— Дима, я так больше не могу! — Жанна со стуком поставила сумки на пол прихожей. — Ты видел, сколько клубники мы собрали? Четыре ведра! А сколько нам досталось? Одна маленькая миска!
Дима устало вздохнул, присел на край дивана и потер шею. Он только что разгрузил машину, перетащив все вещи с дачи, и не был готов к очередному разговору о несправедливости распределения урожая.
— Жанночка, ну ты же понимаешь, у Полины дети…
— У нас тоже ребенок! — перебила его Жанна. — Миша тоже любит клубнику. И вообще, почему каждый раз все одно и то же? Я на даче работаю, а все, что там вырастает, твоя мама отдает твоей сестре. Я туда больше не поеду, — решительно сказала она мужу.
Дима поднял на нее глаза, в которых читалось недоверие.
— Ты это сейчас на эмоциях. Отдохнешь и…
— Нет, Дима, — Жанна присела рядом с ним. — Я не на эмоциях. Я всю дорогу домой об этом думала. Три года я каждые выходные езжу на дачу твоей мамы. Три года я сажаю, поливаю, полю, собираю урожай. И три года все, что мы получаем — это объедки со стола, которые милостиво выделяет твоя мать.
Миша, их семилетний сын, выглянул из своей комнаты, привлеченный повышенными голосами родителей.
— Мам, а можно мне клубники?
Жанна посмотрела на сына с горькой улыбкой.
— Конечно, малыш. Сейчас достану из холодильника ту миску, что нам бабушка Уля оставила.
Когда Миша убежал обратно в комнату, Жанна продолжила разговор тихим, но твердым голосом.
— Дима, пойми, дело не в клубнике. Дело в отношении. Я чувствую себя батрачкой на участке твоей мамы. Все, что я делаю, не ценится. Все плоды моего труда достаются Полине, которая даже пальцем не пошевелит, чтобы помочь.
Дима молчал, очевидно, не зная, что ответить. Его лояльность разрывалась между женой и матерью.
— Давай поговорим об этом завтра, — наконец сказал он. — Сейчас мы оба устали.
Но Жанна была настроена решительно.
— Нет, Дима. Я хочу, чтобы ты понял меня сейчас. Я не еду больше на дачу твоей матери. Точка.
Их разговор прервал телефонный звонок. Дима взглянул на экран и нахмурился.
— Это мама.
Жанна покачала головой.
— Не буду с ней разговаривать.
Дима ответил на звонок и вышел на балкон. Жанна осталась сидеть на диване, перебирая в голове события последних выходных.
Все началось в пятницу, когда они, как обычно, приехали на дачу Ульяны Евгеньевны в садовом товариществе «Рассвет». Жанна сразу заметила, что клубника созрела, и решила, что в эти выходные они соберут первый урожай. Она мечтала сделать клубничное варенье и заморозить ягоды на зиму для Миши.
В субботу с утра она вместе с сыном отправилась на грядки. Они работали несколько часов, осторожно собирая спелые ягоды, стараясь не повредить кусты. К обеду у них было уже два ведра отборной клубники.
— Бабушка, смотри, сколько мы с мамой собрали! — радостно сообщил Миша, когда они принесли ведра на веранду.
Ульяна Евгеньевна, сидевшая в плетеном кресле, лишь скользнула взглядом по ведрам.
— Молодцы, — сказала она без особого энтузиазма. — Поставьте пока в тень, а после обеда я решу, что с ними делать.
Жанна почувствовала, как внутри нее что-то сжалось. Она уже знала, что последует дальше.
К вечеру они с Мишей собрали еще два ведра клубники. А через час на дачу приехала Полина со своими детьми — десятилетним Костей и восьмилетней Аней.
— Мама, ты только посмотри, какая клубника! — воскликнула Полина, заметив ведра на веранде. — Детям так полезны витамины.
— Конечно, деточка, — улыбнулась Ульяна Евгеньевна. — Я как раз хотела тебе позвонить. Заберешь все с собой?
