— И сколько можно жить в этой конуре? — громко спросила Екатерина Михайловна, оглядывая небольшую кухню в квартире Инессы и Жени. — Район неблагополучный, дом старый, даже лифт постоянно ломается.
Инесса сжала губы, чтобы не сказать лишнего. За три года брака она уже привыкла к подобным комментариям свекрови, но каждый раз приходилось собирать всю силу воли, чтобы сдержать раздражение.
— Зато своя, — спокойно ответила она, раскладывая салат по тарелкам. — Мне эта квартира от бабушки досталась. И район вполне нормальный.
Женя молча наблюдал за этим привычным диалогом, не вмешиваясь. Он сидел за столом, уткнувшись в телефон, и делал вид, что не замечает напряжения.
— Ну да, конечно, — фыркнула Екатерина Михайловна. — Своя конура лучше золотой клетки. Но могли бы уже и о расширении подумать. Не маленькие дети, оба работаете.
— Мама, — наконец подал голос Женя, — мы только кредит за машину закрыли. Дай нам передохнуть.
Инесса благодарно взглянула на мужа. Он редко вставал на её сторону в спорах с матерью, и каждый такой случай был маленькой победой.
— Кстати, Анечка замуж выходит, — неожиданно сменила тему Екатерина Михайловна, и в её голосе появились нотки гордости. — В следующем месяце.
— Серьёзно? — удивился Женя. — За Виктора?
— Да, с которым она уже год встречается, — ответила свекровь. — Прекрасный молодой человек. Амбициозный, с планами на будущее.
Инесса чуть не поперхнулась. Она несколько раз видела этого Виктора на семейных посиделках. Высокий, симпатичный парень с обаятельной улыбкой и пустыми глазами. Говорил красиво, особенно о своих грандиозных планах, но на вопрос о текущей работе всегда отвечал уклончиво.
«Сейчас в поиске новых возможностей», «между проектами», «исследую рынок» — всё это звучало как отговорки человека, который просто не хочет работать.
— Замечательно, — натянуто улыбнулась Инесса. — Аня такая серьёзная девушка. А он нашёл уже постоянную работу?
Екатерина Михайловна поджала губы.
— Он творческая личность, — с нажимом произнесла она. — Не всем быть офисными работниками с девяти до шести. Некоторые ищут себя в других сферах.
— Конечно, — кивнула Инесса, решив не развивать эту тему. Всё равно её мнения никто не спрашивал.
Через два месяца после свадьбы Ани телефон Инессы зазвонил посреди рабочего дня.
— Инесса, это я, — голос свекрови звучал необычно взволнованно. — У меня к вам с Женей серьёзный разговор. Вы сегодня дома будете?
— Да, мы никуда не собирались, — ответила Инесса, чувствуя, как внутри всё сжалось от предчувствия чего-то неприятного. — Что-то случилось?
— При встрече поговорим, — отрезала Екатерина Михайловна и отключилась.
Весь оставшийся день Инесса не могла сосредоточиться на работе. Что могло произойти? Неужели проблемы со здоровьем? Или что-то с Аней? А может, свекровь решила продать одну из своих квартир и хочет предложить им купить по хорошей цене?
Вечером Екатерина Михайловна появилась на пороге их квартиры с тортом и бутылкой шампанского.
— У нас праздник? — удивлённо спросил Женя, помогая матери раздеться.
— Своего рода, — загадочно улыбнулась она и прошла на кухню, где Инесса раскладывала ужин. — У меня для вас новость.
Инесса и Женя переглянулись, а свекровь тем временем достала из сумочки какие-то бумаги.
— Я решила передать трёхкомнатную квартиру и дачу Ане и Виктору, — торжественно объявила она. — Вот, документы уже оформила.
— Ого, — только и смог выдавить из себя Женя. — Это щедро.
— А где вы будете жить? — практично спросила Инесса, чувствуя, как по спине пробежал холодок.
— Я переезжаю к вам, освободите спальню, — как ни в чём не бывало ответила свекровь. — Потом видно будет. Может, однушку свою заберу, перестану сдавать.
