На ее роль найти актрису было сложнее всего. На остальные Гайдай определился довольно легко. «Комедийная троица» сложилась уже несколько лет назад, Шурика он просто перенес из из «Операции „Ы“».
А роль товарища Саахова специально написали под актерскую органику Этуша, который очень нравился Гайдаю в роли «восточного» персонажа.
Нину же выбирали долго среди множества актрис. Пробовали даже Наталью Селезневу из «Операции „Ы“». У Селезневой были бы, кстати, весьма высокие шансы, если бы она не снялась раньше в «Операции „Ы“». Она ассоциировалась у всех с Лидой и зритель бы такую подмену не оценил.
В нашей галерее —
Наталья Кустинская. Звезда фильма «Три плюс два».
Марианна Вертинская. Прославилась главной ролью Ани в фильме «Застава Ильича».
Варлей же нашли так. Ассистент режиссера Татьяна Семёнова обратила внимание на первые строчки сценария:
«По дороге к ним приближается стройная прелестная девушка. <…> В нашей Нине причудливо сочетаются черты Бэлы (см. М. Ю. Лермонтова), Кармен (см. П. Мериме), Павлины (см. „Стряпуху“ А. В. Софронова)».
И под подобный типаж идеально вписалась начинающая малоизвестная актриса, но вполне талантливая циркачка Наталья Варлей. И Наталья приехала на пробы.
Когда ее попросили раздеться до купальника, она ничуть не смутилась, чем вызвала удивление всей киносъемочной группы.
Варлей же, в ответ, удивилась их реакции:
«Я циркачка, купальник – моя рабочая униформа».
Девушку сразу утвердили.