— А нам? — тихо спросил Миша, дергая Жанну за рукав.
— Конечно, и вам оставим, — ответила Ульяна Евгеньевна, доставая миску среднего размера. — Вот, берите.
Жанна смотрела, как свекровь выделяет им малую часть собранного урожая, а все остальное забирает Полина, которая даже не поблагодарила невестку за труд.
Мысли Жанны прервал голос Димы, вернувшегося с балкона.
— Мама говорит, что ты ведешь себя странно, — сообщил он. — Почему ты не попрощалась с ней сегодня?
Жанна горько усмехнулась.
— Я попрощалась. Просто она не обратила внимания. Она была слишком занята, помогая Полине упаковывать МОЮ клубнику.
Дима сел рядом с женой и взял ее за руку.
— Жанн, я все понимаю. Но мама просто хочет помочь Полине. У нее же двое детей…
— А у нас один, и ему тоже нужны витамины, — отрезала Жанна. — И потом, не делай вид, будто Полина нуждается. Её муж Виктор зарабатывает столько, что она могла бы купить ящик клубники в любом магазине. Но зачем тратиться, если можно забрать то, что вырастила я?
Дима молчал, не находя аргументов.
— Я не против делиться, — продолжила Жанна. — Но должна быть справедливость. Я выращиваю — нам должна доставаться хотя бы половина. И потом, дело не только в урожае. Твоя мать относится ко мне как к бесплатной рабочей силе, а к Мише — как к внуку второго сорта. Ты когда-нибудь замечал, что подарки на дни рождения у детей Полины всегда дороже и лучше, чем у Миши?
Дима нахмурился.
— Ну, это ты преувеличиваешь…
— Правда? — Жанна вскочила с дивана. — А кому подарили новый планшет на прошлый Новый год? Косте. А что получил Миша? Конструктор из магазина распродаж.
— Костя старше…
— На три года! И что? Аня на год старше Миши, и ей достался новый телефон. Миша до сих пор пользуется моим старым.
Дима тяжело вздохнул, понимая, что жена права.
— Хорошо, я поговорю с мамой.
— Нет, Дима, — Жанна покачала головой. — Я не хочу, чтобы ты с ней говорил. Я просто больше не поеду на эту дачу. Вы с Мишей можете ездить, если хотите. А я буду оставаться дома.
— И что, ты всё лето проведешь в городе? — недоверчиво спросил Дима.
— Если придется, то да.
В этот момент в комнату вошел Миша с пустой миской.
— Мам, у нас есть еще клубника?
Жанна посмотрела на сына, и ее решимость окрепла.
— Нет, сынок. Но я обещаю, что скоро у нас будет много-много своей клубники.
Дима вопросительно посмотрел на жену, но она лишь загадочно улыбнулась. У нее уже зарождался план.
На следующий день Жанна проснулась рано. Пока Дима и Миша еще спали, она открыла ноутбук и начала искать информацию об аренде дачных участков. Через час поисков она нашла несколько вариантов, но один особенно привлек ее внимание — небольшой участок в соседнем с «Рассветом» товариществе «Березка».
В понедельник, отправив Мишу в школу, а Диму на работу, Жанна взяла отгул и поехала в «Березку». Председатель товарищества, Николай Петрович, показал ей участок — шесть соток земли с небольшим домиком.
— Прежние хозяева уже третий год не появляются, — объяснял он, пока они осматривали территорию. — Земля, конечно, запущена, но если привести в порядок, то можно хороший урожай собрать.
Жанна обошла участок. Домик требовал ремонта, но был крепким. Земля, хоть и заросла сорняками, казалась плодородной. Но главное — это был бы ИХ участок. Не свекрови, а их с Димой.
— Сколько стоит аренда? — спросила она.
Николай Петрович назвал сумму, которая показалась Жанне вполне разумной.
— Я должна посоветоваться с мужем, — сказала она. — Можно мне пару дней на размышление?
— Конечно, — кивнул председатель. — Участок все равно пустует. Только не тяните долго, скоро сезон начнется.
