Знаете, когда я впервые увидела Алексея, мне показалось, что небо открылось. Серьёзно. Я тогда стояла в очереди в банке — оплачивала коммуналку за маму — и он просто подошёл, улыбнулся и спросил, не подскажу ли я, как пополнить карту через терминал. Глаза у него были такие… тёплые. Я растаяла. Мне было пятьдесят восемь, а чувствовала я себя, как девчонка на первом свидании.
Месяц спустя мы уже встречались. Он приходил ко мне с цветами, рассказывал про свою жизнь — разведён, работает менеджером, хочет открыть своё дело. Я слушала, кивала, варила ужин. Он говорил комплименты, целовал в щёку, называл меня своей королевой. И я верила. Господи, как же я верила!
Всё началось незаметно. Сначала он попросил занять десять тысяч — мол, зарплату задержали, а надо срочно оплатить штраф. Я дала не задумываясь. Потом — ещё двадцать, на ремонт машины. Потом — тридцать, на подарок дочери ко дню рождения. Я не считала. Зачем считать, если любишь? Разве это не естественно — помогать близкому человеку?
Подруги начали намекать. Сначала осторожно, потом всё настойчивее.
— Лариса, а он тебе хоть что-то отдал из того, что брал? — спросила Танька как-то за чаем на кухне.
— Он вернёт, когда будет возможность, — отмахнулась я. — Мы же не чужие.
— Ага, не чужие, — хмыкнула она. — Только почему-то он не стесняется просить, а отдавать не торопится.
Я обиделась. Танька не понимала. Никто не понимал. Мы с Алексеем были парой, мы строили отношения. Деньги — это мелочи. Главное — доверие и поддержка. Так я себя убеждала.
А потом он попросил помочь с первым взносом по кредиту на машину. Девяносто тысяч. Я немного растерялась, но подумала: ну, это же для него важно, для работы нужна машина. Да и потом, мы же вместе, значит, это наша машина, наше будущее. Я сняла деньги с накоплений и отдала. Алексей расцеловал меня, назвал спасительницей, пообещал, что обязательно вернёт, как только дела пойдут в гору.
Дела не шли. Зато просьбы множились.
— Ларочка, родная, у меня тут кредит на телефон висит, помоги закрыть, а?
— Лариса, можешь оплатить мне путёвку в санаторий? Спина совсем разболелась, врач настаивает.
— Солнышко, давай вместе слетаем в Турцию? Ты же хотела на море! Я найду деньги на свой билет, а ты — на свой, идёт?
Только его деньги так и не находились. А мои — заканчивались. Сбережения таяли, как снег в апреле. Я начала подрабатывать — давала уроки по математике соседским детям, шила на заказ подушки и покрывала. Всё, чтобы не отказывать Алексею. Мне казалось: если я перестану помогать, он уйдёт. И я останусь одна. Опять одна.
Переломный момент наступил в сентябре. Я потеряла подработку — семья, чьим детям я репетировала, переехала в другой город. Доход упал вдвое. Я пересчитала остатки на счёте и поняла: денег хватит на два месяца. Максимум на три, если экономить.
И тут Алексей пришёл с новой идеей.
— Ларка, слушай, у меня тут знакомый предлагает войти в долю в небольшой бизнес, — начал он, усаживаясь за стол и разворачивая передо мной какие-то бумаги. — Салон красоты. Перспективное дело, окупится за полгода. Мне нужно всего триста тысяч на вход. Я думал… Может, ты продашь дачу? Она же всё равно стоит без дела.
Я замерла. Дача. Та самая дача, которую мы с покойным мужем строили десять лет. Где росли яблони, которые он сажал своими руками. Где я каждое лето проводила время с внуками. Продать?
— Алексей, я не могу продать дачу, — тихо сказала я.
Он нахмурился.
— Почему? Это же просто участок. Деревянный домик, шесть соток. Ты туда и так толком не ездишь.
— Я езжу. И это не просто участок.
— Лариса, ну ты же понимаешь, это шанс! — Он схватил меня за руку. — Мы вложимся, салон заработает, и у нас будет стабильный доход. Ты сама больше не будешь крутиться, как белка в колесе. Мы заживём по-человечески!
— Мы? — переспросила я. — Алексей, а что ты сам вкладываешь?
Он отдёрнул руку.
— Я вкладываю идею! Я ищу инвесторов, веду переговоры! Думаешь, это легко?
— Нет, не думаю. Но дачу я не продам.
Он встал, хлопнул ладонью по столу.
— Ну и отлично! Значит, тебе на меня наплевать! — Голос его сорвался на крик. — Я думал, ты меня любишь, а ты просто скупердяйка!
И ушёл. Хлопнул дверью так, что задрожали стёкла. Я осталась сидеть на кухне, и внутри всё похолодело. Может, я правда неправа? Может, нужно было согласиться? Но нет… Нет. Дача — это единственное, что у меня осталось. И продавать её ради очередной авантюры Алексея я не могла.
Три дня он не звонил. Потом написал: «Думаю о нас. Побуду у друга». Я ответила: «Хорошо». И всё. Никаких объяснений, никаких извинений. Тишина.
Я начала анализировать. Считать. Вспоминать. Сколько денег я ему отдала за три года? Сколько раз отказывала себе, чтобы оплатить его кредиты, его прихоти, его «важные проекты»? А что он? Букет цветов раз в месяц и комплименты, за которыми не стояло ничего, кроме желания выудить ещё одну сумму.
Танька была права. Все были правы. А я — дура. Наивная, одинокая дура, которая боялась остаться одна и цеплялась за первого, кто проявил хоть каплю внимания.
