— А ты что тут делаешь? Я думала, ты сегодня в ночную смену, — Анна испуганно замерла в дверном проеме с полотенцем на плече.
Илья молча снял ботинки, аккуратно поставил их на полку. Куртку повесил на крючок. Всё очень медленно, будто оттягивал момент разговора.
— Тебе кофе сделать? — спросила Анна, пытаясь разрядить странное напряжение.
— Не надо, — он прошел мимо нее на кухню, открыл холодильник и долго смотрел внутрь невидящим взглядом.
— Что случилось? — Анна присела на табурет.
— Ничего, — Илья захлопнул дверцу холодильника. — Просто устал.
Анна видела его таким только однажды — когда умер его отец. Это молчание, будто он проглотил все слова и теперь они застряли комком в горле.
— Меня сократили, — наконец произнес он, глядя в окно. — Нас всех. Цех закрывают. Рентабельность, оптимизация, какая-то там хрень с поставками из Китая… Короче, привет, свободная жизнь.
Анна ощутила, как пол под ней слегка покачнулся. Ипотека, кредит за машину, планы на отпуск, о котором они мечтали три года…
— Выходное дали? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.
— Два оклада. За десять лет, — он хмыкнул. — И то спасибо.
— Прорвемся, — сказала она, хотя сама не верила своим словам.
Илья кивнул и вышел из кухни. Через минуту она услышала, как хлопнула входная дверь.
— Слушай, а этот твой… как его… Илья? Он все еще без работы? — Марина размешивала сахар в чае с таким видом, будто задала самый обычный вопрос о погоде.
Анна оторвалась от монитора. Три месяца она тянула на себе всё — платежи, квартиру, продукты. Илья каждый день уходил «на собеседования», но возвращался все более хмурым.
— Ищет, — коротко ответила она.
— Ну-ну, — протянула Марина. — Знаешь, когда мой Сергей после армии полгода на диване валялся, я ему ультиматум поставила. Либо работа, либо чемодан-вокзал.
— У нас другая ситуация, — Анна вернулась к работе, давая понять, что разговор окончен.
Но Марина не унималась:
— Конечно, другая. Он на шее у тебя сидит, а ты терпишь. Извини, но это факт.
Анна глубоко вдохнула, сосчитала до пяти и снова повернулась к коллеге:
— Марин, он десять лет вкалывал на заводе, получил три грамоты за рационализаторство, его бригада была лучшей. А теперь ему сорок два, и везде нужны «молодые перспективные». Ты думаешь, ему самому это нравится?
Марина пожала плечами:
— Таксистом всегда можно пойти. Или в охрану. Было бы желание.
Когда Анна вернулась домой, Илья сидел за ноутбуком. На столе — стопка распечатанных резюме.
— Я ужин приготовил, — сказал он. — Картошка с мясом в духовке.
Она кивнула, разбирая сумку. Домашняя еда вместо бизнес-ланча в кафе напротив офиса — одна из вынужденных экономий.
— Мне Степаныч звонил, — сказал Илья, не отрываясь от экрана. — Зовет в свою контору. Говорит, нужен человек с опытом.
— Это же здорово! — оживилась Анна. — И что?
— Восемнадцать тысяч, — он поморщился. — Плюс премия, если выполнишь план.
— Это… немного, — осторожно заметила она.
— Да это вообще ни о чем, — Илья захлопнул ноутбук. — Я на заводе тридцать пять получал. А здесь еще и на другой конец города мотаться.
— Но это хоть что-то, — Анна присела рядом. — Временно, пока не найдется что-то лучше.
— Временно, — эхом отозвался он. — Знаешь, сколько у Степаныча таких «временных»? Некоторые по пять лет так работают. Это болото, Ань.
В ту ночь она долго не могла уснуть. Илья ворочался рядом, а потом тихо встал и ушел на кухню. Она слышала, как он открыл окно, щелкнул зажигалкой. Он бросил курить семь лет назад, когда они решили завести ребенка. Не получилось ни с ребенком, ни с отказом от курения.
— Серьезно? Приворот? — Анна посмотрела на Леночку из бухгалтерии как на умалишенную. — Тебе сколько лет?
— Причем тут возраст? — обиделась та. — Моей тете Гале этот маг помог. У нее муж к молодой ушел, так она сходила, и через две недели он вернулся. Как миленький!
— Допустим, — Анна покачала головой. — А мне-то зачем? У меня муж никуда не уходил.
— Так это для работы, — зашептала Леночка. — Он не только приворотами занимается. Может на удачу сделать, на деньги. У тебя же муж работу ищет, да?
Анна удивленно подняла брови.
