— Мой Константин такой ответственный! — мать жениха наливала чай в изящные фарфоровые чашки. — Будет прекрасным мужем и заботливым отцом.
Олеся улыбнулась и взглянула на Константина. Тот сидел рядом, слегка смущенный материнской похвалой.
— Мы его с отцом правильно воспитали, — продолжала Галина Викторовна. — Научили уважать женщину, быть опорой семьи. Константин никогда не подведет свою жену.
— Мам, ну хватит, — жених покраснел и потер затылок.
— А что тут такого? — будущая свекровь поставила заварочный чайник на стол. — Я горжусь сыном. Он у меня золотой.
Олеся кивнула:
— Конечно, Галина Викторовна. Костя действительно замечательный.
— Но и жена у такого мужчины должна быть достойная, — голос будущей свекрови стал тверже. — Соответствовать уровню. Понимаешь, о чем я?
Олеся выпрямилась в кресле:
— Конечно понимаю. У меня высшее образование, работаю финансовым аналитиком в крупной компании. Руководство обещает скорое повышение. Да и квартира своя есть.
— Вот-вот, — Галина Викторовна кивнула и налила чай.
Олеся заметила в глазах будущей свекрови какой-то странный блеск. Словно женщина обрадовалась чему-то другому.
— Сахар будешь? — спросила Галина Викторовна, протягивая сахарницу.
— Спасибо, не нужно.
Они пили чай под монотонное тиканье старинных часов на стене. Константин молчал, изредка поглядывая на невесту.
— Ну что, нам пора, — сказал Константин, допив чай. — Завтра рано вставать.
— Конечно, детки, — Галина Викторовна встала проводить гостей. — Олеся, приезжай почаще. Будем планировать свадьбу.
В машине Олеся долго молчала. Константин включил радио и тихонько подпевал.
— Костя, — наконец решилась она.
— Да?
— Твоя мама… Она всегда так говорит?
Константин притормозил на светофоре:
— Что ты имеешь в виду?
— Про соответствие уровню. Звучит как-то странно.
Жених вздохнул:
— Мама привыкла жить по-своему. Для нее папа — центр вселенной. А я — главное достижение жизни.
— А как же ее собственные интересы?
— Какие интересы? — Константин пожал плечами. — Мама ни дня не работала после замужества. Всю себя посвятила семье. Дому. Нам с отцом.
Олеся смотрела в окно на проносящиеся огни города. Внутри все сжалось. Такая жизнь казалась ей тюрьмой.
— И она считает это правильным? — осторожно спросила Олеся.
— А что тут неправильного? — удивился Константин. — Женщина должна заботиться о семье. Создавать уют. Быть опорой мужу.
— А работа? Карьера? Самореализация?
— Зачем женщине карьера, если муж может обеспечить семью? — Костя остановил машину у подъезда. — Мама всегда говорила: главное для женщины — быть хорошей женой и матерью.
Олеся выходила из машины медленно. Голова шла кругом от услышанного. Неужели Константин разделяет взгляды матери?
— Костя, а ты что думаешь? — спросила она, когда они поднимались в лифте.
— М?
— О роли женщины в семье.
Константин задумался:
— Ну… Наверное, каждая семья сама решает. Но мамины принципы имеют смысл. Порядок в доме, горячий ужин, воспитание детей — это ведь тоже важно.
— Конечно важно, — согласилась Олеся, открывая замок. — Но почему только женщина должна этим заниматься?
Они зашли в квартиру. Константин поцеловал невесту в щеку:
— Не знаю. Так принято. Мужчина зарабатывает, женщина ведет хозяйство.
Олеся повесила куртку в шкаф. Мысли путались. Неужели после свадьбы Константин будет ждать от нее такой же покорности, как от матери?
— А если я захочу продолжить работать? — тихо спросила Олеся.
— Почему бы и нет? — Костя пошел на кухню. — Хотя… Когда появятся дети, придется делать выбор.
— Какой выбор?
— Ну, кто-то же должен сидеть с ребенком. Логично, что мать.
Олеся опустилась на диван. Разговор принимал неожиданный оборот. Оказывается, Константин не так прост, как казалось.
— А ты не мог бы в декретный отпуск уйти? — попробовала пошутить невеста.
Константин рассмеялся:
— Мужчина в декрете? Это же смешно. Мама бы меня не поняла.
