Елизавета сидела на кухне, сжимая в руках чашку с остывшим компотом. За окном жаркий июльский день подходил к концу, но духота в квартире не отпускала. Муж Сергей ходил по гостиной, собирая документы и ключи.
— Готова? — спросил, заглядывая в кухню. — Мама ждёт нас к семи, сказала, что приготовила твой любимый салат.
Елизавета хмыкнула про себя. Какой любимый салат? За десять лет брака свекровь Нина Михайловна ни разу не поинтересовалась предпочтениями невестки в еде. Просто готовила то, что нравилось Сергею в детстве.
— Сейчас оденусь, — ответила женщина, поднимаясь с места.
В спальне долго стояла перед зеркалом, выбирая наряд. Синее платье? Нина Михайловна в прошлый раз сказала, что этот цвет делает Елизавету бледной. Белая блузка с юбкой? Золовка Анжела обязательно найдёт повод заметить, что наряд слишком официальный для семейного вечера.
Остановилась на простом платье цвета хаки. Нейтрально, не вызывающе. Может быть, в этот раз обойдётся без комментариев о внешнем виде.
— Елизавета, ты там заснула? — крикнул из прихожей Сергей.
— Иду уже!
Дорога до дома родителей мужа заняла полчаса. Сергей рассказывал о работе, строил планы на отпуск в августе. Елизавета кивала, поддакивала, а сама мысленно готовилась к предстоящему вечеру.
Первые пятнадцать минут в гостях обычно проходили спокойно. Все радовались встрече, обнимались, рассказывали новости. А потом начинались традиционные подколки.
Дом Нины Михайловны и Виктора Петровича располагался в частном секторе. Двухэтажный, с большим садом, где свекровь выращивала помидоры и огурцы. Место, которое должно было ассоциироваться с семейным теплом и уютом. Для Елизаветы же этот дом стал символом мучений.
— А вот и молодые! — встретила гостей Нина Михайловна, вытирая руки о фартук. — Проходите, проходите. Елизавета, что-то ты похудела опять. Ешь мало, наверное?
Первый укол прозвучал через две минуты после переступления порога. Елизавета улыбнулась натянуто.
— Нет, всё в порядке, Нина Михайловна.
— Надо больше мяса есть, а не эти ваши салатики. Мужчине рядом с худой женщиной неуютно.
Сергей обнял мать, поцеловал в щёку.
— Мам, перестань. Лиза прекрасно выглядит.
— Ну конечно, сынок. Я просто забочусь.
В гостиной уже сидел Виктор Петрович, свёкор Елизаветы. Мужчина работал мастером на заводе, получал приличную зарплату в восемьдесят тысяч рублей. Характер имел спокойный, в семейные разборки предпочитал не вмешиваться.
— Здравствуй, Елизавета, — кивнул, не отрываясь от телевизора.
— Здравствуйте, Виктор Петрович.
Через десять минут приехала Анжела с мужем Денисом и двумя детьми. Золовка работала экономистом в муниципальном учреждении, считала себя очень образованной и начитанной женщиной. Денис трудился слесарем, зарабатывал меньше жены, поэтому в семье главенствовала Анжела.
— Привет всем! — звонко объявила золовка, входя в гостиную с пакетами продуктов. — Лиза, а ты что-то тихая сегодня.
— Добрый вечер, — поздоровалась Елизавета.
— Видишь, опять это слово — добрый. Мы же семья, можно просто привет сказать. Не в офисе находимся.
Елизавета стиснула зубы. Началось. Каждый раз золовка цеплялась к манере общения невестки. То слишком официально говорит, то, наоборот, слишком просто.
— Привет, Анжела.
— Вот так лучше! — довольно рассмеялась золовка.
За столом традиционно обсуждали семейные дела. Анжела рассказывала о успехах детей в школе, Нина Михайловна жаловалась на здоровье, Сергей делился рабочими новостями. Елизавета молчала, изредка отвечая на прямые вопросы.
— А Елизавета у нас совсем молчит, — заметила свекровь, накладывая гостям картофельное пюре. — Неразговорчивая какая-то.
— Просто устала на работе, — заступился муж.
— А где ты работаешь? — поинтересовался Денис. — Я что-то забыл.
— Менеджером в строительной компании, — ответила Елизавета.
— Ого, менеджер! — усмехнулась Анжела. — Звучит солидно. А что конкретно делаешь?