— Да все знают, — махнула рукой Леночка. — Маринка рассказала.
«Конечно, Маринка», — подумала Анна.
— Спасибо, но мы как-нибудь без магии, — она развернулась к своему столу.
— Зря ты так, — Леночка не отставала. — Посмотри на Маринку — после развода одна с ребенком, а сейчас и квартиру поменяла, и в Турцию каждый год ездит. Думаешь, только на зарплату?
— А что, не на зарплату? — Анна невольно заинтересовалась.
— Спонсор у нее, — Леночка понизила голос до едва слышного шепота. — Женатик из соседнего бизнес-центра. Она к нему раз в неделю ходит, а он ей и шубу, и отпуск, и ремонт оплатил.
Анна вспомнила вчерашний разговор с банком. Платеж по ипотеке просрочен второй месяц, еще один — и дело передадут коллекторам.
— И как давно? — спросила она, удивляясь сама себе.
— Года полтора уже, — Леночка заговорщицки подмигнула. — Он её в ресторане подцепил, она с подружками отдыхала. Сразу видно — при деньгах, солидный такой, лет пятидесяти.
Вечером, готовя ужин, Анна поймала себя на том, что прикидывает, во сколько может обойтись «спонсор». Шуба, отпуск, ремонт… Она помешала суп и разозлилась на себя. Докатилась. Еще немного, и пойдет к Леночкиному магу.
Илья вернулся поздно, от него пахло пивом.
— Где ты был? — Анна поставила перед ним тарелку с давно остывшим супом.
— У Кольки, — он не смотрел ей в глаза. — Посидели немного.
— Посидели, — повторила она. — А работу сегодня искал?
— Да, блин, искал! — он стукнул ладонью по столу. — Каждый божий день ищу! Думаешь, мне нравится быть никчемным?
— Я этого не говорила.
— Но думала же, — он встал из-за стола. — Все вы так думаете. Сорокалетний неудачник, не может семью обеспечить.
— Илья…
— Знаешь, сколько собеседований я прошел? Тридцать два! И везде одно и то же — «мы вам перезвоним», «у нас очень много кандидатов». А потом берут какого-нибудь сопляка с институтской скамьи, потому что он «перспективный» и «обучаемый».
Он ушел в комнату, хлопнув дверью. Анна сидела на кухне, глядя на нетронутый суп, и думала о том, что еще полгода назад у них была совсем другая жизнь.
— Аня, тебя Михаил Сергеевич к себе вызывает, — секретарша директора заглянула в кабинет.
Анна почувствовала, как внутри всё сжалось. Последний раз директор вызывал сотрудников индивидуально полгода назад — перед сокращением отдела логистики.
В кабинете кроме директора сидел незнакомый мужчина — в дорогом костюме, с аккуратной стрижкой и цепким взглядом.
— Анна Владимировна, знакомьтесь, это Виктор Андреевич, наш новый инвестор, — директор был непривычно любезен. — Он будет курировать проект модернизации, а вас мы рассматриваем на должность руководителя проектной группы.
Анна растерянно моргнула:
— Но я же простой экономист…
— Не скромничайте, — Виктор Андреевич улыбнулся. — Я изучил ваше личное дело. Два высших образования, курсы повышения квалификации, отличные показатели. Именно такие люди нам и нужны.
— Оклад в полтора раза выше нынешнего, — добавил директор. — Плюс премии по результатам.
По дороге домой Анна не могла перестать улыбаться. Повышение! Это решит их финансовые проблемы, они смогут погасить долг по ипотеке и, может быть, даже отложить на отпуск.
Илья встретил новость без энтузиазма.
— Поздравляю, — сказал он. — Теперь ты будешь еще больше пропадать на работе.
— Зато нам хватит на все платежи, — возразила Анна. — И ты сможешь не хвататься за первую попавшуюся работу, а найти что-то действительно стоящее.
— Ага, пока жена-начальница приносит деньги в дом, — он невесело усмехнулся. — Прямо мечта, а не жизнь.
— Да что с тобой такое? — не выдержала Анна. — Я думала, ты обрадуешься!
— Чему? Тому, что ты теперь будешь зарабатывать вдвое больше меня? Даже если я найду работу?
— При чем тут это? Мы же семья, какая разница, кто сколько приносит?
— Легко говорить, когда ты не в моей шкуре, — он ушел в другую комнату, оставив ее одну на кухне.
Проектная группа состояла из шести человек, включая Анну. Работа оказалась сложной, но интересной. Виктор Андреевич часто проводил с ними совещания, вникал во все детали, давал дельные советы.
— Вы молодец, Анна Владимировна, — сказал он после очередной презентации. — Редко встречаю таких компетентных специалистов.