Инесса замерла. Её добрачная «конура» в «неблагополучном районе» внезапно показалась ещё меньше.
— На время, да? — осторожно уточнила она.
— Поживём — увидим, — уклончиво ответила Екатерина Михайловна, открывая шампанское. — Давайте за молодых выпьем!
Через месяц Инесса готова была лезть на стену. Свекровь заняла их единственную спальню, объяснив это тем, что «пожилому человеку нужно уединение», а молодые вполне могут спать на раскладном диване в гостиной.
Она перестроила режим всей квартиры под себя: рано вставала, гремела посудой на кухне, включала телевизор на полную громкость. А ещё постоянно критиковала всё, от способа складывания полотенец до манеры Инессы говорить.
— Может, поговоришь с мамой? — шёпотом спросила Инесса мужа, когда они лежали вечером на диване. — Узнай хотя бы, сколько она планирует у нас жить.
— Сейчас не лучший момент, — так же тихо ответил Женя. — Ты видела, какая она нервная в последнее время? Постоянно с кем-то по телефону ругается.
Инесса вздохнула. Она действительно замечала, что свекровь часто выходит на лестничную клетку с телефоном и возвращается оттуда раздражённой.
— Хорошо, подождём ещё немного.
Но через неделю терпение Инессы лопнуло. Она вернулась с работы пораньше и застала Екатерину Михайловну за напряжённым разговором по телефону. Свекровь не заметила её и продолжала громко говорить, стоя у окна в гостиной.
— Да, кредит уже одобрили, — говорила она. — Завтра подпишу документы. Да, на пять лет. Нет, Анечка не знает, это будет сюрприз. Конечно, справлюсь с выплатами, не маленькая. Пенсия плюс деньги от сдачи квартиры. Да, всё отдаю им, им сейчас нужнее.
Инесса тихо прикрыла входную дверь и снова вышла на лестничную клетку. Сердце колотилось как сумасшедшее. Свекровь берёт кредит на пять лет? И отдаёт все деньги с аренды квартиры Ане и её мужу? При этом живёт у них, ест их еду, пользуется их электричеством и водой.
Она достала телефон и набрала Женю.
— Нам нужно серьёзно поговорить, — сказала она, как только муж ответил. — Твоя мама берёт кредит.
— Какой ещё кредит? — растерянно спросил Женя.
— Не знаю подробностей, но, кажется, это связано с Аней и Виктором, — ответила Инесса, стараясь говорить тихо. — Приезжай домой пораньше, поговорим, когда она уснёт.
Вечером, дождавшись, когда Екатерина Михайловна уйдёт к себе в комнату, Инесса и Женя сели на кухне.
— Я случайно услышала её разговор, — начала Инесса. — Она берёт кредит на пять лет и говорила что-то про сюрприз для Ани. А ещё она сказала, что отдаёт все деньги от сдачи квартиры им, потому что «им сейчас нужнее».
Женя покачал головой:
— Это безумие какое-то. Мама никогда не была транжирой. Откуда вдруг такая щедрость?
— И это при том, что твоя сестра вроде как работает, да и муж у неё есть. Пусть обеспечивает жену, а не сидит на шее у тёщи, — Инесса нервно постукивала пальцами по столу.
— Ладно, я попробую с ней поговорить завтра, — решил Женя. — Только давай без скандалов. Она всё-таки моя мать.
Но поговорить на следующий день не удалось. Екатерина Михайловна ушла рано утром и вернулась поздно вечером, слегка навеселе и в приподнятом настроении.
— У Анечки такая радость! — объявила она с порога. — Витя нашёл машину своей мечты, и я помогла им с первым взносом!
Инесса и Женя снова переглянулись. Вот, значит, на что пошли деньги от кредита.
— Мама, нам нужно поговорить, — твёрдо сказал Женя. — Присядь, пожалуйста.
— О чём? — насторожилась Екатерина Михайловна, но всё же села за стол.
— Ты взяла кредит, чтобы купить Ане и Виктору машину? — спросил Женя прямо.