— Работаю с клиентами, веду документооборот, составляю договоры.
— А зарплата хорошая?
Елизавета поколебалась. Получала шестьдесят пять тысяч рублей, что для их города было вполне прилично. Но знала: если назовёт сумму, золовка обязательно найдёт повод принизить достижения.
— Нормальная, — уклончиво ответила.
— Нормальная — это сколько? — не отставала Анжела.
— Анжел, хватит допрос устраивать, — вмешался Сергей.
— Да я просто интересуюсь! Мы же семья, можно и зарплату обсудить.
Нина Михайловна встала из-за стола, начала убирать посуду. Елизавета автоматически поднялась следом, помогать с уборкой. Так повелось с первых дней знакомства с семьёй мужа. Мужчины оставались в гостиной, смотрели телевизор или обсуждали футбол, а женщины мыли посуду.
— Елизавета, осторожнее с тарелками! — одёрнула свекровь, увидев, как невестка складывает посуду в мойку. — Это ещё бабушкин сервиз, дорогой.
— Простите, не знала.
— Надо аккуратнее относиться к чужим вещам.
К чужим вещам. После десяти лет брака Елизавета по-прежнему оставалась чужой в этом доме. Не невестка, не член семьи — чужая.
На кухне к уборке присоединилась Анжела.
— Лиза, а ты что-то грустная сегодня, — сказала золовка, вытирая вилки. — Проблемы какие-то?
— Всё хорошо.
— Не похоже. Совсем безрадостная сидишь. Может, дети не получаются?
Елизавета замерла с губкой в руках. Тема детей была болезненной. Пара уже три года пыталась забеременеть, но безуспешно. Обследования показывали, что медицинских проблем нет ни у кого, просто не складывается.
— Ангел, не твоё дело, — резко сказала Нина Михайловна.
— Мам, я же не со зла. Просто волнуюсь за них.
— Всё у них будет, не торопи события.
Но осадок остался. Анжела словно специально находила самые болезненные темы и умудрялась их затронуть.
После уборки женщины вернулись в гостиную. Мужчины обсуждали ремонт в доме Виктора Петровича. Планировали поменять крышу до осени.
— А Сергей нам поможет, — сказал свёкор. — Мужская работа, вдвоём справимся быстрее.
— Конечно, пап. В отпуске займёмся.
— А Елизавета пусть маме по дому поможет, пока мы на крыше возимся, — предложила Анжела. — Генеральную уборку сделаете, может, грядки прополете.
Елизавета открыла рот, чтобы возразить. Отпуск планировала провести дома, наконец отдохнуть от работы. Но Сергей опередил:
— Хорошая идея. Лиза не против, правда?
Все смотрели на неё выжидающе. Сказать нет означало прослыть эгоисткой, которая отказывается помогать семье.
— Конечно, помогу, — согласилась Елизавета.
— Вот и замечательно! — обрадовалась Нина Михайловна. — Вместе веселее работать.
Елизавета кивнула, а внутри росло ощущение безысходности. Отпуск, на который так рассчитывала, превратится в бесплатную работу по дому у свекрови.
Вечер тянулся медленно. Обсуждали планы на лето, вспоминали прошлые годы, смотрели семейные фотографии. Елизавета участвовала в разговорах формально, отвечала односложно.
— Что-то наша Елизавета совсем заскучала, — заметил Виктор Петрович. — Может, домой пора?
— Да нет, рано ещё, — возразила жена. — Мы так редко собираемся всей семьёй.
— Может, чаю попьём? — предложила Анжела. — Я торт купила, очень вкусный.
Снова пришлось идти на кухню, ставить чайник, раскладывать сладости по тарелкам. Елизавета автоматически выполняла привычные действия, а мысли были далеко.
Когда началось это превращение в безмолвную прислугу? Наверное, с первого же визита к родителям Сергея. Тогда казалось естественным помочь будущей свекрови с готовкой, показать себя хозяйственной девушкой.
Годы прошли, а роль не изменилась. На каждом семейном празднике Елизавета готовила, убирала, мыла посуду, молчала в углу. Мужчины отдыхали, женщины работали. И никому не приходило в голову, что можно распределить обязанности по-другому.
— Елизавета, принеси из холодильника сливки, — попросила Нина Михайловна.
— Сейчас.
