Дверь хлопнула за моей спиной, и я съежилась. Не от холода – от пустоты. Пустоты, которая поселилась в моей душе давным-давно и с каждым годом становилась только больше. Словно черная дыра, поглощающая все хорошее, что еще оставалось во мне.
– Опять ходила к этой… Маргарите? – кисло спросила Лиза, моя подруга.
Я вздохнула. Зачем объяснять? Она никогда не поймет.
– Была, – коротко ответила я, укладывая в сумку учебники.
– И что? Опять про своего золотого Веню пела? – не унималась Лиза.
Я сжала губы. Веня… Мой кузен. Золотой во всех смыслах этого слова. Любимчик моей бабушки, Маргариты Ивановны. Ее надежда и опора. А я… Я просто Юлька. Пыль под ногами.
– Ничего нового, – процедила я, стараясь не выдать своих чувств. – Все, как обычно.
– Да брось ты это дело! – продолжала Лиза. – Забудь про них! У тебя своя жизнь, у них – своя.
Легко сказать «забудь». Как забыть человека, которого любила всем сердцем? Как забыть бабушку, которая когда-то была для меня самым близким человеком на свете?
Воспоминания нахлынули волной. Детство. Я маленькая, бегу к бабушке в сад. Она сажает меня на колени и рассказывает сказки. Ее теплые руки, ее добрые глаза, ее ласковый голос… Все это было. Когда-то.
А потом… Потом все изменилось. После развода родителей. И после того, как мой отец женился во второй раз. И после рождения Вени.
Маргарита Ивановна словно переключила тумблер. Вся ее любовь, вся ее забота переключились на Веню. Он стал ее главным проектом. Ее инвестицией в будущее.
Я помню, как она впервые взяла его на руки. Я стояла в дверях и смотрела на них. На ее лице было такое выражение, которого я раньше никогда не видела. Это была не просто любовь. Это была… гордость. Словно она создала нечто гениальное.
С того дня я стала лишней.
Веня получал все. Дорогие игрушки, модную одежду, личного репетитора по английскому. Ему прощали все шалости, восхищались его «талантами».
Мне же доставались объедки с барского стола. Старые вещи, доставшиеся от мамы. Дежурные поздравления с днем рождения.
Когда я поступила в университет на бюджетное отделение, бабушка позвонила мне по телефону и сухо поздравила.
– Ну, молодец, Юлька, – сказала она. – Учись хорошо.
И все. Ни цветов, ни подарка, ни доброго слова.
А когда Веня перешел в гимназию для одаренных детей, она устроила торжественный семейный ужин.
– Он у нас гений! – хвасталась она тете Ане. – Будущий нобелевский лауреат!
Я сидела за столом, чувствуя себя чужой. Все восхищались Веней, а на меня никто не обращал внимания.
Я устала. Устала от этой несправедливости. Устала от этого лицемерия.
Но последней каплей стала квартира.
Я случайно услышала разговор бабушки с тетей Аней.
– Я Венчику квартиру купила, – хвасталась Маргарита Ивановна. – Двухкомнатную, в центре города. Пусть у мальчика будет, где жить.
Двухкомнатная квартира в центре города… А я жила в съемной однушке на окраине. С обшарпанными стенами и вечной нехваткой денег.
Как же так? Почему ему все, а мне ничего?
В тот вечер я не спала всю ночь. Меня душила обида. Меня разъедала зависть. И меня терзала боль.
На следующий день бабушка позвонила мне.
– Юлька, это я, – сказала она бодрым голосом. – Тут мне твоя тетка Анька мозги клюет. Говорит, зачем я с этим Венькой так ношусь. А я ей говорю: он – моя надежда! Он – мое будущее!
Она помолчала, а потом добавила:
– Вот когда я состарюсь, ты за мной ухаживать будешь. Веня у меня карьерист. Ему некогда будет со старухой возиться.
В этот момент я не выдержала.
