– Мы продаем эту квартиру сейчас и делим деньги поровну! – заявила Вероника своему брату Родиону по телефону. – Меня теперь устроят только такие условия.
– А если я не согласен, что будешь делать? – усмехнулся Родион. – Это было мамино решение, отдавать деньги мне. Тебя все устраивало же до сих пор.
– А теперь нет, – отрезала Вероника. – Ты и так неплохо нагрел руки на этом, больше такого не будет.
Когда-то в трехкомнатной просторной квартире в элитном доме сталинской постройки жила большая семья. Мама Наталья Леонидовна, папа Семен Георгиевич и двое детей – Родион и Вероника. Отец занимал высокий пост, они не бедствовали.
В квартире сохранялся дорогой паркет, шелковые обои, висели великолепные люстры и стояла самая современная сантехника. Но дети выросли, выпорхнули из родительского гнезда, потом умер отец, и встал вопрос о том, с кем жить маме.
– Я не могу ее взять к себе, сама понимаешь, постоянные командировки, – объяснял сестре Родион. – А ты иллюстратор, работаешь на дому. Сможешь за мамой присматривать.
– Вообще-то, у тебя есть жена, она могла бы ухаживать за свекровью! – возмутилась Вероника. – Напомню, у меня однокомнатная квартира, второе спальное место просто превратит ее в кошмар.
– Да ладно тебе прибедняться! У нас ненамного просторнее! – возмутился следом Родион. – И потом, мама будет стесняться Наденьку. А ты все же дочь, не посторонний человек.
– Знаешь, твоя Наденька тоже в нашей семье уже тридцать лет из своих пятидесяти пяти, – усмехнулась Вероника. – Мы успели к ней привыкнуть. А вообще, дорогой братец, почему бы вам не переехать в квартиру мамы?
– Это неудобно, – тут же ответил Родион. – Хорошо, послушай, мы можем брать маму на дачу к себе на лето, Надя все равно там живет. И у тебя будет отпуск от ухода за ней. А в остальное время уж давай, выполняй дочерний долг.
– А что будет с маминой квартирой? – cпросила Вероника брата.
– Ничего, пусть стоит закрытая, – быстро ответил тот. – Ну зачем нам проблемы с этими квартирантами? Все же испортят, испачкают.
Вероника с этим доводом согласилась, и маму было жалко, после смерти отца та сильно сдала, хотя и не утратила своей прежней язвительности. Жить с ней вместе по собственной воле Веронике бы и в голову не пришло. Но в последнее время мама все путала, многое забывала. Врач, которому ее показали, отметил признаки начинающейся деменции или временного помрачения рассудка на фоне сильного стресса.
Последней каплей стало то, что их мама потерялась. Родион позвонил Веронике поздно вечером и попросил съездить к Наталье Леонидовне. Та не отвечала на телефонные звонки, а он был в командировке. Вероника поворчала, но все же завела свой старенький «Пежо» и поехала, но мамы дома не оказалось.
В панике Вероника бросилась звонить в двери соседей, маму никто не видел. Вызванная полиция предложила дочери самой поискать пропавшую. Волонтеры глубокой ночью на поиски тоже не спешили, Вероника позвонила брату.
– Родя, мамы нигде нет, я сама ее ищу, но, может, твоя жена и дети тоже подключатся?
– Ну ты что? Лешке утром рано на работу, а Надюша боится темных улиц, – ответил Родион. – Слушай, ты хорошо смотрела? Может, она спит просто?
– Ты меня за кого принимаешь?! – заорала в трубку Вероника. – Конечно, я хорошо посмотрела. Все ясно, видимо, тревога за блуждающую по улицам бабушку твоему сыну спать не помешает.
Она бросила трубку и до утра колесила по окрестным улицам. Мама все же нашлась, наряд полиции обнаружил ее на вокзале. Веронике еще и сделали выговор, что та плохо следила за пожилой Натальей Леонидовной. Тогда и был поставлен ультиматум по поводу того, что мать больше не может жить одна.
Но Родион старательно оттягивал момент решения этого вопроса. В итоге Вероника вообще пожалела, что ввязалась в эту авантюру. Ведь брат успел за ее спиной убедить маму, что той будет лучше жить с дочерью, и начались Вероникины мытарства.