Вечером, когда Дима вернулся с работы, Жанна рассказала ему о своей идее.
— Свой участок? — удивился Дима. — Но зачем, если есть мамина дача?
— Дима, я же объяснила вчера. Я больше не хочу работать на твою маму просто так, — Жанна старалась говорить спокойно. — Я хочу, чтобы у нас было свое место, где МЫ будем решать, что выращивать и как распределять урожай.
Дима задумался.
— Но это же дополнительные расходы…
— Я поговорила с Николаем Петровичем. Аренда не такая уж дорогая. И потом, я могу взять часть денег из своих сбережений.
— Ты серьезно готова потратить свои сбережения на это? — Дима смотрел на жену с недоверием.
— Да, — твердо ответила Жанна. — Потому что это важно для меня. И для Миши тоже.
Дима встал и прошелся по комнате.
— Мама будет очень расстроена, если узнает.
— А ты не говори ей сразу, — предложила Жанна. — Давай сначала съездим, посмотрим участок вместе. Если тебе понравится, тогда и решим, как сказать твоей маме.
На следующих выходных они с Димой и Мишей поехали осматривать участок. Миша был в восторге от идеи иметь собственную дачу.
— Мама, а можно я тут буду выращивать свою клубнику? — спрашивал он, бегая по участку. — И никто не будет ее забирать?
— Конечно, сынок, — улыбнулась Жанна. — Это будет твоя собственная грядка.
Дима тоже заинтересовался. Он осмотрел домик, проверил крышу и фундамент.
— Жанн, а ты знаешь, здесь не так уж много работы, — сказал он. — Крыша крепкая, стены тоже. Косметический ремонт, и можно жить.
Жанна с надеждой посмотрела на мужа.
— Так ты согласен?
Дима обнял жену.
— Да, думаю, это хорошая идея. Только…
— Только как сказать маме, да?
— Именно.
На обратном пути они заехали в «Рассвет», чтобы забрать кое-какие вещи, оставленные на даче у свекрови. Ульяна Евгеньевна как раз была там вместе с Полиной и ее детьми.
— О, наконец-то приехали! — воскликнула свекровь, увидев их. — А я уже думала, что вы про нас забыли.
— Мы были заняты, — уклончиво ответил Дима.
— Чем это? — поинтересовалась Полина, высокомерно оглядывая Жанну.
— Делами, — коротко ответила та.
Миша, не сдержавшись, выпалил:
— Мы смотрели нашу новую дачу! Там будет моя собственная клубничная грядка!
В комнате повисла тишина. Ульяна Евгеньевна замерла с недоверчивым выражением лица.
— Какая еще новая дача? — наконец спросила она.
Дима прокашлялся.
— Мама, мы хотели с тобой поговорить об этом… Мы с Жанной решили арендовать небольшой участок в «Березке».
— Зачем? — В голосе Ульяны Евгеньевны звучало искреннее недоумение. — У нас есть прекрасная дача здесь. Вы всегда можете приезжать сюда.
— Мама, нам хочется иметь что-то свое, — осторожно начал Дима.
— Своё? А это что, не своё? — свекровь обвела рукой комнату. — Я же не чужая вам! Это семейная дача!
— На которой весь урожай достается Полине, — не выдержала Жанна.
Полина вскинула брови.
— Вот как? То есть ты теперь обвиняешь маму в несправедливости?
— Я никого не обвиняю, — спокойно ответила Жанна. — Просто констатирую факт. Я работаю на грядках, а урожай забираешь ты.
— У меня дети! — возмутилась Полина.
— У нас тоже ребенок, — парировала Жанна. — И он тоже любит клубнику и помидоры, и огурцы, и все остальное, что я выращиваю.
Ульяна Евгеньевна поджала губы.
— Я не ожидала от тебя такой неблагодарности, Жанна. Мы столько лет принимали вас здесь, кормили, поили…
— Мама, — вмешался Дима, — никто не говорит о неблагодарности. Мы ценим все, что ты для нас делаешь. Но мы хотим иметь что-то свое.