— Спасибо, — она смутилась от похвалы. — Я просто делаю свою работу.
— Не скромничайте, — он улыбнулся. — Кстати, у меня к вам предложение. Завтра в филармонии концерт — Чайковский, Рахманинов. У меня два билета, но моя спутница в последний момент отказалась. Не составите компанию?
Анна замялась:
— Это очень любезно, но…
— Просто как коллеги, — уточнил он. — Жаль пропадать хорошему билету.
Дома она рассказала Илье о приглашении.
— И ты согласилась? — он оторвался от телевизора.
— Нет, сказала, что подумаю, — она присела рядом. — Ты же знаешь, я люблю классическую музыку. А мы с тобой сто лет никуда не выбирались.
— Так пойдем вдвоем куда-нибудь, — предложил он. — В кино, например.
— На какие деньги, Илья? У нас каждая копейка на счету.
— А, ну да, — он снова уставился в телевизор. — Тогда иди с шефом, раз зовет. Может, еще повысят за особые заслуги.
— Что ты имеешь в виду? — она напряглась.
— Ничего, — он пожал плечами. — Просто странно, что начальник приглашает подчиненную на концерт. Один на один.
— Он просто культурный человек, — возразила Анна. — И билет пропадает.
— Конечно, — Илья хмыкнул. — Билет. И заметь, не в цирк, не в кино, а в филармонию. Изысканно.
— Знаешь что, — она встала, — я устала от твоих намеков. Да, я хожу на работу. Да, я зарабатываю деньги. И да, я хочу иногда отдохнуть и послушать хорошую музыку!
— Вот и отлично, — он не отрывал глаз от экрана. — Развлекайся.
Концерт был великолепен. Виктор Андреевич оказался приятным собеседником — рассказывал о композиторах, делился впечатлениями, но не перебивал музыку разговорами. После концерта он предложил поужинать в ресторане.
— Уже поздно, мне пора домой, — отказалась Анна.
— Жаль, — он выглядел разочарованным. — Тогда в следующий раз. В субботу, например?
— Виктор Андреевич, — она замялась, — я замужем.
— Я знаю, — он кивнул. — И не предлагаю ничего предосудительного. Просто ужин. Вы интересный собеседник, с вами приятно общаться.
Он проводил ее до дома на такси, не пытаясь флиртовать или прикасаться. На прощание сказал:
— Подумайте о моем предложении. Просто ужин, ничего больше.
Илья не спал, когда она вернулась.
— Как концерт? — спросил он, не глядя на нее.
— Замечательно, — она начала расстегивать платье. — Рахманинов был особенно хорош.
— А шеф?
— Что — шеф?
— Тоже был хорош? — в его голосе слышалась горечь.
— Перестань, — устало сказала Анна. — Он просто культурный человек, который любит классическую музыку.
— И красивых подчиненных, — добавил Илья.
— Я не хочу это обсуждать, — она ушла в ванную.
Глядя на себя в зеркало, Анна вдруг поймала себя на мысли, что ей было приятно внимание Виктора Андреевича. Не как мужчины — как человека, который видит в ней не только работника, но и личность со своими интересами. Когда Илья в последний раз спрашивал о ее увлечениях? О чем-то, кроме бытовых проблем?
— Я устроился, — сказал Илья за ужином. — В автосервис, помощником механика.
Анна оторвалась от планшета с рабочими документами:
— Это же здорово! И какие условия?
— Двадцать пять тысяч на испытательном сроке, потом тридцать, плюс проценты с ремонтов, — он впервые за долгое время выглядел воодушевленным. — Вахтовый метод — неделя через неделю, но зато не нужно каждый день мотаться через весь город.
— Поздравляю, — искренне сказала Анна. — Я очень рада за тебя.
— Правда? — он внимательно посмотрел на нее. — А мне казалось, тебя устраивает роль единственного кормильца в семье.
— Илья, хватит, — она отложила планшет. — Я всегда хотела, чтобы ты нашел работу, которая тебе нравится.
— Да, но теперь я буду приносить домой вдвое меньше тебя, — он покачал головой. — Знаешь, что сказал мне Колька? Что твой шеф к тебе неровно дышит. Что вас видели вместе в ресторане.
— Что? — Анна опешила. — Откуда Колька…
— Значит, правда, — Илья горько усмехнулся. — А ты говорила — только концерт.
— Мы просто поужинали после работы! — возмутилась Анна. — С нами были еще трое коллег.
Это была ложь. Она действительно поужинала с Виктором Андреевичем — дважды за последний месяц. Просто деловые встречи, обсуждение проекта… И что здесь такого?
