— Зови, зови! – голос Ирины звенел, как натянутая струна. Она стояла у плиты, размешивая суп в кастрюле, готовая вот-вот метнуть ложку в мужа. – Только не забудь предупредить, что вход – пять тысяч с носа!
— Ты совсем с ума сошла, что ли? – Андрей вскочил со стула, глядя на жену с нескрываемым шоком. – Это же родня!
— А мне-то что? – Ирина обернулась к нему, уперев руки в бока. – Кто будет оплачивать весь этот праздник? Твои братья? Твоя мама? Нет, конечно, всё ляжет на нас. А потом ты мне опять расскажешь, что денег нет на новую посуду или на обувь Сашке!
— Давай без этих театров, Ира, – Андрей попытался успокоиться, но голос выдавал растущее раздражение. – Новый год – семейный праздник. Всегда собирались, и ничего, никто не разорился.
— Никто, кроме нас, – она резко поставила кастрюлю на плиту и повернулась к нему. – Ты даже не понимаешь, сколько это всё стоит. Я продукты на неделю покупаю, а они за вечер всё съедают. А подарки? А остальное?
— Да кто тебя заставляет такие банкеты устраивать? – Андрей взмахнул руками. – Сделай попроще, что за проблема?
— Попроще? – Ирина саркастически усмехнулась. – Я в прошлом году три месяца разгребала долги! А ты просто сидишь и улыбаешься, потому что это «для семьи». Да пусть хотя бы пять тысяч скинут!
Андрей тяжело вздохнул, пытаясь собрать мысли.
— Ира, я понимаю, что ты устала. Но это Новый год, один раз в году! Это же важно!
— Тогда давай так: ты платишь за свою родню, а я за свою. Где твои деньги, Андрей? Ах да, ты же все брату на ремонт тачки отдал!
Андрей почувствовал, как его лицо краснеет.
— Да это совсем другое дело, Ира. Паша просил помощи, он на мели был.
— А мы, значит, миллионеры?
— Ты это сейчас специально? – Андрей сузил глаза, подступив ближе. – Ты вообще слышишь, что говоришь? Деньги, деньги… у нас семья, Ира!
— Тебе важнее твои братья и мама, чем мы с Сашкой?
— Да что ты начинаешь? – он шагнул назад. – Ты всё вечно доводишь до абсурда!
— Это я довожу? – её голос дрожал, но от гнева, а не от обиды. – Хорошо, Андрей, давай. Зови их. Пусть придут, сядут за наш стол, выпьют, наедятся. А потом ты будешь объяснять сыну, почему мы не можем купить ему кроссовки.
На кухне воцарилась тишина, прерываемая только редкими звуками из телевизора, который смотрела тёща в соседней комнате.
— Знаешь что, – Андрей наконец нарушил молчание, его голос звучал глухо, почти без эмоций. – Делай, как знаешь. Мне всё равно.
Он резко развернулся, схватил куртку с вешалки и вышел.
Ирина ещё минуту стояла, глядя на пустую дверь, а потом медленно вернулась к плите. Её рука дрожала, когда она взялась за ложку.
Из соседней комнаты донёсся голос тёщи:
— Ну что ты орёшь? Нельзя было поговорить спокойно?
— Так он слушать не хочет! – устало бросила Ирина, размешивая остывающий суп.
На пороге кухни показался их сын, Сашка, с обиженным лицом.
— Мам, ну зачем опять ссориться? Новый год же…
Ирина только махнула рукой.
— Иди делай уроки. Не лезь.
Сашка молча ушёл. А в доме опять стало тихо.
— Я тебе сразу сказала: нечего было деньги брату отдавать, – Ирина снова завела разговор на старую тему, сидя на кухне и нервно перебирая пульт от телевизора. – Ты думаешь, он тебе потом спасибо скажет? Ха, мечтай.
— Паша попросил – я помог, – Андрей сидел за столом. Голос звучал сдержанно, но напряжение чувствовалось в каждом слове.
— Он у тебя что, ребёнок? Сам ноги вытереть не может? – Ирина резко поставила крышку на стол. – Ты уже дважды ему давал, а толку?
— Не понимаю, чего ты добиваешься, – Андрей встал, чтобы налить себе воды. – Он сейчас без работы, жена на больничном, трое детей. У нас всего один.