— И когда вы собираетесь заключать договор на этот участок? — спросила Ульяна Евгеньевна, нервно поправляя воротник блузки.
— Мы уже подписали документы вчера, — ответил Дима. — Николай Петрович дал нам хорошие условия.
Эта новость, казалось, окончательно вывела свекровь из себя.
— То есть вы сначала все решили, а потом мне сообщаете? Прекрасно! Очень по-семейному!
— Ульяна Евгеньевна, — Жанна старалась говорить спокойно, — мы не хотели вас расстраивать. Просто так сложились обстоятельства.
— Какие еще обстоятельства? — Полина скрестила руки на груди. — То, что тебе жалко поделиться клубникой с моими детьми?
— Дело не в клубнике, — вздохнула Жанна. — Дело в отношении. Я хочу, чтобы результаты моего труда принадлежали моей семье. Разве это так сложно понять?
— Мне кажется, Жанна просто завидует, — громко сказала Полина матери. — У меня двое детей, муж хорошо зарабатывает, а у нее только один ребенок и Дима со своей средней зарплатой.
— Полина! — одернул сестру Дима. — Не говори так!
Жанна почувствовала, как к глазам подступают слезы, но сдержалась. Она не позволит им увидеть, как их слова ранят ее.
— Дима, — сказала она тихо, — давай заберем вещи и поедем. Сейчас не лучшее время для разговора.
Ульяна Евгеньевна покачала головой.
— Увозите, что хотите. Только не ждите, что я буду рада видеть вас здесь после такого предательства.
— Мама! — воскликнул Дима. — Какое предательство? Мы просто хотим иметь свой участок!
— Я все сказала, — отрезала Ульяна Евгеньевна и вышла из комнаты.
Полина последовала за матерью, бросив на Жанну последний высокомерный взгляд.
Жанна и Дима молча собрали свои вещи. Миша крутился рядом, непонимающе глядя на взрослых.
— Мам, а бабушка обиделась? — тихо спросил он.
— Да, малыш, — ответила Жанна, обнимая сына. — Иногда взрослые обижаются, даже когда для этого нет причин.
Когда они уезжали, Ульяна Евгеньевна так и не вышла попрощаться.
Следующие недели были наполнены хлопотами по обустройству нового участка. Дима с энтузиазмом взялся за ремонт домика, Жанна занялась грядками, а Миша с удовольствием помогал обоим.
Но отношения с семьей Димы оставались напряженными. Ульяна Евгеньевна не звонила и не приходила в гости, хотя раньше регулярно навещала их. Полина распускала среди родственников слухи о том, что Жанна «зазналась» и «настраивает Диму против семьи».
Однажды вечером, когда Жанна возвращалась с работы, она встретила у подъезда свою соседку Веру Николаевну — тетю Димы, сестру его отца.
— Здравствуй, Жанночка, — поздоровалась пожилая женщина. — Как вы там? Давно тебя не видела.
— Здравствуйте, Вера Николаевна, — улыбнулась Жанна. — У нас все хорошо, просто очень заняты. Ремонтируем дачу.
— Дачу? — удивилась Вера Николаевна. — А что с дачей Ули?
— Мы решили арендовать свой участок, — пояснила Жанна.
— Вот как… — задумчиво протянула Вера Николаевна. — А Уля мне говорила совсем другое. Что ты якобы раскапризничалась и не хочешь делиться урожаем с Полиными детьми.
Жанна вздохнула.
— Вера Николаевна, дело совсем не в этом. Просто я устала работать на участке, где мои старания никто не ценит, а все, что я выращиваю, достается другим. У меня тоже есть ребенок, и ему тоже нужны фрукты и овощи.
Вера Николаевна внимательно посмотрела на Жанну.
— Я всегда думала, что Уля слишком балует Полину, — неожиданно сказала она. — Даже когда они с Димой были детьми, она всегда ставила дочь на первое место. А Дима… он привык уступать сестре.
