— Серёженька, маленький мой, иди ко мне…
Ласковый голос матери звучал, как в тумане. Сергей с трудом открыл глаза, и ему показалось, что он пребывает в сплошной мгле. Постепенно сквозь пелену проступил и образ матери. Гораздо моложе, чем сейчас. Анна Петровна тепло улыбалась и тянула руки к Сергею.
— Сыночек, давай сам… Ты ведь уже большой… Один шажочек, второй…
Сергей попытался пошевелиться, но всё его тело пронзила дикая боль, и он поневоле застонал. Пространство вокруг было тёмным и сырым. Сергей как будто оказался между двух миров. В одном было страшно и одиноко, а в другом, теплом и светлом, к нему тянула руки мама, там была безопасность. Но как же попасть в тот родной и уютный мир?
— Мама, помоги мне, – прошептал Сергей.
Анна Петровна теперь смотрела на сына с тревогой, но никаких движений к нему не делала.
— Ты должен сам, – на этот раз Сергей услышал голос отца.
— Да, папа, я понял!
Сергей приложил максимум усилий, чтобы заставить непослушную руку двигаться, превозмогая боль. Образ матери рассеялся, и Сергей постепенно начал осознавать, что находится в каком-то подземелье. Но как он там оказался?
Мужчина начал мучительно воссоздавать в памяти недавние события. У него страшно болела голова, поэтому мозговая работа давалась с большим трудом. Рука слушалась всё уверенней. Сергей пошарил вокруг себя и нащупал колесо…
Постепенно он начал осознавать, что с ним произошло. Он всё прочнее убеждался в правильности своих воспоминаний, которые его всё больше пугали.
По идее, глаза должны были уже привыкнуть к темноте, однако она была такой сплошной и густой, что особых зацепок относительно окружающего мира Сергей не получил.
Внезапно его пронзила страшная мысль – он погребён заживо. Это была одна из основных фобий Сергея ещё с раннего подросткового возраста, когда он впервые прочитал о подобных случаях.
Молодой мужчина страдал клаустрофобией, поэтому от посетившей его версии у Сергея началась паническая атака. Сердце учащенно забилось, он стал задыхаться… А потом внезапно появился свет, который хлынул прямо в глаза. Судя по всему, тот самый, в конце тоннеля.
Накатившее на него волнение прошло самой собой, Сергей почувствовал удивительный покой и безразличие к собственной судьбе.
«Ну, вот и всё», — подумал он и послушно закрыл глаза.
* * *
— Мама, ты просто ревнуешь, признайся! И завидуешь Эльке.
Сергей с обидой смотрел на Анну Петровну, которая в это время разливала чай по чашкам. От обидных слов сына её рука дрогнула, и чай пролился прямо на стол.
— Это ты с чего так решил?
Анна Петровна поспешно вытерла стол и бросила взгляд на сына, который, как будто, сам обалдел от своей выходки.
— Твоя мысль или Эля подсказала?
Сергей категорически не хотел признавать, что дал маху, поэтому пошёл в осторожное наступление.
— Просто я не так выразился…
Парень старательно подбирал слова.
— Мам, просто тебе уже 47 лет, а Эльке только 22. Она молодая, красивая. И у неё вся жизнь впереди…
— А я уже старая, страшная, и мне пора на свалку? – Анна Петровна невесело усмехнулась. – Ты это хотел сказать?
Сергею стало ещё больше не по себе от сказанного. Не только Анна Петровна не узнавала своего сына, он сам был в шоке от себя.
— Послушай, сынок, я не собираюсь критиковать твой выбор, — мягко сказала женщина. – Просто советую не торопиться со свадьбой. Вы ещё совсем молодые. Повстречайтесь, просто поживите вместе, узнайте друг друга получше. Сколько вы встречаетесь?
— Три месяца, – бодро ответил Сергей. – На целый месяц дольше, чем вы с отцом перед свадьбой.
Сергей на этот раз смотрел на мать с вызовом, а Анна Петровна не сразу нашлась, что ответить.