– Вот пусть за тобой и ухаживает тот, кому ты купила квартиру! И кому ты уделяла столько внимания всю жизнь! – выпалила я и бросила трубку.
После этого звонка мои отношения с бабушкой окончательно разладились.
Отец позвонил мне через час.
– Юля, ты совсем с ума сошла? – кричал он в трубку. – Как ты могла так разговаривать с бабушкой?
– А как она могла так со мной поступать? – ответила я. – Почему она всегда выделяла Веню? Почему ему все, а мне ничего?
– Не говори глупости! – огрызнулся отец. – Бабушка всегда тебя любила.
– Любила? – усмехнулась я. – Если это любовь, то я не хочу такой любви.
– Ты должна извиниться перед бабушкой! – настаивал отец.
– Не буду, – твердо ответила я. – Я устала от этой лжи. Я устала от этой несправедливости.
Я положила трубку. И в этот момент почувствовала себя свободной. Свободной от этой семьи. Свободной от этой лжи. Свободной от этой боли.
Я больше не буду пытаться заслужить любовь, которой никогда не было. Я сама построю свою жизнь. Без их помощи. Без их поддержки.
Я устроилась на новую работу. В перспективную компанию. Начала откладывать деньги. Живу в этой же съемной квартире. Но теперь это мой выбор.
Иногда мне звонит тетя Аня.
– Юлька, как ты там? – спрашивает она.
– Все хорошо, теть Ань, – отвечаю я. – Работаю. Живу.
– А бабушка… Ты не хочешь ее навестить?
Я молчу. Зачем? Чтобы услышать очередную порцию упреков и обвинений?
– Ей плохо, Юлька, – продолжает тетя Аня. – Сердце у нее болит.
– Я ей желаю выздоровления, – отвечаю я.
Однажды тетя Аня позвонила мне в панике.
– Юлька, приезжай! – умоляла она. – Бабушка в больнице! С сердцем! Вадика отправили в командировку, папа с Ларисой на даче. Ухаживать за ней некому!
Я молчала. Что я должна ей ответить?
– Я не могу, теть Ань, – сказала я наконец. – У меня работа.
– Но это же бабушка! – воскликнула тетя Аня.
– Да, бабушка, – повторила я. – Которой я не нужна была всю свою жизнь.
Я положила трубку. И почувствовала… ничего. Ни жалости, ни злости, ни обиды. Просто усталость. Я устала от этого всего. Устала от этих людей. Устала от этого прошлого.
Я посмотрела в окно. На серый, унылый пейзаж. На такие же серые, унылые дома.
Но в моей душе уже зарождалось что-то новое. Что-то светлое. Надежда.
Я вспомнила про свои сбережения. Про деньги, которые я откладывала каждый месяц. Деньги на первый взнос за собственную квартиру.
Маленькую студию на окраине. Но свою.
Она была такой маленькой, всего двадцать квадратных метров. Но это было мое. Мое личное пространство. Моя крепость. Мой дом.
Здесь не будет чужой зависти, упреков, злости. Только тишина и спокойствие.
Чужие решения и подаренные квартиры не определяют судьбу. Каждый сам строит свою жизнь. Каждый день, шаг за шагом.
Я построю свою жизнь. Сама. Без помощи. Без поддержки.
Но и без долгов благодарности за то, чего мне никогда не доставалось.
Зазвонил телефон. Я посмотрела на экран. Незнакомый номер. Я заколебалась. Поднимать или нет?
Наверное, это опять тетя Аня. Опять будет уговаривать меня приехать к бабушке.
Я нажала кнопку «ответить».
– Юлия Сергеевна? – спросил приятный женский голос.
– Да, это я, – ответила я.
– Это из банка «Надежда». Мы хотели бы пригласить вас на оформление ипотечного кредита. На вашу квартиру по адресу…
Я слушала ее, и мое сердце наполнялось теплом. Моя квартира. Моя жизнь. Мое будущее.
Я улыбнулась. Впервые за долгое время искренне и радостно.
Я была готова. Готова начать новую жизнь.