Жанна удивленно взглянула на пожилую женщину.
— Вы так считаете?
— Конечно, — кивнула Вера Николаевна. — Поэтому я и не удивилась, когда узнала, что она отдает весь урожай Полине. Но знаешь, что меня действительно удивило? Что Дима наконец-то решил выступить против этой несправедливости. Видимо, ты хорошо на него влияешь.
Жанна смущенно улыбнулась.
— Это было общее решение. Дима очень помогает с новым участком.
— Это правильно, — одобрительно сказала Вера Николаевна. — Молодой семье нужно свое пространство. А Уля… — она махнула рукой, — она привыкла всем управлять. Особенно после того, как Петя… — она запнулась, вспомнив, что муж Ульяны Евгеньевны ушел из семьи много лет назад. — В общем, ей трудно принять, что дети выросли и живут своей жизнью.
Этот разговор немного успокоил Жанну. По крайней мере, не все родственники Димы были против них.
Вечером она рассказала мужу о встрече с его тетей.
— Представляешь, она сказала, что мы все правильно делаем!
Дима улыбнулся.
— Тетя Вера всегда была справедливой. Она и маму часто критиковала за то, что та выделяет Полину.
— А твоя мама так и не позвонила?
Дима покачал головой.
— Нет. Я звонил ей пару раз, но она очень холодно разговаривает. Говорит, что раз мы решили отделиться, значит, она нам не нужна.
— Но это же не так! — воскликнула Жанна. — Мы не против общаться с ней. Просто хотим иметь что-то свое.
— Я понимаю, — вздохнул Дима. — Но маме это объяснить сложно. Она привыкла, что все идет по ее правилам.
На следующий день Жанна столкнулась с еще одним неприятным сюрпризом. Ее коллега Татьяна подошла к ней во время обеденного перерыва.
— Жанн, ты не говорила, что у вас проблемы со свекровью, — с любопытством сказала она.
— А откуда ты знаешь? — удивилась Жанна.
— Да я вчера в магазине встретила одну женщину… оказалось, она хорошая знакомая твоей золовки. Так вот, она рассказала, что ты страшно поссорилась со свекровью, потому что та не купила Мише такой же дорогой подарок, как детям твоей золовки. И теперь ты якобы запретила мужу общаться с матерью и сестрой.
Жанна почувствовала, как у нее перехватывает дыхание от возмущения.
— Это неправда! — возмутилась она. — Я никогда не запрещала Диме общаться с родными. А история с подарками — это лишь часть общей проблемы. Главное в том, что я три года работала на участке свекрови, а весь урожай доставался золовке!
Татьяна сочувственно покачала головой.
— Я так и подумала, что тут что-то не так. Не похожа ты на скандалистку.
— Спасибо, — слабо улыбнулась Жанна. — Неприятно, что обо мне распускают такие слухи.
— Не бери в голову, — посоветовала Татьяна. — Люди всегда любят посплетничать. Скоро найдут новую тему.
Но Жанна не могла не принимать это близко к сердцу. Она представляла, что еще рассказывает о ней Полина своим знакомым.
Вечером она поделилась с Димой этой историей.
— Вот видишь, до чего дошло, — горько сказала она. — Теперь обо мне сплетничают посторонние люди.
Дима обнял жену.
— Жанн, не обращай внимания. Мы знаем правду, и это главное. Я поговорю с Полиной, потребую прекратить распространять эти истории.
— Не надо, — вздохнула Жанна. — Это только усугубит ситуацию. Давай просто сосредоточимся на нашем участке. Скоро будет первый урожай, и никто его у нас не отнимет.
Дима улыбнулся и крепче обнял жену.
Прошло два месяца. Участок в «Березке» преобразился до неузнаваемости. Дима отремонтировал крышу и крыльцо домика, покрасил стены в приятный светло-голубой цвет. Жанна разбила аккуратные грядки, посадила овощи и зелень. Но особой гордостью семьи стала клубничная плантация, которую они с Мишей устроили на солнечной стороне участка.