Свекровь нахмурилась:
— А вы откуда знаете?
— Это правда? — вместо ответа спросил Женя.
— А что такого? — теперь в голосе Екатерины Михайловны появились защитные нотки. — Я могу распоряжаться своими деньгами как хочу.
— Мама, тебе сколько лет? — вздохнул Женя.
— В следующем месяце будет шестьдесят три, — с вызовом ответила она. — И что?
— И то, что тебе ещё как минимум лет пять работать до пенсии. А ты уже набрала кредитов, отдала квартиру и дачу, деньги от аренды тоже отдаёшь…
— А тебе завидно, да? — перебила его мать. — Что сестре помогаю, а тебе нет? Так вы с Инессой и так неплохо устроились. Оба работаете, квартира есть, машина. А Анечка только начинает жизнь.
— Речь не о зависти, — вмешалась Инесса. — Мы беспокоимся о вас. Вы сейчас живёте у нас, это не проблема. Но что будет через пять лет? Или десять? На какие деньги вы будете жить?
— На пенсию, — отрезала свекровь. — Как все нормальные люди. И вообще, не ваше это дело.
— Наше, мама, — упрямо сказал Женя. — Потому что если ты раздашь все свои деньги и имущество, кто будет тебя содержать в старости? Правильно, мы с Инессой.
— Ах вот оно что! — воскликнула Екатерина Михайловна. — Вы боитесь, что я на вашей шее повисну! Не беспокойтесь, не будет такого. Я к Анечке перееду, когда совсем на пенсию выйду.
— В квартиру, которую сами ей отдали? — уточнила Инесса. — А она согласна?
— Конечно согласна! — возмутилась свекровь. — Она не такая чёрствая, как некоторые!
На этих словах она встала и, громко хлопнув дверью, ушла в спальню.
Прошло ещё два месяца. Отношения в доме стали ледяными. Екатерина Михайловна общалась с Инессой и Женей только по необходимости. Зато с Аней созванивалась по несколько раз в день.
Однажды Инесса, возвращаясь с работы, встретила у подъезда соседку, которая жила этажом выше и дружила с Екатериной Михайловной.
— А, это ты, — сказала соседка с неприязнью. — Как вам не стыдно так с матерью обращаться?
— О чём вы? — растерялась Инесса.
— Екатерина Михайловна всё рассказала, — покачала головой соседка. — Выгнали мать родную из дома, ещё и обзываете её разными словами.
— Что? — воскликнула Инесса. — Никто никого не выгонял! Она сама нас избегает, с тех пор как…
— Не надо оправдываться, — перебила её соседка. — Она бедная женщина всю жизнь детям посвятила, а теперь на старости лет осталась без крыши над головой.
— Без крыши? — окончательно опешила Инесса. — У неё есть однокомнатная квартира в центре, которую она сдаёт!
— Она её продала, чтобы дочери с мужем помочь бизнес открыть, — сообщила соседка. — Не знала? Вот то-то же!
Инесса влетела в квартиру, даже не сняв обувь в прихожей.
— Где свекровь? — спросила она у мужа, который удивлённо смотрел на неё из кухни.
— Ушла куда-то час назад, — ответил Женя. — Что случилось?
— Она продала свою однушку в центре! — выпалила Инесса. — Мне соседка только что рассказала. Говорит, деньги пошли на бизнес для Ани и Виктора.
— Что? — Женя побледнел. — Не может быть. Она бы сказала.
— Ничего она нам не говорит! — в сердцах воскликнула Инесса. — И ещё наплела соседям, что мы её из дома выгнали!
Женя достал телефон и набрал сестру.
— Аня? Привет. Слушай, у тебя всё в порядке? — он помолчал, слушая ответ. — А Виктор? Вы бизнес открываете? Понятно. Нет, ничего, просто интересуюсь. И мама вам с этим помогает? Хм. Ладно, потом поговорим.
Он положил трубку и удивлённо посмотрел на жену.
