— Ты меня слышишь? — в голосе Ольги зазвенел металл.
Виктор не поднял глаз от тарелки. Вилка замерла в его руке на полпути ко рту. По щеке скатилась капля пота — то ли от горячего супа, то ли от накалившейся атмосферы.
— Я больше не могу. Либо они съезжают к концу недели, либо съезжаю я, — Ольга швырнула полотенце на стол и опустилась на стул напротив мужа. — Ау!!!
— Слышу, Оль. Просто не понимаю, с чего такая срочность, — Виктор наконец оторвал взгляд от тарелки. — Мы же договаривались — пока они не встанут на ноги.
— Договаривались на месяц. Уже третий пошёл.
За окном их хрущёвки падал февральский снег. Тяжёлый, мокрый, липнущий к стёклам, как проблемы к их некогда счастливой семье.
— У них ребёнок маленький.
— У нас тоже ребёнок! И эта квартира — единственное, что у нас есть! — Ольга ударила ладонью по столу, вилки жалобно звякнули. — Я не хозяйка в собственном доме. Твоя сестра командует, где что должно лежать, когда и что готовить. А её муж только и делает, что пьёт пиво перед телевизором. Саша просыпается от их ночных скандалов. Я устала, Вить. По-настоящему устала.
Витя потёр виски. Спорить с женой бесполезно, когда она в таком состоянии. Но и сестру с семьёй он выгнать не мог. Не после того, что произошло.
Аня появилась на пороге их квартиры в ноябре — с трёхлетним Кириллом на руках, двумя потрёпанными сумками и заплаканными глазами. Следом понуро плёлся её муж Денис, ещё недавно — гордый владелец автомастерской. Три месяца назад его компаньон исчез со всей кассой, оставив Дениса с огромными долгами. Квартиру пришлось продать, чтобы расплатиться с кредиторами.
— Ненадолго, Витя, — шептала тогда сестра, пока Ольга стелила постель в комнате их девятилетнего сына. — Месяц, максимум два. Денис уже нашёл работу, накопим на первый взнос и съедем.
Ольга тогда промолчала, только поджала губы. Она всегда относилась к родственникам мужа настороженно, особенно к его младшей сестре — избалованной, по её мнению, и привыкшей получать всё без особых усилий.
Первая неделя прошла тихо. Аня старалась помогать по хозяйству, Денис пропадал на новой работе. Их сын Кирилл играл с Сашей, и мальчишки, казалось, нашли общий язык.
Проблемы начались на второй неделе.
— Почему ты используешь столько специй? — Аня морщилась, пробуя Ольгин борщ. — Кириллу нельзя такое острое. И соли многовато.
— У вас так темно в квартире, — говорила она в другой раз, раздвигая шторы, которые Ольга специально задёргивала, чтобы не выгорали книги в шкафу.
— Зачем ты покупаешь эти дорогие конфеты? Есть куда более экономные варианты, — заметила Аня, разбирая пакеты с продуктами, которые принесла Ольга.
С каждым днём замечаний становилось всё больше. От безобидных советов Аня перешла к активным действиям — переставляла вещи, меняла расположение посуды, перекладывала продукты. Ольга возвращалась с работы и не могла найти свои тапочки, потому что они стояли «где им положено быть». Её кружка оказывалась на другой полке, потому что «так логичнее».
Денис работу нашёл, но какую-то странную — уходил рано, возвращался поздно, денег приносил мало. Зато принёс телевизор — огромный, плазменный, который занял полстены в их небольшой гостиной. По вечерам он устраивался перед ним с бутылкой пива, переключал каналы и смотрел футбол или боевики на полной громкости, пока все не лягут спать.
— Я устаю на работе, имею право расслабиться, — огрызался он на замечания.
Дети тоже не всегда ладили. Кирилл, избалованный единственный сын, считал игрушки Саши своими. Саша, привыкший к порядку и личному пространству, страдал от постоянного вторжения младшего ребёнка. В комнате, где раньше жил только он, теперь стояла раскладушка для Кирилла, а его вещи были сдвинуты к одной стене.
