Печальный эпизод, о котором пойдет речь, даже вошел в список самых трогательных сцен в истории советского кино. В этой сцене механик Макарыч и Титоренко сидят у могилы Маши и Зои, затем камера постепенно отдаляется от героев, оставляя их в состоянии скорби.
Эпизод удалось отснять всего за один дубль. Макарыча сыграл фронтовик Алексей Смирнов, для которого культовая роль стала шансом на серьезную карьеру в кино. Быкову пришлось побороться за то, чтобы артиста утвердили в проект — к тому моменту он уже ассоциировался с комедией.
Тогда Быков поставил ультиматум — либо Смирнов участвует в съемках, либо фильма не будет.
Съемки финальной сцены у могилы прошли в сентябре 1973 года. В ней Макарыч и Титоренко пытаются осмыслить, что такое — война.
«Когда кончится война, вернемся мы сюда. Пройдем по этим местам… Кто остался в живых?»
Смирнов был невероятно погружен в своего персонажа — вероятно, эмоции он черпал из собственного страшного опыта выживания на фронте, столкновения с трагедиями. Артисту удалось идеально сыграть с первого дубля, но из-за эмоционального напряжения ему стало плохо, вызвали скорую помощь.
Спустя несколько дней Смирнов признался Быкову, что не готов повторить свою роль в том эпизоде. «Я второй раз так не смогу, просто умру». Быков оставил тот дубль в финальном монтаже, а картина стала культовой.