— Аня сказала, что у них всё нормально, живут потихоньку. Про бизнес она удивилась, говорит, Виктор подрабатывает в такси, пока ищет что-то более подходящее.
— Ищет? — скептически переспросила Инесса. — Уже полгода прошло после свадьбы, а он всё ищет?
Женя пожал плечами:
— Но про бизнес она точно ничего не знает. И про продажу маминой квартиры тоже.
В этот момент входная дверь открылась, и в квартиру вошла Екатерина Михайловна. Она замерла, увидев Инессу и Женю, стоящих посреди прихожей с хмурыми лицами.
— Что-то случилось? — настороженно спросила она.
— Мама, ты продала свою квартиру в центре? — прямо спросил Женя.
Екатерина Михайловна сразу как-то сникла, плечи опустились.
— Кто вам сказал?
— Соседка, — ответила Инесса. — И ещё она сказала, что мы вас выгнали из дома. Это правда?
Свекровь бросила на неё злой взгляд:
— А разве не так? Вы меня постоянно попрекаете каждым куском, каждым киловаттом электричества!
— Мама! — повысил голос Женя. — Никто тебя ничем не попрекает. Мы просто не понимаем, зачем ты раздаёшь всё своё имущество, берёшь кредиты, да ещё и врёшь нам об этом.
— Я не обязана перед вами отчитываться, — гордо заявила Екатерина Михайловна. — Я взрослый человек.
— Хорошо, — Женя глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. — Тогда просто скажи нам правду. Зачем ты продала квартиру? Аня говорит, что ни о каком бизнесе не знает.
На лице свекрови промелькнуло что-то похожее на испуг.
— Ты с ней разговаривал? — спросила она. — И что ты ей сказал?
— Ничего особенного, просто спросил, как у них дела, — ответил Женя. — Так что с деньгами от продажи квартиры?
Екатерина Михайловна прошла на кухню и тяжело опустилась на стул.
— Виктор хочет открыть свой бизнес, — наконец сказала она. — Интернет-магазин по продаже редких вещей. У него есть связи с поставщиками, только нужен стартовый капитал.
— И ты решила этот капитал ему предоставить? — уточнил Женя. — Мама, ты его сколько знаешь? Год? Ты уверена, что он не аферист?
— Как ты можешь так говорить о муже своей сестры! — возмутилась Екатерина Михайловна.
— Очень просто, — вмешалась Инесса. — Он не работает, живёт в вашей бывшей квартире, ездит на машине, купленной на ваши деньги, а теперь ещё и бизнес открывает на вырученные от продажи вашей последней квартиры деньги. При этом Аня даже не в курсе этих планов. Вам самой не кажется это странным?
— Он хочет сделать сюрприз, — упрямо сказала свекровь, но в её голосе уже не было уверенности. — Он очень любит мою дочь.
— Мама, если он так её любит, почему не пойдёт на нормальную работу? — спросил Женя мягче. — Зачем эти сомнительные схемы с сюрпризами?
— Вы просто завидуете, — снова ощетинилась Екатерина Михайловна. — У вас нет таких амбиций, вот и всё.
— Дело не в зависти, — покачала головой Инесса. — А в том, что вы рискуете остаться без копейки из-за человека, которого толком не знаете.
— Вас никто не просит меня содержать, — Екатерина Михайловна встала из-за стола. — Я могу и к Ане переехать.
— К Ане? — удивился Женя. — А она об этом знает?
— Пока нет, — немного смутилась свекровь. — Но я уверена, она будет рада.
— А Виктор? — спросила Инесса. — Он тоже будет рад тёще в доме?
Екатерина Михайловна не ответила, только хмыкнула и ушла в спальню.
Той ночью Инесса долго не могла уснуть. Она лежала на узком диване, прижатая к стенке массивным телом мужа, и думала о сложившейся ситуации.
— Женя, — шепнула она. — Ты спишь?
— Нет, — так же тихо ответил он. — Тоже думаешь, что делать?
— Да, — вздохнула Инесса. — Мне кажется, твоя мама совершает огромную ошибку. Этот Виктор… я не верю ему. Что-то нечисто в этой истории.