— Знаешь, что еще говорят? — продолжал Илья. — Что ты получила повышение не просто так. Что у вас с ним…
— Замолчи! — она вскочила из-за стола. — Не смей повторять эти сплетни! Я получила повышение, потому что хорошо работаю!
— Не сомневаюсь, — он тоже встал. — Но вопрос — где именно ты хорошо работаешь? В офисе или…
Она влепила ему пощечину, не успев осознать, что делает. Илья замер, потом молча вышел из кухни. Через минуту хлопнула входная дверь.
Анна опустилась на стул, дрожащими руками набрала номер Виктора Андреевича.
— Слушаю, — раздался его голос.
— Это Анна, — она старалась говорить спокойно. — Про наш ужин завтра… Я согласна.
Ресторан оказался дорогим и изысканным. Виктор Андреевич заказал шампанское, икру, какие-то невообразимые морепродукты. Анна чувствовала себя неловко — она не привыкла к такой роскоши.
— Расслабьтесь, — улыбнулся он, заметив ее напряжение. — Сегодня никакой работы, только отдых.
— Извините, просто… — она не знала, как объяснить свое состояние.
— Проблемы с мужем? — проницательно спросил он. — Не отвечайте, если не хотите.
— Он устроился на работу, — сказала Анна. — Должна была быть радость, а вышла ссора.
— Сложно мужчинам принять успех жены, — кивнул Виктор Андреевич. — Особенно если сами они переживают не лучшие времена.
— Он думает, что у нас с вами… — она замялась, — что-то есть.
— А что бы вы ответили, если бы я сказал, что был бы не против? — он внимательно посмотрел на нее.
Анна почувствовала, как краска заливает лицо:
— Виктор Андреевич, я…
— Просто Виктор, — мягко поправил он. — Мы не в офисе.
— Я замужем, — твердо сказала она.
— Я знаю, — он кивнул. — И никогда не стал бы настаивать. Просто… вы привлекательная женщина, умная, образованная. Вы достойны большего, чем… — он не закончил фразу.
— Чем мой муж? — она напряглась.
— Чем жизнь, в которой вы вынуждены тянуть всё на себе, — мягко закончил он. — Анна, я не предлагаю вам роман. Я предлагаю дружбу. Возможно, со временем она перерастет во что-то большее, но это будет ваше решение. Я просто хочу, чтобы вы знали — у вас есть выбор.
После ужина он проводил ее до такси, поцеловал руку на прощание. Никаких намеков, никаких прикосновений. Полное уважение границ.
Дома Илья не спал — сидел на кухне с бутылкой пива.
— Поздно, — констатировал он. — Задержалась на работе?
— Была с коллегами, — соврала Анна. — Отмечали завершение первого этапа проекта.
— Понятно, — он сделал глоток из бутылки. — А от тебя дорогими духами пахнет. Тоже с коллегами поделились?
— Это мои духи, — она прошла мимо него в ванную.
— Раньше у тебя таких не было, — крикнул он ей вслед. — Я бы запомнил.
На работе Анна старалась избегать лишних контактов с Виктором Андреевичем, но он как будто специально искал поводы для встреч — совещания, презентации, внеплановые проверки документации.
— Вы избегаете меня? — спросил он после очередного совещания, когда все уже разошлись.
— Нет, — соврала она. — Просто много работы.
— Анна, я не хотел вас смутить тогда, в ресторане, — он подошел ближе. — Если я перешел границы, прошу прощения.
— Всё в порядке, — она собирала документы, не глядя на него.
— Тогда позвольте загладить вину, — он улыбнулся. — В эти выходные в Эрмитаже открывается выставка импрессионистов. Я могу достать два билета.
— Спасибо, но я не могу, — она наконец посмотрела на него. — У мужа первая рабочая неделя, я хочу его поддержать.
— Конечно, — кивнул Виктор Андреевич. — Понимаю. Но если передумаете — предложение в силе.
Когда она вернулась домой, квартира была пуста. На столе записка: «Уехал на вахту. Вернусь через неделю».
Анна почувствовала странное облегчение. Целая неделя без напряженного молчания, без косых взглядов, без вопросов, где она была и с кем. Она приняла ванну, налила бокал вина, включила любимую музыку — простые удовольствия, которые давно не позволяла себе.
Вечером позвонил Виктор Андреевич.
— Прошу прощения за беспокойство, — сказал он. — Просто хотел уточнить по завтрашней презентации…
Они проговорили час — сначала о работе, потом о книгах, музыке, путешествиях. Он был эрудирован, остроумен, внимателен к деталям. С ним было легко.
— Спасибо за приятный вечер, — сказал он на прощание. — Надеюсь, ваш муж не будет против наших рабочих разговоров?