В один из выходных дней, когда они всей семьей работали на участке, к ним неожиданно заглянул Николай Петрович.
— Здравствуйте, соседи! — поприветствовал он их. — Ну и красота у вас тут! Не узнать участок.
— Здравствуйте, Николай Петрович, — улыбнулась Жанна, отряхивая руки от земли. — Да, стараемся потихоньку.
— Вот к вам гости, — сказал председатель, отступая в сторону.
За его спиной стояла Елена Васильевна, соседка Ульяны Евгеньевны по «Рассвету» и ее давняя подруга.
— Здравствуйте, — сухо поздоровалась пожилая женщина. — Я хотела своими глазами увидеть, куда это вы сбежали от Ули.
Жанна и Дима переглянулись.
— Мы никуда не сбегали, Елена Васильевна, — спокойно ответил Дима. — Просто решили обзавестись собственным участком.
— А что плохого было на участке у матери? — не унималась гостья. — Уля места вам не жалела, всегда рада была видеть.
— Может, чаю? — предложила Жанна, стараясь сменить тему.
— Нет, спасибо, — отрезала Елена Васильевна. — Я ненадолго. Просто хотела сказать, что Уля очень переживает. Она чувствует себя преданной. Всю жизнь детям отдавала, а теперь на старости лет осталась одна.
— Она не одна, — возразил Дима. — У нее есть Полина с детьми. Они часто приезжают.
— Это не то, — покачала головой Елена Васильевна. — Ты же ее сын. Она надеялась, что вы будете рядом, будете помогать с дачей.
— Мы не отказываемся помогать, — сказала Жанна. — Мы всегда готовы приехать, если нужно что-то сделать по хозяйству. Просто мы хотим иметь и свой участок тоже.
Елена Васильевна окинула взглядом их владения.
— И что тут вырастет на этих шести сотках? Разве что на один стол хватит.
— Нам и нужно только на один стол, — улыбнулась Жанна. — На наш семейный.
— Что ж, воля ваша, — сказала Елена Васильевна. — Только не удивляйтесь, если Уля не будет вас больше приглашать к себе. Она гордая.
Когда гостья ушла, Дима тяжело вздохнул.
— Жанн, может, нам действительно стоит поговорить с мамой? Мне не нравится эта ситуация.
— Я не против, — ответила Жанна. — Но я не буду извиняться за то, что мы решили иметь свой участок. В этом нет ничего предосудительного.
На следующий день они решили заехать к Ульяне Евгеньевне. Когда они подъехали к даче, то увидели, что там уже были Полина с мужем и детьми.
— О, смотрите, кто приехал! — воскликнула Полина, когда они вошли в калитку. — Наши отщепенцы решили вернуться?
— Мы просто приехали навестить маму, — спокойно ответил Дима. — Здравствуй, Виктор, — кивнул он мужу сестры.
Виктор, высокий мужчина средних лет, сдержанно кивнул в ответ. Он всегда держался особняком в семейных делах, предпочитая не вмешиваться в отношения между родственниками жены.
Ульяна Евгеньевна вышла на веранду, услышав голоса.
— Дима, Жанна, Миша, — произнесла она без особого энтузиазма. — Не ожидала вас увидеть.
— Мама, мы хотели поговорить, — сказал Дима.
— Проходите, — пригласила Ульяна Евгеньевна. — Как раз обедать собирались.
За обедом атмосфера была напряженной. Полина то и дело бросала ехидные замечания в адрес Жанны, а Ульяна Евгеньевна демонстративно расхваливала успехи внуков от дочери, игнорируя присутствие Миши.
— Бабушка, а мы на нашей даче уже собрали первую клубнику! — не выдержал Миша. — Она такая вкусная! Мама сказала, что скоро будет ещё больше, и мы сделаем варенье.
— Надо же, — холодно отреагировала Ульяна Евгеньевна. — А наша клубника в этом году что-то не очень. Некому за ней ухаживать.
Жанна почувствовала, как внутри нее опять закипает обида и гнев, но сдержалась.