Наталья Леонидовна, несмотря на то, что иногда все еще путала дни недели, почти пришла в себя. Больше не терялась, принимала под контролем Вероники таблетки «для памяти» и целыми днями читала дочери лекции о том, какой хороший у нее брат.
– Вот видишь Родечка как в жизни устроился! И работает инженером, уважаемый человек. Жена красавица, дети молодцы. А ты у меня как перекати-поле, одна все время. Ни карьеры, ни работы приличной.
– Мама, я, вообще-то, иллюстратор, довольно известный, – парировала Вероника. – Книги с моими рисунками стоят на полках по всей России. Тебе этого мало?
– Ну да, сидишь, раскрашиваешь целый день, – ворчала Наталья Леонидовна. – Хуже ребенка. Кошек еще назаводила, а от них шерсть, вонь и блохи.
– Мама, этот от твоих духов вонь, как будто клопов в доме морили. А мои кошки все обработаны и стерилизованы. Ничего от них нет, и шерсть я регулярно убираю, – отвечала Вероника, стряхивая легкие волоски с брюк.
– Вообще-то, это французский парфюм, который истинные ценители сразу распознают, – скривила лицо мать. – Но откуда тебе это знать?
Вероника была уверена, что квартира матери стоит закрытая, но однажды вечером, месяца через три после переезда Натальи Леонидовны, когда нервы уже были на пределе, она шла по району своего детства вечером. И окна в квартире матери светились. Вероника насторожилась, но ключей с собой не было, она набрала номер брата, тот не отвечал.
На следующий день Вероника уже целенаправленно пошла гулять именно в тот район и снова увидела свет в окнах. Открыла дверь подъезда, поднялась, попыталась вставить ключ в замочную скважину, но он не подошел, в двери стоял совершенно другой замок.
В полном недоумении Вероника вновь позвонила Родиону. Тот не брал трубку, пришлось заехать к брату в гости. Родион открыл ей дверь с недовольным лицом и пробурчал:
– Чего названиваешь, у нас пожар?
– Нет, просто в маминой квартире свет горит по вечерам, и замок стоит другой, – пояснила Вероника. – Ты зачем его сменил? И кто там, если квартира, как мы договаривались, стоит запертая.
– Замок сменил, потому что старый заедал, – буркнул недовольный Родион. – Недавно, еще не успел тебе ключи дать.
– А в квартире кто?! – разозлилась Вероника.
Она видела, что брат юлит и увиливает от ответа, но не понимала причин такого поведения. А они явно были.
– Ну Лешка ключи взял, с возлюбленной встречается, – уверенно ответил Родион, но тут из-за его спины выглянул сын.
– Здравствуйте, тетя Вероника, вы в гости? А чего стоите в дверях, не разуваетесь?
– Да некогда, Леша, – улыбнулась Вероника. – Ну сын твой вот, а в квартире кто тогда?
– Да дал я ключи другу, с женщиной там встретиться, всего разок, – пробурчал Родион. – А ты уже сразу шпионишь, за матерью бы так следила!
Вероника ушла, отчетливо понимая, что где-то ее обманули.
А тем временем Наталья Леонидовна становилась все более невыносимой. Собственная однокомнатная квартира уже начала казаться Веронике филиалом ада на земле. Гулять она теперь уходила не только вечером, но и днем, чтобы хоть немного отдохнуть от нотаций маменьки.
Раз уж она все равно бродила по улицам, Вероника решила убедиться, что Родион ей соврал. Ключ брат ей так и не дал, пообещал сделать позже, хотя к новому замку их должен был прилагаться комплект.
Вероника постепенно вычислила, что квартира бывает занята почти ежедневно, но в подъезд входили разные люди. Тогда она решила расспросить соседей, и старшая по подъезду недовольно ей высказала:
– Обнаглели вы совсем! Превратили приличный дом в публичный!
– Да что вы такое говорите, Нина Матвеевна?! – возмутилась Вероника. Квартира закрыта, мама живет у меня.
– И что? А квартира сдается посуточно. Всяким прелюбодеям, которые от жен скрываются, – ответила Нина Матвеевна. – У меня все записано, когда пришли, ушли, сколько человек. И девицы все в мини-юбках шастают. Да мужики солидные. Тьфу, срам один, а все вы виноваты.
– Но как же так… – возмутилась Вероника.
– Это все братец твой воду мутит. Да сама посмотри в интернете, мне внук находил объявление о почасовой сдаче этой квартиры. Сама бы не поверила.