— То есть у нас, выходит, всё идеально? – Ирина подняла брови. – Квартиру до сих пор снимаем, мебель – как из музея, зато твой брат – это святое.
— У нас есть крыша над головой, еда на столе. Не вижу трагедии, – он не обернулся, лишь пожал плечами.
— Конечно, не видишь, – Ирина покачала головой, её голос звучал тише, но твёрже. – Ты же всегда занят великими спасениями. Только почему за наш счёт?
— Это не «за наш счёт», – Андрей поставил стакан на стол. – Это помощь родному человеку.
— Твои родные, значит, всё, а мы так, для галочки? – её взгляд остановился на нём, пристальный и холодный.
— Ты это сейчас специально так говоришь, – он сел обратно, глядя в её глаза. – Родные – это не только ты и Сашка. Это и мои братья, и мама.
— Родные… – Ирина усмехнулась. – А они тебя таким же родным считают?
Андрей поморщился, словно от удара.
— Не надо этих намёков, Ира.
— Да какие намёки? – она сложила руки на груди. – Ты был у Паши в последний раз когда? Не тогда, когда деньги отвёз, а просто так?
— У него дела свои, семья. Я ему и так помогаю, чем могу, – он явно начал терять терпение.
— Помогаешь… – Ирина вздохнула. – Ну да, только мы из-за твоей помощи до сих пор не можем купить нормальный стол для Сашки. Ему уроки делать негде, Андрей.
— Да купим мы этот стол. Просто сейчас Паше нужнее было.
Ирина замолчала, словно не желая продолжать спор. Только её взгляд говорил громче слов.
— И что теперь? – её голос звучал почти спокойно. – Новый год ты опять хочешь за наш счёт устроить?
— Хочу, чтобы все были вместе, – он говорил мягко, почти умоляюще.
— И чтобы я потом три месяца рассчитывалась за «семейный праздник»?
Он отвёл взгляд, потирая затылок.
— Неужели ты не понимаешь, – продолжила она, – что твоё «вместе» для всех – это ад для меня?
— Ты преувеличиваешь, – тихо произнёс он.
— Не преувеличиваю, Андрей. Ты просто не видишь. Мы с Сашкой существуем, а не живём.
— Всё не так плохо, – он попытался улыбнуться, но Ирина только нахмурилась.
— Скажи это своему сыну, – она поднялась, отодвигая стул. – Он вчера в магазине пальто хотел. Знаешь, что я ему ответила? Может, через месяц купим, а может к лету. Да и то если папины братья денег не попросят.
Андрей промолчал, лишь крепче сжал кулаки.
В этот момент в дверях появилась Варвара Петровна, тёща.
— Вы бы по-тихому решали, – её голос прозвучал строго. – Дитя всё слышит, а вы как будто на рынке.
— Мам, тут нечего решать, – Ирина не обернулась. – У него всегда одни разговоры.
— Ира, хватит, – Андрей вздохнул, пытаясь сдержать злость.
Ирина ушла, оставив кухню в тишине. Варвара Петровна посмотрела на Андрея, словно что-то обдумывая.
— Вот ты, конечно, хороший мужик, Андрюша, – она говорила медленно, как будто подбирая слова. – Но жену свою понять не можешь. Она же у тебя сильная, а ты всё куда-то чужим помогаешь.
— Да я сам все понимаю! – буркнул он.
— Понимаешь? – она с сомнением хмыкнула. – Ну, если понимаешь, то действуй, пока не поздно.
Она ушла вслед за дочерью, а Андрей остался сидеть за столом, глядя в чашку.
— Здорово, братишка, – Паша переступил порог с широкой улыбкой, гремя пакетом с пивом. – А что у вас тут за атмосфера? Как в поминальном зале.
— Привет, – Андрей кивнул, закуривая сигарету на балконе. – Лучше не спрашивай.
— Опять? – Паша поднял брови, засовывая пакет в холодильник. – Ирка, небось, наехала за деньги?
— Да уж не без этого, – Андрей выпустил дым и пожал плечами. – Новый год на носу, а я в глазах её – спонсор вечных чужих проблем.
— Ну, брат, ты и сам хорош, – Паша поставил на стол два стакана. – Я-то думал, вы как-то мирно живёте. А тут каждый год одно и то же.
— Мирно? – Андрей усмехнулся, заходя на кухню. – Ты сам понимаешь, что ей надоело.