— А мнение мамы так важно?
— Конечно. Родители — это святое.
Олеся закрыла глаза. Картинка будущей семейной жизни становилась все яснее. И нравилась все меньше.
Дни тянулись медленно. До свадьбы оставалось две недели. Платье висело в шкафу, как белый призрак нерешенных проблем. Приглашения разосланы, банкет заказан. Но внутри росла тревога.
В субботнее утро Олеся пила кофе на кухне. Константин уехал на работу — аврал в офисе. В дверь позвонили.
— Галина Викторовна? — удивилась невеста, открывая замок.
— Здравствуй, дорогая. Костя на работе?
— Да, проходите.
Будущая свекровь прошла в гостиную, огляделась:
— Квартирка у тебя хорошая. Светлая.
— Спасибо. Чай будете?
— Конечно.
Олеся поставила чайник. Галина Викторовна расположилась за кухонным столом.
— Знаешь, Олеся, я пришла поговорить, — начала будущая свекровь. — О женском.
— Слушаю вас.
— Мой Костя особенный мужчина. Он достоин самого лучшего. И жена у него должна быть соответствующая.
Олеся разлила чай по чашкам:
— Я стараюсь быть хорошей невестой.
— Стараешься? — переспросила Галина Викторовна. — Недостаточно стараться. Нужно полностью посвятить себя семье.
— А разве я не посвящаю?
Будущая свекровь отхлебнула чай:
— Расскажи мне, когда ты подаришь мне внуков?
Олеся замерла с чашкой у губ:
— Я пока не планировала детей.
— Как не планировала? — голос Галины Викторовны стал острее. — А для чего тогда замуж выходишь?
— Ну… Мне через полгода обещают повышение. Еще года полтора нужно проработать, чтобы закрепиться на новой должности. Только потом можно думать о детях.
Лицо будущей свекрови потемнело:
— Какое еще повышение? Какая работа? Ты выходишь замуж!
— Галина Викторовна, я не понимаю вас.
— А что тут понимать? — голос женщины становился все громче. — Твоя главная задача теперь — быть женой! Рожать детей! Вести быт!
Олеся поставила чашку:
— Но я люблю свою работу…
— Любишь работу? — Галина Викторовна вскочила со стула. — А мужа любишь будешь? Или карьера тебе важнее семьи?
— Почему я должна выбирать?
— Потому что так устроен мир! — закричала будущая свекровь. — Женщина не может совмещать карьеру и семью! Что-то одно!
Олеся встала:
— В двадцать первом веке женщины прекрасно совмещают…
— Не смей мне возражать! — перебила Галина Викторовна. — Я прожила жизнь, знаю, что говорю! Хочешь быть женой моего сына? Тогда забудь о карьере!
— Но почему?
— Потому что Константин заслуживает жену, которая думает только о нем! О семье! О детях! А не о каких-то там повышениях!
Олеся сжала кулаки:
— А если я уволюсь, кто будет платить за эту квартиру? За коммунальные услуги?
— Муж! Для этого мужчины и существуют!
— А если он потеряет работу?
— Мой Костя никогда не потеряет работу! Он ответственный!
— Галина Викторовна, я хочу иметь свой доход. Быть независимой.
— Независимой? — будущая свекровь засмеялась. — От мужа? Это противоестественно! Ты должна зависеть от Кости! Должна ценить его! Быть благодарной!
Олеся отошла к окну:
— Вы хотите, чтобы я отказалась от карьеры ради вашего сына? А он готов отказаться от своей ради меня?
— Что за глупости! — возмутилась Галина Викторовна. — Мужчина должен работать! Обеспечивать семью! А женщина — рожать детей и готовить борщ!
— И это все, на что я способна? Рожать и готовить?
— А что еще нужно женщине? — искренне удивилась будущая свекровь. — Я тридцать лет прожила с мужем. Родила сына. Вела дом. И была счастлива!
— Но я не вы!
— Ах, ты не я? — голос Галины Викторовны стал ледяным. — Значит, ты особенная? Выше нас всех?
— Я просто хочу жить своей жизнью!
— Своей? А как же Костя? Как же семья? Ты эгоистка!
Олеся развернулась:
— Эгоистка? За то, что хочу работать?
— За то, что ставишь себя выше мужа! Выше материнства! Выше семейных ценностей!