— Согласен, — Женя повернулся к ней лицом. — Но как её убедить? Она упрямая, сам знаешь.
— Может, нам стоит поговорить с Аней? — предложила Инесса. — Объяснить ей, что происходит.
— Сомневаюсь, что она нас послушает, — покачал головой Женя. — Она обожает мать и, наверное, верит мужу.
— А если проверить этот его бизнес? — не сдавалась Инесса. — Узнать, действительно ли он что-то организует или просто водит твою маму за нос.
— Хорошая идея, — кивнул Женя. — Завтра попробую выяснить детали у мамы и проверю информацию.
На следующий день Женя вернулся с работы мрачнее тучи.
— Ну что? — нетерпеливо спросила Инесса, как только он переступил порог.
— Всё хуже, чем мы думали, — тихо сказал он, косясь на закрытую дверь спальни, где находилась его мать. — У мамы кредит не только на машину. Она ещё взяла деньги под залог дачи.
— Что? — ахнула Инесса. — Но она же подарила дачу Ане и Виктору! Как это возможно?
— Оказывается, она оформила дарственную, но ещё не зарегистрировала её, — объяснил Женя. — И теперь вместо дачи они получат долг.
— И Аня всё ещё не в курсе? — Инесса была потрясена.
— Понятия не имеет, — подтвердил Женя. — Я заехал к ней сегодня под предлогом, что был рядом. Она счастлива, обустраивает квартиру, строит планы на дачу летом. Говорит, хочет там грядки разбить. А мама деньги от продажи своей квартиры перевела Виктору на какой-то бизнес-счёт.
— Что ещё за бизнес-счёт? — нахмурилась Инесса.
— Вот именно, — Женя сжал кулаки. — Я проверил по реестру юридических лиц. Никакого ИП или ООО на имя Виктора не зарегистрировано. Телефон, который мама дала мне как его рабочий, отключен.
Инесса прикрыла рот рукой:
— Получается, он просто…
— Да, — мрачно кивнул Женя. — Похоже, он просто выманивает у мамы деньги, а сам ничего не делает. И машина эта… я видел её сегодня возле их дома. Новенькая иномарка премиум-класса. Явно дороже той суммы, которую мама говорила.
В этот момент дверь спальни открылась, и оттуда вышла Екатерина Михайловна с чемоданом.
— Я переезжаю к Ане, — объявила она. — Так всем будет лучше.
— Мама, подожди, — Женя преградил ей путь. — Нам нужно серьёзно поговорить.
— Мы уже всё обсудили, — отрезала она. — Вы считаете меня транжирой и дурой, а я считаю вас неблагодарными детьми. Что ещё обсуждать?
— Виктор вас обманывает, — прямо сказала Инесса. — Он не открывает никакого бизнеса.
Екатерина Михайловна замерла с чемоданом в руке:
— Что за глупости?
— Мама, мы проверили, — мягко сказал Женя. — Нет никакой фирмы на его имя. Телефон отключен. А машина стоит гораздо дороже, чем ты говорила.
— Вы просто пытаетесь поссорить меня с зятем, — свекровь покачала головой, но в её голосе прозвучала неуверенность.
— Зачем нам это? — спросила Инесса. — Мы хотим, чтобы вы не остались без денег и без жилья.
— У меня есть дача, — упрямо произнесла Екатерина Михайловна.
— Нет, мама, — Женя посмотрел ей прямо в глаза. — Больше нет. Ты взяла кредит под её залог, помнишь? И если Виктор не вернёт деньги, банк заберёт дачу.
Екатерина Михайловна медленно опустилась на стул, её лицо побледнело.
— Не может быть… Он обещал… Он говорил, что уже нашёл поставщиков…
— Мама, — Женя присел рядом с ней и взял её за руку. — Давай вместе поедем к Ане. Нужно ей всё рассказать.
— Она возненавидит меня, — тихо произнесла Екатерина Михайловна. — Я испортила ей жизнь.