— Мама, можно я буду спать с вами? — однажды ночью спросил Саша шёпотом. — Кирилл пинается и разговаривает во сне.
— Нельзя, сынок. Потерпи немного, скоро они съедут, — ответила тогда Ольга, гладя сына по голове.
Но прошёл месяц, потом второй, а ситуация не менялась. Денис не спешил искать новое жильё, Аня всё глубже вгрызалась в хозяйство Ольги, а обстановка в квартире накалялась с каждым днём.
— Что ты предлагаешь? — Виктор отодвинул тарелку, аппетит пропал. — Выставить их на улицу?
— Я предлагаю поставить точку, — жёстко ответила Ольга. — Либо они начинают активно искать жильё и съезжают к концу недели, либо ухожу я. И Сашу с собой забираю.
— И куда ты пойдёшь?
— К маме, для начала. А потом… потом видно будет.
Виктор знал, что это не пустые угрозы. Ольга, в отличие от его сестры, никогда не бросала слов на ветер. Если сказала — сделает.
— Я поговорю с Аней сегодня же, — пообещал он.
— Не с Аней, — покачала головой Ольга. — С Денисом. Он мужчина в семье, пусть и отвечает. И не «поговорю», а поставишь условие. Жёстко, без вариантов.
Виктор кивнул, хотя внутри всё противилось. Сестра для него всегда была слабой, требующей защиты. С детства он привык её опекать, особенно после смерти родителей.
Ольга поднялась из-за стола, собрала посуду.
— Я сегодня задержусь — у Саши родительское собрание, потом ещё заеду в магазин. Надеюсь, к моему возвращению у тебя будут для меня новости.
Она не хлопнула дверью, уходя. Это было не в её стиле. Ольга вообще не любила громких сцен и театральных жестов. Но тихое закрывание двери прозвучало для Виктора громче любого хлопка.
К вечеру снег превратился в метель. Виктор стоял у окна, наблюдая, как ветер швыряет снежные хлопья в стёкла, и ждал возвращения Дениса. Аня с Кириллом сидели в комнате Саши — смотрели мультфильмы на планшете.
Входная дверь хлопнула около восьми. Денис вошёл, отряхивая снег с куртки.
— Ну и погодка, — буркнул он, разуваясь. — Пива нет?
— Нужно поговорить, — Виктор кивнул в сторону кухни.
Денис неохотно прошёл за ним, плюхнулся на стул.
— Слушай, если это опять про работу…
— Нет, — перебил Виктор, — это про жильё. Вам нужно съехать.
Денис замер, потом усмехнулся:
— Серьёзно? Прямо сейчас, в метель? Куда?
— К концу недели, — твёрдо сказал Виктор. — Оля больше не может так жить. Я, если честно, тоже.
— А как мы, по-твоему, можем? — лицо Дениса исказилось. — Ты думаешь, мне нравится ютиться в чужой квартире? Спать на раскладушке? Чувствовать себя нахлебником?
— Прошло уже два месяца, Денис. Вы обещали…
— Да знаю я, что обещал! — Денис стукнул кулаком по столу. — Думаешь, не ищу? Ищу! Но знаешь, сколько сейчас стоит аренда? А залог? А мне ещё надо семью кормить!
— У Ани золотые руки, — заметил Виктор. — Она могла бы тоже работать.
— Ещё скажи, что моя жена должна идти полы мыть, — презрительно бросил Денис.
Виктор почувствовал, как внутри закипает злость. Этот человек сидел на его шее два месяца, его жена перевернула вверх дном их жизнь, а теперь он ещё и нос воротит от честной работы?
— Моя жена, между прочим, работает бухгалтером и не считает зазорным мыть полы в собственной квартире. И в вашей, кстати, тоже.
— Да ладно, — отмахнулся Денис, — твоя жена работает, потому что вам денег не хватает. А мы…
— Вам-то как раз денег не хватает! — не выдержал Виктор. — Слушай, я всё понимаю — беда случилась, вам пришлось туго. Но нельзя же вечно сидеть на чужой шее!