— Он на вахте, — ответила Анна и тут же пожалела об этом.
— Вот как, — в его голосе появились новые нотки. — Тогда, может быть, всё-таки Эрмитаж? В субботу?
Она согласилась, убеждая себя, что ничего предосудительного в этом нет. Просто культурный отдых с коллегой.
Выставка была великолепна. Виктор оказался знатоком живописи — рассказывал о художниках, техниках, исторических контекстах. После музея они поужинали в небольшом ресторанчике с видом на Неву.
— Вы удивительная женщина, Анна, — сказал он, когда они вышли на набережную. — Умная, красивая, тонко чувствующая искусство. Ваш муж — счастливчик.
— Не уверена, что он так считает, — грустно улыбнулась она.
— Тогда он глупец, — Виктор взял ее за руку. — Простите за прямоту.
Она не отняла руку — было приятно ощущать тепло другого человека, который ценит ее, восхищается ею. Когда Илья в последний раз говорил ей комплименты? Когда интересовался ее мнением о чем-то, кроме ужина и платежей по кредиту?
— У меня предложение, — сказал Виктор, когда они подошли к ее дому. — Завтра я еду на дачу — там тихо, красиво, сосны, озеро рядом. Поедемте со мной? Просто отдохнуть от города, подышать свежим воздухом.
— Я не могу, — она покачала головой. — Это слишком.
— Просто дружеская поездка, — он поднял руки в примирительном жесте. — Обещаю вести себя как джентльмен. У меня большой дом, вы будете в отдельной комнате. Или можем вернуться вечером, если захотите.
Анна колебалась. В голове промелькнула мысль о том, что она переходит какую-то невидимую черту. Но разве она сделала что-то плохое? Разве не заслужила немного внимания, заботы, уважения?
— Хорошо, — наконец сказала она. — Но вернемся вечером…
Дача оказалась настоящей усадьбой — двухэтажный деревянный дом в скандинавском стиле, участок в сосновом лесу, недалеко поблескивала гладь озера.
— Нравится? — спросил Виктор, заметив её восхищенный взгляд.
— Очень, — честно ответила Анна. — Настоящий рай.
— Я здесь отдыхаю душой, — он провел её на просторную террасу. — Кофе?
День пролетел незаметно. Они гуляли по лесу, обедали на открытой веранде, говорили о книгах, путешествиях, искусстве. Виктор был внимателен и обходителен — никаких намеков, никаких прикосновений.
К вечеру они сидели у камина с бокалами вина. За окном начался дождь.
— Думаю, пора возвращаться, — сказала Анна, глядя на часы.
— В такой ливень? — Виктор покачал головой. — Дорога размыта, может быть опасно. Переночуйте здесь, а утром я отвезу вас домой.
— Но у меня нет вещей…
— В гостевой спальне есть всё необходимое, — он улыбнулся. — Я часто принимаю гостей.
Анна колебалась. Остаться на ночь в доме малознакомого мужчины… Но дождь действительно лил как из ведра, и мысль о поездке по размытой лесной дороге не вызывала энтузиазма.
— Хорошо, — наконец согласилась она. — Только я напишу мужу, что останусь у подруги. На всякий случай.
— Конечно, — кивнул Виктор.
Ночью Анна долго не могла уснуть. Лежала в просторной гостевой спальне, слушала шум дождя и думала о своей жизни. Как всё запуталось. Еще полгода назад она была уверена в их с Ильей будущем. А теперь? Чужой дом, чужой мужчина за стеной, и она врёт мужу о том, где находится.
Утром Виктор отвез её домой, как и обещал. На прощание поцеловал руку и сказал:
— Спасибо за чудесные выходные, Анна. Надеюсь, мы повторим.
Она неопределенно кивнула и поспешила к подъезду.
Квартира встретила её тишиной и беспорядком. Илья вернется только через четыре дня. Анна начала убираться, но мысли постоянно возвращались к прошедшим выходным. К Виктору, к его дому, к той жизни, которая могла бы быть у неё — без долгов, без вечных проблем с деньгами, без упреков.
В следующую пятницу она снова поехала с ним на дачу. И в следующую…
Он по-прежнему был безупречно вежлив и не переходил границ, хотя Анна чувствовала, что с каждым разом эти границы становятся всё более размытыми. Они уже не возвращались в город на ночь — она оставалась в гостевой спальне, а утром он готовил ей завтрак и отвозил домой.
Илья, казалось, не замечал перемен. Он возвращался с вахты уставший, молчаливый, занимался своими делами, почти не интересуясь её жизнью. Когда она говорила, что едет к подруге на выходные, лишь пожимал плечами: «Хорошо, развлекайся».