После обеда, когда дети убежали играть во двор, а Виктор отправился чинить сарай, Дима наконец решился начать разговор.
— Мама, мы хотели прояснить ситуацию. Мы не отказываемся от общения с тобой и не собираемся прерывать отношения.
— А как это ещё называется? — спросила Ульяна Евгеньевна. — Вы завели свой участок и забыли про меня.
— Мы не забыли, — мягко возразила Жанна. — Мы просто хотели иметь место, где будем сами решать, что и как делать.
— То есть тебе не нравились мои решения? — Ульяна Евгеньевна посмотрела на невестку с вызовом.
— Если честно, то да, — твердо ответила Жанна. — Мне не нравилось, что плоды моего труда постоянно доставались Полине, а нам с Мишей оставались крохи.
— Ты опять за своё! — вмешалась Полина. — Вечно ты недовольна!
— Полина, пожалуйста, — попросил Дима. — Мы пытаемся наладить отношения.
— А что их налаживать? — фыркнула сестра. — Вы же все решили. У вас теперь своя дача, где вы будете сами все выращивать и ни с кем не делиться.
— Мы никогда не говорили, что не будем ни с кем делиться, — возразила Жанна. — Мы всегда готовы поделиться с вами урожаем. Но по справедливости, а не так, чтобы нам оставались объедки.
— Объедки?! — возмутилась Ульяна Евгеньевна. — Ты называешь объедками то, что я вам выделяла?
— А как еще назвать миску клубники из четырех ведер? — спросила Жанна.
— У Полины двое детей!
— А у нас один. И что? Он менее важен, чем ее дети?
Ульяна Евгеньевна поджала губы.
— Я не говорила такого.
— Но своими действиями вы постоянно это показывали, — сказала Жанна. — И не только в отношении урожая. Вспомните подарки на дни рождения, на Новый год. Косте и Ане всегда доставалось лучшее, а Мише — что подешевле.
— Это неправда! — воскликнула свекровь. — Я одинаково люблю всех внуков!
— Тогда почему такое разное отношение? — спросил Дима. — Мама, я тоже это замечал, просто не хотел тебя расстраивать.
Ульяна Евгеньевна выглядела искренне удивленной.
— Я никогда не думала… Я просто считала, что Полине нужнее помощь. Виктор, конечно, хорошо зарабатывает, но на двоих детей нужно много всего.
— Мам, Виктор зарабатывает в три раза больше меня, — мягко сказал Дима. — У Полины есть возможность купить детям все, что нужно. А мы с Жанной считаем каждую копейку, особенно сейчас, когда взяли в аренду участок.
Ульяна Евгеньевна задумалась.
— Я никогда не смотрела на это с такой стороны, — наконец сказала она. — Я всегда считала, что дочери нужно помогать больше… Так меня мама учила.
— Это несправедливо, мама, — сказал Дима. — Мы все твои дети, и все внуки заслуживают равного отношения.
Полина, которая все это время слушала с недовольным видом, вдруг встала.
— Ну что ж, я вижу, к чему все идет. Теперь вы будете обвинять маму, что она якобы всю жизнь была ко мне несправедливо добра! А то, что я одна ухаживала за ней, когда она после гриппа неделю не вставала, это забудем? А то, что я каждые выходные ее навещаю, а вы только когда вам что-то нужно, это тоже не в счет?
— Полина, — устало сказал Дима, — никто не отрицает, что ты много делаешь для мамы. Речь не об этом. Речь о справедливом отношении к детям и внукам.
— Справедливость, справедливость! — передразнила Полина. — А где была ваша справедливость, когда вы за спиной у мамы сняли участок и даже не посоветовались с ней?
— Мы пытались поговорить, — напомнила Жанна, — но твоя мама не хотела слушать.
— Хватит! — вдруг сказала Ульяна Евгеньевна, хлопнув ладонью по столу. — Я не хочу, чтобы вы ссорились. — Она повернулась к Полине. — Дима прав. Возможно, я действительно была несправедлива. Я слишком привыкла к тому, что ты во всем нуждаешься в моей помощи, и не заметила, что на самом деле сейчас Диме и Жанне эта помощь нужнее.