В кухню заглянула Аня. Она явно слышала разговор — глаза были красными, а губы дрожали.
— Витя, ты что, серьёзно нас выгоняешь?
— Не выгоняю, — устало сказал Виктор. — Прошу найти другое жильё. К концу недели.
— Где мы найдём деньги за пять дней? — Аня всхлипнула. — У нас только на еду хватает…
— А на пиво? — не удержался Виктор. — И на новый телевизор?
— Телевизор в кредит, — буркнул Денис.
— Вот именно! — повысил голос Виктор. — У вас куча долгов, вы живёте в чужой квартире, но всё равно берёте кредит на телевизор!
— Ты не понимаешь, — начал Денис.
— Нет, это ты не понимаешь! — Виктор почти кричал. — Моя семья разваливается! Моя жена готова уйти! Мой сын не может спать в собственной комнате! И всё из-за чего? Из-за вашей безответственности!
В дверях показался заспанный Кирилл. Он тёр глаза кулачками и растерянно смотрел на кричащих взрослых.
— Мама, почему все кричат?
Аня подхватила сына на руки, прижала к себе.
— Видишь, до чего довёл? — она гневно посмотрела на брата. — Ребёнка разбудил!
— Извини, — Виктор понизил голос. — Но решение не изменится. Ищите жильё. У вас пять дней.
— Пошли, — Денис встал, взял жену за локоть. — Не будем унижаться.
Они ушли в комнату Саши, плотно закрыв за собой дверь. Виктор остался на кухне один, глядя в тёмное окно, за которым бесновалась метель.
Ольга вернулась около десяти — замёрзшая, усталая, с пакетами продуктов.
— Автобусы не ходят из-за метели, — пояснила она, разуваясь. — Пришлось идти от метро пешком.
— Давай помогу, — Виктор забрал у неё пакеты и отнёс на кухню.
— Ты поговорил с ними? — Ольга прошла за ним, остановилась в дверях.
— Да.
— И?
Виктор выложил продукты, повернулся к жене:
— Они восприняли это в штыки. Денис считает, что пять дней — это слишком мало.
— Ты сказал, что это не обсуждается?
— Сказал, — кивнул Виктор. — Но я не уверен, что они послушают.
Ольга прислонилась к дверному косяку, прикрыла глаза. Несколько секунд она молчала, потом тихо произнесла:
— Знаешь, я сегодня говорила с мамой. Она согласна принять нас с Сашей.
— Оля, — Виктор шагнул к ней, — давай не будем принимать поспешных решений.
— Поспешных? — Ольга горько усмехнулась. — Витя, я терпела два месяца. Я пыталась поговорить с твоей сестрой по-хорошему. Я предлагала помочь ей найти работу. Я терпела, когда она переставляла мои вещи, критиковала мою готовку, указывала, как воспитывать моего ребёнка. Я молчала, когда её муж пил пиво в нашей гостиной, раскидывал свои носки по квартире и занимал ванную на полтора часа по утрам. Это не поспешное решение, Витя. Это последняя капля.
Виктор обнял жену, прижал к себе.
— Я всё понимаю, Оль. Правда. Но это моя сестра. У неё тяжёлая ситуация.
— У всех бывают тяжёлые ситуации, — Ольга отстранилась. — Вопрос в том, как люди из них выходят. Одни действуют, другие ждут, что кто-то решит их проблемы за них.
Она прошла к плите, поставила чайник.
— Я не буду уходить прямо сейчас. Подожду до конца недели. Если они не съедут — уйду я. И это не ультиматум, Витя. Это факт.
Виктор хотел что-то сказать, но его прервал звонок в дверь. В такой поздний час и в такую погоду гостей они не ждали.
На пороге стоял участковый — невысокий мужчина в форме, с красными от мороза щеками.
— Здравствуйте. Родственников Дениса Ковалёва побеспокою.
— Я его шурин, — растерянно ответил Виктор. — Что-то случилось?
— Можно пройти?