— У меня для вас сюрприз, — сказал Виктор после очередного совещания. — Два билета в Париж, на выставку в Лувре. Следующие выходные, с пятницы по понедельник.
Анна опешила:
— Париж? Но я не могу… Как я объясню мужу?
— Скажете, что командировка, — он пожал плечами. — Это даже не будет ложью — я официально оформлю вас в деловую поездку, с суточными и всеми документами.
— Не знаю, Виктор… — она колебалась. — Это уже не просто дружеская встреча.
— А что это? — он внимательно посмотрел на неё. — Анна, мы знакомы почти полгода. Я ни разу не позволил себе ничего лишнего. Два номера в отеле, никаких обязательств. Просто Париж, Лувр, прогулки по набережной Сены. Разве вы не мечтали об этом?
Конечно, мечтала. Как и любая женщина. Но не так, не с другим мужчиной, не обманывая мужа.
— Мне нужно подумать, — сказала она.
Дома Анна долго сидела перед зеркалом, разглядывая своё отражение. Когда она успела так измениться? В глазах появился блеск, кожа словно светилась изнутри. Новая причёска, новая одежда — Виктор настоял, что хочет сделать ей подарок, и отвез в дорогой бутик. Она выглядела счастливой.
Входная дверь хлопнула — Илья вернулся с вахты на день раньше.
— Привет, — он устало бросил сумку в коридоре. — Отпустили пораньше, закончили объект.
— Здорово, — Анна поспешно закрыла косметичку. — Ужинать будешь?
— Не откажусь, — он прошел на кухню. — Что у нас?
— Сейчас что-нибудь приготовлю, — она последовала за ним.
Илья остановился у холодильника, разглядывая магнит с Эйфелевой башней.
— Это что? — спросил он.
— А, это… — Анна замялась. — Мне Маринка подарила. Она недавно в Париже была.
— Маринка, — повторил он. — Которая говорила, что у тебя роман с шефом?
— Илья, прекрати, — она начала доставать продукты. — У меня нет никакого романа.
— А что у тебя есть? — он повернулся к ней. — Новая одежда, украшения, парфюм. Ты думаешь, я слепой?
— Я просто хорошо зарабатываю, — она старалась говорить спокойно. — И могу позволить себе…
— На такие тряпки нужно три твоих зарплаты, — перебил он. — Я, может, и не разбираюсь в женской моде, но цены представляю.
— Это была распродажа, — соврала Анна.
— Ясно, — он покачал головой. — И часы были на распродаже? И серьги? И все эти выходные у «подруги»?
— О чем ты говоришь? — она почувствовала, как холодеет внутри.
— Я звонил Ленке в прошлые выходные, — сказал Илья. — Хотел тебя поздравить с годовщиной свадьбы, помнишь такой праздник? Она очень удивилась и сказала, что ты у неё не бывала уже месяца три.
Анна замерла с ножом в руках. Годовщина. Как она могла забыть?
— Илья, я…
— Не утруждайся, — он горько усмехнулся. — Знаешь, что самое паршивое? Я ведь на новую работу устроился, чтобы тебе доказать — я чего-то стою. Чтобы деньги в дом приносить, долги отдавать. А тебе, оказывается, ничего от меня не нужно. У тебя другая жизнь.
— Неправда! — воскликнула она. — Я просто… запуталась.
— Запуталась, — эхом отозвался он. — Между мужем-неудачником и богатым любовником?
— Он не любовник, — тихо сказала Анна. — Между нами ничего не было.
— Ещё не было? — Илья внимательно посмотрел на неё. — Или уже не было?
Анна молчала. Что она могла сказать? Что ей нравится внимание другого мужчины? Что ей нравится чувствовать себя женщиной, а не семейным банкоматом? Что она устала от вечных проблем с деньгами, от его депрессии, от их общего будущего, которое с каждым днем становилось всё более беспросветным?
— Знаешь, я ведь надеялся, что всё наладится, — продолжал Илья. — Что это просто полоса такая — у всех бывает. Работу потерял, кризис среднего возраста, всё такое… А потом нашел эту работу в автосервисе, и мне вдруг понравилось. Я руками делаю что-то полезное, чиню машины, люди благодарят. Впервые за долгое время почувствовал себя нужным. И подумал — вот, сейчас всё наладится. Приду домой, обниму жену, скажу, что люблю, что справимся вместе…
Он замолчал, глядя в окно.
— А дома пусто, — наконец произнес он. — И жена где-то с другим. И что теперь?
— Я не знаю, — честно ответила Анна. — Правда не знаю.
— Ты любишь его? — прямо спросил Илья.