— Серёжа, понимаешь… С твоим отцом у нас был особый случай, – попыталась объяснить Анна Петровна. – Моментальная химия, родство душ…
— Почему ты думаешь, что у нас с Эльвирой по-другому? – Сергей продолжал сверлить мать взглядом. – Мама, я люблю её и хочу прожить с ней до конца жизни.
По взгляду сына Анна Петровна поняла, что он уже принял решение, с которым ей оставалось только смириться.
После смерти мужа три года назад Анна Петровна почти не выходила из дома. Ей никого не хотелось видеть, кроме самых близких. Потеря супруга стала страшным ударом для женщины, сильно её подкосила. Анна Петровна даже перешла на удалённый формат работы, потеряв в зарплате. Но это её не смущало.
В доме, который они с теперь уже покойным Виктором Александровичем строили сами в течение нескольких лет, буквально каждый угол напоминал о любимом. Анне неоднократно предлагали продать его и купить квартиру.
Во-первых, без крепких мужских рук содержать такое строение было проблематично, а во-вторых – с глаз долой, из сердца вон. Даже мать несчастной вдовы, Вера Павловна, была уверена, что дочь терзает себя бесконечными воспоминаниями.
Однако Анна Петровна наотрез отказалась расставаться с домом, где, как она была уверена, всё ещё осталась частица души рано ушедшего мужа.
* * *
Оставшись вдовой, всю заботу Анна Петровна сосредоточила на сыне.
Сергей был достаточно большим, чтобы понимать, какую боль испытывала его мать. Мальчик был на удивление чутким и тактичным для своего возраста. Он оберегал мать от любых потрясений и стрессов, даже успеваемость и поведение в школе подтянул, чтобы её лишний раз не расстраивать.
Однако Сергей резко изменился после знакомства с Эльвирой. От прежнего доброго и эмпатичного парня не осталось и следа. Сергей стал злым и холодным циником, всё чаще говорил о важности денег и достижения успеха любой ценой.
Когда он привёл Эльвиру для знакомства с матерью, Анна Петровна насторожилась. Хотя девушка показала себя вполне воспитанной и вежливой, Анна Петровна интуитивно чувствовала фальшь её улыбки и милого тона. От женщины также не ускользнуло то, как оценивающе Эльвира осматривала их дом. Именно оценивающе…
Сергей и Эльвира поженились, и молодой муж привёл жену в дом к матери.
— Я так подумал, какой нам смысл тратить деньги на съём, если у нас на двоих с тобой целых четыре комнаты? – заявил Сергей. – Ты же не против, мам?
— В наше время молодые обычно стремятся жить самостоятельно, – мягко заметила Анна Петровна.
— Тогда нам придётся продавать дом и покупать каждому отдельное жильё, – заявил Сергей. – Ты же этого не хочешь?
В голосе сына Анна Петровна всё чаще стала слышать мысли и интонации его жены. Ей оставалось только вздыхать.
— Видно, крепко эта девица Серёжку за одно место держит, – убивалась Вера Павловна, когда дочь приезжала к ней в гости. – Ты, Аня, будь с ней осторожной. От таких стерв всего можно ожидать. И в кого Сережка только таким подкаблучником получился? Витька же всегда мужиком был и его таким воспитывал.
— Витя вложил в Сергея слишком много рыцарства, – с грустью констатировала Анна Петровна. – А как им правильно пользоваться, до конца научить не успел.
Сергей пообещал матери, что с Эльвирой они будут пересекаться по минимуму. Благо, площадь и планировка дома это позволяли.
По словам сына, Эльвира была сильно нагружена учёбой в вузе, поэтому он попросил Анну Петровну не взваливать на неё домашние дела. Хотя женщина прекрасно видела в те редкие минуты, когда они с Эльвирой всё же встречались в доме или саду, что она постоянно зависала в телефоне прямо на ходу. Кроме того, молодая невестка подолгу занимала ванную, которую по приезду заставила бесконечными баночками с косметикой и кремами.
