Дом №10 по улице Почтамтской, что в Петербурге, с 1802 года принадлежал надворному советнику Карлу Шмидту. Добротный особняк в три этажа позволял владельцу размещаться самому и сдавать квартиры. Поскольку поблизости находилась канцелярия военного министерства, то арендаторы, обычно, приходили оттуда. Серьёзные люди, с положением и деньгами.
У Карла Яковлевича дела шли просто замечательно: он получал доход из нескольких имений, продвигался по службе и был женат на белокурой красавице Машеньке, младше себя на двадцать лет.
«Они были люди богатые, — вспоминал чиновник Василий Марченко, — а хозяйка… Молодая, умная, весёлая и прекрасная собою… Мне нравилось видеть её… в бриллиантах, разряженную для благородного собрания».
Василию Романовичу в ту пору было двадцать два года, он происходил из скромных могилёвских дворян и попал в военную коллегию по рекомендации графа Вязмитинова. Тот разглядел в скромном чиновнике большие таланты и активно помогал Василию в его карьерных делах.
Чтобы не подвести своего благодетеля, и всегда быть на службе вовремя, Марченко решил снять квартиру поблизости – у Карла Шмидта. Так он и познакомился с Машенькой.
Прелестной жене седого Шмидта шел в ту пору девятнадцатый год. Все свое время она делила между книгами, которые заказывала десятками, распоряжениями по хозяйству и выездами в свет.
Карл Яковлевич завёл порядки, которые следовало строго соблюдать: Машенька обязательно должна была оказаться дома к его возвращению со службы. Раз в месяц устраивали приём, и супруге Шмидта надлежало развлекать гостей пением и игрой на фортепиано. Все траты следовало записывать в специальную тетрадку, и если у Карла Яковлевича возникали вопросы, лучше было подготовиться с ответами…
Машенька не любила мужа. А вот Василия Марченко, с которым периодически сталкивалась на лестнице, она отметила сразу. Высокий, приятной наружности, обходительный. Молодой.
«Несмотря на свои способности и приятную внешность, — писал о нём драматург Степан Жихарев, — он был скромен, как красная девушка, почтителен к старшим и приветлив со всеми».
В доме на Почтамтской вспыхнули чувства: Машенька и Василий скоро обнаружили, что они безумно влюблены. Но преградой оставался Карл Яковлевич Шмидт, и с этим ничего нельзя было поделать.
Однажды, горюя о невозможности быть вместе, прелестная молодая женщина рассказала Василию свою историю: Карл Шмидт был её отчимом. А когда матушка умерла, то потребовал от падчерицы пойти с ним под венец. Деваться ей было некуда, никакими средствами она не располагала, и в пятнадцать вышла замуж.
Василий долго думал обо всем: получалось, что надворный советник принудил девушку к браку! А позволительно ли это с точки зрения закона? Чтобы разобраться, задал вопрос графу Вязмитинову. И тот рассеял все сомнения молодого человека. Шмидт не имел никакого права!
В тот августовский вечер 1804 года Василий Марченко и Машенька ждали Карла Яковлевича вместе. А когда он вернулся со службы, сообщили, что жена подаёт на развод. И противиться этому не получится – всё уже известно о подоплёке этого брака.
Два года длился бракоразводный процесс, и Машенька обрела свободу. А потом сразу вышла замуж за любимого! Было у них пять дочерей и два сына. Василий, действительно, оказался талантливым человеком – он служил томским губернатором, затем стал действительным статским советником, а потом личным секретарем императора Александра I. Одного из сыновей Марченко назвал в честь государя.
Но водевиль на этом не закончился. Бывший муж Машеньки, разведённый Карл Шмидт, долго не переживал. В 1807 году он обвенчался… со своей ключницей. И, как говорили, в этом третьем браке был весьма счастлив.