— Нет, — она покачала головой. — Мне просто… хорошо с ним. Спокойно.
— А со мной?
Анна задумалась. Когда им в последний раз было по-настоящему хорошо вместе? До потери работы? До кредитов? До всех этих бесконечных счетов и долгов?
— Раньше было хорошо, — наконец сказала она. — А потом… потом жизнь навалилась.
Илья кивнул:
— Понимаю. Жизнь навалилась, а я не выдержал. Сломался, раскис, начал жалеть себя. А ты держалась, тянула всё на себе. И обиделась на меня — имеешь право.
— Я не обиделась, — возразила Анна. — Просто устала.
— И нашла, где отдохнуть, — без упрека сказал он. — Понимаю.
Он прошелся по кухне, остановился у окна.
— Знаешь, что я понял на этой работе в автосервисе? — вдруг сказал он. — Что жизнь как машина — иногда ломается. И можно либо чинить, либо выбросить и купить новую, если есть деньги. У твоего Виктора Андреевича деньги есть. У меня — только руки и желание чинить.
Анна молчала, не зная, что ответить.
— Он зовет меня в Париж, — наконец сказала она. — На выходные.
— И ты поедешь? — спросил Илья, не оборачиваясь.
— Не знаю.
— Знаешь, — он повернулся к ней. — Иначе не сказала бы. Ты уже решила.
— Это просто поездка, — она пыталась оправдаться. — Ничего особенного.
— Париж с другим мужчиной — это не «просто поездка», — возразил Илья. — Это выбор.
Он подошел к ней, взял за руки:
— Аня, я не буду тебя удерживать. Если ты хочешь уйти — уходи. Если хочешь остаться и попробовать всё починить — я готов. Но не мучай ни себя, ни меня. Решай.
Анна смотрела на его руки — сильные, с мозолями от работы, такие знакомые. Руки человека, с которым она прожила двенадцать лет. Который знал все её привычки, страхи, мечты. С которым они планировали состариться вместе.
А потом она вспомнила руки Виктора — ухоженные, с маникюром, с дорогими часами на запястье. Руки человека, который мог показать ей другую жизнь. Лёгкую, красивую, без проблем.
— Мне нужно подумать, — сказала она.
— Конечно, — Илья отпустил её руки и вышел из кухни.
Утром, когда Анна проснулась, Ильи уже не было дома. На столе записка: «Уехал на вахту. Решай спокойно, без давления. Как решишь — позвони».
На работе её ждал букет роз и записка от Виктора: «Жду ответа. Рейс в пятницу в 7 утра».
Весь день Анна не могла сосредоточиться. В голове крутились обрывки мыслей, воспоминаний, планов. Двенадцать лет брака против полугода новых впечатлений. Привычный, понятный мир против неизведанного будущего.
Вечером позвонил Виктор.
— Ну что, решили? — в его голосе слышалось нетерпение.
— Пока нет, — ответила Анна. — Мне нужно еще время.
— Анна, — он вздохнул, — билеты уже куплены, отель забронирован. Что вас держит? Вы же сами говорили, что с мужем всё кончено.
— Я такого не говорила, — возразила она.
— Не такими словами, возможно, — согласился Виктор. — Но смысл был именно этот. Послушайте, я не тороплю вас, но и терпеть бесконечно не могу. Если вы не готовы к серьезным отношениям, так и скажите.
— К серьезным отношениям? — Анна напряглась. — Вы же говорили — просто дружба, просто отдых…
— Анна, — он рассмеялся, — мы взрослые люди. Конечно, я надеюсь на большее. Я одинокий мужчина, вы привлекательная женщина. Химия между нами очевидна.
— А как же моя работа? Проект? — спросила она. — Если между нами начнутся отношения…
— Не волнуйтесь об этом, — перебил Виктор. — У меня достаточно влияния, чтобы обеспечить вам карьерный рост. А если захотите — вообще не работать. Я могу позволить себе содержать женщину, которая мне нравится.
Что-то в его тоне неприятно кольнуло Анну. «Содержать женщину» — как вещь, как украшение.
— Мне нужно еще подумать, — повторила она. — Извините.
— Конечно, — его голос стал прохладнее. — Жду вашего решения до завтрашнего вечера.
После разговора Анна долго сидела в темноте, глядя в окно. Дождь барабанил по стеклу, размывая огни города. Она думала о том, как странно устроена жизнь — казалось бы, вот оно, счастье, о котором мечтала. Богатый, успешный мужчина, готовый обеспечить ей красивую жизнь. Париж, рестораны, концерты… Почему же так тревожно на душе?