Через неделю Алексей вернулся. Пришёл вечером, притащил с собой пакет с едой — пельмени и сметану — и сел напротив меня с таким видом, будто ничего не произошло.
— Ну что, передумала? — спросил он.
— Насчёт чего?
— Насчёт дачи. Я всё просчитал, салон реально выстрелит. Надо только немного вложиться.
Я вздохнула.
— Алексей, я не буду продавать дачу.
Он поджал губы.
— Значит, ты меня больше не любишь.
— При чём тут любовь?
— А при том! — Он повысил голос. — Если бы любила, помогла бы! Всё у тебя ради денег! Я думал, ты другая, а ты такая же, как все — считаешь копейки!
Я молчала. Внутри что-то оборвалось. Словно верёвка, которую натягивали, натягивали — и вот она треснула.
— Алексей, — медленно произнесла я, — за три года ты ни разу не вернул мне ни копейки. Ни разу не купил продукты. Ни разу не оплатил счета. Ты приходил, ел, ночевал, брал деньги — и уходил. А я… Я вкалывала, чтобы тебе хватало.
— Ну да, вот и началось! — Он вскочил. — Начинаешь попрекать! Так бы сразу и сказала, что я тебе обуза!
— Ты не обуза, — сказала я. — Ты потребитель. Ты видишь во мне не женщину, а источник денег. И я устала.
Он схватил куртку.
— Отлично. Тогда я пошёл. Подумаю, нужны ли мне такие отношения.
И снова хлопнул дверью. А я… я не плакала. Села на диван, укрылась пледом и просто смотрела в окно. На душе было странно. Не больно. Не обидно. Пусто. Но и легко. Как будто сняли тяжёлый рюкзак.
Прошёл месяц. Я нашла подработку — устроилась консультантом в онлайн-школу, помогала проверять домашние задания. Платили немного, но стабильно. Я начала откладывать. Впервые за три года — откладывать для себя. Купила себе новую куртку. Съездила на дачу, убрала листву, подготовила участок к зиме. Дышала полной грудью.
Алексей позвонил в начале ноября.
— Лариса, мне нужно с тобой поговорить, — голос его был тихим, почти просящим.
— Говори.
— Давай встретимся?
Я подумала и согласилась. Назначила встречу в кафе около дома. Пришла первой, заказала себе травяной сбор — без сахара, я решила следить за здоровьем. Алексей появился через десять минут. Выглядел усталым. Сел напротив, молчал.
— Ну? — спросила я.
— Я хотел сказать… Что соскучился, — начал он. — Что мне без тебя плохо. Что я был неправ.
Я кивнула.
— И что тебе нужны деньги?
Он дёрнулся.
— Нет! То есть… Да, есть небольшие трудности, но я не за этим пришёл.
— За чем же?
— Я хочу вернуться. Давай попробуем ещё раз?
Я посмотрела на него. На этого мужчину, который три года жил за мой счёт. Который ни разу не спросил, как у меня дела, хватает ли мне денег, не устала ли я. Который видел во мне только кошелёк.
— Алексей, — сказала я спокойно, — я больше не твой банкомат. Ищи себе новую спонсоршу.
Он побледнел.
— Что?
— Ты меня прекрасно понял. Я не хочу быть с человеком, который воспринимает меня как источник дохода. Мне шестьдесят один год, и я устала доказывать свою ценность деньгами. Я хочу жить для себя. И я буду.
Он открыл рот, закрыл, потом резко встал.
— Пожалеешь, — бросил он.
— Не думаю, — ответила я.
Он ушёл. А я допила сбор, расплатилась и вышла на улицу. Шёл лёгкий снег. Первый в этом году. Я подставила лицо снежинкам и улыбнулась.
Дома я переоделась, включила музыку — старые песни, которые любила в молодости — и начала разбирать шкаф. Выбрасывала старые вещи, которые носила, потому что «жалко выкинуть». Оставляла только то, что нравилось. Только то, в чём чувствовала себя собой.
Прошло полгода. Я окончательно перешла на удалённую работу. Уехала на дачу — решила пожить там до лета. Сделала косметический ремонт, покрасила забор, разбила небольшой огородик. Внуки приезжали на выходные, и мы пекли вместе печенье, гуляли по лесу, собирали грибы.
Я начала ходить на йогу — в соседнем посёлке нашлась группа для таких же, как я. Познакомилась с женщинами моего возраста, мы болтали, пили чай, делились историями. Оказалось, у многих был свой «Алексей». И все мы пережили этот урок.
Однажды зазвонил телефон. Незнакомый номер. Я взяла трубку.
— Лариса? — голос Алексея.
Я помолчала.
— Да.
— Можно мне… заехать к тебе? Поговорить?
— Нет, — спокойно ответила я.
— Но мне правда нужно…
— Алексей, я больше не та, которую ты знал. И слава Богу. Желаю тебе найти того, кто захочет тебя содержать. А мне это больше не интересно.
Я положила трубку. Выключила телефон. Вышла на террасу. Вечерело. Солнце садилось за деревья, окрашивая небо в розово-оранжевые тона. Пахло сосной и свежестью.
Я села в старое кресло-качалку, укрылась пледом и закрыла глаза. Впервые за долгие годы я чувствовала — по-настоящему чувствовала — уважение к себе. К своему выбору. К своей жизни.
Мне больше не нужно было никого спасать. Не нужно было доказывать любовь деньгами. Не нужно было бояться одиночества. Потому что теперь я была не одна. Я была с собой. И это было лучшее, что могло со мной случиться.