— И проверь, есть ли ещё молоко. Виктор Петрович любит чай с молоком.
— Хорошо.
За чаем разговор зашёл о планах на осень. Анжела собиралась записать детей в музыкальную школу, Виктор Петрович планировал купить новую машину.
— А вы что-нибудь интересное планируете? — спросила золовка, обращаясь к Сергею и Елизавете.
— Я думаю записаться на курсы повышения квалификации, — ответил муж.
— Отлично! А Елизавета?
— Не знаю пока, — честно призналась женщина.
— Опять не знаешь! — рассмеялась Анжела. — Ты всегда такая неопределённая. Надо же к жизни относиться активнее!
— У каждого свой темп, — заметил Сергей, но без особой убедительности.
— Конечно, конечно. Просто иногда кажется, что Лиза плывёт по течению.
Елизавета сжала губы. Плывёт по течению. Как будто золовка знает что-то о её жизни, мечтах, планах.
Домой вернулись около одиннадцати вечера. По дороге Сергей рассказывал, как здорово провели время, какая у него замечательная семья.
— Правда ведь приятно было? — спросил, паркуясь у подъезда.
Елизавета посмотрела на мужа. Неужели не видит, что происходит на этих семейных встречах? Не слышит колкостей в адрес жены? Или просто не хочет замечать?
— Очень приятно, — ответила нейтрально.
Дома сразу пошла в ванную, долго стояла под горячим душем. Смывала с себя не только усталость дня, но и ощущение унижения, которое каждый раз накапливалось после визитов к родне мужа.
В постели Сергей обнял жену, поцеловал в плечо.
— Спасибо, что терпишь мою семейку, — прошептал. — Знаю, что маме с сестрой иногда сложно угодить.
Иногда сложно угодить. Елизавета закрыла глаза. Если бы муж понимал, насколько всё серьёзнее.
Прошла неделя. Обычная рабочая неделя с отчётами, переговорами с клиентами и бесконечными звонками. В пятницу Елизавета задержалась в офисе до восьми вечера, разбираясь с проблемным договором. Спина ныла от долгого сидения за компьютером, глаза слезились от усталости.
Дома Сергей встретил жену с радостным видом.
— Отлично, что ты уже дома! — объявил муж, не обращая внимания на усталое лицо Елизаветы. — У меня хорошие новости. Денис с Анжелой купили новую квартиру. Завтра отмечают новоселье.
Елизавета медленно сняла туфли, размяла затёкшие ноги.
— Поздравляю их, — сказала нейтрально.
— Мы приглашены! Вся семья соберётся. Будет здорово, правда?
Женщина прошла в кухню, налила себе стакан воды. Мысль о предстоящем семейном мероприятии вызывала тошноту.
— Сергей, я очень устала. Может, на этот раз…
— Да ладно тебе! — перебил муж. — Новоселье же! Как мы не придём? Анжела обидится.
— А если я не хочу идти?
— Не хочешь? — Сергей посмотрел на жену удивлённо. — Но почему? Мы всегда ходим на семейные праздники.
Всегда ходим. Точнее, Елизавета всегда покорно следовала за мужем, терпела колкости родни, играла роль безмолвной помощницы.
— Просто устала, — повторила женщина.
— Отдохнёшь завтра с утра, а вечером поедем. Ничего страшного.
Сергей достал из кармана сложенный листок бумаги, положил на кухонный стол.
— Кстати, вот список того, что нам надо принести. Анжела просила купить фрукты, сыр и вино. Ты сходишь в магазин с утра?
Елизавета взглянула на список. Привычная роль — сходить, купить, принести, накрыть, убрать. Как всегда.
— Почему я? — спросила тихо.
— А кто же ещё? — искренне удивился Сергей. — Ты же лучше разбираешься в продуктах.
— А ты разве не можешь купить фрукты и сыр?
— Могу, конечно. Но у тебя вкус лучше, ты выберешь качественные.
Елизавета подняла глаза на мужа. Десять лет он перекладывал на жену ответственность за подарки родне, мотивируя это её лучшим вкусом, умением выбирать, женской интуицией. А сам просто не хотел тратить время и силы.
Женщина взяла листок со стола, посмотрела на знакомый почерк Анжелы. Список продуктов, как командирская записка. Принести то, купить это, не забыть про третье.