Она представила, как возвращается с Виктором из Парижа, как забирает вещи из квартиры, как говорит Илье, что уходит. Как будет жить в роскошном доме, может быть, даже в той самой усадьбе на берегу озера. Как будет принимать гостей, ездить на курорты, покупать дорогую одежду…
А потом представила другое — как Виктор находит более молодую, более красивую женщину. Как теряет к ней интерес. Как она остается одна — без работы, без квартиры, без уважения к себе.
Анна взяла телефон, открыла сообщения. Последняя переписка с Ильей — два месяца назад. Раньше они переписывались каждый день — смешные картинки, новости, милые глупости…
Когда они успели отдалиться друг от друга? В какой момент перестали быть командой, стали соперниками, почти врагами?
Она написала: «Помнишь, как мы ездили в Крым автостопом? Палатка, костер, звезды…»
Ответ пришел через минуту: «Помню. Ты боялась пауков и заставляла меня проверять спальник перед сном».
Анна улыбнулась. Он помнит. И она помнит — как он учил её плавать, как они спорили о книгах, как строили планы на будущее…
Она набрала: «Я не поеду в Париж»…
Виктор воспринял её отказ на удивление спокойно.
— Жаль, — сказал он. — Но я уважаю ваше решение.
— Спасибо за понимание, — Анна была благодарна за отсутствие сцен.
— Надеюсь, на работе это никак не отразится? — осторожно спросила она.
— Что вы, — он улыбнулся, но улыбка не коснулась глаз. — Я профессионал.
Через неделю Анну перевели в другой отдел — формально с повышением, но фактически в тихую гавань, где не было ни интересных проектов, ни перспектив роста. Виктор при встречах вежливо здоровался и тут же отводил глаза.
Илья вернулся с вахты молчаливый, настороженный.
— Я никуда не поехала, — сказала Анна. — И не поеду.
— Почему? — спросил он, глядя ей в глаза.
— Потому что это не моё, — она покачала головой. — Вся эта красивая жизнь, рестораны, театры… Знаешь, что я поняла? Что он никогда не видел настоящую меня. Для него я была просто… трофеем. Красивой игрушкой.
Илья молчал, ожидая продолжения.
— А ты? — спросила Анна. — Ты видишь меня настоящую?
— Каждый день, — просто ответил он. — Даже когда не хочется.
Они долго сидели на кухне, разговаривая обо всём — о его новой работе, о её разочаровании в проекте, о деньгах, о планах. Впервые за долгое время говорили честно, без упреков и обид.
— Нам будет непросто, — сказал Илья. — Ипотека, кредиты… Я не смогу обеспечить тебе такую жизнь, как он.
— Не нужно, — Анна покачала головой. — Я сама могу себя обеспечить. А вместе мы справимся.
Он взял её за руку:
— Я не могу обещать, что всё будет идеально. Что я никогда не сорвусь, не впаду в депрессию, не наделаю глупостей. Но я обещаю стараться. И бороться — за нас, за тебя.
— Я тоже, — она сжала его ладонь.
Через три месяца Анна уволилась. Нашла работу в небольшой компании — с меньшей зарплатой, но с более интересными задачами и дружным коллективом. Илья стал механиком в автосервисе, завел блог о ремонте машин — сначала для друзей, потом появились подписчики, заказы на консультации.
Они всё ещё выплачивали ипотеку, считали деньги до зарплаты, откладывали на отпуск. Но что-то изменилось — они снова стали командой. Вместе готовили ужин, обсуждали новости, строили планы.
Однажды Анна встретила Виктора в торговом центре — он был с молодой эффектной блондинкой, которая висела у него на руке. Виктор кивнул ей и прошел мимо, что-то оживленно рассказывая своей спутнице.
Анна смотрела им вслед и думала о том, как близко была к краю. К красивой, но чужой жизни, где её ценили бы не за то, кто она есть, а за то, как она выглядит рядом с успешным мужчиной.
Вечером она рассказала об этой встрече Илье.
— Жалеешь? — спросил он.
— О чём?
— О том, что не выбрала его. Шубы, рестораны, Париж…
Анна задумалась, глядя в окно на вечерний город. Потом покачала головой:
— Нет. Просто иногда думаю — что было бы, если бы… Но это не значит, что жалею.
Илья обнял её сзади, положил подбородок на плечо:
— Я тоже иногда думаю — что было бы, если бы не потерял работу, если бы не было всего этого кошмара с деньгами и депрессией… Может, мы бы до сих пор жили как раньше — рядом, но не вместе. Не зная по-настоящему друг друга.
— Возможно, — согласилась Анна. — Но я предпочитаю не гадать. Мы здесь, сейчас. И это важнее