Виктор пропустил участкового в прихожую. Ольга вышла из кухни, вопросительно подняла брови.
— Денис Ковалёв проживает здесь?
— Временно, — кивнул Виктор. — А в чём дело?
— Вам известно, где он работает?
— В автосервисе, вроде бы…
Участковый покачал головой:
— Нет. Он работает охранником в магазине электроники. Вернее, работал. Сегодня его задержали за кражу. Довольно крупную.
У Виктора ёкнуло сердце. Вот откуда телевизор. И запчасти для ремонта машины, которые Денис приносил домой. И новый планшет для Кирилла на Новый год.
— Он… он дома, — пробормотал Виктор. — В комнате.
— Не может быть, — участковый нахмурился. — Его задержали три часа назад.
Как по сигналу, дверь комнаты Саши открылась, и оттуда вышла заплаканная Аня.
— Это правда? — спросила она, глядя на участкового. — Дениса правда арестовали?
— Вы его супруга? — уточнил участковый. — Да, это так. Ваш муж задержан по подозрению в систематических кражах из магазина, где он работал.
Аня закрыла лицо руками и разрыдалась.
— Простите, — всхлипывала она. — Я не знала… клянусь, не знала…
— Где ваш сын? — спросила Ольга, внезапно включившись в разговор.
— Спит, — Аня вытерла слёзы. — Я только что уложила его.
Участковый достал блокнот:
— Мне нужно задать вам несколько вопросов. Может быть, пройдём на кухню?
Следующие два часа превратились в кошмар. Аня отвечала на вопросы участкового, всё время повторяя, что ничего не знала о кражах мужа. Виктор сидел рядом, ошеломлённый новостями. Ольга заварила всем чай и ушла в их комнату.
Когда участковый ушёл, Аня осталась сидеть за столом, глядя в одну точку.
— Что мне теперь делать, Витя? — её голос был бесцветным. — Куда идти?
Виктор тяжело вздохнул:
— Не знаю, Ань. Но нам нужно что-то решать.
— Вы всё равно нас выгоните, да?
— Дело не в этом, — Виктор покачал головой. — Дело в том, что так дальше продолжаться не может. Ты должна найти работу. Должна начать как-то решать свои проблемы. Я могу помогать, но не могу решить всё за тебя.
— Легко тебе говорить, — Аня подняла на него заплаканные глаза. — У тебя есть жена, работа, квартира…
— А у тебя есть сын, — жёстко сказал Виктор. — И ответственность перед ним. Что ты сделала за эти два месяца, чтобы исправить ситуацию? Искала работу? Копила деньги? Нет. Ты ждала, что Денис всё решит. А он решил по-своему.
Аня вздрогнула, будто её ударили.
— Ты прав, — неожиданно сказала она после паузы. — Я всегда на кого-то полагалась. Сначала на родителей, потом на тебя, потом на мужа. Всегда ждала, что кто-то другой решит мои проблемы.
Она подняла голову, и Виктор с удивлением заметил в её глазах что-то новое — решимость.
— Я найду работу. И жильё. Нам с Кириллом всё равно нужно начинать заново.
— Аня…
— Нет, Витя, — она покачала головой. — Ты был прав. Вы с Олей и так сделали для нас больше, чем должны были. Теперь моя очередь что-то делать.
Утро встретило их ясным небом и скрипучим снегом. Метель закончилась, оставив после себя сугробы и заваленные снегом дороги.
Ольга проснулась рано, как обычно. Виктор лежал рядом, глядя в потолок — он почти не спал ночью.
— Вставай, — Ольга тронула его за плечо. — Тебе на работу.
— Я хочу взять отгул, — Виктор повернулся к ней. — Нужно помочь Ане.
— С чем? — напряглась Ольга.
— Найти жильё. И работу.
Ольга приподнялась на локте:
— Ты серьёзно? После всего, что произошло?
— Особенно после этого, — Виктор сел на кровати. — Оля, она там одна с ребёнком. Её муж в тюрьме. Она никогда не работала. Ей нужна помощь.