Внезапно что-то щёлкнуло в голове. Как будто долго заедавший механизм наконец сдвинулся с места.
— Знаешь что, Сергей, — сказала Елизавета, разрывая список пополам. — Хватит.
— Что хватит? — не понял муж.
— Езжай сам, а я отдохну впервые за полгода.
Сергей застыл с открытым ртом.
— Ты что, серьёзно?
— Абсолютно серьёзно.
— Но как я один пойду? Что скажу родным?
— Скажешь правду. Что жена устала и решила остаться дома.
— Лиза, ну не будь же ребёнком! — заговорил Сергей примирительно. — Понимаю, что устаёшь на работе. Но семья важнее. Мы не можем просто не прийти на новоселье.
— Можем. Точнее, ты можешь пойти, а я останусь дома.
— А что я скажу Анжеле? Маме?
— Правду, — повторила Елизавета.
Муж прошёлся по кухне, потёр затылок.
— Слушай, если дело в том, что тебе сложно с моей семьёй…
— Не сложно. Невозможно, — перебила женщина. — Я больше не хочу быть частью этого.
— Частью чего?
— Этого унизительного спектакля, где я играю роль бесплатной прислуги, а твоя родня развлекается, критикуя мой внешний вид и манеру говорить.
Сергей помолчал, переваривая услышанное.
— Может, тебе просто кажется? Семья же шутит, не со зла.
— Десять лет шутят. Очень смешно.
— Ну хорошо, допустим, иногда они перегибают. Но это же не повод отказываться от общения совсем!
Елизавета посмотрела на мужа внимательно. Даже сейчас, когда жена прямо говорит о проблеме, Сергей пытается преуменьшить масштаб происходящего.
— Я остаюсь дома, — твёрдо сказала женщина.
— Лиза…
— Обсуждение закончено.
Елизавета развернулась и пошла в спальню. За спиной слышала, как муж ходит по кухне, что-то бормоча себе под нос.
Утром Сергей проснулся с надеждой, что жена передумала.
— Ну что, поедем за продуктами? — спросил за завтраком.
— Ты поедешь. Я останусь дома.
— Серьёзно?
— Серьёзно.
Муж допил кофе, собрался. На пороге обернулся.
— Может, всё-таки передумаешь? Ещё не поздно.
— Не передумаю. Хорошо провести время.
Дверь закрылась. Елизавета осталась одна в квартире.
Первые полчаса чувствовала себя странно. Словно сделала что-то запрещённое, преступила невидимую черту. Потом это ощущение прошло, сменившись неожиданным облегчением.
Женщина заварила себе любимый зелёный чай, устроилась на диване с книгой. За окном шёл дождь, в квартире было тихо и спокойно. Никто не требовал что-то купить, приготовить, убрать.
Около семи вечера позвонил Сергей.
— Ну как дела? Скучаешь? — спросил натянуто-весёлым тоном.
— Отлично. Читаю, отдыхаю.
— Мама спрашивала, почему ты не приехала. Сказал, что заболела.
— Зачем врать?
— А что, по-твоему, говорить? Что жена просто не захотела прийти?
— Например.
— Лиза, они же обидятся.
— Это их проблемы.
Сергей помолчал.
— Ладно, я скоро буду дома.
Муж вернулся около полуночи. Сел на край кровати, где Елизавета читала книгу.
— Знаешь, вечер прошёл не так весело, как обычно, — сказал задумчиво.
— Почему?
— Не знаю. Все спрашивали про тебя. Мама переживала, что заболела. Анжела говорила, что соскучилась.
Елизавета отложила книгу.
— Соскучилась по тому, кому можно делать замечания по поводу внешнего вида?
— Может, ты действительно слишком серьёзно всё воспринимаешь?
— А может, ты слишком несерьёзно.
Сергей лёг рядом, обнял жену.
— Ладно, не будем спорить. Главное, что ты отдохнула.
Но Елизавета понимала: это только начало. Сегодняшний вечер стал точкой отсчёта новых отношений с собой и окружающими. Больше никто не будет распоряжаться её временем и силами просто потому, что так принято в семье.
Женщина выключила свет, устроилась поудобнее под одеялом. Впервые за долгие месяцы засыпала спокойно, без предвкушения завтрашних неприятностей и чужих ожиданий.
Завтра будет новый день. И в этом дне Елизавета наконец будет принадлежать себе.