— Какие это ценности? Превращение женщины в домработницу?
— Как ты смеешь! — завизжала Галина Викторовна. — Я не домработница! Я хранительница очага!
— Кто мешает хранить очаг и работать одновременно?
— Мешает здравый смысл! Нельзя служить двум господам!
В этот момент в прихожей хлопнула дверь. Константин пришел с работы.
— Мама? — удивился жених. — Что ты здесь делаешь?
— Костенька! — Галина Викторовна бросилась к сыну. — Слава богу, ты пришел! Поговори с этой… со своей невестой!
— Что случилось? — осмотрелся Константин.
— Она не хочет увольняться! Отказывается рожать детей! Говорит про карьеру!
Константин посмотрел на Олесю:
— Это правда?
— Костя, я не отказываюсь рожать детей. Просто хочу немного подождать…
— Сколько ждать? — перебила будущая свекровь. — До сорока лет?
— Олеся, — сказал Константин спокойно, — мы об этом уже говорили. После свадьбы твои приоритеты изменятся.
— В каком смысле?
— В том, что семья станет главной. А работа — второстепенной.
Олеся уставилась на жениха:
— Ты серьезно?
— Конечно серьезно. Зачем жениться, если ничего не меняется?
— А что должно измениться?
— Ты должна стать настоящей женой, — вмешалась Галина Викторовна. — Посвятить себя мужу полностью!
— Костя, — Олеся обратилась к жениху, — ты действительно хочешь, чтобы я бросила работу?
— Не сразу. Но когда появятся дети… Да, придется выбирать.
— И я должна выбрать семью?
— Логично, — пожал плечами Константин. — Зачем женщине карьера, если муж может обеспечить?
— А если не сможет?
— Смогу, — уверенно сказал жених. — Мужчина обязан содержать семью.
— А женщина обязана сидеть дома?
— Воспитывать детей, вести хозяйство — это тоже работа.
— Неоплачиваемая.
— Зато важная! — воскликнула Галина Викторовна. — Самая важная!
Олеся смотрела на мать и сына. Два человека, которые должны были стать ей семьей. Но видела чужих, непонимающих людей.
— Значит, вы оба считаете, что я должна отказаться от всего ради Кости?
— От карьеры, да, — кивнул жених. — Ради нашей семьи.
— А ты готов отказаться от чего-то ради меня?
— От чего? — искренне недоумевал Константин. — Я же мужчина. Я должен работать.
— А я женщина. И тоже могу работать.
— Можешь. Но не должна.
Олеся сняла обручальное кольцо с пальца. Красивое, дорогое. Символ любви и обещаний.
— Костя, — тихо сказала невеста, — я не хочу такой жизни.
— Какой такой?
— Где я должна отказываться от себя ради тебя. А ты не готов пожертвовать ничем ради меня.
— Олеся, не говори глупостей…
— Это не глупости, — перебила невеста. — Это правда.
Олеся кинула кольцо на столик. Драгоценность звонко покатилась по стеклянной поверхности.
— Что ты делаешь? — ахнул Константин.
— То, что должна была сделать раньше.
— Ты с ума сошла! — закричала Галина Викторовна. — Такого мужчину упускаешь!
— Упускаю? Или освобождаюсь?
— От счастья освобождаешься!
— Счастье не может строиться на отказе от себя.
Олеся прошла к входной двери, распахнула ее:
— Костя, забирай вещи и уходи. Свадьба отменяется.
— Олеся, подумай еще раз…
— Я уже все решила. Прощай.
Константин растерянно поднял кольцо:
— Но мы же любим друг друга…
— Любовь не может быть односторонней жертвой.
— Мама, скажи ей что-нибудь!
— Что я могу сказать этой упрямице? — пожала плечами Галина Викторовна. — Сама выбрала свою судьбу.
Мать и сын ушли. Дверь захлопнулась.
Олеся осталась одна в квартире. Тишина обняла ее, как старый друг. За окном шумел город. Где-то работали люди, строили карьеры, жили своими мечтами.
Невеста — теперь уже бывшая — подошла к зеркалу. В глазах не было сожаления. Только облегчение.
Лучше остаться одной, чем раствориться в чужих амбициях. Лучше строить свою жизнь, чем жить по чужим правилами.
Олеся улыбнулась своему отражению. Впереди была свобода. И неограниченные возможности.
