через месяц совместного проживания что-то изменилось. Михаил ловил себя на мысли, что ищет поводы проводить больше времени с Еленой. Он предлагал вместе готовить ужин, звал ее на прогулки, советовался по рабочим вопросам, хотя вполне мог решить их сам.
Елена тоже изменилась. Перестала закрывать дверь в свою комнату, чаще смеялась, иногда прикасалась к его руке во время разговора. Однажды она заснула рядом с ним на диване во время фильма, положив голову ему на плечо. Михаил сидел неподвижно два часа, боясь разбудить ее.
Их первый поцелуй случился спонтанно. Они возвращались из продуктового магазина, попали под дождь и промокли до нитки. В квартире, смеясь и отряхиваясь в прихожей, они столкнулись, и Михаил инстинктивно обнял ее. Елена подняла лицо, их глаза встретились, и он наклонился, осторожно касаясь ее губ своими.
На следующее утро они оба делали вид, что ничего не произошло. Елена ушла работать в кафе, Михаил остался дома. Весь день он не мог сосредоточиться, прокручивая в голове вчерашний момент и гадая, не испортил ли он их дружбу и совместное проживание.
Когда вечером Елена вернулась, она молча прошла на кухню, поставила чайник и села напротив Михаила.
— Нам нужно поговорить, — сказала она.
— Я знаю, — Михаил выдохнул. — Лена, прости за вчерашнее. Я не хотел ставить тебя в неловкое положение.
— А если я хотела этого? — тихо спросила она.
Михаил удивленно посмотрел на нее.
— Миш, мне нравится с тобой жить. И… ты мне нравишься. Но я боюсь все испортить. Если у нас что-то не получится, мы оба останемся без крыши над головой. Или одному придется съезжать.
— Я понимаю, — кивнул он. — Что ты предлагаешь?
— Давай просто будем осторожны. Не будем никуда спешить.
— Договорились.
Прошло еще два месяца. Их отношения развивались медленно, но верно. Они по-прежнему жили в разных комнатах, но теперь часто засиживались допоздна, разговаривая о жизни, мечтах, страхах. Елена рассказала Михаилу о своих творческих амбициях — создать собственную серию детских книг. Михаил поделился идеей приложения, над которым втайне работал уже полгода.
Однажды вечером раздался звонок. Михаил увидел на экране фото матери и с неохотой ответил.
— Миша, привет, как ты?
— Нормально, — сухо ответил он. С момента выселения они почти не общались.
— Мы с папой хотели спросить, не вернешься ли ты домой. Ирка с семьей уезжают на следующей неделе, им выделили служебную квартиру от компании, где она теперь работает.
Михаил посмотрел на Елену, которая сидела рядом с альбомом для зарисовок, и впервые отчетливо понял, что не хочет возвращаться.
— Нет, мам. Я останусь здесь.
— Но почему? Ты же жаловался на условия. И потом, зачем платить за жилье, когда можно жить бесплатно?
— У меня все хорошо. Я… не один.
В трубке повисла пауза.
— Ты с девушкой живешь? — наконец спросила мать.
— Да, — ответил Михаил, глядя на Елену. — С девушкой.
После разговора Елена спросила:
— Ты правда не хочешь возвращаться?
— Правда. Я хочу быть здесь. С тобой.
Она улыбнулась и поцеловала его.
— Хорошо. Тогда, может, пора объединить наши комнаты? Из твоей можно сделать хорошую рабочую студию для нас обоих.
Месяц спустя Ирина с мужем и детьми приехали на новоселье к Михаилу и Елене. Они выкупили квартиру, которую раньше снимали — хозяйка согласилась на рассрочку, а первый взнос они сделали из средств, вырученных от совместного проекта: Михаил создал интерактивное приложение с иллюстрациями Елены.
Гости расположились в просторной гостиной. Дети играли с конструктором, родители Михаила осматривали квартиру, Ирина помогала накрывать на стол.
— Никогда бы не подумала, что ты так быстро обзаведешься своим жильем, — сказала она брату, расставляя тарелки.
— Я тоже, — усмехнулся Михаил. — Но, знаешь, я даже благодарен тебе.
— За что?
— За то, что вы с семьей приехали тогда. Если бы не это, я бы никогда не съехал так спонтанно и не встретил Лену.
Ирина удивленно посмотрела на него.
— Значит, ты не держишь на меня зла?
— Уже нет.
Когда все собрались за столом, Михаил поднял бокал.
— За неожиданные повороты в жизни. Иногда то, что кажется катастрофой, оказывается началом чего-то прекрасного.
Елена сжала его руку под столом и тихо прошептала:
— И за сестер, которые приезжают не вовремя.
Михаил рассмеялся и впервые за долгое время почувствовал, что по-настоящему счастлив.