Вечером Вероника провела дополнительное расследование и нашла подтверждение словам соседки. Получалось, что братец в сутки получал с квартиры кругленькую сумму, от которой Вероника не видела ни копейки. Она осторожно расспросила мать:
– Ты не знаешь, что Родион планировал делать с твоей квартирой?
– А чего с ней? Стоит и все, – беспечно ответила Наталья Леонидовна.
– Он ее сдает посуточно и дорого, при этом мы ни копейки денег не видим, – возмутилась Вероника.
– Ну даже если так, что плохого? Мальчик получает материальную помощь. У него семья, дети, – ответила Наталья Леонидовна.
– Мама, твоему мальчику уже пятьдесят пять, дети давно выросли, им по тридцать. Почему за тобой ухаживаю и присматриваю я, а Родион нагло пользуется тем, что квартира свободна?
– Я дала ему доверенность, – ответила Наталья Львовна. – Вообще, Родечка сказал, что они сейчас очень бедствуют. А тебе просил не говорить. Знал, что будешь возмущаться. И потом, зачем тебе деньги? Живешь одна, работаешь, а Родечка содержит жену и помогает детям.
– Ах так, значит? Ты в курсе и в это время совершенно спокойно потакаешь своему сыночку в том, чтобы он меня облапошивал?! – закричала Вероника – Все ясно, мама.
Она позвонила Родиону и высказала ему все, что думала, но брат отреагировал равнодушно, он явно не боялся гнева сестры.
Мама уже была пристроена, доверенность на квартиру на руках. Что могло пойти не так? И даже ультиматум Вероники, когда она потребовала продать квартиру матери, чтобы потом обменять свою хотя бы на двухкомнатную с доплатой, пропал впустую. Родион не желал терять этот источник легкого дохода.
Тем же вечером Вероника спокойно сказала матери:
– Собирай чемодан, вещи, все необходимое.
– Мы куда-то уезжаем? – встревожилась Наталья Леонидовна. – А почему так поздно?
– Не мы, а ты мама, – улыбнулась Вероника. – К сыночку своему любимому. Будете каждый день друг друга видеть.
– Ты что, едешь в командировку и решила меня на время перевезти? – предположила Наталья Леонидовна. – И сколько мне придется терпеть эти неудобства?
– Нет, мамочка, просто теперь ты будешь жить у Родиона, – радостно объявила Вероника. – В мире и согласии, а то моя квартира все же маловата для нас двоих.
Несмотря на протесты матери, Веронике удалось убедить ее собрать чемодан и сесть в машину. А потом они поехали к Родиону, который такого развития тоже не ожидал. Открыв дверь и обнаружив на пороге мать с чемоданом, он тихо спросил:
– Это что? – и уставился на Веронику.
– Как? Это же наша мама, неужели не видишь? – улыбнулась Родиону сестра. – Вот раз уж вы так прекрасно решили вопрос со сдачей маминого жилья, то и об остальном сможете договориться.
– Нет, я не согласен! – заорал Родион. – Забирай ее обратно! Откуда привезла!
– Извини, в моей «однушке» слишком тесно, – ответила Вероника. – А у тебя теперь будет мама под боком. У вас же трехкомнатная, все поместитесь.
– Это что мне, бабушке комнату освобождать?! – возмутился тридцатилетний оболтус Лешка из-за спины отца.
– А это уж как сами решите, я вам ее доставила, – ответила Вероника.
– Ты просто мстишь мне из-за этих денег, которыми не поделился! – закричал еще громче Родион. – Ну хорошо, я готов давать долю. Сколько ты хочешь?
Но Вероника уже не слушала брата, она бежала по лестнице вниз, перепрыгивая через ступеньку и совершенно не ощущая своего возраста.
С плеч только что словно свалилась огромная тяжелая глыба. Коты дома тоже встретили Веронику радостно, они осторожно обнюхивали все поверхности, словно опасаясь, что Наталья Леонидовна вернется.
Уже через неделю тесного соседства с мамой Родион был согласен на любые условия сестры. Продажа квартиры, часть получаемой арендной платы, его устроил бы любой вариант, так как находиться дома с Натальей Леонидовной было решительно невозможно.
Наденька уже грозилась бросить мужа, если его мама не уберется, но Вероника была непреклонна. Договариваться нужно было честно, а теперь брат получил по заслугам, и она не собиралась облегчать ему жизнь.