Полина недоверчиво посмотрела на мать.
— То есть ты теперь будешь на их стороне?
— Здесь нет сторон, Полина, — спокойно ответила Ульяна Евгеньевна. — Есть семья. И да, я должна признать, что была неправа, когда отдавала тебе весь урожай с грядок, которые обрабатывала Жанна.
Жанна с удивлением смотрела на свекровь. Этих слов она никак не ожидала услышать.
— Что касается вашего участка, — продолжила Ульяна Евгеньевна, обращаясь к Диме и Жанне, — я все еще считаю, что вы могли бы сначала обсудить это со мной. Но я понимаю ваше желание иметь что-то свое. В конце концов, я тоже когда-то начинала с малого.
— Значит, ты не сердишься? — с надеждой спросил Дима.
— Я расстроена, — честно призналась Ульяна Евгеньевна. — Но не сержусь. И… — она на мгновение запнулась, — я хотела бы посмотреть на ваш участок. Может быть, я смогу дать вам какие-то советы.
Жанна и Дима переглянулись с удивлением.
— Конечно, мама, — улыбнулся Дима. — Мы будем рады показать тебе нашу дачу.
Полина фыркнула и вышла из комнаты, громко хлопнув дверью.
— Не обращайте внимания, — сказала Ульяна Евгеньевна. — Она успокоится. Ей просто нужно привыкнуть к мысли, что она не единственная, кому я помогаю.
На следующих выходных Ульяна Евгеньевна приехала к ним на участок. Она внимательно осмотрела все грядки, похвалила работу Димы по ремонту домика и даже привезла рассаду помидоров редкого сорта, которую, по ее словам, «берегла для особого случая».
Когда она уезжала, Жанна проводила ее до калитки.
— Ульяна Евгеньевна, спасибо вам за рассаду и за советы.
— Не за что, — ответила свекровь. — У вас тут действительно хорошо получается. — Она помолчала, а потом добавила: — И ты была права. Я действительно несправедливо распределяла урожай. Не знаю, почему я так поступала. Наверное, просто по привычке считать, что Полине всегда нужнее.
— Главное, что мы теперь можем говорить об этом, — улыбнулась Жанна.
Ульяна Евгеньевна кивнула и села в машину Димы, который должен был отвезти ее обратно в «Рассвет».
Когда они уехали, Жанна вернулась на участок, где Миша уже вовсю поливал свою клубничную грядку.
— Мама, а бабушка теперь будет часто к нам приезжать? — спросил он.
— Не знаю, сынок, — честно ответила Жанна. — Но я думаю, что теперь все будет по-другому.
Она посмотрела на их маленький, но уютный домик, на аккуратные грядки, на которых уже всходили посаженные ими овощи, и улыбнулась. Возможно, решение арендовать собственный участок было не только началом их независимости, но и новым этапом в отношениях с семьей Димы. Этапом, основанным на взаимном уважении, а не на слепом подчинении.
А в конце лета они собрали свой первый большой урожай. И когда Жанна разложила на столе банки с вареньем, маринованными огурцами и помидорами, она с гордостью подумала, что это — результат их собственного труда, их решений и их выбора. И никто не мог это у них отнять.
Полина так и не смирилась с новыми порядками. Она продолжала жаловаться на Жанну всем, кто готов был ее слушать, и уверять, что невестка разрушила семью. Но теперь это мало волновало Жанну. Она знала, что поступила правильно, отстояв свое право на справедливость. И в глубине души даже Ульяна Евгеньевна это понимала, хоть и не могла признаться в этом вслух.
Теперь, когда Жанна работала на даче, она знала, что делает это для своей семьи, для своего ребенка. И это придавало ей сил и энергии. А Миша, наблюдая за мамой, учился важному уроку — нужно уметь отстаивать свои права и не позволять даже самым близким людям пользоваться своим трудом.