— Ей всегда будет нужна помощь, Витя, — Ольга покачала головой. — Если ты сейчас начнёшь всё решать за неё, она никогда не научится справляться сама.
Виктор открыл рот для возражений, но в этот момент в комнату постучали.
— Войдите, — Ольга натянула одеяло повыше.
Дверь приоткрылась, и на пороге появилась Аня. Она была уже одета, волосы собраны в хвост.
— Извините, что так рано, — она переминалась с ноги на ногу. — Я хотела поговорить.
— Проходи, — Ольга кивнула на стул у окна.
Аня вошла, но садиться не стала.
— Я понимаю, что наделала много… проблем, — она говорила, глядя в пол. — И что вы имеете полное право выгнать нас. Особенно теперь.
— Аня, мы не…
— Нет, Витя, дай мне закончить, — Аня подняла руку. — Я сегодня утром позвонила своей бывшей однокласснице. Она давно звала меня к себе в Новгород — у неё там ателье. Говорила, что нужна помощница. Я тогда отказалась — Денис был против переезда.
Она сделала паузу, собираясь с мыслями.
— Я позвонила ей сегодня. Место ещё свободно. Она готова взять меня с Кириллом. Первое время можем жить у неё, потом будет зарплата — сниму комнату.
— Новгород? — переспросил Виктор. — Это же далеко.
— Триста пятьдесят километров, — кивнула Аня. — Но там есть работа. И… новая жизнь.
— Когда ты собираешься ехать? — спросила Ольга.
— Сегодня, если получится. Автобус в шесть вечера.
— Так быстро?
Аня пожала плечами:
— Чего тянуть? Вещей у нас немного. К тому же… — она запнулась. — К тому же, я действительно понимаю, что вам с нами тяжело. И вы правы — я должна научиться решать свои проблемы сама.
Она повернулась к брату:
— Витя, я знаю, ты всегда за меня беспокоишься. Но мне двадцать девять лет. Пора уже повзрослеть.
Виктор молчал, глядя на сестру. Впервые за долгое время он видел в ней не беспомощную девочку, а взрослую женщину, принимающую решения.
— Мне нужна только одна помощь, — добавила Аня. — Деньги на билеты. Я верну, как только получу первую зарплату.
— Аня, я могу…
— Только на билеты, Витя, — твёрдо сказала она. — Остальное я сделаю сама.
Вечером они провожали Аню и Кирилла на автовокзал. Саша крепко обнял младшего мальчика, вручил ему своего любимого плюшевого медведя:
— Держи, Кирюша. Чтобы не скучал.
Кирилл прижал медведя к груди, кивнул серьёзно:
— Я буду с ним разговаривать. Как будто с тобой.
Ольга протянула Ане пакет:
— Тут немного продуктов в дорогу. И кое-что для Кирилла.
— Спасибо, — Аня с благодарностью приняла пакет. — За всё спасибо. И… прости меня, ладно?
Ольга молча кивнула. Она всё ещё не могла полностью простить всё, что произошло за эти два месяца, но видела, что Аня действительно меняется. И это заслуживало уважения.
Виктор стоял чуть в стороне, напряжённо глядя на сестру. Он до последнего надеялся, что она передумает, останется. Что они найдут другое решение.
— Не смотри так, — Аня подошла к нему. — Я справлюсь.
— Я знаю, — он через силу улыбнулся. — Просто… береги себя, ладно? И Кирилла.
— Обязательно, — она крепко обняла его. — И ты береги свою семью, Вить. Они у тебя замечательные.
Виктор молча кивнул, не доверяя своему голосу.
Автобус подошёл точно по расписанию. Аня с Кириллом заняли места у окна. Мальчик прижался лицом к стеклу, помахал рукой. Саша помахал в ответ, широко улыбаясь.
Двери закрылись, автобус тронулся. Виктор смотрел, как он медленно выезжает с перрона, поворачивает и скрывается за углом здания автовокзала. В груди было пусто и тяжело одновременно.
Ольга взяла его за руку:
— Она вернётся, Вить. Не насовсем, конечно. Но будет приезжать в гости.