Сам же Сергей, к большому огорчению Анны Петровны, перевёлся в своём вузе с очного отделения на заочное и устроился на работу, чтобы удовлетворять хотелки своей капризной жены.
Эльвира и Анна Петровна при редких встречах практически не общались, и о характере невестки женщина могла судить по крикам частых скандалов и разборок, которые имели место за закрытыми дверями комнаты, где жили молодожёны.
Женщина в их отношения старалась максимально не вмешиваться, продолжая жить в своём маленьком мирке тёплых и грустных воспоминаний и редких вылазок к матери.
* * *
Однажды, когда Анна Петровна работала, в её дверь постучал, а затем заглянул сын.
— Мама, есть разговор… — начал он нерешительно.
— Я тебя слушаю, – женщина сняла очки.
— Мам, тут такое дело… — Сергей по-прежнему колебался. – Мы с Элей часто ссоримся…
— Я знаю, – спокойно ответила женщина. – У нас не такие толстые стены.
— Понимаешь, она себя здесь хозяйкой не чувствует… Мам, ты бы на время съехала к бабушке и дала нам возможность самим пожить.
— Что? – Анна не могла поверить собственным ушам. – Ты сейчас серьёзно?
— Или так, или давай дом делить…
Договорить сыну Анна Петровна не дала. Она сама не ожидала от себя такого взрыва. Сорвавшись с места, она пулей вылетела из своей комнаты и буквально ворвалась на территорию молодых. Эльвира сидела с телефоном и слушала музыку в наушниках, которые Анна Петровна резко вырвала из её ушей.
— Это твоя идея, да?
Невестка равнодушно посмотрела на неё.
— А чему вы удивляетесь? – спросила она ледяным тоном. – Вы своё отжили. Старики должны уступать пространство молодым.
— Вы выселяете меня из моего же дома?
По взгляду невестки Анна поняла, что та не шутит. Она перевела взгляд на Сергея. Было ясно, что он полностью поддерживает идею жены.
— Да уж, сынок, от тебя я такого не ожидала!
Анна быстро собралась и поехала к матери, чтобы перевести дух и решить, что делать.
— А чего делать? – удивилась вера Павловна. – Гнать эту проходимку поганой метлой и Серёжку вместе с ней, каблук чертов! Пусть помыкаются по съёмным углам. Может, дойдёт до него, куда его эта мерзавка тянет.
— А если не дойдёт? – Анна Петровна с тревогой смотрела на мать. – Я не могу ещё и сына потерять. Серёжка – единственный, кто ещё вносит в мою жизнь смысл.
В ту ночь Анна никак не могла уснуть. Помимо неприятного осадка на душе после трудного разговора с сыном её ещё что-то настойчиво беспокоило. Она никак не могла понять причину.
Лишь под утро женщина забылась беспокойным сном. Однако подремать ей удалось всего пару часов. Навязчивая интуиция неутомимо тянула её домой. Вера Павловна пыталась остановить дочь: «Пусть перегрызут друг друга», — но Анна сделала по-своему.
* * *
В доме она застала страшный разгром. Судя по всему, накануне там была грандиозная гулянка. Однако в доме никого не было.
— Серёжа! – позвала женщина, но ответа не последовало.
Каким-то необъяснимым чувством Анна уловила слабую возню в погребе. Когда она открыла крышку, то увидела своего сына, который лежал на бетонном полу. Судя по всему, падая вниз, он сильно ударился спиной о старый велосипед…
Когда врачи «скорой» забирали Сергея, Анна шла рядом с носилками, а сын продолжал вспоминать…
По случаю изгнания свекрови Эльвира устроила вечеринку. Кто-то из гостей ради забавы открыл крышку погреба, и туда угодил Сергей.
Видимо, молодая жена и её гости решили, что он разбился насмерть. Поэтому поспешили закрыть крышку и сбежать. Вызывать скорую не решились, чтобы не палиться, как они выразились.
Следствие, суд, развод и разборки, всё это ждало впереди. А пока Сергей сжимал руку Анны и верил, что с ним всё будет хорошо.