— А ты попробуй её понять, – Паша щёлкнул крышку бутылки. – Она у тебя дама правильная. Всё в дом, всё для семьи. А тут ты – давай, родню позовём, стол накроем. Она и бесится.
— Ну и что теперь? – Андрей вздохнул, опустившись на стул. – Не звать вас, что ли?
— Да кто говорит – не звать? – Паша налил пиво в стакан. – Только давай без этой роскоши, как в прошлый раз. Ты серьезно думаешь нам с мамкой это нужно? Ну соберёмся проще, без фанатизма.
— Проще? – Андрей посмотрел на брата с сомнением. – Она уже заявила, что вход по пять тысяч с человека.
Паша прыснул, чуть не пролив пиво.
— Да ладно? Серьёзно сказала?
— Серьёзнее некуда, – мрачно подтвердил Андрей.
— Слушай, а ведь она права по-своему, – Паша задумчиво потер подбородок. – Давай-ка мы с тобой этим праздником займемся!
— Ты это серьёзно? – Андрей недоверчиво нахмурился.
— Ну да, – Паша пожал плечами. – У всех расходы, чего напрягать одного тебя? Мы же семья, правильно?
Андрей замолчал, обдумывая слова брата.
— И как ты это представляешь? – наконец спросил он.
— Да просто, – Паша махнул рукой. – Соберёмся у мамы на даче. Каждый привезёт, что сможет: продукты, выпивку, хоть гирлянды. А там посидим по-человечески. И Ирку твою успокоим.
Андрей почесал затылок, всё ещё сомневаясь.
— А если она откажется?
— А ты предложи. Спокойно, без криков. Скажи, что это идея моя, а не твоя. Пусть лучше меня ненавидит, – Паша ухмыльнулся.
— Ты ей не нравишься и так, – буркнул Андрей.
— Ну, значит, хуже не будет, – подмигнул брат.
Ирина мыла посуду, когда Андрей осторожно зашёл на кухню.
— Слушай, Ира… – начал он, опуская глаза на пол.
— Что? – коротко бросила она, даже не оборачиваясь.
— У меня тут идея. Вернее, Пашина, – добавил он, чтобы сразу снять с себя ответственность.
— Уже интересно, – её голос звучал холодно.
— Давай на Новый год соберёмся на даче у мамы. Всё привезём с собой. Никто никого не напрягает. Продукты, подарки – каждый своё.
Ирина вытерла руки, повернулась к нему, скрестив руки на груди.
— А готовить кто будет? Я?
— Да хоть я, вы главное не потравить всех, – быстро ответил Андрей. – Разделим всё. Паша, Лёнька, я, мама – все вместе сделаем.
— И ты думаешь, это сработает? – её голос смягчился, но в глазах всё ещё был скепсис.
— Думаю, да. И никаких пяти тысяч, – он улыбнулся.
Ирина задумалась, бросив взгляд в окно.
— Ладно, – сказала она наконец. – Только чтобы всё, как ты говоришь. Если опять всё свалите на меня – будет хуже.
— Всё сделаем, – Андрей облегчённо выдохнул.
Новый год на даче прошёл просто, но тепло. Паша жарил мясо на мангале, мама раскладывала тарелки, даже Ирина позволила себе расслабиться. Андрей наблюдал за ней, как она смеётся с его братом, и почувствовал лёгкое облегчение.
— Ну что, получилось? – спросил Паша, подливая Андрею в стакан.
— Да, ты был прав. Как всё просто то оказалось, – кивнул Андрей. – И главное – все вместе.
Ирина услышала эту фразу, посмотрела на мужа и, хоть не сказала ничего, слегка улыбнулась.
Прошло семь лет. Андрей и Ирина больше не собирали большую семью на праздники. После того памятного Нового года родные разъехались кто куда: мама Андрея продала дачу, чтобы переехать к младшему сыну в город, а Паша, вложившись в бизнес, стал редко появляться даже на семейных праздниках.
Саша вырос и уже не верил в семейные сказки – он начал увлекаться программированием и мечтал об учёбе за границей.
Ирина всё же настояла на покупке квартиры. Быт наладился, но вместо прежнего тепла между ней и Андреем поселилась тихая отстранённость.
Каждый Новый год они накрывали стол только для троих, но кто-то из них неизменно включал телевизор, чтобы заглушить тишину.
Казалось, всё пришло к привычному равновесию, но это равновесие не грело, а только напоминало, что ушло нечто важное.