— Нет, — твёрдо сказала Инесса. — Вы хотели как лучше. Просто поверили не тому человеку.
Разговор с Аней был тяжёлым. Она отказывалась верить в то, что её муж мог обманывать всех. Но когда Женя показал ей результаты своих проверок, а Екатерина Михайловна созналась во всех кредитах и продаже квартиры, Аня разрыдалась.
— Как он мог? — всхлипывала она. — Я же любила его! Верила ему!
— Нужно с ним серьёзно поговорить, — предложил Женя. — Пусть вернёт деньги, и мы не будем обращаться в полицию.
Но Виктора дома не оказалось. Он не отвечал на звонки, а вечером прислал Ане сообщение: «Прости, так будет лучше для всех. Я уезжаю».
Машина исчезла вместе с ним. Как и все деньги с их совместных счетов.
Прошёл год. Инесса вышла из офиса и направилась к припаркованной неподалёку машине. На пассажирском сиденье её ждала Екатерина Михайловна.
— Как прошло? — спросила свекровь, когда Инесса села за руль.
— Отлично. Повышение утвердили, — улыбнулась Инесса. — Теперь сможем быстрее закрыть этот злосчастный кредит.
После исчезновения Виктора именно Инесса и Женя взяли на себя выплаты по кредиту, который Екатерина Михайловна оформила под залог дачи. Аня переехала обратно к матери в трёхкомнатную квартиру, которую, к счастью, никто не успел продать. Сама Екатерина Михайловна вернулась на работу, хотя собиралась увольняться.
— Спасибо вам, — тихо сказала свекровь. — Не знаю, что бы я без вас делала.
— Обычное дело, — пожала плечами Инесса. — Мы же семь… — она осеклась, вспомнив, что эту фразу лучше не использовать. — Мы всегда поможем друг другу.
— Ты гораздо лучше, чем я о тебе думала, — призналась Екатерина Михайловна. — Прости меня за всё.
— Да ладно, проехали, — отмахнулась Инесса. — Кстати, Аня звонила сегодня. Говорит, на работе повышение получила. Через пару месяцев сможет тоже помогать с выплатами.
— Она молодец, — с гордостью сказала Екатерина Михайловна. — Сильная девочка. Справилась.
— А как вам новый сосед по лестничной клетке? — с хитрой улыбкой спросила Инесса, выруливая с парковки. — Вижу, вы с ним часто разговариваете.
Свекровь слегка покраснела:
— Он просто вежливый человек. Помогает мне иногда сумки донести.
— Ага, конечно, — усмехнулась Инесса. — А букеты каждую неделю — это тоже просто вежливость?
— Не выдумывай, — отмахнулась Екатерина Михайловна, но улыбку скрыть не смогла.
Инесса включила радио. Жизнь постепенно налаживалась. Виктора так и не нашли, но Аня подала на развод заочно и теперь постепенно возвращалась к нормальной жизни. Екатерина Михайловна больше не считала Инессу плохой невесткой, а Инесса научилась находить общий язык со свекровью. Даже квартира, которую раньше свекровь презрительно называла «конурой», теперь казалась ей вполне уютной.
— А вы не думали о том, чтобы перебраться обратно в свою спальню? — неожиданно спросила Инесса.
— Зачем? — удивилась Екатерина Михайловна. — Вам же там удобнее, чем на диване.
— Да, но это ваша комната, — настаивала Инесса. — Мы с Женей можем и на диване…
— Нет, — твёрдо сказала свекровь. — Я там уже полгода не живу, приезжаю только в гости. У меня теперь своя комната в квартире с Аней, и мне там хорошо. А в гости буду приезжать только по приглашению, — она лукаво улыбнулась. — Или когда соскучусь.
Инесса благодарно сжала её руку:
— Вы всегда желанный гость, Екатерина Михайловна.
— Просто Катя, — мягко поправила её свекровь. — Для тебя — просто Катя.
Инесса кивнула и прибавила скорость. Впереди был долгий путь, но теперь она точно знала, что они справятся со всеми трудностями вместе.