— Знаю, — ответил Виктор, хотя внутри ощущал, что всё изменилось навсегда.
Весна пришла рано. К концу марта снег почти растаял, а в начале апреля зазеленела трава. Жизнь входила в привычное русло.
О Денисе им сообщили, что суд назначен на май. Ему грозило до пяти лет лишения свободы. Аня на суд ехать не собиралась — слишком много обид накопилось, слишком много лжи вскрылось.
С Аней они разговаривали раз в неделю. Первое время она звонила чаще — Виктор переживал, Кирилл скучал по Саше. Потом звонки стали реже. У Ани появилась работа, новые знакомые, своя жизнь. Кирилл пошёл в детский сад и быстро нашёл там друзей.
— Представляешь, я сама сшила платье на заказ! — восторженно рассказывала она в последний раз. — Клиентка была в восторге, оставила хороший отзыв. Теперь у меня будет больше работы.
В её голосе звучала гордость — новое, непривычное для неё чувство. Гордость за собственные достижения, а не за то, что у неё «муж-бизнесмен».
Виктор радовался за сестру, но что-то между ними надломилось. Исчезла та безоглядная близость, то абсолютное доверие, которое было раньше. Как будто эти два месяца совместной жизни стали лакмусовой бумажкой, проявившей их истинные отношения.
В середине апреля пришло сообщение от Ани: «Сняла комнату. Небольшая, но своя. Буду высылать деньги за билеты частями, как договаривались».
Виктор показал сообщение Ольге. Она пожала плечами:
— Это хорошо. Пусть привыкает к ответственности.
Он хотел возразить, сказать, что сестре и так тяжело, что можно простить этот долг. Но промолчал. Ольга была права — Ане нужно было научиться отвечать за свои решения.
Его брак тоже изменился. Что-то ушло безвозвратно — какая-то лёгкость, беззаботность. На её место пришло новое понимание — глубже, серьёзнее. Они с Ольгой словно повзрослели за эти месяцы, увидели друг в друге не только партнёров по счастливой жизни, но и соратников в трудностях.
Ольга стала жёстче, практичнее. Виктор — осторожнее в решениях, внимательнее к её чувствам. Они начали откладывать деньги «на чёрный день» — урок финансовой катастрофы Дениса не прошёл даром.
Саша спрашивал про Кирилла всё реже. Детская память коротка — новые впечатления быстро вытесняют старые. Плюшевый медведь, которого он отдал младшему мальчику, иногда ещё вспоминался, но уже без той тоски.
В начале мая, когда деревья покрылись молодой листвой, Аня позвонила и сказала, что приехать летом не сможет — слишком много работы, отпуск только зимой.
— Может, вы к нам? — предложила она неуверенно. — Новгород красивый. Кремль, церкви…
— Может быть, — ответил Виктор, зная, что этого не произойдёт.
На самом деле он понимал, что пути их разошлись — не только географически, но и по сути. Аня начала новую жизнь. Жизнь, в которой уже не было места постоянной опеке старшего брата. Да и ему пора было отпустить роль вечного защитника, спасателя, решающего чужие проблемы.
Он стоял у окна, глядя, как ветер раскачивает молодые ветви берёзы во дворе. За спиной Ольга проверяла домашнее задание Саши, что-то тихо объясняя сыну. Их квартира снова стала уютной, наполнилась привычными звуками и запахами.
Телефон пискнул новым сообщением. Виктор даже не стал проверять — знал, что это от Ани. Наверное, очередное оправдание, почему она не может приехать. Или рассказ о новых успехах на работе.
Всё это стало частью их новой реальности — дистанции, выросшей между близкими когда-то людьми. Не по злобе, не из-за обид, а просто потому, что жизнь расставила всё по своим местам. У каждого — своё место, своя дорога, свои уроки.
Виктор выдохнул и отвернулся от окна. Пора было заняться ужином — обычным, семейным, без скандалов и напряжения. Как раньше. И в то же время — совсем по-другому….
